CHAPITRE DEUXIEME

l'éclectisme,

Le matérialisme du xvinc siècle avait provoqué une réaction en Allemagne, en Ecosse (1) et dans les autres régions où la guerre civile n'avait pas interrompu le cours des études sérieuses. La France, profondément bouleversée parla Révolution, resta plus longtemps sous l'empire de Condillac, de Lamettrie, de d'Holbach et de Hume ; elle débuta même, dans son enseignement officiel, par le sensualisme de Laromiguière. Mais elle accorda enfin la préférence aux doctrines spiritualistes et aux traditions cartésiennes. Sa réforme, plus tardive que celles de Reid et de Kant, tient à la fois de Tune et de l'autre : avec la première , elle fait une large part à la psychologie expérimentale; à la suite de la deuxième, elle introduit peu à peu dans ses programmes les hautes questions de la métaphysique. Plus hardie que celle-là, elle aborde les grands problèmes de nos origines et de nos destinées ; moins téméraire que celle-ci , elle recule devant les dernières conséquences de l'idéalisme transcendantal. Ses chefs n'ont pas reçu en partage le génie d'Emmanuel Kant; en retour, ils dominent par les grâces de l'esprit , l'éclat du savoir et l'élégance de la forme. Comme leurs devanciers, ils sont rationalistes, et ils rejettent, du

(1) Voir notre Histoire générale de la philosophie, tom. II, p. 423-

moins en philosophie, l'autorité du magistère divin (1) ; cependant la plupart affectent une grande modération , ils puisent à toutes les sources, interrogent tous les siècles et réunissent en un seul corps des doctrines souvent fort disparates. Ils sont éclectiques dans le sens rigoureux du mot , quand ils ne tombent pas dans le syncrétisme.

Cette largeur de vue est plus apparente que réelle. Les rationalistes , imbus des maximes révolutionnaires , préconisent la liberté absolue de l'examen privé; d'autre part , subissant l'influence de la critique allemande , ils n'attachent qu'une valeur relative aux critériums objectifs de la vérité , et , en dernière analyse , ils admettent l'évidence purement subjective pour seul motif de certitude. Avec des principes qui favorisent si ouvertement le scepticisme et l'anarchie, ils ne peuvent ni former un système homogène, ni fonder une école sérieuse, ni se promettre un succès durable. L'histoire est là pour l'attester.

Le rationalisme spiritualiste , connu en France sous le nom d'éclectisme, ne tient plus qu'un rang secondaire entre la philosophie chrétienne et le positivisme; il est incapable d'en arrêter le progrès, et il ne peut les gagner à sa cause , n'étant pas assez scientifique pour celui-ci , pas assez religieux pour celle-là. S'il n'a point encore cessé de vivre , il ne combat plus avec avantage contre ses adversaires. Nous pouvons diviser son histoire en trois parties : les origines, le triomphe, la décadence (2).

(1) Pie IX a condamné, dans la proposition suivante, la forme la plus universelle du rationalisme contemporain : « Philosophia tractanda est, nulla supernaturalis revelationis habita ratione. » Syllabus, prop. xiv.

(2) Sources principales : 1° les Ouvrages philosophiques de Royer- Gollard, de Maine de Biran, de Cousin, de Jouffroy, de Damiron, de