PREMIÈRE PARTIR. CH. II. L ÉCLECTISME

Origines de l'éclectisme.

I] importe, pour bien connaître le rationalisme du xixe siècle , d'en rechercher les véritables origines , et de voir comment il s'est implanté dans notre sol. Nous allons, sans doute, heurter plus d'un préjugé, contredire plus d'une opinion accréditée dans les écoles ; mais il est nécessaire de démasquer une erreur dont le principal danger consiste dans une apparence de modération , de respect et de tolérance , et il faut remonter à sa source pour en découvrir le poison.

M. Bouillier disait, il y a quelques années : « C'est du cartésianisme que nous tenons et notre méthode et la plupart de nos principes (1). » L'éclectisme se rattache, en effet , à la révolution cartésienne ; mais , malgré ses répugnances pour les doctrines de Condillac , il fait plus d'un emprunt au sensualisme modifié par Reid et Laromiguière. On peut le définir : une tentative de conciliation entre l'idéalisme et l'empirisme, avec des préférences marquées pour le spiritualisme. Ces préférences le distinguent essentiellement de l'École écossaise , dont les tendances favorisent le matérialisme et le positivisme. Ce que les Écossais sont à Bacon , les éclectiques le sont à Descartes. Ils s'éloignent cependant de leur chef sur

Franck, de Jacques, de Saisset, de Lévêque, de Jules Simon, de Caro , de Paul Janet et des autres spiritualistes ; 2° la critique de ces mêmes ouvrages dans les Revues; 3° les Histoires delà philosophie au xixe siècle, par exemple, la Philosophie en France de M. F. Ravaisson , la Philosophie contemporaine de M. A. de Margerie , Y Essai de Damiron, les Philosophes classiques de M. Taine , etc.

(1) Diction, des sciences philos. Voir VHist. générale de la philos., t. II, p. 371.

un grand nombre de points. Nous allons étudier d'abord les éléments de leur méthode; nous en chercherons ensuite la première forme classique.

I. — Eléments de la méthode éclectique : I^aromigiaière; -A^mpère ; Maine de JBiran.

La méthode psychologique , adoptée par tous les partisans de l'éclectisme , est flexible et variable comme les phénomènes qu'elle prend pour point d'appui. Victor Cousin et ses disciples ne s'entendent ni sur l'objet de la perception directe , ni sur la nature et l'étendue de la raison humaine. Les uns, à la suite de Royer-Collard, accordent une grande valeur à l'expérience et à l'induction ; les autres , surtout depuis la publication du mémoire sur le cartésianisme (1), attribuent à la réflexion une importance démesurée. Il est difficile de s'orienter au milieu d'un tel conflit d'opinions, et de suivre une voie sûre dans un terrain si mouvant ; il est pourtant un point sur lequel on s'entend : toutes les puissances de l'âme sont rajnenées à trois chefs , la sensibilité, l'intelligence et la volonté. Analyser ces trois facultés en ellesmêmes et dans leurs opérations , les grouper en un seul faisceau pour former la substance , la personnalité ou le moi , mesurer leur degré de force et leur assigner un objet soit en nous, soit en dehors de nous; telle est la méthode, et, à peu près, toute la philosophie que le spiritualisme prétend non pas inventer, mais rajeunir et perfectionner. Or, les éléments de cette méthode sont sérieusement élaborés dans les œuvres de trois hommes

(1) Le Cartésianisme, par Bordas -Demoulin, mémoire présenté à l'Académie en 1840 et publié en 1843. Sur la méthode, voir l'ouvrage publié sous le pseudonyme de Strada : Essai d'un ultimum organum.