PREMIÈRE PARTIE. CH. II. L ÉCLECTISME

de mérite, qui appartiennent aux premières années de ce siècle : Laromiguière, Ampère et Maine de Biran. Laromiguière , que Royer-Collard traite en adversaire déclaré , parle de la sensibilité avec une grâce , une délicatesse et une transparence de style dont nous trouverons peu d'exemples ; Ampère, que la science contemporaine place à la tête de ses plus illustres représentants, met en évidence le rôle de la raison ; Maine de Biran , l'un des penseurs les plus profonds de notre époque, fait ressortir la puissance de la volonté et lui reconnaît la même prépondérance que Duns Scot, René Descartes, Emmanuel Kant et leurs disciples. Ces trois écrivains posent la plupart des problèmes que toutes les écoles doivent agiter et résoudre en sens divers : la distinction de la philosophie et de la physique, l'activité spontanée de l'âme, l'association des idées, les rapports du physique et du moral. 11 est donc utile d'étudier leurs ouvrages, pour connaître, à son point de départ, le mouvement intellectuel qui se continue et s'achève sous nos yeux.

Laromiguière (1) , né dans le Rouergue, en 1756 , appartenait à la congrégation des doctrinaires, quand la Révolution ferma les cloîtres. Infidèle à sa vocation , il devint le protégé de Siéyès et le disciple de Garât; de 1811 à 1813, il occupa la chaire de philosophie à la faculté des lettres de Paris. Il mourut en 1837. Ce personnage, dont M. Taine fait un éloge trop flatteur et que Victor Cousin blâme outre mesure , représente avec Ro-

(1) Laromiguière, Leçons de philosophie; Éléments de métaphysique; Discours sur la langue du raisonnement ; Discours sur le raisonnement ; Dicours sur l'identité dans le raisonnement. — Cf. Msr Gonzalez, Historia delà filosofia, t. III; Victor Cousin , Fragments de philos, contemp.; Maine de Biran, Œuvres philos.; Damiron; Taine; Mallet, etc.

magnosi (1), Hutcheson (2) et Destutt de Tracy une nuance intermédiaire entre le sensualisme absolu de Condillac et l'éclectisme mitigé de Royer-Collard (3). Nos facultés et nos opérations les plus élevées , « l'attention , la comparaison et le raisonnement, le désir, la préférence et la liberté » sont , à ses yeux , de simples modes de la sensation, l'intelligence est le fruit naturel , la création et le prolongement de la pensée, et celle-ci n'est elle-même qu'une espèce de sentiment (4) ; l'âme jouit néanmoins d'une activité intellectuelle et morale, et si la sensation , à son début , est purement passive , il n'en est plus ainsi quand elle est parvenue à ce haut degré , qu'on appelle « l'attention : » elle est d'abord affectée , ensuite elle agit, et de cette action combinée avec art résulte l'ensemble de nos idées , que nous traduisons par le langage et distribuons en genres et en espèces , pour leur donner le caractère d'une science. Ainsi, en dernière analyse , la science est une langue bien faite (5). Cette conclusion rigoureuse justifie l'épithète de sensualiste attachée au nom de Laromiguière , et prouve que M. Taine se trompe en voyant dans l'auteur des Leçons notre phi-

(1) Romagnosi , 1761-1835, Sur la saine raison.

(2) Voir le tome II de VHist. générale, p. 424.

(3) Destutt de Tracy mourut en 1836, après avoir été membre de l'Assemblée constituante, sénateur de l'Empire et pair de France. Ses principaux ouvrages sont : les Éléments d'idéologie, et le Commentaire sur VEsprit des lois. Consulter outre les auteurs déjà cités : Guizot , Éloge prononcé à l'Académie; Mignet, Notice biographique, dans les Mémoires des sciences morales , t. IV.

(4) Leçons de philos., édit. 1820, t. II, p. 474.

(5) « Pour finir par où nous avons commencé ; pour nous rappeler une proposition dont les développements appartiennent à la logique , combien il doit être vrai que l'esprit humain est tout entier dans l'artifice du langage. » Ibidem, p. 473.