PREMIÈRE PARTIE. CH. II. L'ÉCLECTISME

d'an système. Royer-Collard est professeur; il veut diriger contre ses devanciers une attaque régulière et tracer à la jeunesse une voie sûre et facile. Il ne croit mieux faire que de prendre pour guides les bourgeois écossais dont la philosophie, en apparence assez inoffensive, compte alors pour chef Jean Bruce, Dugald Stewart, James Mackintosh, Thomas Brown et William Hamilton (1).

Royer-Collard (2), né en 1763 et mort en 1845, appartenait à une famille janséniste , des environs de Vitryle-Francois , et avait fait de solides études chez les Pères de la Doctrine, à Saint-Omer. S'il a eu, comme on l'a dit, toutes les qualités d'un « conquérant, » les hautes dignités dont il a été investi , lui ont permis plus d'une fois de remplir les fonctions d'un dictateur. Il fut secrétaire de la Commune , membre du conseil des Cinq- Cents, professeur d'histoire de la philosophie moderne et doyen de la faculté des lettres, directeur de la librairie sous la Restauration, président de la Chambre des députés et chef des doctrinaires qui voulaient substituer à l'ancien régime une monarchie constitutionnelle. Avant de terminer sa longue carrière , il eut le bonheur de se réconcilier avec Dieu , et il mourut en prononçant ces remarquables paroles : « Il n'y a dans le monde de solide que les idées religieuses, ne les abandonnez jamais, ou si vous en sortez, rentrez-y; » mais l'influence qu'il a exercée sur l'esprit moderne a été déplorable. Personne ne disposait de forces plus puissantes

(1) Voir notre Histoire générale de la philosophie, t. II, p. 424 et 425.

(2) Royer-Collard, Fragments philosophiques ; H. Taine, Les philos, classiques du XIXe siècle en France, 1868, p. 21, etc.; de Barante, Royer-Collard, sa vie politique, ses discours et ses écrits; Baudrillart, Publicistes modernes; A. Garnier; Jouffroy, Œuvres de Reid.

pour diriger un mouvement intellectuel : il avait, dit M. Taine, « le style simple et lucide qui met la science à la portée d es ignorants ; la précision du langage qui imprime des convictions nettes; la vigueur du raisonnement qui asseoit les convictions fortes; les métaphores grandioses qui éclairent et dominent l'imagination; la volonté impérieuse qui asservit les esprits indécis ; la verve féconde qui séduit les esprits grondeurs (1). » Ces forces, il les déploya contre le sensualisme au profit des idées spiritualistes , et nous devons lui en savoir gré ; mais en même temps , il les consacra au triomphe d'un rationalisme libéral en opposition flagrante avec la religion chrétienne et avec la saine philosophie. Il enseigna dans sa chaire et il défendit à la tribune des propositions que les souverains Pontifes ont formellement condamnées. Suivant son opinion, la politique dérive de la raison seule, l'enseignement relève de l'État : « le clergé catholique est une magistrature légale, instituée sur les mêmes bases et le même plan que l'ordre judiciaire. »

Des historiens attribuent à une cause fortuite la direction intellectuelle de Royer-Collard. Celui-ci, improvisé professeur en 1811, aurait acheté pour la somme de « trente sous » un « livre étranger, honteux, ignoré, antique habitant des quais, dont personne, sauf le vent, n'avait encore tourné les feuilles; » ce pauvre volume intitulé : Recherches sur V entendement humain , d'après les principes du sens commun, par le docteur Thomas Reïd, serait devenu, grâce à cet incident, le manuel classique de la nouvelle philosophie française (2). Un

(1) Les philos, classiques du XIXe siècle, p. 30 et 31.

(2) M. Taine, Les philos, classiques, p. 22; M. Garnier, Dictionn. des sciences philos., p. 1507.