PREMIÈRE PARTIE. CH. II. L ECLECTISME

motif plus sérieux dut guider l'habile rival de Laromiguière. Parmi toutes les écoles alors en honneur, celle des Écossais professait les doctrines les plus conformes au programme de l'Empereur (1) et les plus en rapport avec les circonstances.

Royer-Collard , en adoptant la méthode de Thomas Reid , se propose de compléter les Recherches sur V entendement humain, et, après avoir exposé la théorie des sens , dans la première partie de ses Fragments, il consacre la deuxième partie à l'étude des idées absolues que la raison seule peut concevoir : « Les sens , dit-il , nous font connaître les qualités des corps ; l'entendement pur nous fournit le principe d'induction ou l'idée de la stabilité et de la généralité de la nature, le principe de causalité, la notion de la substance, de l'espace et du temps ; » ces hautes données de l'esprit ne doivent en aucune façon leur origine à la perception externe : elles dérivent d'une « loi spéciale et primitive de l'intelligence ; » c'est aussi en vertu d'un instinct secret, irréfléchi, que leur certitude s'impose à notre nature et que leur valeur objective est mise en dehors de toute contestation. L'entendement a ses règles, comme la volonté; il faut s'y soumettre , l'ordre l'exige.

Cette théorie que nous trouvons développée dans les écrits des spiritualistes modernes, conduit à l'idéalisme, en n'attribuant aucune part effective à l'expérience dans la formation des idées nécessaires ; elle favorise le scepticisme, en plaçant le motif suprême de la certitude dans un instinct aveugle ou dans une inclination mobile de la nature humaine ; elle introduit dans la métaphysique et dans la morale une confusion regrettable , en donnant

(1) Napoléon , qui n'aimait pas les philosophes , restreignit l'enseignement universitaire à la Psychologie et à la Logique.

une fausse notion de nos facultés et en prenant l'étude de notre âme pour point de départ et pour centre de la philosophie. Ces conséquences, également funestes, sont mises en évidence dans les ouvrages des trois chefs de l'éclectisme : Cousin, Jouffroy et Damiron.

Triomphe de /' éclectisme.

Royer-Collard n'avait pas occupé assez longtemps sa chaire de la Sorbonne pour garantir le succès des doctrines spiritualistes. Il était réservé à Cousin, à Jouffroy et à Damiron d'assurer le triomphe de la nouvelle école , de rallier sous le même drapeau un grand nombre d'intelligences, également hostiles au sensualisme et au traditionalisme, et de captiver par l'éclat du langage ou par le mobile de l'intérêt des esprits souvent plus superficiels que profonds , plus légers que sérieux.

Ces trois noms résument assez fidèlement cette phase de l'histoire contemporaine qu'on peut appeler le triomphe de V éclectisme ; ils en désignent les nuances diverses, les aspirations parfois contradictoires, les luttes passionnées, la marche indécise et les égarements dans les voies du rationalisme. Cousin a un caractère aussi difficile à définir que le système dont il se dit le chef; cependant, il manifeste des préférences pour Y idéalisme. Jouffroy est avant tout sceptique, et, après avoir fermé les yeux à la lumière de l'Évangile, il cherche des guides impuissants au sein de l'École écossaise. Damiron appartient à cette classe nombreuse de psychologues et de moralistes, qui s'extasient dans la contemplation de l'ho mme et choisissent la raison humaine pour principal arbitre du vrai et du faux , du bien et du mal , du vice et de la vertu.