PREMIÈRE PARTIE. CH. II. L'ÉCLECTISME

I. — Cousin : sa vie et ses œnvres?; phases de sa philosophie; son influence.

Victor Cousin (1), né à Paris, en 1792, était fils d'un modeste artisan et il ne serait peut-être jamais sorti de l'obscurité si une personne charitable ne lui avait tendu la main. 11 fut assez malheureux pour déserter le christianisme, il ne fut pas assez pervers pour l'insulter ; et même , dans ses dernières années , instruit à l'école de l'expérience, désabusé des rêves qu'il avait caressés et poursuivis avec ardeur, il parut imiter Maine de Biran et Royer-Collard , mais il ne fit pas, du moins devant les hommes , l'humble aveu de ses fautes , et il ne franchit pas le dernier degré qui le séparait de l'Église. Il mourut à Cannes, en 1867. Il a exercé pendant plus de vingt ans au sein de l'Université française une haute magistrature intellectuelle , que ses adversaires ont appelée du despotisme et que ses partisans eux-mêmes n'ont pas toujours trouvée en harmonie avec ses idées libérales. Les honneurs, qu'il aimait, lui furent prodigués. En 1815, il remplaça Royer-Collard dans sa chaire de Sorbonne; sous le ministère Martignac, il forma avec Guizot et yillemain le triumvirat universitaire qui prit

(1) V. Cousin, Œuvres, en particulier : Du vrai, du beau et du bien ; Leçons de philos, sur liant; Cours de phiJosophie; Cours d'hist. de la philosophie; Fragments philos.; Nouveaux fragments; Métaphys. d'Aristote, etc. Cf. Gonzalez, Historia de la filosofia, t. III; Annales de philos, chrétienne, t. 1, 7, 9, 12, 19, etc.; Études religieuses, philos., etc.; Revue des Deux-Mondes; Jules Favre, Discours de réception à l'Académie; Ad. Franck, Moralistes et philos.; Diction des sciences philos.; etc.; A. de Margerie, Philos, contemporaine ; Damiron, Essai; Taine, Philos, classiques; Alaux, La philosophie de M. Cousin; Vacherot; Grandeau ; Leblais ; Gioberti, Considérations; Sainte-Beuve; Renan. — Consulter surtout Y Esquisse de Paul Haffner, V. Philos, française.

une large part aux luttes d'alors et contribua puissamment aux triomphes du lendemain ; après la révolution de 1830, sa fortune ne connut point de bornes : il fut successivement conseiller d'État, membre de l'Académie, directeur de l'École normale , pair de France , ministre de l'Instruction publique; après l'ordonnance de 1852 qui le plaçait au rang des professeurs honoraires , il rentra dans la vie privée , et il occupa une grande partie de ses loisirs à la culture des belles-lettres et des arts libéraux , que ses goûts et ses aptitudes lui faisaient préférer aux spéculations de la métaphysique.

Dans ces diverses situations, il a eu des détracteurs; et tel d'entre eux a prétendu qu'il n'était rien, « ni philosophe ni chrétien. » Il a eu aussi de nombreux admirateurs , et , du haut de la chaire de Sainte-Geneviève , il a été proclamé « le plus grand philosophe des temps modernes. » Les uns et les autres ont dépassé la mesure. Victor Cousin a été quelque chose ; mais il s'est exagéré à lui-même et la vigueur de son esprit et l'importance de sa mission. Il s'est cru destiné à devenir le chef d'une grande école et à doter l'humanité d'une philosophie nouvelle : « Il a affecté , dit un habile critique , la rigueur et l'invention dans la méthode; il a prétendu serrer les choses de plus près que ses devanciers ; il a tenu à donner à sa philosophie une solidité indépendante de toute tradition révélée, il a aspiré, en un mot, à fonder une grande école de philosophie intermédiaire , qui ne choquât point la religion, qui existât à côté, qui en fût indépendante, souvent auxiliaire en apparence, mais encore plus protectrice , et, par instant , dominatrice , en attendant peut-être qu'elle en devînt héritière (1). » Il a

(1) Sainte-Beuve, Causeries du Lundi, t. VI, édit. 3e, p. 151-152