PREMIÈRE PARTIE. CH. II. L'ÉCLECTISME

usé de tous les moyens pour imposer cette philosophie et en faire « une doctrine d'État, ayant cours et influence. » C'est le but qu'il s'est proposé dans la publication de ses volumineux écrits et dans la direction qu'il a imprimée au corps universitaire (1).

L'auteur des Leçons et des Cours de philosophie a un style assez brillant, une parole assez caressante pour séduire un moment; mais il est plus orateur et poëte que philosophe, et il possède plutôt l'art d'enthousiasmer que l'art de convaincre. De là, suivant l'expression de M. Taine, un double danger pour la philosophie , « qu'il changera en dissertations oratoires » ou « en symphonie métaphysique, » toutes les fois qu'il n'y introduira pas « des idées vagues, des raisonnements douteux, des mots équivoques, et des erreurs (2). » Il n'a ni le coup d'œil assez juste pour guider les intelligences à travers les systèmes, ni le pied assez sûr pour marcher à la tête de ses disciples sur le terrain mouvant de l'éclectisme. Modeste suppléant de Royer-Collard , il interprète d'abord la philosophie écossaise et se confine dans la méthode psychologique ; à partir de ses deux voyages en Allemagne, de 1817 à 1825, il se passionne pour les théories de l'école transcendantale , et, sans aller aussi loin que les disciples de Kant dans la voie du rationalisme et du panthéisme, il se lance avec toute l'ardeur de son imagination dans ce qu'on appelle les régions de l'idéal, et il entraîne à sa suite une jeunesse avide de nouveautés malsaines (3) ; plus tard , il se range

(1) Voir plus haut la liste des ouvrages de Victor Cousin.

(2) H. Taine, Les philosophes classiques, 3e édit., p. 103.

(3) Cf. Cours de philosophie professé à la faculté des lettres pendant l'année 1818; Leçons de philosophie sur Kant, etc. — « A parler fran-

parmi les partisans de Platon et de Descartes , et , renonçant aux hardiesses de la métaphysique hégélienne, il fait une évolution vers la philosophie de saint Augustin et de Bossuet. Il parle sans cesse de son orthodoxie, et, peut-être sans en avoir conscience, il modifie chaque matin son enseignement de la veille.

Au milieu de toutes ces variations , Victor Cousin n'a jamais complètement abandonné un petit nombre d'idées ou de propositions qui forment la base de son système et se retrouvent dans la plupart des ouvrages de ses contemporains. Elles se rapportent à la méthode éclectique, au rationalisme , à la théorie de la raison impersonnelle et à l'idéalisme.

L'éclectisme se résume en cet aphorisme de Jouffroy : « Publier des systèmes, et des systèmes tirer la philosophie. » — En d'autres termes , la somme adéquate des vérités rationnelles est contenue dans les quatre systèmes qui remplissent toute l'histoire de la philosophie : le sensualisme, l'idéalisme, le scepticisme et le mysticisme. — Chacun de ces systèmes est moitié vrai , moitié faux, et dans l'erreur elle-même, il y a toujours un mélange de vérité. — Il est donc nécessaire d'étudier l'histoire avec « impartialité, » afin de connaître la pensée intime de nos devanciers et de discerner, à l'aide de la conscience, les bons éléments qui se trouvent dans leurs écrits. — Ces éléments choisis avec art, polis par le travail des siècles, assemblés dans un ordre logique, forment la vraie philosophie. — L 'étude de Vhistoire pour moyen , le jugement de la conscience pour critérium ; tel est , en substance , l'éclectisme dont Victor Cousin proclame hautement l'efficacité et qu'il n'abandonne jamais

chement, dit V. Cousin, j'en avais assez, pour le moment, de la philosophie écossaise. » Souvenirs d'Allemagne.