PREMIÈRE PARTIE. CH. II. L'ÉCLECTISME
complètement, même après les déceptions de ses dernières années (1). Ce système est jugé depuis longtemps. Il repose sur deux hypothèses également fausses et erronées. Les philosophes n'ont point dit le dernier mot de toutes choses, et il ne suffit pas d'étudier l'histoire pour avoir la somme totale des sciences rationnelles ; d'un autre côté, l'erreur est une privation, un manque de rectitude, et, comme telle, elle ne renferme aucun fragment de vérité ontologique; de plus, l'éclectisme moderne érigé en système contient plusieurs méthodes et plusieurs critériums ; or, tout système philosophique suppose l'unité dans la marche de l'esprit et dans le motif universel de certitude ; l'éclectisme ne peut donc en aucune façon être appelé une philosophie spéciale : il n'est ni une méthode ni une doctrine. Victor Cousin semble lui-même en convenir, et, ne sachant trop quel nom donnera son système, il l'appelle une « application » de sa philosophie : « On s'obstine, dit-il, à représenter l'éclectisme comme la doctrine à laquelle on daigne attacher notre nom. Nous le déclarons : l'éclectisme nous est bien cher, sans doute, car il est à nos yeux la lumière de l'histoire de la philosophie, mais le foyer de cette lumière est ailleurs. L'éclectisme est une des applications les plus importantes et les plus utiles de la philosophie que nous professons, mais il n'en est pas le principe. Notre vraie doctrine, notre vrai drapeau est le spiritualisme , cette philosophie aussi solide que généreuse , qui commence avec Socrate
(1) Victor Cousin écrivait, en 1864 : « L'art qui recherche et discerne le vrai dans les différents systèmes , qui , sans dissimuler ses justes préférences pour quelques-uns , au lieu de se complaire à condamner et à proscrire les autres pour leurs inévitables erreurs s'applique plutôt à les redresser, aies justifier et à leur faire ainsi une place légitime dans la grande cité de la philosophie , cet art élevé et délicat s'appelle l'éclectisme. »
et Platon , que l'Évangile a répandue dans le monde , que Descartes a mise sous les formes sévères du génie moderne, qui a été au xvnc siècle une des gloires et des forces de la patrie, qui a péri avec la grandeur nationale au xvme, et qu'au commencement de celui-ci M. Royer- Collard est venu réhabiliter dans l'enseignement public , pendant que M. de Chateaubriand, Mme de Staël, M. Quatremère de Quincy la transportaient dans la littérature et dans les arts (1). »
Ce petit morceau d'éloquence nous fournit la note de Victor Cousin. Platon, l'Évangile et Descartes professent, à ses yeux, la même doctrine, et cette doctrine qui « soutient le sentiment religieux , » et « conduit peu à peu les sociétés humaines à la vraie République, » est la sienne ; il l'aime avec enthousiasme et il veut concourir, selon ses forces, à la relever, à la défendre, à la protéger. Tel pourrait s'y tromper et croirait entendre le langage d'un philosophe chrétien (2). Or, le chef de la nouvelle école est le porte-drapeau du rationalisme , non pas de ce rationalisme libéral et mitigé qui accorde à peu près les mêmes droits et la même valeur à la raison et à la foi, à la science et à la révélation, mais de ce rationalisme absolu qui n'admet aucune religion positive et fait dériver tous les dogmes des forces natives de la raison ; il regarde les plus hauts mystères comme des fruits spontanés de l'imagination des peuples primitifs ou comme
(1) Du vrai, du beau et du bien, 1855, Avant-propos de l'édition de 1853, p. vi et vu.
(2) Victor Cousin a dit à la jeunesse de son temps : « N'écoutez pas ces esprits superficiels qui se donnent comme de profonds penseurs , parce qu'après Voltaire ils ont découvert des difficultés dans le chris. tianisme : vous, mesurez vos progrès en philosophie par ceux de la tendre vénération que vous ressentirez pour la religion de l'Évangile. » Ibidem, p. 9.
