PREMIÈRE PARTIE. CH. II. L'ÉCLECTISME

dans son ouvrage intitulé, le Passé et le Présent, il nous avertit de ne pas le prendre au sérieux, attendu qu'il change souvent d'opinion. M. Vacherot, le « métaphysicien » de l'école spiritualiste (1), est plus hardi dans ses négations. Il admet un Dieu de la nature et un Dieu de l'esprit : le premier est la totalité des êtres, le deuxième est l'idéal de la souveraine perfection. Ce dernier, « qu'un philosophe contemporain nous représente relégué sur le trône désert de son éternité silencieuse et vide , n'a pas d'autre trône que l'esprit, ni d'autre réalité que l'idée (2). » Il est « une catégorie de l'idéal, » suivant l'expression d'un autre sophiste moins métaphysicien et moins sérieux que M. Vacherot (3). Jouffroy doute, et, en vrai sceptique, il ne nie rien et n'affirme rien de l'existence et de la nature des êtres qui ne tombent pas sous l'intuition des sens ; il se place et par les qualités de son esprit, et par la nuance de son système, à la tête d'une série d'écrivains, qui tiennent le milieu entre Victor Cousin et Auguste Comte, ou représentent une philosophie intermédiaire entre l'idéalisme et le positivisme. A ce double titre , il doit fixer notre attention.

(1) Sur la raétahysique, voir l'abbé Noirot, Magy, Blanc Saint-Bonnet, Charma, Lefranc, Gratacap.

(2) La métaphysique et la science, tom. IL Voir plus haut, p. 86. Cf. M. E. Caro, Vidée de Dieu, 5e édit., ch. V; P. Gratry, Étude sur la sophistique contemporaine.

(3) « Sous une forme ou sous une autre, Dieu sera toujours le résumé de nos besoins supra-sensibles , la catégorie de l'idéal , c'est-àdire la forme sous laquelle nous concevons l'idéal , comme l'espace et le temps sont les catégories des corps, c'est-à-dire les formes sous lesquelles nous concevons les corps. En d'autres termes, l'homme placé devant de belles choses , bonnes ou vraies , sort de lui-même , et , suspendu par un charme céleste , anéantit sa chétive personne , s'exalte, s'absorbe. Qu'est-ce que cela, si ce n'est adorer. » Renan, Etudes d'hist. relig., p. 412.

Théodore Jouffroy (1), qui vécut à peine 46 ans, de 1796 à 1842, était un montagnard du Jura. Son caractère énergique et l'éducation religieuse qu'il devait aux soins de sa famille et à la sollicitude d'un prêtre vertueux, semblèrent le mettre à l'abri du doute et de l'incrédulité ; mais il s'exposa au péril, et il perdit, avec la foi de son enfance, la paix de l'âme et la grâce de la vertu. Les leçons de Cousin à l'École normale, les lectures imprudentes et malsaines, l'étude assidue de Descartes, de Reid et de Kant , les exemples d'une génération élevée dans l'indifférence ou dans l'impiété furent des écueils pour sa raison elle-même. Il devint sceptique en philosophie le jour où il cessa de croire à Dieu et à l'Église. Il ne fut pas du nombre de ces esprits légers, qui, à l'exemple de Montaigne et de Viardot (2), trouvèrent dans le doute un oreiller commode pour reposer leur tête. Aux yeux des hommes, la fortune lui sourit, et il parcourut l'une des carrières les plus brillantes et les plus enviées : nommé maître de conférence à l'École normale en 1817 , il se montra, dès le début, supérieur à M. Cousin par la netteté de l'exposition et la vigueur de la logique ; sous le ministère de 1828, il occupa une chaire de philosophie à la Faculté des lettres; quatre ans plus tard , le Collège de France réclama l'honneur de le compter parmi ses

(1) Théod. Jouffroy : Equisses de philosophie morale de Dugald-Stewart, et Œuvres complètes de Reid, traductions et préfaces; Cours de droit naturel; Cours d'esthétique; Mélanges philosophiques ; Nouveaux mélanges, etc. — Cf. Mignet, Notice sur Jouffroy; Gonzalez, Historia de la filosofia, t. III; A. de Margerie, Philos, contemporaine; Taine, Les philosophes classiques; Damiron, Essai sur l'histoire de la philosophie; Ad. Garnier, Dict. des sciences philos.; Janet et Caro, Revue des Deux-Mondes; Baunard, Le doute et ses victimes dans le siècle présent; Tissot, Biographie universelle; Haffner; Stœckl, etc.

(2) Libre examen, par L. Viardot, 1874, p. 5.