PREMIÈRE PARTIE. CH. II. L'ÉCLECTISME

au dernier plan , s'il ne la bannissent pas de leur code religieux. Damiron nous en fournit un exemple frappant.

III. — Tendances pratiques du spiritualisme : Damiron et les moralistes contemporains (1).

L'histoire de l'esprit humain, sauf de légères nuances, est la même dans tous les siècles. Quand une école s'est dévoyée dans le domaine de la métaphysique , elle cherche un point d'appui dans la morale, et, dégoûtée des hautes spéculations de la pensée, elle use le reste de ses forces à critiquer autrui , à élaborer des plans , à manier le sophisme et à gérer la chose publique. Toujours, sur les ruines intellectuelles, on voit surgir des Zenon, des Sénèque et des Marc-Aurèle , des Juvénal , des Térence et des Perse , qui prêchent les bonnes mœurs , les foulent aux pieds , ou font rire à leurs dépens. Ces moralistes de circonstance pullulent à notre époque. Les uns, à la suite de Kant, cherchent dans la morale un étai pour les débris de leur métaphysique ; les autres , sous le regard de Spencer, travaillent à doter l'humanité d'une sociologie, ou d'une science des mœurs qui doit répondre à nos plus nobles aspirations, sans tenir compte de Dieu, de l'âme et de la vie future. Damiron se place à la tête des premiers , non par la supériorité de son intelligence, mais par les tendances de sa philosophie.

(1) Voir les nombreux ouvrages sur la morale et les moralistes ; en particulier : Les moralistes et les philosophes, par M. Ad. Franck ; Éludes morales sur le temps présent, par M. E. Caro; Nouvelles études morales, par le même; Dict. des sciences philos., art. Morale ; Hist. de la philosophie morale et politique, par M. P. Janet; la Liberté, le Devoir, la Religion naturelle, par M. J. Simon; Système du monde moral, par M. L. Lambert; Des principes de la morale, par M. Wiart; La méthode morale, par M. Charaux, etc.

Cousin n'eut pas d'élève plus docile, ni Jouffroy de condisciple plus loyal que Jean Philibert Damiron(\). Ce philosophe, d'une valeur assez secondaire, mais d'une honnêteté très vantée, naquit en 1794, au milieu de la tourmente révolutionnaire. Il occupa des chaires en plusieurs collèges de province et de la capitale, à l'École normale et à la Sorbonne. Il mourut en 1862, vingt ans après M. Jouffroy et cinq ans avant M. Cousin. Fidèle aux traditions de son maître , il a beaucoup parlé , beaucoup écrit, il a fait de l'histoire, de la logique, de la psychologie , et même un peu de théodicée ; il a loué l'enseignement universitaire et il a recueilli des documents utiles sur les philosophes modernes, excepté sur les scolastiques dont il n'a peut-être pas soupçonné l'existence. Toutefois , s'il passe à la postérité , il ne le devra ni à son talent d'historien, ni à ses qualités de penseur, mais à ses goûts prononcés pour la morale : « Ce qui lui donne un rang à part, quoique un peu secondaire , dans l'école de M. Cousin, dit M. Charles, c'est qu'il en est le moraliste et, pour ainsi dire, le prédicateur. En toute chose , c'est la question morale qui l'intéresse ; c'est elle qui inspire ses travaux, il ne la perd pas de vue , et entend qu'on le sache bien , dût-il le répéter un peu trop souvent. Cette religion du devoir lui sert de principe de critique dans ses ouvrages historiques (2). »

Or, la morale enseignée par le « prédicateur » de l'école

(1) Darairon, OEuvres, en^particulier : Cours de philosophie , comprenant la logique , la psychologie et la morale ; Essai sur l'histoire de la philosophie au xvne siècle , au xvme siècle , au xixe siècle ; Dix ans d'enseignement; de la Providence ; Mémoires, etc. — Cf. Gonzalez, Hist. de la filosofia; Ad. Franck, Moralistes et Philosophes; Charles, Dictionnaire des sciences philosophiques, etc.

(2) Dict. des sciences philos., art. Damiron.