I. — l jes doctrines spiritnalistes en France

à notre époqxie :

MM. K-avaisson , Janet , Caro.

Les disciples de saint Thomas n'ont point perdu « la charité; » c'est pourquoi, en abordant cette étude, nous déclarons aux partisans du spiritualisme que notre but est de combattre la fausseté de leur système, et non pas d'attaquer la droiture de leurs intentions, ou de les poursuivre sur un terrain étranger au domaine de la philosophie. Nous voulons tirer de leur exemple une nouvelle preuve en faveur de notre thèse : la supériorité de la philosophie chrétienne.

Les spiritualistes , quels que soient du reste leurs sentiments religieux, partent d'une fausse notion de la liberté, affectent en philosophie une indépendance à peu

ne pouvons oublier que si nous avons avec les théologiens des croyances communes, nous avons aussi des principes absolument différents. Gomme eux, nous croyons à Dieu et à l'âme; mais, pour eux, la liberté de penser est un crime; pour nous, c'est le droit et la vie, et nous aimons mieux l'erreur librement cherchée que la vérité servilement adoptée. »

(1) M. E. Caro, Études morales sur le temps présent , p. 4.

près absolue, et se tiennent à l'écart des influences salutaires qui devraient les orienter; aussi les voit-on se diviser à l'infini et enseigner les opinions les plus contradictoires , en leur donnant le titre pompeux de doctrines spiritualistes. Ils imitent ceux qui rangent des marchandises de toute espèce sous une seule étiquette. Il en est même qui réprouvent aujourd'hui leur enseignement de la veille, et mettent leurs croyances philosophiques en opposition avec leur foi religieuse. Plusieurs se taisent depuis longtemps et paraissent se recueillir; d'autres écrivent sans cesse , mais ils sont insaisissables comme leurs théories et mobiles comme leurs pensées; un plus grand nombre sont encore au début de leur carrière, ou ne s'élèvent pas au niveau des penseurs, qui, par l'originalité du talent, méritent de figurer dans la catégorie des philosophes. MM. Ravaisson, Janet et Caro sont les seuls dont nous ayons à nous occuper, soit à cause de leurs écrits, soit à cause des hautes fonctions qu'ils occupent dans l'enseignement supérieur (1).

M. Félix Ravaisson (2), né à Namur en 1813, a été nommé inspecteur général de l'enseignement supérieur, en 1853, et membre du conseil de l'instruction publique. L'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres Ta choisi

(1) MM. Boutroux, Lachelier, Marion et Ollé-Laprune sont, avec MM. Ravaisson, Janet et Caro, les principaux représentants du spiritualisme et du criticisrae, au sein de l'Université. — Cf. M. Boutroux, De la contingence des lois de la nature; M. Lachelier, Le fondement de l'induction; Marion, Locke, sa vie et ses œuvres; Ollé-Laprune, La philosophie de Malebranche.

(2) M. F. Ravaisson, Essai sur la métaphysique d'Aristote; De l'habitude; La philosophie en France au XIXe siècle, etc. — Cf. M. Amédée de Margerie, Philosophie contemporaine, 1870, 231, etc.; G. Vapereau, Dictionnaire des contemporains ; Àd. Bitard, Dictionnaire général de biographie contemporaine, 1878.

pour président en 1877. Son Essai sur la métaphysique d'Aristote et son rapport sur la Philosophie en France au XIXe siècle lui ont assigné une place à part parmi les philosophes universitaires. Il est, avec le traducteur d'Aristote, M. Barthélémy Saint-Hilaire, le chef du petit groupe de spiritualistes qui tiennent en estime la méthode et les principes du stagirite, et ne partagent pas l'enthousiasme immodéré de Cousin pour l'idéalisme de Platon et des Alexandrins.

Tandis que M. Barthélémy Saint-Hilaire (1), dans les préfaces et dans les notes qui enrichissent ses traductions, loue les théories péripatéticiennes sur la sensibilité et la mémoire, le bien et le mal, le temps et l'espace, la puissance et l'acte, la matière et la forme (2), M. Ravaisson aborde avec hardiesse les grandes thèses de la causalité, et, grâce à l'Évangile dont il subit l'influence, non-seulement il reconnaît la nécessité d'une cause première et d'une cause finale, principe et terme de toutes choses, mais il pénètre dans les profondeurs intimes de la nature de Dieu, et il trouve dans l'amour la raison suprême de l'ordre, de l'harmonie, de la beauté qui rè-

(1) Barthélémy Saint-Hilaire, né en 1805, chef du cabinet de M. Cousin en 1840, directeur du Collège de France en 1849, secrétaire général de M. Thiers, sénateur inamovible , a traduit la Politique d'Aristote, la Logique, la Psychologie, les Opuscules } la Morale, le Poétique, la Physique, la Météorologie , le Traité du ciel, le Traité de la production et de la destruction des choses; il a de plus composé les ouvrages intitulés : De l'École d'Alexandrie, Les Védas, Du Bouddhisme, Le Bouddha et sa religion, Mahomet et le Coran, Philosophie des deux- Ampère, etc.

(2) « Voilà cette théorie fameuse de la matière et de la forme si souvent reprochée à Aristote et que l'on critiquera sans doute plus d'une fois encore. Pour moi, je la trouve simple et vraie; elle n'a pas même le tort d'être obscure. » Physique, p. 28.