PREMIÈRE PARTIE. CH. II. l/ÉCLECTISME
à l'existence absolue, sinon comme le résultat d'une détermination volontaire, par laquelle cette haute existence a d'elle-même modéré, amorti, éteint, pour ainsi dire, quelque chose de sa toute-puissante activité. Les stoïciens, dans leur langage tout physique , définissaient la cause première, ou la Divinité, un éther embrasé, au maximum de tension; la matière, ce même éther étendu. Ne pourrait-on dire, d'une façon à peu près semblable, que ce que la cause première concentre d'existence dans son immuable éternité, elle le déroule , pour ainsi dire, détendu et diffus, dans ces conditions élémentaires de la matérialité, qui sont le temps et l'espace; qu'elle pose ainsi, en quelque sorte, la base de l'existence naturelle , base sur laquelle , par ce progrès continu qui est l'ordre de la nature, de degré en degré de règne en règne, tout revient de la dispersion matérielle à l'unité de l'esprit. Dieu a tout fait de rien, du néant, de ce néant relatif qui est le possible; c'est que, ce néant, il en a été d'abord l'auteur, comme il l'était de l'être. De ce qu'il a annulé en quelque sorte et anéanti de la plénitude de son être {se ipsum exinanivit) il a tiré, par une sorte de réveil et de résurrection, tout ce qui existe (1). » M. Ravaisson ne veut imiter ni les panthéistes absolus, qui détruisent la personnalité humaine , ni les spiritualistes, qui, à la suite de Janet et de Saisset (2), se retranchent dans le doute, ni les philosophes chrétiens qui admettent la création ex nihilo;
(1) Histoire de la philosophie en France au XIXe siècle, p. 262 et 263.
(2) « Pour nous, dit M. Janet, le panthéisme ne consiste essentiellement ni dans la doctrine de l'unité de substance , ni dans la négation de la création ex nihilo, et ce n'est pas sur ces deux points que nous lui ferons la guerre. Il consiste exclusivement dans la confusion et l'absorption des deux personnalités. La création ex nihilo^esi un
il pense que Dieu a tout tiré d'un néant « relatif, » d'une possibilité dont il est « l'auteur, » d'une portion de son être annulée, en quelque sorte, et anéantie. Les partisans du système de l'émanation ou du panthéisme mitigé ne tiennent pas un autre langage.
M. Ravaisson s'exprime en termes encore moins précis, quand, pour échapper à l'idéalisme, il cherc un point d'appui dans la conscience : « En résumé, dit-il, c'est par une opération synthétique qu'à l'aspect d'un fait, nous ne le rapportons pas simplement à un fait qui le précède, nous ne le résolvons pas seulement en un fait plus général et plus simple, ce sont là les deux degrés de la détermination de ce qu'on appelle la cause physique, mais nous les rapportons à une véritable cause, c'est-à-dire à l'action d'une perfection supérieure. Mais à cette opération synthétique , qui est spécialement , par opposition à l'analyse, la méthode philosophique, il y a un principe nécessaire. Ce principe est la méthode proprement dite (si à une opération simple et indivisible on peut donner encore le nom de méthode), de la haute philosophie, de la métaphysique! C'est la conscience immédiate, dans la réflexion sur nous-mêmes et par nousmêmes sur l'absolu auquel nous participons, de la cause ou raison dernière (1). » Autrement dit, les notions d'infini, d'absolu, ne sont point des concepts purement subjectifs au sens des idéalistes; car la synthèse, d'où ces notions procèdent, émane elle-même d'une opération
mystère incompréhensible que nous ne voulons ni affirmer ni nier; elle est en dehors de la science. » — « L'action de la cause première nous est et nous sera toujours incompréhensible. » Revue des Deux- Mondes, 15 mai 1868, et 1er mai 1874. — E. Saisset, Méditations, (1) Hist. de la philos, en France au XIXQ siècle, p. 245 et 246.
