PREMIÈRE PARTIE. CH. II. L'ÉCLECTISME

croyances philosophiques et religieuses , est-elle de nature à les remplacer dans tous leurs emplois et leurs applications légitimes, après qu'elle les aura détruits (1)? » A la suite de cet exposé, M. Caro démontre l'impuissance du positivisme et par l'exemple de M. Littré, et par des arguments empruntés à l'histoire , à l'expérience et à la raison.

Quand il veut réfuter, dans la personne de M. Vacherot ou de M. Renan, les étranges théories de l'idéalisme ou de la fausse critique, il cherche, à travers les nuances les plus variées et les plus insaisissables , la pensée de son adversaire, il la met en relief et par-là même il en montre l'absurdité : « Allons, dit-il, au fond de la théorie. Y a-t-il tant de distance de la négation pure et simple de Dieu à cette liberté laissée à chaque homme de se faire un Dieu à sa taille et comme au niveau de son esprit? Voyez se produire les plus étranges conséquences, et d'abord comme il va naître de là une théodicée aristocratique ! Il y aura là le Dieu des grandes races et celui des races inférieures, résultat physiologique des aptitudes que chacune de ces races apporte dans son tempérament. Il y- aura le Dieu des grands esprits et celui des esprits inférieurs, le Dieu des parties simples et celui des parties cultivées de l'humanité. Il y aura le Dieu des petites gens, Dieu bourgeois; il y aura le Dieu des bonnes gens, Dieu voltairien. Il y aura le Dieu de la haute culture intellectuelle qui élirait domicile sous la coupole de l'Institut, s'il était plus assuré d'exister. L'humanité , dit quelque part M. Renan , n'est pas un corps simple et ne peut être traitée comme tel. L'homme doué des dix ou douze facultés que distingue la psy-

(1) M. Littré et le positivisme, 1883, p. 201-202.

chologie est une fiction; dans la réalité on est plus ou moins homme. On a de Dieu ce dont on est capable et ce qu'on mérite (1). M. Renan, en théologie, est grand partisan des coutumes de l'ancien régime. Sur la part de tous, il prélève des majorats au profit de quelques élus (2). » Cette manière d'exécuter un rival n'est pas la plus profonde; mais, avec les partisans de la nouvelle critique, elle est la plus habile. Il faut savoir gré à M. Caro de mesurer, mieux que personne, la taille des écrivains dont il analyse les ouvrages, et de proportionner ses moyens de défense avec la nature de l'attaque. En somme, l'école éclectique n'existe plus depuis longtemps, et le vieux rationalisme de Victor Cousin ne peut être appelé un système « homogène; » cependant, malgré sa décadence, il compte toujours parmi ses représentants des personnalités d'une valeur réelle, et si un jour, après avoir revêtu un caractère plus scientifique et s'être dépouillé de ses anciens préjugés, il fait alliance avec la philosophie chrétienne , il fournira un large contingent dans l'œuvre de restauration que l'Église poursuit avec un zèle infatigable.

II. — Les doctrines spiritualistes et rationalistes en dehors de la France , à notre époque : Allemagne, Snisse, Italie, Hollande, Angleterre , 3?ortngal , Espagne.

Si le cadre de ce modeste travail le comportait, nous suivrions les traces du spiritualisme dans les sciences expérimentales, et nous verrions comment Le Joyaud, Alix , Jean-Baptiste Dumas et tant d'autres se sont élevés au-dessus du matérialisme dans la conception de l'uni-

(1) Avenir de la métaphysique.

(2) L'idée de Dieu, 5° édition, 1873, p. 71.