PREMIÈRE PARTIE. CH. III. LE POSITIVISME

commencement de notre siècle. Plusieurs philosophes suivirent l'exemple de Jovellanos(l), de Dugald-Stewart, de Laromiguière , de Destutt de Tracy, de Gioia, de Romagnosi, de Galluppi (2) et de Bonstetten : ils firent un premier pas vers le spiritualisme, et, comme on l'a vu , ils frayèrent la voie aux psychologues qui devaient substituer l'induction à la simple expérience. D'autres, au contraire, prenant pour point de départ la méthode trop étroite et les principes trop exclusifs de l'empirisme, ne reculèrent ni devant les négations les plus audacieuses, ni devant les conséquences les plus funestes du matérialisme absolu. Ils ont une espèce de métaphysique ; une métaphysique « renversée , » comme on l'a dit. Et c'est en cela surtout qu'ils diffèrent des positivistes. S'ils ne rejettent pas tous directement l'existence de Dieu et de l'âme, du moins prétendent-ils trouver dans la matière seule la cause suffisante et adéquate de tous les phénomènes qui se rapportent à l'étendue et à la pensée.

Ils se divisent en plusieurs groupes, qu'on peut désigner sous les noms de phrénologistes , de physiologistes , de dynamistes, de transformistes. Les uns, en effet, à la suite de Gall et de Spurzheim, cherchent le principe des connaissances intellectuelles et des dispositions morales dans la conformation physique du cerveau; les autres , à l'exemple de Broussais, voient dans les organes matériels la cause efficiente, et non pas le simple instrument ou la condition accidentelle des phénomènes qui appartiennent à la vie végétative, sensitive et rationnelle : ils étendent

(1) Jovellanos, 1744-1812. Voir le cardinal Gonzalez, Historia de la filosofia, t. III, p. 488.

(2) Essai sur rhist. de la philos, en Italie, par L. Ferri, t. I, liv. i, ch. 1.

l'organicisme de Bichat à tous les degrés de l'activité humaine (1) ; un certain nombre, surtout depuis Bûchner, abandonnent l'hypothèse des physiologistes , mais ils attribuent tous les faits « psychiques » à une aptitude et à une force inhérente à la matière ; plusieurs , comme Lamark, Darwin et Hœckel, expliquent l'origine et l'expansion de la vie par une série de transformations , qui s'effectuent sous l'influence d'un double principe : la sélection naturelle et l'émulation vitale (2). Mais, en résumé , tous les matérialistes sont ou physiologistes ou dynamistes; car tous, sans exception, assignent pour cause à la pensée ou le fonctionnement des organes ou le mouvement des nerfs. Nous ne tenterons ni d'analyser leurs nombreux écrits , ni de suivre les mille variations de leur pensée; nous essaierons seulement d'esquisser leur histoire, de mettre en relief les principaux points de leur système et d'en faire la critique.

I. Précis historique. — Les cliefs du matérialisme contemporain (3); les irutances diverses cle leur système.

L'Angleterre, l'Allemagne et la France, c'est-à-dire les grandes nations où les révolutions religieuses et sociales exercent la plus pernicieuse influence, ont le triste privilège de figurer au premier rang dans l'histoire du matérialisme contemporain.

En Angleterre, la philosophie négative revêt ordinairement la forme du scepticisme de Hume, et elle garde à

(1) Hist. générale de la philos., t. II, p. 338-339.

(2) Philos, scholastica , edit. tertia, t. II, p. 482-484. — Cf. Huxley et Tyndall.

(3) Lange, Histoire du matérialisme.