PREMIÈRE PARTIE. CH. III. LE POSITIVISME

l'égard des croyances religieuses une attitude assez respectueuse; en Allemagne, elle affecte la rigueur scientifique, surtout depuis Buchner, et elle se donne comme la dernière expression du progrès moderne; en France, elle est souvent blasphématrice, impie et agressive avec Louis Viardot. Mais, sous ses nuances les plus variées, elle conserve toujours la même méthode et s'inspire du même esprit : la méthode de Bacon et l'esprit de Hume. Cette double descendance est , au témoignage de Comte et de Huxley (1), un fait d'une telle évidence, qu'il est superflu d'en reprendre la démonstration.

Toutefois c'est en France, à la suite de la grande Révolution et dans les quarante premières années de notre siècle, que le matérialisme s'est développé le plus librement sous le nom spécieux de naturalisme scientifique ; c'est en France aussi qu'il a constamment fait école, malgré les résistances du spiritualisme, et qu'il a compté de nombreux défenseurs dans les lettres , les arts et les sciences. Pendant que l'Allemagne subissait la domination de Kant et de Hegel , et que l'Angleterre avait à peine « un partisan de l'expérience contre vingt philosophes àpriori (2), » la France accueillait les transfuges des nations voisines, servait d'asile aux utopistes sans crédit et permettait aux disciples d'Helvétius, de Diderot et de Lamettrie de propager librement les doctrines sub-

(1) Huxley, Hume, sa vie, sa philosophie. — Cf. Hist. gén. de la philos., t. II, p. 432-436. — « J'ai l'espoir, dit Huxley, qu'il n'y a rien dans ce que j'ai pu dire qui soit en contradiction avec le développement logique des principes de Hume. »

(2) « Quand j'ai écrit mon livre, dit Stuart-Mill, j'étais à peu près seul de mon opinion, et, bien que ma manière de voir ait trouvé un degré de sympathie auquel je ne m'attendais nullement, on compte encore en Angleterre vingt philosophes à priori et spiritualistes contre chaque partisan de la doctrine de l'expérience. » Lettre à M. Taine.

versives qui devaient entretenir dans son sein le ferment de la révolte et de l'impiété.

Cabanis, Lamarck, Gall, Spurzheim et Broussais , dont l'éducation appartient au siècle de Voltaire (1), marquent la transition entre l'idéologie de Condillac et le dynamisme de Bûchner, l'organicisme de Bichat et le transformisme de Darwin, la marche capricieuse des encyclopédistes et la méthode régulière de l'école positive. A l'exemple des sensualistes du siècle précédent, ils semblent réduire toute la philosophie à l'étude des origines , spécialement à l'étude des origines de la pensée et des facultés ou des organes ; mais ils affectent plus de précision et de rigueur dans les procédés scientifiques. Ils donnent à ces problèmes délicats une solution matérialiste et ils cherchent dans le seul fonctionnement de l'organisme la raison de tous les faits physiologiques. Ils sont moins affirmatifs , quand il s'agit du principe de la vie et de la cause de l'univers. Tantôt ils tiennent le langage réservé des positivistes , tantôt ils paraissent admettre, du moins comme probable, l'existence de l'âme et de Dieu ; mais ils évitent de se prononcer ouvertement sur la personnalité de ce double principe, ou, inclinant vers le naturalisme et vers le panthéisme, ils se montrent favorables aux théories de l'immanence et de l'évolution. Leur système, s'il faut donner ce nom à un mélange informe de propositions incohérentes , contient le germe du socialisme, du matérialisme et du positivisme; envisagé en lui-même, il est vague et indéfini, surtout dans la partie métaphysique.

Cabanis (2), né en 1757, dut sa réputation à la témérité

(1) Cabanis, 1757-1808; Lamarck, 1744-1829; Gall, 1758-1828; Spurzheim, 1776-1833; Broussais, 1772-1838.

(2) Cabanis , Traité du physique et du moral de l'homme ; Lettre à