PREMIÈRE PARTIE. CH. III. LE POSITIVISME
l'âme , apparaissant sur les ruines de la scolastique , embrouille constamment toute la question. Nous pourrions aisément prouver que ce fantôme, s'il nous est permis de désigner ainsi les derniers échos des vieilles doctrines de la psychologie scolastique , joue encore un grand rôle chez les hommes, qui s'en croient complètement débarrassés, chez nos chefs du matérialisme; bien plus, toute leur conception de l'activité du cerveau est entièrement dominée par les idées vulgaires que l'on avait jadis sur les facultés imaginaires de l'âme. Nous croyons pourtant que ces idées, s'il surgit seulement une conception positive et raisonnable de ce que l'on doit réellement attendre des fonctions du cerveau , disparaîtront avec une rapidité égale à la ténacité avec laquelle elles se maintiennent présentement (1). » Gall figure assurément parmi ces malheureuses victimes des préjugés scolastiques, car il absorbe une partie notable de sa longue existence dans la recherche des organes et des centres où nos inclinations, nos sentiments et nos facultés puisent leur origine (2).
Il naquit dans le duché de Bade, en 1758, et fit ses études à Strasbourg et à Vienne ; chassé de cette ville à cause de ses opinions , il erra dans une partie de l'Allemagne, prêchant partout sa doctrine, sans parvenir à
(1) Histoire du matérialisme et critique de son importance à notre époque, 1879, p, 344 et 345.
(2) Gall , Recherches sur le système nerveux ; Introduction au cours de physiologie du cerveau; Anatomie et physiologie du système nerveux; Fonctions du cerveau. — Partisans : Spurzheim ; Dumoutier; A. Ysabeau , Physiognomonie et phrénologie rendues intelligibles pour tout le monde. — Adversaires : Lelut, La phrénologie; Flourens , Examen de la phrénologie ; A. Garnier, La psychologie et la phrénologie comparées; J. Muller, Système nerveux; Récamier, Lettre sur la phrénologie ; Vulpian; Longet; Camille Dareste ; Gratiolet; Lange, t. II, p. 345, etc.
former un noyau de disciples sérieux ; il vint à Paris vers la fin de 1807, et le bon accueil qu'il y reçut l'engagea à se faire naturaliser Français. Ses leçons à l'Athénée excitèrent l'engouement d'un public avide de nouveauté; mais à l'enthousiasme succéda l'indifférence, et à l'époque de sa mort, en 1828, il était confondu parmi les modestes habitants de Montrouge. Il eut toutefois des défenseurs, et, pendant que Bory de Saint- Vincent vulgarisait la théorie des générations spontanées (1), Spurzheim parcourait la France, l'Allemagne, l'Angleterre et les États-Unis pour gagner des adeptes à la cause des phrénologistes (2). Dumontier l'a secondé dans son œuvre de propagande, et, assez récemment, M. Ysabeau a occupé ses loisirs à composer un livre pour rendre intelligible à « tout le monde » le système de Lavater et de Gall (3).
La phrénologie ou la cranioscopie , dont les partisans de Bùchner parlent avec un sourire dénotant un peu d'ingratitude, est appuyée sur ces deux hypothèses, qui servent de base à tout matérialisme, soit mécanique soit dynamique : la matière, suivant l'opinion de Locke, est capable de penser ; les facultés de l'âme , y compris le jugement et la volonté, sont de pures abstractions ou des termes usuels désignant les divers modes de l'activité humaine. Or, tous ces modes d'activité supposent
(1) Bory de Saint-Vincent, 1780-1846, Dictionn. classique d'hisi. naturelle.
(2) Spurzheim, né à Longueil, près de Trêves, en 1776, mort du typhus à Boston, en 1833, a collaboré à YAnatomie du cerveau, et a composé des traités sur la Folie, sur les Principes de l'éducation, sur la Nature morale et intellectuelle de Vhomme. Il a donné le nom de phrénologie à la théorie de Gall.
(3) Physîognomonie et phrénologie rendues intelligibles pour tout le monde, par A. Ysabeau, ancien professeur d'histoire naturelle.
