PREMIÈRE PARTIE. CH. III. LE POSITIVISME

disciples, quand M. Cousin, de son côté, exécutait sa brillante campagne en faveur du spiritualisme (1). Il mourut en 1838, laissant un petit billet que ses amis ont regardé comme « l'expression de sa foi. » Il se déclare déiste et semble rejeter l'inculpation d'athéisme; mais il maintient son opinion sur la nature de l'âme , qu'il appelle « un cerveau agissant et rien de plus. »

Broussais , dans sa théorie physiologique , procède de Haller, de Bichat, de Cabanis et de Gall ; mais il essaie de compléter ses devanciers, et, malgré son ignorance en chimie, il prétend expliquer par « l'irritation » le fonctionnement des organes et les phénomènes de la vie sensitive, intellectuelle et morale. Les tissus, dit-il, sont composés de fibres; quand les fibres se contractent, il y a excitation, irritation; si l'excitation se produit dans la pulpe cérébrale, elle est une perception, un jugement, une volition. En général, toute émotion vient d'une stimulation de l'appareil nerveux.

Ce grossier matérialisme excita d'énergiques protestations, et Magendie lui-même, sans être partisan des doctrines spiritualistes , se déclara l'adversaire de Broussais (2). Ses hautes fonctions de professeur de médecine au Collège de France , la méthode critique dont il fit usage dans sa polémique et dans son enseignement, ses tendances pour. le scepticisme des positivistes, l'étendue de ses connaissances et les qualités de son esprit lui

(1) On compte parmi les disciples de Broussais : « MM. Boisseau, Bégin, Roche, Treille, Clerc, Goupil, Sarlandière, Lallemand, Bouillaud, Scoutetten , V. Duval, Ducamp, Richond des Brus, Montègre , Quémont de Dieppe, les deux Gaubert, Sanson, Jourdan, etc. »

(2) Magendie, né à Bordeaux en 1782, mort à Paris en 1855 : Éléments de physique; Journal de physiologie; Recherches physiologiques; Phénomènes physiques de la vie.

assurèrent une place d'honneur parmi les physiologistes les plus distingués de l'Europe contemporaine (1). Le recueil de ses leçons , sur les phénomènes physiques de la vie, parut en 1842 , une année avant la publication des Annales médico-psychologiques (2), et il marqua le commencement d'une nouvelle phase dans l'évolution de la méthode somatique.

Vers le milieu de notre siècle , le matérialisme tenta de résoudre , à l'aide de ses principes, le problème que le spiritualime agitait , surtout depuis Maine de Biran ; à savoir, Y unité du principe vital, ou la raison fondamentale des rapports intimes que l'expérience découvre entre le moral et le physique. Dès lors on vit se renouveler la querelle de Bichat, de Barthez et de Stahl, ou des organicistes, des vitalistes et des animistes (3).

(1) « Les recherches de Flourens , Magendie, Leuret et Longet, dans le domaine de la physiologie et particulièrement de la physiologie du cerveau et du système nerveux , firent grande sensation parmi les hommes compétents de l'Allemagne et préparèrent l'apparition ultérieure de Vogt et de Moleschott. » Lange, t. II, p. 101.

(2) Les Annales médico-psychologiques furent publiées sous la direction de MM. Baillarger, Cerise, Brierre de Boismont et Moreau.

(3) Consulter sur l'organicisme : Descartes, Traité de V homme; Rostan, De l'organicisme ; Academia medicinalis Parisiensis , Bulletin, t. XXV, an. 1860; Bichat, Recherch. physiol. sur la vie et la mort, Analgénérale; Claude Bernard ; Fouquet, Discours sur la clinique; Bouillaud; Piorry; Poggiale, Bulletin de l'Académie de médecine; Bérard, Cours de physiologie; Haller, Mémoire sur la sensibilité et V irritabilité , etc., etc. — Sur le vitalisme : Facult. de médecine de Montpellier; Barthez, De principio vitali; Lordat, Exposition de la doctrine médic. de Barthez; Maine de Biran, Essai d'anthropologie; Arhens, Cours de physiologie; Th. H. Martin, Philosophie spirit. de la nature; Jouffroy; Peisse ; Barthélémy Saint-Hilaire; Lemoine; Lévêque; Flourens; Bouchut; Garreau; Saisset, L'âme et la vie; Guntherus; Baltzerus; Janet, Le matérialisme contemporain, etc., etc. — Sur l'animisme : F. Ravaisson, La philosophie en France au XIXe siècle; Bouillier, Du principe vital et de