PREMIÈRE PARTIE. CH. III. LE POSITIVISME

ils s'amplifient et se « matérialisent, » en descendant vers les régions extérieures. De cette double marche résultent le processus de la sensibilité et le processus des activités volontaires (1). L'un et l'autre s'effectuent d'après les lois d'un déterminisme rigoureux qui ne laisse point de place au libre arbitre : « Les divers processus de l'activité cérébrale, dit M. Luys, se résument, en dernière analyse, en un mouvement circulaire d'absorption et de restitution de forces. — C'est le monde extérieur, avec toutes ses sollicitations, qui entre en nous par la voie des sens, sous forme d'incitations sensorielles ; et c'est le même monde extérieur qui, modifié, réfracté par son conflit intime avec les tissus vivants qu'il a traversés, sort de l'organisme et se réfléchit au dehors en manifestations variées de motricité volontaire (2). »

Ce matérialisme des physiologistes est restreint aux faits «psychiques, » résultant des fonctions de la substance organisée; il ne s'étend pas à l'ensemble des problèmes qui sont agités dans la métaphysique sur la nature, l'origine et la destinée des êtres envisagés soit en eux-mêmes, soit dans leurs rapports mutuels ; plusieurs de ses plus au-

(1) « Les processus de la motricité volontaire parcourent dans leur évolution des phases inverses à celle des processus de la sensibilité. — Tandis que ces derniers, à mesure qu'ils se rapprochent des régions centrales du sensorium , s'épurent , se perfectionnent , se spiritualisent de plus en plus par l'action métabolique des divers milieux des substances nerveuses à travers lesquels ils se propagent , — les autres , au contraire, conçus à l'état d'ébranlements psychiques au moment de leur genèse, s'amplifient, se matérialisent de plus en plus à mesure qu'ils descendent des régions supérieures. »L. Luys, Le cerveau, édit. 1882, p. 257.

(2) Ibidem, p. 258. — Cf. P. Bert; Alf. Fouillée, La liberté et le déféminisme; Lange, Histoire du matérialisme , t. II; Leblais, Matérialisme et spiritualisme ; Soury, Revue philos., 1876, etc.

dacieux défenseurs semblent reculer à la vue des abîmes creusés sous leurs pas, et l'accusation d'athéisme leur paraît injurieuse. L'allemand, Louis Bûchner, n'imite pas cette réserve, qu'il attribue à un scrupule de « bigots » et de « rigoristes, » et qu'il regarde comme une conséquence de vieux « préjugés » et un reste de « craintes puériles; » il reproche même à Huxley de s'effrayer de sa propre audace et de s'inquiéter des « froncements de sourcil de ses compatriotes (1); » plus hardi que ses devanciers, il se déclare ouvertement matérialiste et athée, et son ouvrage, intitulé Force et matière, lui a valu le triste honneur de figurer à la tête des sectaires , qui, au nom de la fausse science, poursuivent de leur haine et les théologiens et les philosophes.

Cette œuvre malsaine, qui vit le jour en 1855 et fut suivie d'une foule de publications de même valeur (2), passe à juste raison pour le « catéchisme » des matérialistes contemporains. Charles Darwin l'a complété sur un point dans son travail de V Origine des espèces (3), et Louis Viardot l'a rendu plus accessible au public il-

(1) « M. Huxley, effrayé sans doute de sa propre audace et inquiété des froncements de sourcil de ses compatriotes bigots et rigoristes, a cru nécessaire tout récemment d'éloigner de lui l'accusation banale, mais malheureusement toujours redoutée, de matérialisme; par là, il a amoindri, dans une certaine mesure , la hardiesse par laquelle, six ans auparavant , il avait attaqué les préjugés de son temps et les craintes puériles de l'ignorance. » L. Bûchner, L'homme selon la science, 1878, p. 362.

(2) L. Bûchner, médecin, naturaliste et philosophe, né à Darmstadt en 1824 : Force et matière; Nature et esprit; Esquisses physiologiques; Nature et Science; L'homme selon la science, traduction Letourneau, 1878, etc.

(3) Ch. Darwin naturaliste anglais, né à Shewsbury, en 1809 : De l origine des espèces par voie de sélection naturelle, 1859 ; L'origine de l'homme, 1871, etc.