PREMIÈRE PARTIE. CH. III. LE POSITIVISME

lettré en publiant Y Apologie d'un incrédule (1); mais ils ne Font pas modifié dans les parties essentielles. La dernière forme du matérialisme est donc exprimée dans ces ouvrages , qui se rattachent à trois dates coïncidant avec la décadence du rationalisme; c'est-à-dire, aux années 1855, 1859 et 1870. Les auteurs diffèrent cependant par des nuances assez frappantes , et chacun d'eux porte l'empreinte du caractère national. Bùchner se déclare au nom de la science ennemi juré de toute philosophie, où le mot « Dieu » signifie une réalité et non une chimère (2). Darwin , qui représente avec Tyndall et Huxley la fraction la plus hardie des naturalistes anglais , se persuade que ses opinions ne peuvent « blesser les convictions religieuses » de ses compatriotes , et c'est seulement dans son dernier ouvrage qu'il ose étendre le transformisme à l'origine de l'homme (3). Viardot blasphème , et , pour se donner « une assez bonne compagnie, » suivant le mot spirituel de Sainte- Beuve , il entasse pêle-mêle une foule de témoignages empruntés souvent à des sources fort douteuses , et parfois même falsifiés avec calcul.

(1) L. Viardot, littérateur français, né à Dijon en 1800 : Apologie d'un incrédule, 1870. Ce libelle a paru depuis sous le titre de Libre examen. L'ouvrage du même auteur, sur les Musées d'Italie , a été mis à l'index en 1865.

(2) « Toute science et surtout toute philosophie, qui est en quête de la réalité et non de l'apparence, de la vérité et non de l'hypocrisie, doit être nécessairement athée. » L'homme selon la science, p. 388. — « Aussitôt qu'un livre de philosophie emploie le mot « Dieu, » à moins qu'il ne s'agisse de critiqua ou d'une citation, on peut sans crainte le jeter de côté, car on n'y trouvera rien qui puisse faire avancer réellement la science. » Ibidem, p. 388.

(3) « Je ne puis croire que les opinions exposées dans ce volume blessent les convictions religieuses de qui que ce soit. » Origines des espèces.

L'élève de Virchow, Louis Bùchner, subit à la fois l'influence de Vogt et de Moleschott (1). Ces deux champions du matérialisme allemand luttaient déjà contre l'idéalisme , et s'efforçaient de donner une forme scientifique aux théories de Feuerbach , quand parut l'ouvrage sur la Force et la matière. Vogt, à l'exemple de Cabanis , voit dans « la pensée » une sécrétion qui est au cerveau ce que « la bile » est au foie ; mais étant initié aux hautes études de la physiologie par les savantes recherches de Flourens, de Longet, de Magendie et de Leuret , il reconnaît la nécessité de la force pour expliquer le mouvement de la matière et les phénomènes de la vie. Il est dualiste, et parfois, au milieu des assertions contradictoires et des saillies piquantes échappées à sa verve caustique , il énonce des propositions en harmonie avec l'enseignement de Trendelenburg : il admet dans les êtres organisés un principe matériel et un principe formel. De son côté, Moleschott devançant Luys , Leblais, Soury et la plupart des matérialistes français (2), cherche dans « le phosphore » l'agent de la pensée (3) ; mais il rejette la vieille hypothèse matérialiste de l'émission, et dans la vibration, ou dans « la phosphorescence » des éléments nerveux, il attribue une part

(1) Rudolph Virchow, médecin et homme politique, né à Schivelbein, en 1821 : Pathologie cellulaire; Gœthe naturaliste, etc. — Cari Vogt, naturaliste et homme politique, né à Giessen, en 1817, collaborateur d'Agassiz : Scènes de la vie des animaux; Leçons sur l'homme; Lettres physiologiques; Science et superstition, etc. — Jacques Moleschott, physiologiste, né à Herzogenbuchsée, en 1822, réfugié à Turin, sénateur : Essai de chimie physiologique; La circulation de lame; La lumière et la vie; Esquisses physiologiques, etc.

(2) Le cerveau et ses fonctions, par J. Luys, IIe partie, 1. n, Phosphorescence organique des éléments nerveux.

(3) « Sans phosphore , point de pensée. » Moleschott.