PREMIÈRE PARTIE. CH. III. LE POSITIVISME

efficace à l'activité du sujet pensant, c'est-à-dire à la force inhérente aux organes matériels. Louis Biïchner est donc prétentieux, quand il vise à l'originalité (1). Son mérite est d'avoir condensé et coordonné dans un volume les doctrines les plus accréditées parmi les matérialistes de notre temps. Son style est terne, et son argumentation, à peu près nulle. Il ne prouve pas; il nie, il affirme avec le ton d'un maître, ou plutôt d'un régent. Il suffira, pour le faire connaître, d'énoncer ses principaux aphorismes.

L'axiome qui domine dans la nouvelle école, se résume en ces mots devenus célèbres : « Point de force sans matière; point de matière sans force (2). » — Nonseulement la force ne peut exister sans la matière; mais elle est une de ses propriétés intrinsèques et « essentielles. » — La matière, ou « la base » de l'univers, ne peut pas non plus se concevoir sans la force , qui est le principe de l'activité, du mouvement et de la vie. — Elles sont l'une et l'autre éternelles et immortelles, c'està-dire « incréées » et « indestructibles. » — Elles se transforment cependant et se combinent pour former l'univers; mais, dans leur évolution, elles obéissent à des lois nécessaires et aveugles. — Le mécanisme de l'univers est un vaste « déterminisme, » d'où il faut exclure toute cause efficiente et finale, distincte de la matière et de la force. — Dieu et l'âme sont de pures abstractions , et les croyances représentent des produits,

(1) « Nous ne pouvons reconnaître la prétention de Buchner à l'originalité philosophique. » Lange, Hist. du matérialisme , t. II, p. 107.

(2) Buchner, Force et matière; Vogt; Moleschott; du Bois-Reymond. — Cf. Spicker; Schaffhausen ; Leblais; Soury; Cournot; Eurico Ferri ; Lombroso; Poletti; de Dominicis. — Edm. Perrier, Anatomie et physiologie animales; H. Bâillon, Anatomie et physiologie végétales, etc.

des résultats d'une certaine « réflexion, » d'une certaine « méditation (1). » — Les vertus sont les fruits de la « civilisation , » de la « graduelle élévation de l'homme au-dessus de l'animalité (2). » — Les phénomènes de la biologie, suivant l'expression de Huxley, se rapportent tous immédiatement à la « physique (3). » — La pensée n'est point une sécrétion, et il est faux de la comparer à la bile; toutefois elle résulte des forces combinées du cerveau , et elle ne suppose pas l'existence d'un principe spirituel (4). — L'homme tout entier appartient à ce monde terrestre; son origine, son développement, ses destinées , son bonheur ont leur raison d'être dans les lois qui régissent les autres corps (5).

Ce système diffère de l'atomisme de Démocrite; parce que, selon Biïchner, l'étendue dimensive est continue. Il se distingue également du mécanisme de Descartes; car, suivant la pensée du matérialiste allemand, l'action et l'influence d'un Dieu créateur et conservateur est remplacée dans le monde par les propriétés de la force. C'est à ces propriétés qu'il faut attribuer l'origine spontanée de la vie et la transformation successive des espèces , l'harmonieuse disposition et l'ordre mathématique dont

(1) « La croyance en Dieu est le produit, le résultat d'une certaine réflexion, d'une certaine méditation. » L'homme selon la science, 1878, p. 388.

(2) Ibidem, p. 387.

(3) Ibidem, p. 362.

(4) « La pensée est un mouvement de la matière. » Moleschott. — « Il existe le même rapport entre la pensée et les vibrations électriques des filaments du cerveau qu'entre la couleur et les vibrations de l'éther. » Huschke.

(5) « La question : « Où allons-nous? » ne peut être comprise que dans le sens de cette vie terrestre ou dans la seule pensée d'un avenir et d'un perfectionnement terrestre. » L'homme selon la science, p. 196.