PREMIÈRE PARTIE. CH. III. LE POSITIVISME

l'univers nous offre le spectacle. La force est « créatrice, » « répulsive , » « attractive. »

Là sont en germes les théories transformistes, que Darwin et ses disciples s'efforcent de mettre en honneur depuis 1859. — La force est créatrice , et, en cette qualité , elle produit la vie et la développe au sein de la nature. — La force est répulsive, et, comme telle, elle engendre la concurrence vitale ou la lutte pour V existence, — La force est attractive, et, grâce à cette propriété, les êtres vivants s'attirent et sont doués d'une sélection naturelle. — Dans la lutte, le plus fort triomphe et le plus faible périt. — La sélection naturelle qui s'effectue entre les vainqueurs, amène le progrès, et, à l'aide d'une transformation graduelle, la vie se développe et atteint dans l'homme son plus haut degré de perfection. — Il est vrai que la réversion des races peut occasionner une décadence partielle et momentanée ; mais elle n'entrave pas cette marche ascendante , dont l'histoire de notre globe atteste l'existence.

Ici les transformistes sortent du domaine de la philosophie et se transportent sur le terrain de l'expérience , où nous n'avons pas à les suivre (1). Constatons seulement que jamais peut-être on ne vit figurer, dans une lutte intellectuelle, un plus grand nombre de champions. Il n'est pas permis, depuis plusieurs années, de se livrer

(1) Consulter sur le transformisme envisagé au point de vue expérimental : M. Lavaud de Lestrade, Transformisme et darwinisme, 1885; M. Faivre , La variabilité des espèces; M. Hamard, L'âge de la pierre et l'homme primitif; U. Gaudry, Considérations sur les animaux fossiles ; Cuvier; Pasteur; de Quatrefages, Unité de l'espèce humaine ; Buffon, Hist. naturelle ; Linné, Philos, botanica ; Flourens, Examen du livre de M. Darwin; P. Janet, Le matérialisme contemporain; Fée; Laugel ; Claparède; M. Edwards; Ehrenberg; Berthelot; Broca; Bertrand; Daubrée; Grave; Garus ; Tiédemann; Bremser; Burdach ; Mantegazza.

à l'étude des sciences naturelles , sans se déclarer le partisan ou l'adversaire des théories évolutionnistes, et sans chercher à résoudre à l'aide des données plus ou moins problématiques de la géologie une des questions qui appartiennent, en réalité, au plus haut domaine de la métaphysique (1). Le matérialisme concentre ses forces sur ce point et y attache ses destinées. Il a fait des recrues importantes surtout en Angleterre, en Allemagne et en France. Thomas Huxley, professeur d'histoire naturelle, à Londres (2); Charles Lyell, qui enseigne la perpétuité du globe terrestre , dans son ouvrage sur Y Ancienneté de Vhomme; Ernest Eœckel, professeur de zoologie à l'université d'Iéna (3); Vogt, qui avait d'abord admis la stabilité des espèces; l'adversaire de M. Pasteur, Georges Pouchet, de Rouen; MM. Broca, Mortillet , Hovelacque , Verrier, Musset, About, Renan et la plupart des écrivains hostiles à la religion appartiennent, au moins par leurs tendances, à l'école darwinienne. Bien plus, le transformisme a trouvé des adeptes dans les rangs des spiritualistes. A leur tête figurent le naturaliste anglais , Alfred Wallace, qui explique le progrès des espèces en ajoutant à la sélection naturelle l'intervention de certaines intelligences supérieures à l'homme et inférieures à Dieu; Saint-Georges-Mivart , qui attribue l'évolution du règne animal à des principes inconnus; Van Baer, professeur à Saint-Pétersbourg, le comte de Saporta, M. Gaudry et

(1) « Dans un ouvrage qui a paru en Allemagne, il y a déjà une dizaine d'années , la simple énumération des publications relatives à la théorie de Darwin occupe plus de 29 pages in-8°. » M. Lavaud de Lestrade, Transformisme et darwinisme, p. 5.

(2) Huxley, né à Ealing en 1825 : La place de l'homme dans la nature, etc.

(3) Cf. Lange, Histoire du matérialisme, t. IL