Aniï. M.-É. Journal de M. do Martiliat en

2, Xirh. M.-K., vol. 21, p. 3j6.

riblcs, leur écrivaient les directeurs le 28 janvier 1743, mais surtout pleins de périls, où comme dans la milice terrestre, celui qui revient du combat sans blessure et sans affront est souvent vaincu, mais celui qui en porte les stigmates obtient la couronne du triomphe.

« Nous savons quels maux et quelles tribulations la religion chrétienne subit dans votre Vicariat. Nous connaissons votre foi, votre patience, les persécutions et les souffrances que vous avez à supporter. Ne perdez cependant jamais courage, mais continuez les travaux <jue vous avez entrepris pour la foi et qui vous ont «cquis tant de mérites. La religion chrétienne, vous le savez, \'it du sang des maHyrs.

« Les malheurs et les afflictions ne l'amoindrissent point; au contraire, ils servent à son extension et à sa gloire ; le feu de la persécution enflamme la piété des lidèles, si quelques-uns meurent, un plus grand nombre renaît.

« Confiants en Dieu souverain maître de la \'ie et de la mort, nous croyons qu'unjour viendra où il daignera toucher les cœurs de vos princes, d'ailleurs très cléments. Nous gardons l'espoir que vous pourrez conduire dans la haute mer votre nacelle ballottée par les flots, y jeter vos filets et réaliser ces paroles des prophètes : « J'enverrai des pêcheurs nombreux, et ils prendront au filet ceux qui voulaient les asseoir , et ils se soumettront leurs persécuteurs. »

ff Tous les évoques et missionnaires de diverses nations (|ui travaillent avec vous, dans votre royaume, au bien de rÉvangile nourrissent cette confiance. 11 en est de même (le cette excellentejeunesse chinoise qui se prépare, dans le séminaire de Siam, à remplir le ministère sacré, à participer à vos travaux et à vous succéder. Nous vous exhortons et vous prions instamment de vouloir bien envoyer dans notre séminaire tous ceux en qui vous

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trouverez de Taptitude et de la capacité, afin de g^os^ir vos rangs, pour travailler au salut des âmes et à lagloiiv de Dieu. »

Les prôtres indigènes du Su-tchuen avaient d^autani plus besoin de ces encouragements qu'ils furent bientôt les seuls soutiens de cette mission naissante. En 1746, 1»^ vice-roi du Fo-kien ayantsuscité une persécution danj» >a pronnce, Tempereur Kîen-long*, successeur de Yonv:tching* , donna son approbation à la décapitation de plusieurs missionnaires' et adressa des ordres secrets h tous les gouverneurs de Tempire, pour leur enjoindiv de rechercher les Européens, qui enseignaient la religion du Seigneur du Ciel, et de dégrader les mandarins subalternes qui marqueraient de la négligence à abolir cetif secte perverse et impie. Telle était l'ingratitude de co prince ; il travaillait sans relâche à la destruction du christianisme, pendant que les Gaubil, les Benoist, les Castiglione, les Attiret se dévouaient journellement à son service.

A mesure que les ordres du souverain parvenaient dans les provinces de Tempire, les prédicateurs de l'Evangile étaient traqués, les chrétiens mis en prison et chargés de fers jusqu'à ce qu'ils eussent dénoncé les retraites de leure prêtres.

De Martiliat et de Verthamon*, les seuls missionnaires européens du Su-tchuen, puisque d'Artigues*