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sélytes. L'évèque répondit qu'il avait préché en diverses provinces, à beaucoup de personnes qui gardaient la liberté de croire ou de ne pas croire. Là finit l'interrogatoire du juge criminel, et le prélat fut conduit au palais du vice-roi Chang-ming.

Celui-ei avait d'avance pris connaissance de toutes les pièces du procès, il avait résolu de porter une sentence apitale contre l'évêque et de l’exécuter, sans même en référer à l'empereur.

Dès que Mgr Dufresse parut, il réunit immédiatement tous ses officiers et condamna le prisonnier à avoir la tête tranchée; on dit que le saint vieillard appela son juge au tribunal de Dieu et lui annoncu une mort prochiunet, prédiction qui devait se réaliser.

Il fut dépouillé de sa tunique que deux soldats déchirèrent, et conduit à pied sur la place de la Porte septentrionale, située en dehors de la ville et éloignée du palais environ d’une demi-lieue. Trente-trois chrétiens furent extraits de leur prison, conduits au même lieu, entourés de bourreaux et de tout l'appareil du supplice. À leur arrivée, un mandarin leur ordonna de renoncer à Jésus- Christ, s'ils ne voulaient pas être pendus.

En face de la foule immense groupée autour d'eux, les fidèles, à l'exception d’un seul, protestèrent qu'ils étaient prêts à mourir, et, se mettant à genoux, ils prièrent le saint évêque, debout près d'eux, de vouloir bien les äbsoudre de leurs péchés, de les fortifier et de les consoler en leur accordant sa dernière bénédiction.

Mer Dufresse leurfitune courte exhortation, leur donna l’absolution?, puis sans manifester aucune émotion, il se tourna vers le bourreau et s'inclina. Le soldat éleva

1. Sommaire, etc., p. 630, $ 25; p. 612, $ 41; p. 633, $ 49; p. 655, 658; p. 636, $ 71.