LXXI. — Saint Bénè-^et hâtit le pont d'Avignon

Dans le temps que l'empereur Frédéric se fit couronner roi de Provence à Arles, on travailloit à un pont de pierre sur le Rhône, qui avoit été commencé dès l'année précédente, vis-à-vis de la ville d'Avignon. Un jeune 8 berger, nommé Benoît ou Bénézet en langage du pays, entreprit un ouvrage aussi hardi. On prétend qu'il eut une révélation en gardant son troupeau, qu'ayant passé le Rhône il s'adressa à l'évêque Se au peuple d'Avignon; qu'il leur fit entendre que Dieu lui ordonnoit de bâtir ce pont. Se qu'il prouva sa mission par divers prodiges. Ce trait de la vie de Bénézet, que le peuple

■ Mis. d'Auhays, n. 77. ' Voyez tome III, p. 800.

• Voyez tome VIII, Chartes, n. XXVIII, ce. 333 « Archives de l'abbnye de Fontfiolde.

à 335. ' Voyez ci-dessus, n. li, p. 07 & siiiv.

' Portefeuille de M. Lancelot. » BoUandistes, ^ctu Sanctorum, 14 avril. — Hc-

' Voyez tome IV, Note L, n. XVt, p. 124. liot. Histoire des ordres monastiques, t. 2, ch. 42.

reconnoît pour saint, est une preuve qu'il étoit de' Languedoc. Le pont, composé de dix-huit arches Se long de cent trente-quatre pas, fut achevé en onze^ ans. Raimond V, comte de Toulouse, en favorisa la construction. On bâtit auprès, du côté d'Avignon, un hôpital pour recevoir les pèlerins, 8c saint Bénézet y établit une communauté de religieux, dont l'institut étoit de veiller à la fabrique St à la conservation du pont, de recevoir St de servir les pèlerins dans cet hôpital. C'est ce qui fit donner le nom de pontifes ou de frères du pont à ces religieux hospitaliers, que Raimond VI, comte de Toulouse, prit sous sa protection en i2o3. Il leur accorda divers privilèges dans l'étendue de ses Etats, & leur donna avec le comte de Forcalquier le droit de passage qu'ils avoient sur le Rhône. Raimond VII, son fils, confirma cette concession en 1287. Cette communauté fut supprimée en iSzi & unie à la collégiale de Saint-Agricole d'Avignon, avec la chapelle qu'on avoit bâtie sur la pile de la troisième arche du pont, Se dans laquelle saint Bénézet, mort en 1184, avoit été inhumé. Ce pont est entièrement ruiné depuis le commencement du dernier siècle.