AUGUSTE II

Quelque affaiblis que fussent sous Jean III tous les ressorts du gouvernement, néanmoins le génie belliqueux de ce roi, l'éclat de ses victoires re'centes, ses nombreux et braves capitaines donnaient à la Pologne une attitude imposante, et personne n'osa violer son indépendance et sa dignité'. Mais à l'avènement d'Auguste tout changea. Ce prince, fameux par ses exploits, libéral, affable, possédant toutes les vertus capables de captiver les Polonais, aurait sans doute pu e'teindre les haines et ramener l'ordre dans la république, s'il ne se fût pas laissé entraîner à l'ambition et au prestige de la gloire militaire; s'il n'eût eu un voisin tel que Pierre-le- Grand, aussi avide de gloire que lui, né avec des facultés intellectuelles extraordinaires et fort d'une puissance sans bornes. Sous lui la Russie s'aperçut de sa grandeur,- sous Auguste , qui ne trouva pas de secours dans un gouvernement dégénéré et cliez une noblesse corrompue, la Pologne étala aux yeux de l'univers la preuve patente de celte vérité, que l'anarchie enfante le malaise, et le malaise provoque l'outrage (i).

Fidèle à ses obligations contractées par les (i) Niemcewicz, Chants historiques , p. 547.

pacta-conventa, Auguste II mit toute son élude à reprendre Kamieniec des mains des Turcs. Dans cette vue, il réunit 30,000 Saxons aux troupes polonaises pour les opposer aux Turcs; mais les Tatars devancèrent la réunion de ces troupes, et rendirent nulles les opérations des troupes polonaises. Le roi arriva en personne à son armée ; cependant les mésintelligences de ses capitaines l'empêchèrent de faire quelque chose de saillant. Potocki, staroste de Krasnoslaw, se prit si vivement de querelle avec Przebendowski, devenu récemment palatin de Malborg, qu'il le menaça d'une hache, lui donna un soufflet, et à force d'outrages l'obligea à se sauver dans le camp du roi (i). Malgré l'injure que venait de recevoir son favori, le roi fut s'établir dans le camp saxon, et pousséparsescréatures,il voulut déclarer la guerre aux Polonais, qui à leur tour le menacèrent de révolteoude confédération. Cependantleroiselaissa fléchir par les Lithuaniens, et cette fois la Pologne ne fut pas ensanglantée. Sur ces entrefaites la paix de Karlovitz fut conclue par la médiation de l'Angleterre et des états de Hollande, entre la Porte-Ottomane d'une part, et l'Autriche , Venise, la Pologne et la Russie d'autre part. Du côté de la Pologne, Stanislas Malachowski, pala- (i) Bandtkie, t. II, p. 486.

DJB POLOGNE. 3 2 3

lin de Posname, proposa les conditions que voici : « Kamieniec serait restituée à la Pologne, et tout « ce que la Turquie posse'dait en Ukraine ; elle « renonçait à toute protection sur les Kosaks et « deïendait aux Tatars d'envahir le territoire de « la Pologne; les Polonais ne paieraient plus aux « Turcs le tribut exigé en peaux de mouton. » Pendant cet intervalle, l'électeur de Brandebourg s'empara d'Elbing sur la foi du traité de % dgoszcz , par suite duquel cette ville devait être donnée en gage à son père jusqu'à la concurrence de 4oo,ooo écus. Quoique le roi et les états fussent sensiblement touchés de ce procédé intempestif et hostile, néanmoins on fit une convention avec lui, par laquelle il s'obligea à évacuer cette ville l'année d'après, ce qu'il fit réellement. La république à son tour lui promit d'escompter 3oo,ooo écus immédiatement à la suite de la diète; en attendant, on lui donna en gage les joyaux de la couronne. Les articles à la charge de la république ne furent pas observés; on ne paya pas la somme portée par la convention ; aussi, poursedédoinmagerj'électeur, s'en tenant à l'essence delà convention, prit possession du district d'Elbing, et le garda jusqu'à cette époque ainsi que les joyaux. La même année, la diète de pacification finit heureusement ses sessions.;

là le roi promit de retirer ses troupes de la Pologne, de payer la solde à l'armée, et de ne tenir que 1,200 hommes de garde.

Rassurée du côté des deux voisins, la Pologne pouvait se flatter de l'heureuse perspective d'une tranquillité continue; mais une fortune ennemie l'entraîna dans une guerre gratuite avec la Suède, guerre qui pensa lui ravir son indépendance et son existence politique. Charles XII, jeune, ne comptant que dix-sept ans, ne promettant aucune grande qualité d'ame et d'esprit, tenait alors les rênes du gouvernement en Suède, et Pierre-le- Grand élevait la Russie à cette puissance où l'ont vue les XVIII e et XIX e siècles. Pendant son premier voyage, il rencontra, en retournant de Vienne, Auguste 11 à Rawa, et à la vue d'un prince favorisé de tous les dons de la nature, il ne put résister au désir de se lier avec lui d'une sincère amitié. Ce fut pendant cette entrevue qu'il futarrêté qu'on reprendrait àlaSuède la Livonie (i)et l'Ingrie, l'une pour le compte de la Russie , l'autre pour celui de la Pologne. Quelque temps après, le Danemark accéda aussi à cette alliance. Auguste II, sans aucun concert préalable avec les états de la république, déclara, en vertu de celte alliance, la guerre à la

(i)Bandtkie,t. II, p. 488.

Suède, y envoya l'armée saxonne sous les ordres du feld-maréchal Flemming, et la rejoignit en personne avec une armée de 12,000 hommes.

Cette campagne commença sous d'heureux auspices. Auguste II défit à deux reprises Willing, général de Suède, et s'empara coup sur coup de plusieurs villes (1).

Précisément dans ce même temps, Frédéric III, électeur de Brandebourg, se fit couronner, le 18 janvier 1701, à Kœnigsberg, roi de Prusse , sous le nom de Frédéric I er . Auguste II reçut son ambassadeur, comte Wellendrodt, et envoya TowianskijSous-échanson de la couronne, complimenter le nouveau roi, à l'insu de la république, du silence de laquelle on ne tint pas plus de compte que de la protestation du pape et de l'ordre teutonique, la volonté de la république étant, alors nulle (2); de plus, Auguste II conclut à Birze, avec l'empereur Pierre, une alliance offensive et défensive, alliance qui livra la Pologne à toutes lej horreurs de la guerre.

Pendant cet intervalle, Charles XII se réveilla de son apathie, à la vue du danger pressant qui menaçait la Suède. Voulant imiter les exemples antiques d'Alexandre, de César, il résolut

(2) Bandtkie , t. II , p. 489.

3a6 HISTOIRE

de marcher contre les ennemis conjurés à sa perle, et de ne point poser les armes qu'il n'eût mis son pays hors de danger, et n'eût puni leur agression, il prit donc lui-même le commandemeut en chef de ses armées, s'aguerrit <en combattant, et termina la guerre de DaneniarK en six semaines. Ensuite, il marche contre Pierre-le-Grand , son rival de gloire. Il rencontre à JNarva 80,000 hommes, leur passe sur le corps, et entre victorieux dans celte ville; il court à Mittau, capitale de la Courlande; toutes les -villes se rendent à lui à discrétion; il marche sur la Lithuanie, après avoir franchi la Dzwina. Il repousse les Saxons commandés par le général Stenau, reprend toutes les villes qu'ils avaient conquises; et entre en vainqueur dans Birze, où le roi de Pologne venait de se lier plus étroitement avec Pierre-le Grand pour lui opposer une résistance digne de sa bravoure (1).

La Lithuanie étaitalors embrasée par les deux factions des princes Sapieha et Oginski. On fît contre les premiers la confédération d'Olkieniki sous la direction du prince Michel "Wisniowiecki. Les princes Sapieha et leurs partisans (2) furent déclarés ennemis de la patrie , et

(i)Bandtkie, t. II, p. 489.

(2) Lelewel , p. 544.

leurs biens confisqués. Dans cet état de choses, les priuces Sapieha se mettent sous la protection d'Auguste If. Occupé de la guerre de Suède, il différa de se réconcilier avec la noblesse; alors ils se joignirent au roi de Suède, qui, se prévalant des troubles de la Lithuanie et de la haine qu'on portait aux Saxons, conçut le dessein de détrôner Auguste II, le déclara hautement, et l'on dit que le primat affermit l'implacable roi de Suède dans ce dessein (1).

Instruit de la marche des Suédois, Auguste II court au-devant d'eux et en vient aux mains à Kliszow. L'ennemi avait 12,000 hommes, et lui i4 3 ooo. Depuis une heure jusqu'à cinq heures, les deux rois se disputèrent la victoire, et ce ne furent que les mésintelligences éclatées entre les troupes polonaiseset saxonnes qui procurèrent le gain de bataille à Charles Xll. Les Polonais perdirent fort peu de troupes; les Saxons perdirent 2,oon hommes, toutel'artillerie, les munitions et les attirails du camp, et i,5oo hommes qui furent faits prisonniers; les Suédois comptèrent 1,200 hommes en tués ou blessés, parmi lesquels se trouva le duc d'Holstcin, beau-frère de Charles XII, qui périt au commencement de la bataille , frappé d'un boulet de canon. Cette vic^

(1) Lelewel , p. 546.

toire répandit les horreurs de Ja guerre sur toute la Pologne, et mit Krakovie au pouvoir du vainqueur', qui ravagea par les flammes les terres de ceux qui restèrent fidèles à Auguste. Les palatinats de Posen et de Kalisz firent une ligue pour garantir le pays delà destruction suite inévitable de la guerre. Charles XII, mettant cette circonstance à profit, se servit de cette ligue pour opposer à Auguste un nouveau parti. Le primat, ennemi déclaré d'Auguste, y fit son adhésion et déclara l'interrègne le 2 mai 1705(1).

Le primat voulait élever au trône ou Jacques Sobieski, ou le prince Lubomirski, grand-général de la couronne. Charles XII était pour Stanislas Leszczynski, palatin de Posen, qui lui avait été envoyéen ambassade. Alexandre Sobieski, le plus jeune de cette maison, étant venu trouver Charles XII auprès de Torne, pour lui demander vengeance du tort qu'on avait fait à ses deux frères en les enlevant en Silésie, Charles XII, qui protégeait cette famille, proposa à Alexandre de monter sur le trône dont la fortune avait pris à lâche d'écarter son frère Jacques. Alexandre, qui ne voulut pas marcher sur les brisées de son malheureux frère, refusa cette grâce. Ce généreux refus ravit d'admiration le roi de Suède, l'am- (1) Bandtkie, t. II, p. 490.

bassadeur Stanislas Leszczynski et tous ses amis. On insista; Alexandre lut inébranlable. «Les « princes voisins , dit M. de Voltaire , apprirent « avec e'tonnement ce refus inouï, et ne savaient « lequel ils devaient admirer davantage ou un roi « de Suède qui à l'âge de 22 ans donnait la « couronne de Pologne, ou le prince Alexandre « qui la refusait. » Stanislas Leszczynski, palatin dePosen , proposé par Charles XII , fut élu et proclamé roi par Swiencicki évêque de Posen. Désappointé dans ses desseins, le primat partit pour Danlzig et y mourut. L'élection de Leszczynski étant finie , Cliarles partit pour Léopol. Auguste vint avec célérité aux portes de Varsovie ; Leszczynski et ses amis devancèrent son arrivée et se rendirent en Russie rejoindre Charles XII. Informé de l'approcbe des Suédois, Auguste évacue Varsovie et repart pour Krakovie. Unepartie deson infanterie, commandée parle général Schulembourg, rencontra Charles auprès dePosen. Schulembourgsut soutenir l'impétuosité de la cavalerie ennemie, mais la nuitsuspen- ' dit le combat. Le général saxon , considérant la supériorité du nombre des forces ennemies, recule avec adresse et sauve sa division. Cette retraite lui valut les éloges de Charles XII. Le roi Auguste se relira en Saxe, et de là à Cailsbad.

33o HISTOIRE

Leszczynski fut couronné à Varsovie, anisi que son épouse Catherine Opalinska , par Constantin Zieliuski , archevêque de Léopol (i).

La majeure partie de la Pologne soutenait le parti d'Auguste qui, s'étant réuni àTykocin avec Pierre-le-Grand, y mit en vigueur l'ordre de l'Aigle-Blanc avec l'exergue : Pour la foi , la loi et le roi (2). Delà les deux monarques se rendirent à Grodno, où les troupes polonaises se réunirent avec les Russes pour combattre les Suédois. Auguste en confia le commandement à l'habile Schulembourg, et Charles XII lui opposa le maréchal Reinschild. La bataille se donna à Wschowa et ne dura qu'un quart d'heure. Schulembourg , qui avait résisté à Charles XII , succomba sous son lieutenant. Tant de malheurs forcèrent Auguste à demauder la paix, qu'il obtint en renonçant au trône de Pologne et en reconnaissant Stanislas Leszczynski par une lettre autographe,

(i)Lelewel, p. 348.

(2) L'ordre de l'Aigle-Blanc fut établi, dit-on, par Przémyslas I er ou par Wladislas-Lokie'tek. Ceux qui en attribuent 1 établissement à ce dernier prétendent qu'il l'institua à l'occasion du mariage de son fils avec Anne , princesse Gédymin. Cet ordre se maintint en vigueur jusqu'à Sigismond III ; il est tombé depuis en désuétude. Ses insignes étaient à cette époque une chaîne d'or.

( Baiydtrie, t. II , p. 493. )

en renonçant à l'alliance avec Pierre-le-Grand, et en livrant entre les mains de Charles, Patkul , ambassadeur de Russie près la cour de Dresde. Patkul fut inhumainement assassiné par les ordres de Charles XII, et donna lieu à un proverbe: Malheureux comme Patkul. Sa mort sera une éternelle tache à la mémoire de Charles Xll (i). Bien plus, Auguste mit en liberté les princes Jacques et Constantin Sobieski qu'il avait fait saisir auprès de Breslau en 1704, et enfermer à Kœnigstein. Le traité d'Alt-Ransztadt affermit Leszczynski sur le trône.

Toutes les cours de l'Europe reconnurent Stanislas I pour roi de Pologne, hors Pierre-le- Grand.

Cependant la Pologne ne lut pas encore pacifiée, malgré la sagesse et la modération de Stanislas I. Plusieurs grands, surtout ceux qui venaient d'être installés dans leurs nouvelles dignités par Auguste II , refusèrent d'obéir au nouveau roi et tramèrent des complots menaçants; et les Russes, pour arrêter les marches des Suédois qui se mirent à leur poursuite, dévastèrent non seulement les terres des partisans de Stanislas I, mais même tous les pays à partir de Grodno ]us-

(1) Lelewel , p. 549-

qu'à Kiiovie(i). Stanislas Denhoff déclara nulle, à l'assemblée de Léopol, l'abdication d'Auguste II, et sans l'horreur qu'inspirait la dévastation du pays par Pierre-le-Grand, pcul-ètre la Pologne aurait-elle été gratifiée d'un troisième souverain, Adam Sieniawski, proposé par Pierrele-Grand. Pour comble de malheur, la peste vint alors ravager la Pologne. Varsovie, en moins de deux mois, depuis le 20 juillet jusqu'à la fin de septembre 1708, perdit i5,34o âmes, et Dantzig 24>543. Charles XII s 'étant avancé à Poltawa, Adam Sieniawski inquiétait Stanislas dans la Russie-Rouge. Bref, la tranquillité n'existait nulle part , et elle fut troublée encore plus à la suite du désastre de Poltawa. Le malheur de Charles XII releva l'espérance d'Auguste II, qui rétracta son abdication. Stanislas Leszczynski descendit du trône avec celte modération qui honora toute sa vie, tant dans le bonheur que dans le malheur. Il se rendit en Turquie auprès de Charles XII qui s'y était réfugié après le désastre de Poltawa.

Arrivé en Pologne, Auguste II conclut à ïorne up traité avec le roi de Danemark et le roi de Prusse contre la Suède. Le grand-conseil, convoqué à Varsovie, abolilletrailé d'Alt-Ransztadt

(1) Bandtkie, t. II, p. 492.

et tout ce qui avait e'té fait par Charles XII. On publia une amnistie générale, mesure nécessaire dans les cas pareils.

La diète de deux semaines se termina heureusement sous la direction du maréchal Denhoff , et, dans cette assemblée, les états reconnurent de nouveau Auguste II pour leur unique et légitime roi. Des quartiers furent assignés aux troupes saxonnes.

Cependant le retour d'Auguste ne ramena pas le calme dans le pays. La Pologne fut encombrée de troupes russes et saxonnes. Les invasions de Smigielski de Poméranie, de Grodzinski de Valachie, celles des Tatars et les révoltes des Kosaks mirent le comble aux maux du pays. Auguste II ne put y remédier. Il ne put, quels que fussent ses sentiments, rapprocher des esprits ulcérés par la divergence de la foi et par les préjugés nationaux.

Les généraux saxons donnèrent lieu à des plaintes légitimes. Pour y mettre fin, l'armée polonaise fit une confédération à Tarnogrod. Le sang des Polonais et celui des Saxons coulèrent pendant deux ans avec différents succès. Touchés des malheurs publics, les sénateurs et les généraux des troupes polonaises convoquèrent un conseil à Rawa, à l'effet de rétablir la tran-

quillité. On y convint.de la paix moyennant les conditions suivantes : « Les troupes saxonnes « sortiront de la Pologne avant l'ouverture de la « nouvelle diète, au temps prescrit par le roi; <c en attendant, les palatinats leur fourniront des « vivres et des fourrages, ou, à défaut, ils paieront « un impôt de dix-sept tinfs par feu. » Les confédérée ne goûtèrent pas cette convention, parce que le temps fixé pour l'évacuation des troupes était laissé à la discrétion du roi. On renouvela la guerre avec plus de fureur. Dans cet état de choses , Pierre-le-Grand se chargea de concilier le roi avec les états, et de pacifier la Pologne (i). Après bien des efforts infructueux , il vint enfin à bout de convoquer une diète à Varsovie, diète qui ne dura que sept heures, et qui, pour cela, fut appelée diète muette, parce que le traité fait avec les confédérés ne fut publié que lorsqu'on ne pouvait plus y former opposition (2). Par suite de cette diète, on licencia l'armée de la couronne, et de 90,000 hommes qu'elle comptait dans ses rangs elle fût réduite à 17,000 dans la couronne, et à 6,000 dans la Lilhuanie. Organisée à la manière étrangère, cet armée eut son budget fixe et stable ; par là on coupa dans

(1) Lelewel , p. 553.

(2) Bandtkie, t. II, p. 4g4-

leurs racines les ligues ouvertes qu'elle formait pour se payer de sa solde arriérée, et les brigandages qui en e'taient la conséquence (i).

L'armée saxonne évacua la Pologne vingt-cinq jours après la signature de cette convention. On augmenta le taux de la monnaie pour acquitter les arrérages de l'armée. Le tinf de trente gros fut porté à trente-huit , et le ducat à dix-huit florins. L'évêque de Krakovie, qui avait le plus puissamment contribué à la réduction de l'armée, obtint du roi la permission de diminuer les privilèges et les immunités des dissidents (2), qu'on ne cessait de persécuter en Pologne dans le dixhuitième siècle, tandis que partout ailleurs la tolérance recevait tous les jours plus d'extension.

Cette diète muette mit, à la vérité, fin aux continuelles souffrances, aux guerres avec les puissances limitrophes, et aux troubles intestins, toujours renaissants depuis soixante-dix ans; mais la Pologne était alors trop écrasée pour pouvoir se relever. Ce que sous Jean- Kasimir n'avaient pu faire les guerres des Kosaks, des Suédois et des Moskovites, la discorde intérieure le fit; et la dernière guerre de Charles XII avait achevé de

(1) Lelewel , p. 554-

(2) Bandtkie, t. II, p. 494.

ruiner le pays. Les vastes bourgs construits en bois furent réduits en cendres, et les villages e'tendus et populeux disparurent, et le sol fertile, naguère couvert de riebes re'coltes, fut changé en forêt. Une grande niasse de peuple russe et de Kosaks avait quitte' la Pologne pour aller habiter des steppes incultes; un nombre immense d'hommes avait péri sous le fer des barbares ; d'autres avaient été enlevés par la disette et la peste. Dans cet état déplorable, le repos devenait indispensable pour la Pologne, et ce repos, elle le trouva dans la diète muette (i). Mais il en résulta une inertie complète, présage assuré de 1 impuissance où se trouvait la Pologue de repousser avec succès les empiétements qui devaient plus tard consommer sa ruine. Les seules eboses qui furent religieusement maintenues, ce furent les franchises diétales de l'ordre équestre, parce qu'elles nourrissaient l'élément du désordre. Un esprit d'indifférence et de froideur pour l'humiliation de la république était si généralement dominant, que personue ne songeait à retremper l'ancien caractère national. La diminution de la population occasionna une petite révolte, et à mesure que l'industrie allait croissant dans les pays étrangers, chez nous l'agriculture tombait,

(1) Lelewel, p. 355.

le commerce languissait, et toute la Pologne n'offrait qu'un tableau de misère. L'éducation nationale dégénéra, le goût se déprava, les muses se turent. La puissance voisine , en intervenant dans les affaires de la Pologne, procura quelques instants de calme, il est vrai, mais ce fut aussi la l'époque de l'influence que cette puissance et d'autres commencèrent a exercer dans les intérêts de la Pologne (i). La noblesse, tout en se réjouissant imprudemment de ses étranges privilèges, ne se doutait pas qu'elle perdait l'indépendance' nationale. Du vivant de ce roi, la Pologne, oubliée des autres puissances, goûtait les douceurs de la paix; la noblesse, imitant le penebant d'Auguste II pour les plaisirs, consumait gaîment le temps en des orgies continuelles, et les autres états, humiliés par cette classe privilégiée, souffraient patiemment ses excès inoffensifs.

A cet état de choses succédèrent des secousses intérieures qui achevèrent d'ébranler la Pologne. On persécutait les dissidents. A la diète de Grodno en 17 18, on refusa la place à Piotrowski, nonce de Wielun, parce qu'il était calviniste. On défendit aux citoyens de cette croyance de suivre la loi municipale, et les décrets des tribunaux n'étant pas exécutés, les abus et les brigandages (1) Lelewel, p. 555.