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338 HISTOJRE

s'introduisirent partout comme au treizième siècle. Ces perse'cutions provoquèrent une insureclion à Torne. Le peuple luthérien, exaspéré de l'arbitraire des jésuites, pilla leur collège, portant se mains sur les vases sacrés (i). L'innocent Rosner, maire de Torne, paya cette échaufîburée de sa tête , ainsi que neuf bourgeois de cette ville, sans qu'on eût égard aux services qu'ils avaient rendus pendant la guerre de Suède, sans égard pour les représentations de Pierre - le- Grandetde plusieurs autres souverains, qui cherchaient à démontrer que celte sévérité rendrait la Pologne odieuse à toute l'Europe. Auguste II, à la vérité, ne le voulait pas, mais il n'avait pas assez d'autorité pour en imposer aux zélateurs, qui menacèrent de rompre la diète si ces rigueurs n'avaient pas lieu.

Les dernières années d'Augusle II ne furent pas plus heureuses. On rompit diète sur diète, quelle que fût sa sollicitude pour le rétablissement de l'ordre. Ainsi, depuis l'année 1726 jusqu'en 1733, aucune diète ne fut terminée, à cause des brigues de ceux qui aspiraient au bâton de grand-général (2).0r,celteannée,à la diète de Grodno, les états de la république rendirent

(i) Bandtkie, t. II , p. 496.

(a) Lelewel, p. 558.

DE POLOGNE. 33q

aux rois le pouvoir de disposer de ces bâtons immédiatement après qu'ils venaient à vaquer, au lieu qu'auparavant ils ne pouvaient être conférés qu'à la diète, en présence des états réunis.

L'envie suscita des ennemis à Auguste II, et les cours étrangères cherchèrent à profiter de ses malheurs. Il épuisa ses trésors par des dépenses exorbitantes. N'ayant pas de fonds autant qu'il en fallait pour couvrir les frais des grandes entreprises, il ne put efficacement en appuyer l'exécution.

Ainsi, tout son règne se consuma en efforts inutiles. L'affaire de Kourlande en fournit une preuve incontestable. A la suite de la mort de Ferdinand Kettler, les états de la Kourlande choisirent pour son successeur Maurice de Saxe, fils naturel d'Auguste II et de la comtesse de Kœnigsmark, célèbre par ses charmes et par son esprit. Cependant ni la volonté d'Auguste II, qui brûlait de maintenir son fils dans la possession de ce duché, ni la volonté de la république qui se proposait d'incorporer la Kourlande à la Pologne (i), n'eurent de suite, car la Russie éleva des prétentions à ce duché, en vertu delà pension viagère que feu Frédéric, duc de Kourlande, (f) Lelewel, p. 357.

34û HISTOIRE

avait léguée sur ce duché en faveur d'Anne Jvanovna, duchesse de Kourlande, sa veuve, et depuis impératrice. Auguste se vit obligé d'annuler lui-même l'élection de son fils, de peur de se brouiller avec la Russie. Ce jeune prince se mit alors au service de la France, s'illustra par ses talents , et devint l'objet de l'admiration universelle.

Auguste II avait toujours à cœur le bonheur de la Pologne. Dans cette vue , il convoqua une diète extraordinaire à Varsovie, pour mettre fin au désordre toujours croissant. On concevait les plus flatteuses espérances de bonheur et de prospérité, lorsque la mort trancha ses jours avant l'ouverture de la diète. Les paroles qu'il adressa à son départ de Dresde à ceux qui lui représentaient le danger de ce vovage , déposent en faveur de son caractère aimant : « Je conçois « bien le danger que peut courir ma santé; mais « je dois plus à mes peuples qu'à moi-même. » Il mourut de la gangrène qui s'élait mise à son pied. Ce prince , qui réunissait de grandes et rares qualités, possédait toutes les vertus, hors l'économie, vertu par laquelle son arrière-petitfils sauva la Saxe des suites de la guerre de sept ans, vertu aussi nécessaire à un prince qu'à un particulier. Sa libéralité, sa magnificence et sa,

force extraordinaire le portaient vers des fêtes bruyantes et dispendieuses, peu faites pour relever des finances depuis si long-temps obérées. Il aimait le sexe, et donna 5o,ooo écus à la comtesse de Cosel , alors que l'armée se révoltait pour se faire payer la solde arriérée qu'elle réclamait vainement. Ses dépenses pour ses galanteries et pour l'entretien de ses enfants naturels motivaient des impôts extraordinaires qui arrachaient à la Saxe des murmures contre le royaume de Pologne. Mais en récompense, les encouragements qu'il donna aux arts et aux manufactures, l'accueil qu'il faisait aux artistes, relevèrent l'industrie eu Saxe, qui, sous ce rapport, lui a de grandes obligations ; mais en Pologne il n'en fut pas ainsi. L'intolérance et l'intrusion des Juifs dans toutes les branches de l'industrie laissèrent tout dans une position stationnaire. Varsovie seule se ressentit du goût du roi pour l'architecture ; le reste des villes tombait en ruines, parce qu'on défendait aux dissidents de venir s'y établir et de réparer leurs églises (i). La ruine des villes entraîna celle de l'industrie et de l'aisance. Avant l'avènement d'Auguste II , la Pologne était dans le désordre ; sous lui, elle tomba dans un malaise absolu, et perdit son autorité, sa gloire (i) Bandtkie, t. II, p. 5oi.

et son existence. Si elle subsista encore depuis, ce fut parce qu'elle ne fut pas attaquée, et que ses voisins n'étaient pas encore convenus de son démembrement.

La figure de ce roi exprimait de la grandeur et de la noblesse, et sa force pbysique était telle, que pendant son entrevue à Rawa avec Pierrele-Grand, ii fit sauter en l'air la tête d'un bœuf d'un seul coup de sabre. Sa générosité à l'égard de ses ennemis fera l'admiration de la postérité. Il en donna une preuve incontestable dans l'étrange et fameuse visite que lui fit Charles XII à Dresde, où ayant eu en son pouvoir son emidini mortel, il n'eut garde de se venger en le retenant. Ce procédé l'excusa aux yeux de toute l'Europe, qui admira l'arrogance de Charles XII, et n'avait pu, sans un mouvement de douleur, être témoin du dépouillement d'Auguste II.

INTERRÈGNE

A la suite de la mort d'Auguste II, Théodore Potocki, primat du royaume, indiqua la diète de convocation au 37 avril 1733. Elle eut lieu sous la direction de Michel Massalski, greffier du duché de Lithuauie, le 23 mai. A cette diète, tous les dissidents furent déclarés destitués des charges qu'ils exerçaient, avec la défense de

chercher asile et protection chez les étrangers. La diète d'élection fut fixée au aG août, et les élatsdela république convinrent de n'élire qu'un Piast, c'est-à-dire un compatriote catholique, qui n'eût ni état, ni province, ni armée à lui dans l'étranger. Pour observer religieusement la loi qu'on venait d'établir sur l'élection d'un Polonais, tous les sénateurs ecclésiastiques et civils, les ministres, les fonctionnaires de la couronne, la confîrmèrentpar serment, et imposèrent l'obligation de prêter ce serment à tous les citoyens qui seraient admis aux délibérations et à l'élection (i). Par cette exclusion des étrangers de l'élection, on préparait les voies à la seconde élection de Stanislas Leszczynski au trône de Pologne. Ce prince paraissait , d'autant plus facilement pouvoir parvenir à cet honneur, qu'il avait un puissant protecteur dans Louis XIV. Depuis la mort de Charles XII , son ami et son appui, Slanislas Leszczynski, abandonné de tous, dépouillé de ses terres héréditaires, vivait dans un dénûment absolu à Strasbourg, lorsque la Providence, pour récompenser sans doute ses sublimes vertus, le lira tout d'un coup de son obscurité et l'attacha de près à la maison de France. Louis XV épousa sa fille Marie; par là Stanislas

(1) Lelewel , p. 56o.

recouvra quelque honneur et une position meilleure. Louis XV voulut amélioiVle sort de sou beau-pere : la mort d'Auguste Jl lux en procura 1 occasion.

Frédéric-Auguste, fils du f eu roi, témoigna d abord de l'indifférence pour le trône de Pologne • mais ensuite cédant aux instances de Mark- Joséphine, fîllede l'empereur Joseph, son épouse, et fort de la protection de Charles VI, empereur d Allemagne, et d'Anne, impératrice de Russie, il commença sérieusement à briguer la couronne.

Ainsi les cours étrangères décidaient de l'élection d'un roi de Pologne, tandis que dans la république, plusieurs factions, oubliant les lois de la diète de convocation, maintenaient des relations avec les cours étrangères, (i). D'ailleurs 1 esprit de discorde se fit sensiblement remarquer pendant la tenue des dïétines , parce que les unes rejetèrent le serment exigé, et d'autres déclarèrent pour ennemis de la république tous les candidats proposes par les cours de Vienne et de Sl-Pétersbourg (u).

Depuis la malheureuse confédération de Tarnogrod, il était passé en usage de recourir aux

(i)Lelcwel, p. 36o , 36 r.

(a) Ibidem, p. 36 1.

puissances étrangères, alors qu'un parti voulait écraser l'autre (i). Peu de lemps avant le décès d'Auguste II, lorsque le bruit s'était répandu que le roi voulait conférer les charges contre l'esprit des lois, le primat et d'autres seigneurs de inarque écrivirent des lettres à l'empereur d'Allemagne et à l'impératrice de Russie, en les priant de soutenir la liberté polonaise (2}. Ces adresses furent pour eux une raison plausible d'intervenir, pendant l'interrègne, dans les affaires de la Pologne. L'armée russe, par suite des traités conclus avec l'empereur et la Saxe, s'approcha des frontières de la Pologne. Le général Lasci publia un manifeste, en déclarant que son entrée sur le territoire polonais n'avait d'autre objet que de maintenir la liberté nationale. Et peu de temps avant l'élection , le primat reçut une lettre de la part de l'impératrice de Russie, qui l'avertit de l'intention où elle était de ne jamais consentir à l'élection de Stanislas Leszczynski, parce que l'élévation au trône d'une personne dont la fille était reine de France, ne conviendrait pas aux puissances voisines (3). Enfin le temps de l'élection approcha. Elle

(1) Bandtkie, t. II , p. 5o8.

(2) Lelewel .p. 56 1 .

(3) Ibidem.

fut bien orageuse, tantôt à cause du serment ordonné par ïa diète de convocation, tantôt à cause de l'entrée des troupes russes. Ce ne fut que huit jours après l'ouverture de l'élection qu'on vint à bout de choisir un maréchal. Ce fut Radzewski, chambellan de Posen. Le prince Michel Wisniowiecki, chancelier et régimentaire de la Lithnaoie, s'opposait avec vigueur à la faction du primat qui voulait un Piast, et, outré du reproche qu'on lui avait fait d'avoir appelé les troupes russes, il abandonna le champ d'élection. Hosius, évëque de Posen, Malachowski, maréchal de la cour et d'autres fonctionnaires suivirent son exemple et se transportèrent à Praga; ils firent savoir à la cour de Pétersbourg ce qui s'était passé, en demandant (i) à l'impératrice de vouloir bien appuyer le dessein où ils étaient d'élire l'électeur de Saxe.

Le 4 septembre, Stanislas Leszczyniski fut publiquement proposé par une lettre, et arriva le 9, après avoir traversé l'Allemagne, déguisé en négociant et accompagné du chevalier Dandelot, dont il se disait compagnon, pour donner le change à l'empereur, qui avait pris les mesures nécessaires pour le saisir. Le 1 1 et le 12 , le primat visita les nonces, qui donnèrent unanime-

ment leur voix en faveur de Stanislas; mais au moment où l'on allait nommer le roi, le palatin de Sandomir s'opposa à ce qu'il y lût procédé jusqu'à ce que les seigneurs du parti contraire y eussent fait leur adhésion. On leur envoya donc une députation pour gagner leurs suffrages , et en attendant, le primat, cédant aux instances de quelques uns, nomma Stanislas roi de Pologne, et le proclama vers les quatre heures du soir. L'évêque de Krakovie et le palatin de Sandomir se retirèrent le même jour à Praga , et publièrent leur manifeste contre celte élection (i). Poursuivis par le parti du primat, ils résistèrent le sahre à la main. On en vint aux prises, et le sol de la patrie fut rougi de sang polonais. La victoire étant indécise, le prince Wisniowiecki et ses partisans (2) se retirèrent en Hongrie, pour y attendre l'arrivée des troupes russes.

Dans cet intervalle, le roi Stanislas jurait les pacta-conventa, et les troupes russes avançaient à grandes journées. Ne se voyant pas en sûreté à Varsovie, Stanislas se rendit à Datitzig accompagné du primat, de l'ambassadeur de France et d'une foule de seigneurs de son parti, après avoir

(1) Lelewel , p. 562.

(2) Ibidem.

laissé la défense de Varsovie à Joseph Potoeki et à Jean Tarlo.

Les premiers régiments de gardes n'arrivèrent à Praga que le 29 septembre. L'armée polonaise, forte de 8,000 hommes, fut long-temps à défendre le passage de la Vistule. Enfin elle céda à la supériorité du nombre, et se retira à Piaseczno. Sur ces entrefaites, le parti contraire à Stanislas s'assembla à Kamien , village naguère célèbre par l'élection de Henri de Valois; et là, sous la direction d'Antoine Potoeki , instigateur de la couronne , on établit le champ d'élection. Stanislas Hosius, évêque de Posen, proclama roi Auguste III. On y forma aussi,, sous la direction de Poninski , une confédération pour soutenir l'élection d'Auguste III contre celle qui s'était formée sous les auspices de Tarlo en faveur de Leszczyuski. Les ambassadeurs de Saxe jurèrent les pacta-conventa au nom de l'électeur. Les articles les plus saillants étaient : « Que le roi «maintiendrait le droit de la nomination des « cardinaux ; s'appliquerait à terminer l'affaire « concernant la nomination des abbés; ne don- « nerait pas aux étrangers des lettres de noblesse «sansleconcoursdesgraiuls-générauxetdesminis- « très; ne les admettrait ni aux charges ni aux « affairesdela république; répareraitla forteresse

« de Katnieniec, et les remparts de Sainte-Trinité « et l'arsenal; établirait une école et un hôpital « militaire;' paierait 3, 000,000 de florins pour « couvrir les besoins publics , et tous les ans « 100,000 florins pour les légations étrangères; « bâtirait enfin un hôtel de monnaie.» Ainsi, quinze sénateurs , six cents gentilshommes , appuyés de 20,000 hommes , l'emportèrent sur la totalité de la nation , déclarée en faveur de Stanislas Leszczynski (1).

Elu de cette manière , Auguste III quitta la Saxe le 9 novembre, et jura les pacta-conventa à Tarnowitz, sur les frontières de la Silésie , où il fut accueilli par Lipski, évêque de Krakovie, et par d'autres seigneurs de son parti. A la suite de la cérémonie de l'enterrement d'Auguste II et de Jean III, et de la reine Marie-Kasimire , le nouveau roi et la reine furent couronnés par l'évéque de Krakovie, à Krakovie. La diète de couronnement fut ajournée à cause du petit nombre de nonces.

Sur ces entrefaites , l'armée russe de 12,000 hommes, commandée par le général Lasci , ensuite augmentée par les troupes du feld-maréchal Munich, offrant l'effectif de 20,000 hommes, commença à assiéger Danlzig, où le roi Stanislas

(1) Lelewel, p. 564-

35o HISTOIRE

s'était renfermé avec son parti. La France , au lieu d'un secours considérable, n'envoya qu'une escadre portant trois régiments , en tout a,4oo hommes, sous le commandement du brigadier de Lamotte Pérouse et du comte de Plelo, ambassadeur de France à Copenhague ; et, pour comble de malheur, cette petite armée fut tellement cernée à Minda qu'elle ne put prêter aucun secours. Elle livra, à la vérité, plusieurs combats , donna des preuves d'une grande valeur; mais elle ne laissa pas d'être accablée parle nombre. Le comte Plelo, grièvement blessé , demeura sur la place. Le 12 juin, une flotte russe, composée de quinze vaisseaux et de six frégates, commandée par l'amiral Gordon, fit voile vers le port de Dantzig. La forteresse Minda se rendit enfin, et fut remplie des troupes auxiliaires saxonnes qui étaient venues au secours de Munich. Désespérant d'obtenir des secours nécessaires, et considérant l'indifférence avec laquelle le ministre Fleury soutenait la cause de Stanislas, Dantzig songea à son propre salut et se rendit aux Russes.

Trois jours avant la reddition de Dantzig, Stanislas s'était évadé, et après avoir heureusement franchi tous les obstacles, il arriva à Kcenigsberg, où le roi de Prusse , qui savait respecter le malheur, lui accorda une magnanime protection. De

là, le général prussien Katte l'escorta avec cinquante cavaliers jusqu'aux frontières du Brandebourg. A Berlin , le roi de Prusse rendit à Stanislas des honneurs dignes d'un roi. De Berlin Stanislas se rendit en France.

Munich , qui n'ambitionnait rien tant que de saisir Stanislas , ayant appris son évasion de Dantzig, condamna cette ville à lui payer deux millions de roubles, sur lesquels l'impératrice fit la remise d'un million aux Dantziquois, qui demandaient miséricorde (i). Le comte de Monti, ambassadeur de France, sans égard à son caractère , fut emmené prisonnier à Torne , de même que le primat, le maréchal de la diète et le reste des partisans de Leszczynski ; et les Français, quoiqu'ils se fussent réservé par la capitulation d'être envoyés dans un port quelconque de la Baltique, furent déposés près de Cronstad, par l'ordre de l'orgueilleux Munich (2).