AUGUSTE

Le 21 juin, Auguste III fit son entrée solennelle à Varsovie , et s'occupa sur-le-champ du soin de ramener Ja tranquillité dans le pays. Instruit de la capitulation de Dantzig, il s'y rendit

(1) Lelewel, p. 365.

(■£) Ibidem.

35a HISTOIRE

sans délai, et reçut à Oliva le serment de fidélité des Danlziquois. De là il revint à Varsovie, où il convoqua un grand conseil pour y discuter les moyens de pacifier la république. Dans celte vue, on assembla une diète de pacification qui se passa en clameurs et en réclamations , les nonces ne voulant pas procéder à l'élection du maréchal jusquà ce que les troupes étrangères eussent évacué les frontières, tant leur présence pesait à la nation ! Quoi qu'il en soit, cette diète fut heureusement terminée sous les auspices de Venceslas Rzewuski, citoyen généralement estimé pour ses qualités éminentes. Il est fâcheux que ce fut là la seule diète qui, dans le cours du règne d'Auguste (3o ans), ne fut pas rompue. On garantit à cette diète que les troupes étrangères évacueraient la Pologne; on assura la tranquillité intérieure, en publiant une amnistie générale; on ratifia les lois concernant les dissidents.

Après la consommation de cette œuvre, les seigneurs du parti de Stanislas retournèrent à Varsovie, et le roi Stanislas, en vertu du traité de Vienne, conclu entre l'empereur et la France, à la suite d'une guerre courte, mais décisive , obtint le duché de Lorraine et de Bar, conserva le litre de roi de Pologne, en renonçant toutefois à ses prétentions sur cette couronne. Ayant pris

possession de sou duché , Stanislas se consacra tout entier au bonheur de ses sujets adoptifs , n'oubliant jamais les Polonais. Entouré d'eux, il élevait à ses frais un grand nombre de jeunes compatriotes, ne cessant de prodiguer à son ancienne patrie des conseils marqués au coin de sa sagesse (i). Il mourut dans un âge avancé, en 1766 , des suites d'un accident extraordinaire occasionné par le feu , et emporta dans la tombe les regrets de ses sujets , laissant dans ce monde des monuments de ses bonnes œuvres qui lui valurent le nom de Bienfaisant.

Auguste III , quels que fussent ses sentiments et ses qualités personnelles , n'était pas capable de faire le bonheur de la Pologne. Naturellement porté à la paix, il préférait les plaisirs aux peines du gouvernement (2). Aussi demeurait-il rarement en Pologne; son ministre Brùhl y exerçait une partie du pouvoir royal. La Saxe était le séjour ordinaire d'Auguste III, où des forêts nombreuses nourrissaient son goût favori. Cette indifférence pour les intérêts de ses nouveaux sujets exposa la république à un désordre inouï. Les grandes maisons se faisaient la guerre comme

(1) Niemcewicz , p. 55o.

(2) Bandtkie, t. II, p. 52 1.

au onzième ou douzième siècle (i), et toute l'Europe jugeait que la Pologne était revenue à la barbarie du moyen-âge. L'anarchie était au comble. En un mot, sous l'indifférent Auguste III, la belle et redoutable monarchie d'Etienne Batory offrait l'aspect le plus déplorable : l'agriculture fut négligée, l'industrie alla languissant, tout esprit héroïque s'éteignit, et la plus grande inertie s'empara de tous les citoyens. Quoique en paix, la Pologne, sous ce roi, ouverte à quiconque voulait la traverser, était toujours inondée de troupes. On l'a comparée à une auberge où chacun sortait et entrait selon son bon plaisir. De là les déprédations, les exactions, les persécutions qui pesaient sur toutes les classes. Les maisons des bergers et les châteaux des grands souffraient également des troupes étrangères, qui ne cessaient de parcourir la république en tout sens.

Ainsi, le général Lasci tira 10,000 hommes qui étaient cantonnés en Pologne, pour les conduire contre les Français en guerre avec l'Autriche par suite des affaires de Stanislas Leszczynski. Ces troupes, après avoir traversé toute l'Allemagne sans être utiles à rien, à cause du traité qui venait d'être conclu entre les parties belligérantes,

(i)Bandtkie, t. II, p. 5i5.

passèrent par la Pologne pour se rendre à Kiiovie.

L'armée russe, sous le commandement de Munich, passa par l'Ukraine et la Podolie pour se rendre en Valachie contre les Turcs, afin de s'approvisionner plus facilement, et d'éviter les calamite's qu'elle avait éprouve'es à l'ouverture de cette campagne, faute de subsistances. Potocki, grandge'ne'ral de la couronne, voulant observer pendant le cours de cette campagne la plus scrupuleuse neutralité du côté de la république, fit des représentations au feld-maréchal russe qui avait enfreint les limites de la république, et à la suite d'une réponse évasive , il en porta plainte à la cour de Saint-Pétersbourg. Ou lui fit la même réponse. Mais l'exaspération des citoyens fut encore plus vive, lorsque le maréchal Munich, en retournant de celte expédition, prit la même route qu'il avait tenue pour y aller, et queses troupes, malgré une grande discipline, ne laissaient pas d'opprimer elles paysans et les seigneurs (i). La noblesse menaça de monter à cheval. Le roi, craignant quelque orage, fut enfin contraint de faire une réclamation auprès delà cour de Saint- Pétersbourg. Les commissaires nommés par l'ini-

(i) Lelewel, p. 369

pératrice Anne concilièrent cette affaire à la satisfaction des parties.

Cette anne'e fut encore Lien malheureuse pour la Pologne, à cause de la mort du primat, Théodore Potocki, l'honneur et l'ornement du sénat de Pologne. Christophe Szembek, évéque de Kiiow, fut nommé à cette dignité.

L'armée russe, forte de 35,ooo hommes, envoyée à Marie-Thérèse contre la France, franchit la Pologne pour se rendre en Allemagne, et ensuite, après le traité d'Aix-la-Chapelle qui mit fin à la guerre de la succession d'Autriche, cette armée retourna par la même route dans son pays. Georges II, roi d'Angleterre, sur l'insinuation duquel ces secours furent envoyés, demanda le passage pour ces troupes par la Pologne (i).

L'armée russe , commandée par le feld-maréchal Apraxyne > fut envoyée au secours de la reine de Hongrie contre la Prusse. S'étant emparée de la Prusse de Brandebourg , elle pénétra aussi en Pologne ; ce qui ne put arriver sans de notables dommages pour les citoyens, et surtout pour les agriculteurs.

Cependant ces passages de troupes étrangères, quelque onéreux qu'ils fussent, ne causèrent pas tant de malheurs à la Pologne que la guerre qui (i) Lelewel, p. 572.

embrasa l'Europe en 1757. Marie-Thérèse brûlait de reconquérir la Silésie qu'elle avait perdue par la guerre de la succession. Le ministre Kauuitz , à force d'efforts et de persuasion , vint à bout de détacher le cabinet de Paris de celui de Brandebourg, et de faire épouser à la France les intérêts de Marie-Thérèse. La guerre de sept ans éclata. La France déclara la guerre à l'Angleterre , et Frédéric II, roi de Prusse, à l'Autriche. Les nombreuses puissances, savoir : la France, l'Autriche; la Suède, la Saxe, la Russie et ensuite l'Espagne, accédèrent à la guerre contre l'Angleterre et contre le roi de Prusse. La Pologne seule, quelques efforts que fit Auguste III pour l'engager à prendre part à cette guerre, demeura en paix. L'anarchie de la république,, et les vues de plusieurs maisons puissautes , maintinrent cette molle inactivité. Quoi qu'il en soit, la guerre de sept ans ne laissa pas de coûter beaucoup à la Pologne. Frédéric II, attaquant et attaqué, soutint cette guerre grâces aux ressources de son fécond génie, en levant des troupes en Pologne , et même au cœur de la capitale , en tirant des fourrages et des vivres des provinces limitrophes; et pour surcroît de malheurs (1), il inonda la Pologne de la fausse mon- (1) Lelewet, p. 375.

naie qu'il avait fait battre, pour se procurer des ressources, sous le timbre de Brandebourg ou sous celui de Saxe. Les juifs, avides de gain°exportèrent de Pologne la vieille bonne monnaie en Prusse, et importèrent en Pologne la fausse qu'on y appelait les hannetons. On ne pouvait pas la fondre parce qu'elle n'avait aucune valeur intrinsèque; on fut oblige' de la supprimer entièrement, au grand dommage des habitants. Ainsi , depuis Jean-Kasimir, sous le règne duquel les Sue'dois eurent recours à la même ressource jusqu'à Stanislas-Auguste, la Pologne perdit en fausse monnaie 4oo,ooo,ooo de florins (i). Et la Russie, qui était en guerre avec le roi de Prusse, promena ses troupes par la Pologne en long et en large. Ainsi, la république, qui se trouva en de hors de la guerre , en éprouva les calamités, n'ayant, pour les conjurer, ni forces ni moyens. Cet état de nullité lit tomber la Pologne dans une entière dissolution. Les lois étaient sans vigueur, la licence sans bornes, la chicane et le brigandage sans exemple. Chaque gentilhomme catholique ayant la faculté de rompre (2) une diète, il n'y en eut pas une qui fut conduite à son terme. Enhardis par l'impunité, les Polonais

(1) Bandtkie , t. II.

(?.) Lelewel, p. 372.

DE POLOGNE, 35o,

poussaient encore plus loin l'insolence. On viola les séances du tribunal de Pétrikau , on en interrompit le cours, et les malheureux habitants furent, par là, exposés à des pertes notables, ne pouvant obtenir la justice dans les cas les plus urgents.

Tant de licences alimentèrent des troubles intérieurs. La ville de Dantzig en était victime depuis plusieurs années. Le roi rendit un décret pour rétablir l'ordre , mais on n'en tint pas compte j les querelles entre la municipalité et le peuple continuèrent toujours ; le roi nomma des commissaires pour connaître des affaires de Dantzig. Enfin, le décret rendu par celte commission trancha la difficulté; la municipalité fut envoyée aux tribunaux pour recevoir la peine de son opiniâtreté. L'affaire de Dantzig coûta ( i) à la république i,5oo,ooo florins.

Sur ces entrefaites, mourut Joseph Potocki, castellan de Krakovie, grand-général de la couronne, zélé gardien et défenseur des lois et de la liberté nationale. Le roi parut, en quelque sorte, vouloir réparer cette perte, eu conférant le bâton de maréchal, vacant par la mort de Potocki, à Jean-Clément Branicki, palatin de Kra-

(i) Lelewel, p. 573.

kovie, et la première place au sCnat à Stanislas ^omatowski, palatin de Mazovie.

Cette inertie de la republique fut pour les puissances voisines un motif suffisant de la braver et de profiter de sonmalbeur. Cédant aux demandes de la noblesse de Kourlande, et ayant obtenu l'assentiment de l'impératrice Elisabeth et du conseil d'état de Varsovie, le roi déclara son fils Charles duc de Kourlande. L'année d'après, il lui en donna la solennelle investiture; les états de Kourlande lui prêtèrent serment d'o' béissance(i); mais après la mort d'Elisabeth, son successeur, Pierre III, mit en liberté Biron en lui ordonnant de notifier aux états de Kourlande qu'il reprenait possession du duché. Catherine II, montée sur le trône à la suite de la mort de Pierre III, s'employa par une lettre auprès du roi, en faveur de Biron, et elle fit mettre en séquestre les biens du duc de Kourlande (2). . La cour de Varsovie eut beau faire des réclamations là-dessus j elle eut beau envoyer son ambassadeur à Saint-Pétersbourg, le prince royal Charles ne put se maintenir dans la possession de la Kourlande (3).

(i)Lelewel, p. 375.

(3) Ibidem, p. 376.

(3) Ibidem, p, 377.

Tant de malheurs, tant d'humiliations, tant d'événements poignants, dessillèrent les yeux des Polonais, et commencèrent à les tirer de l'apathie où ils étaient plongés. Plusieurs grands hommes prirent à tâche de mettre en lumière la situation ~ déplorable de la république. Mais celui qui y contribua le plus puissamment , ce fut Stanislas Konarski, de la société des piaristes. Ce fut avec une hardiesse extraordinaire qu'il foudroya les abus delà république, surtout le liberum veto, ne cessant de réformer les mœurs, les sentiments et les manières de penser de ses compatriotes, en triomphant des obstacles sans nombre que lui opposaient les jésuites. Les polémiques qui s'étaient élevées entre les piaristes et les jésuites développèrent les talents des jésuites, jusqu'alors ensevelis. Ainsi, plusieurs d'entre eux concoururent aussi à la renaissance des lettres et à l'extirpation des préjugés populaires, et au développement des sentiments patriotiques, en rechercuantles monuments nationaux, et en multipliant les dépôts des connaissances humaines. André Zaluski, évèquede Krakovie, et son frère Joseph, évêque de Kiiow, méritèrent bien de la patrie, par l'établissement d'une bibliothèque publique. Le prince Joseph Iablonowski, et la maison des princes Czarloryski, coopérèrent aussi à ranimer

l'esprit national. Ainsi, le régne d'Auguste III peut être regarde comme une espèce de crise où l'état dominant de la noblesse, jusqu'ici dégénéré et inerte, commença à prendre des sentiments plus convenables, et à essayer quelques projets de réforme. Le vœu de relever la patrie de sa triste humiliation devint général; mais les maisons qui y tendaient, d'accord sur le but, ne l'étaient pas sur le choix des moyens. Les Potocki et les Radziwill étaient pour le maintien des franchises de la république; les Czartoryski voulurent la convertir en une monarchie mitigée.

Dans cette vue, les Czartoryski ne pouvant, parleur parti, contrebalancer celui de la cour, entretenu par les Radziwill et les Potocki, nourrissaient l'espoir qu'avec le secours de Catherine II, impératrice de Russie, ils parviendraient à tirer le pays de l'anarchie, et en feraient une monarchie modérée. Ik devaient ainsi lutter avec les préjugés et l'esprit local, et avec les partis puissants de Potocki et de Radziwill (i). Fermes dans leur résolution, les Czartoryski se faisaient des prosélytes en Pologne et en Lilhname, élevant jusqu'à eux des maisons ruinées ou obscures ou 1 des esprits doués de talents supérieurs, protégeant les lettres et ceux qui les (i) Lelewel, p. 379.

cultivaient ; ets'ils manquèrent leur but, dumoins eurent-ils l'intention méritoire de vouloir encourager les lettres et l'instruction. Sur ces entrefaites, Stanislas-Auguste Poniatowski, fils du castellan de Krako vie et de Czar tory ska, sœur de Michel et d'Auguste Czartoryski, prenait faveur à la cour de Saint-Pétersbourg, et il était bien venu de l'impératrice, dont les Czartoryski briguaient le secours et l'appui. On ne fit plus un mystère du dessein de détrôner le vieux roi, et la confédération qu'avaient formée à Pétrikau les Czartoryski paraissait accréditer ce bruit et annoncer la guerre civile ; les partis armés s'assemblaut avec le ferme résolution de poursuivre leurs vues par la force, ou, ce qui était sans exemple dans les fastes nationaux, d'exterminer les adversaires de la confédération, et d'exécuté;- ainsi leurs projets. La mort du roi fit taire ces bruits et changea la face des affaires. Un luxe révoltant, une indifférence scandaleuse pour le mal toujours croissant et la dépravation des mœurs, avant-coureurs assurés de l'écroulement de la république, voilà les seuls monuments que nous offre le règne d'Auguste III ; ce prince, d'ailleurs, était clément, pieux, bon, libéral, d'une stature forte et d'une figure agréable. Amateur de toutes sortes d'exercices militaires, il y montrait une grande

dextérité, il le* aimait et les récompensait généreusement.

INTERRÈGNE

Ce n'était pas la première fois que les troupes étrangères avaient influencé l'élection d'un roi de Pologne; et cette fois plus que jamais, la maison de Czartoryski comptait sur les secours de la Russie. Les ambassadeurs de Russie, comte Herman Charles de Kayserling, et le prince Nicolas Repnine envoyèrent des notes à la cour de Saint-Pétersbourg ; aussitôt les troupes 'russes , sous le commandement du prince DaschkofF, entrèrent en Pologne , et campèrent aux portes de la capitale. Le parti de Czartoryski et le parti; républicain formé sous les auspices de Jean-Clément Branicki, grand-général delà couronne, et de Charles Radziwill, s'assemblèrent à main armée. Le parti républicain, outre les troupes de ligne, ne comptait que quelques mille hommes. La diète de convocation commença le 7 mai 1764. Elle ne lut rien moins que calme; dans la salle des délibérations et partout on menaçait le sabre eu main. L'ancien maréchal de la diète, le vieux Malachowski devait se démettre de son bâton de maréchal ; mais il se tut et ne voulut pas se lever , à moins que les troupes étrangères ne se

retirassent (i). A l'occasion de Brùhl qui fut e'iu nonce/ il s'éleva un vacarme terrible dans la chambre des nonces ; plusieurs tirèrent leurs sabres hors du fourreau. Malachowski se retira de la salle et emporta le bâton de maréchal. La diète paraissait être dissoute. Les partis de Branicki et de Radziwill protestèrent et quittèrent Varsovie. Les Czartoryski profitant de cette faute reprirent le fil des délibérations. Adam, prince Czartoryski , staroste - général de Podolie, fut nommé maréchal de la diète de convocation. Une confédération fut formée pour la sécurité des délibérations ; Auguste , prince de Czartoryski, palatin de Russie, fut créé le régimentaire de la confédération et devait poursuivre le grand-général; mais on n'en vint pas aux mains. A cette diète, il fut statué que les affaires militaires, économiques et judiciaires, seraient décidées et arrêtées par la pluralité des voix; de plus , la république reconnut le titre impérial à la Russie , et le titre royal à la Prusse.; en échange de quoi , les ambassadeurs de Russie et de Prusse présentèrent une solennelle déclaration que les titres de leurs souverains n'influeraient en rien sur l'intégrité de la république.

(i) Lelewel , p. 7, Règne de Stanislas- Auguste , publié dans le Journal de Varsovie, i

'.issue

Ces déclarations furent bientôt ratifiées, A 1 de la diète, il fut fait une confédération qui assura la non-rupture des diètes consécutives. La diète d'élection commença le 27 août, sous la direction de Joseph Sosnowski, greffier de la Lithuanie. Les troupes russes évacuèrent Varsovie et se cantonnèrent à trois ou quatre milles de là. Les cours de France, d'Espagne et de Vienne proposèrent l'électeur de Saxe; les cours de Saint-Pétersbourg et de Berlin proposèrent un Piast, nommément Stanislas-Auguste Poniatowski, panetier de la Lithuanie. Ce dernier prévalut. Le 7 septembre, il fut élu roi. Le lendemain, il reçut les compliments des ambassadeurs de Russie, de Prusse, et des autres. Le i3 il jura les pacta-convenîa , et le i5 il reçut des cours de Saint-Pétersbourg et de Berlin leur médiation en faveur des dissidents. Le couronnement eut lieu à Varsovie , le 25 novembre, sous la direction de Hyacinthe Malachowski, starostc de Pétrikau. A cette diète, on accorda aux frères du roi le tf'tre de princes; mais l'affaire des dissidents ne fut que légèrement débattue.