RÉFLEXIONS SUR CETTE ÉPOQUE

L'économie bien entendue, la justice, la bonne administration de Kasimir-le-Graud , avaient affermi la prospérité de la Pologne sur des fondements solides , de manière que le malheureux règne de dix ans de Louis, roi de Hongrie, ne put altérer le bonheur des Polonais, et le peu d'années que régna ïledwige suffit pour tarir la source des malheurs qui avaient frappé la monarchie. Sa prospérité brilla d'un nouvel éclat à l'avènement de la famille des Jagellons et dura continuellement, à quelques nuages près , qui furent bientôt dissipés, jusqu'à la mort d'Etienne Batory. Cependant, quelque brillant que fut le règne des Jagellons pendant deux siècles et demi, (i) Albertrandi, t. 11, p. 260.

on peut, à juste titre, reprocher à cette dynastie beaucoup de fautes en politique. Sans doute elle eut en partage de brillantes qualités , le courage, la valeur , l'amour de la justice, la générosité , la bonté et la munificence ; mais elle ne possédait ni force ni énergie , qualités bien rares dans notre nation. Cette race ne produisit aucun grand homme(i) qui, débutant avec hardiesse et énergie, sût réprimer les grands, remuants et orgueilleux, affermir l'hérédité, créer un gouvernement qui rendit le roi puissant et la nation libre. Une aveugle confiance, une excessive faiblesse, une docilité aveugle, voilà quels furent les défauts de cette dynastie. On a peine à pardonner à Wladislas 11 de s'être laissé tant de fois et si indignement tromper par l'empereur Sigismond; de n'avoir pas écrasé, comme il le pouvait, la dangereuse puissance des chevaliers teutoniques ; de n'avoir pas ressaisi la Silésie, comme il lui était facile de le faire. Après lui , Wladislas le Varnois ne fit que paraître pour rendre la Pologne témoin de sa valeur et de son malheur. Son frère Kasimir , pendant un règne de quarante ans , gagna une partie de la Prusse , mais en échange il perdit les énormes conquêtes qu'avait faites Witold sur la Moskovie ; il perdit

(i) Niemcewicz. Chants historiques, p. 254-

la Bohême^qu'on avait ofFerle à son second fils , mais sa plus grande erreur fut de sacrifier l'auto-* nté si indispensable aux rois. Ses fils Albert et Alexandre affaiblirent encore davantage cette autorité. Les deux derniers Sigismonds" eurent peine à ressaisir un pouvoir échappé aux mains des monarques. Sigismond perdit Smolensk • Auguste, Poloçk. Quelque grandes que soient ces erreurs, cependant le siècle de ces deux princes , et le souvenir de leur nom commande la gratitude et fait tressaillir le cœur de tout Polonais (i). En effet , ce peuple reconnaissant et bon rendit toujours justiee aux intentions généreuses de ses rois , et le souvenir de leurs bienfaits fut plus puissant sur son cœur que celui des fautes commises. Aussi est-il difficile de ne pas avouer que la Pologne eut de grandes obligations à cette illustre race des Jagellons. Ce fut elle qui réunit dans un corps deux puissantes nations jalouses l'unedel'autre et se déchirant mutuellementparla guerre. Les Jagellons ne possédaientpas cette ambition si particulière aux conquérants , et cependant, entraînéspar laforce des choses, ils soumiren t à leur sceptre )es habitants de la Prusse, de la Hongrie et de laBohéme. La Suède même, toutes les fois que son trône venait à vaquer , l'offrit en (i) Niemcewicz , Chants historiques, p. a55.

DE POLOGNE. IOQ

partage à cette auguste dynastie, si célèbre par sa sollicitude paternelle , par son religieux respect tles privile'ges et sa scrupuleuse observation des promesses qu'elle avait faites à la nation (i). Mais l'esprit bumain, qui aime ce qui frappe les yeux, se plaît à exalter les conquêtes si coûteuses à l'humanité, et passe sous silence les vertus pacifiques. La nation polonaise sut les apprécier et en fut reconnaissante. Cependant l'autorité qu'avait perdue le trône, autorité si nécessaire au bien-être et à la sûreté du pays, doit être imputée à l'insolence de la noblesse autant qu'à la faiblesse des Jagellons. La nation inconsidérée ne prévit pas qu'en minant l'autorité royale , qu'en asservissant les agriculteurs, qu'en étouffant l'industrie et la liberté des bourgeois , elle sapait les pierres fondamentales sur lesquelles reposaient l'intégrité et la sûreté générales. JNos ancêtres, imprévoyants sur l'avenir et ses conséquences, ne voyaient dans ces abus que leurs libertés et leurs privilèges d'un jour. Cet aveuglement dura jusqu'au jour où périt le dernier rejeton de tant de rois. Alors se rompit pour jamais la chaîne entre la série de sept rois d'une race et tant de générations polonaises. Les bonnes et les mauvaises chances éprouvées pendant deux (i) Niemcewicz, p. 256.

siècles par une puissante nation dont les bornes touchaient aux rivages de deux mers, tant de brillantes victoires, tant de bienfaits et de services mutuels, le mêrneidiome, les mêmes mœurs, lesmèmes avantages, unirent la dynastie des Jagellons à ses sujets par des liens aussi intimes et aussi doux que le sont des liens de famille. Aujourd'hui il n'est resté que le souvenir de tant de bienfaits ! Quiconque regardait les restes inanime's d'Auguste se disait : mon père, mes aïeux vivaient sousles aïeux des princes de cette dynastie. Ouvrait-il les livres de sa race, il y trouvait partout des traces des bienfaits des Jagellons; l'un avait reçu d'eux des dignités et degrands biens; l'autre, commandé par ces princes, avait signalé sa bravoure et sa valeur; l'autre était mort sous leurs yeux pour le salut de la patrie. Or, tout ce qui est cher à un cœur bien né, avantages, gloire, honneur, doux souvenirs, tout fut commun entre la nation et la dynastie des Jagellons (i).

Après la mort de Sigismond-Auguste, les Polonais obtinrent ce qu'ils avaient tant désiré, la liberté de l'élection. Mais ce vœu de la nation devint le germe de ses malheurs, car lorsque partout, dans le reste du pays, la couronne élective se changeait en couronne héréditaire, en

(r) Nieuicewicz, Chants historiques, p. 257.

Pologne il arriva le contraire, l'héritage des Jagellons devint la proie des troubles qui plongèrent toute la nation dans un gouffre sans fond (i). La première élection, qui ne fut ni pacifique ni heureuse , aurait dû désenchanter les Polonais de leur nouveau privilège. Ils procédèrent cependant à la seconde. Alors leur attente fut remplie. Etienne rendit la Pologne florissante et redoutable. Mais sa mort le ravit- à ses sujets dans un moment où, après avoir frappé res voisins de consternation , il se proposait de réformer les abus du gouvernement et d'affermir nos destinées par l'établissement de l'hérédité. Le bruit de sa mort remplit tous les cœurs de deuil, et toute la nation pleura un roi , un capitaine , un bienfaiteur. Avec lui s'évanouirent la splendeur de la Pologne (a), sa gloire et ses destinées futures.

En résumé, dans la politique intérieure du royaume, se forma l'état noble qui parvint bientôt au niveau des grands. Cette époque vit sanctionner aussi la domination des nobles, qui rétrécit encore davantage l'autorité (3), accabla entièrement les ordres inférieurs des villes et

(i) Bandtkie, p. 178.

(2) Nieracewicz , histoire de Sigismond III , t. I , p. 1,

(3) Lelewel , p. 69.

fit peser sur les bourgs et villages, toutes les

charges de la servitude.