INTRODUCTION

La mort d'Etienne Batory étant l'époque de la décadence de la Pologne, je crois qu'il est utile de déterminer quelle était sa position avant ravénementdeSiçismondIII.Lagloired'Élienne et de ses prédécesseurs avait étendu et affermi au loin nos frontières; le marquisat de Brandebourg, la Silésie et la basse Poméranie nous servaient de limites à l'ouest; l'Estonie et la Baltique au nord; la Walachie et la Hongrie au midi, la Moskovie et les Scythes du Borvsthène au nord et à l'est; les rivages du Pont-Euxin, qui nous appartenant de temps immémorial, comptaient, pour peu de chose dans ce recensement; toutefois ces contrées n'avaient reconnu jusqu'alors d'autre domination que celle de la Pologne. Le pays s'étendait du 48e au 58c degré de i at i tude . a l'ex-

ception des Karpates qui séparent la Pologne de la Hongrie , tout le royaume e'tait une vaste plaine, verte, riante et fertile en blés, fruits, troupeaux et autres richesses agricoles (i).

La Pologne avait des forêts sombres et étendues , de grands lacs surtout en Lithuanie, et en tous lieux des champs d'une immense étendue , couverts d'une riche moisson , de bestiaux , et de haras de chevaux robustes et légers.

Outre les bêtes inconnues dans d'autres pays, les zoubres, les urus, les ours, les léopards, qui fourmillaient dans les vastes déserls, servaient de divertissement aux rois et d'exercice à la jeunesse. La Pologne était traversée par une multitude de rivières navigables , et renfermait dans son sein des mines abondantes.

Le pays comprenait 2Zjx> milles en longueur, et 200 milles en largeur, habité par un peuple qui avait les mêmes mœurs, les mêmes lois et le même gouvernement. L'agriculture et la guerre faisaient l'unique occupation de cette nation; elle était courageuse et patiente dans les combats; hospitalière, affable, humaine dans la paix ; eu un mot elle se maintint puissante et respectée jusqu'à ce que l'anarchie et la dépravation, toujours progressives, l'eussent conduite à sa ruine.

(1) Niemcew icz . Sigismond III . t. I, p. g.

Outre les pays qui ne faisaient qu'un seul corps, le roi de Pologne avait pour tributaires les princes de Prusse, de Poméranie, de Kourlande et le khan de Valachie, qui, en acceptant l'investiture, juraient fidélité et s'obligeaient à fournir au besoin un nombre convenu de troupes.

La population de la Pologne s'élevait jusqu'à 16 nMllions à l'avènement de Sigismond III (i). Elle comptait alors jusqu'à 250,960 villages royaux, nobles et ecclésiastiques. Le savant Czacki prétend que si la Pologne , telle qu'elle était en 1772, avait cultivé le tiers de ses terres, elle aurait pu nourrir 36,470,940 habitants, et si elle en avait cultivé la moitié, elle aurait pu suffire à 58,353,5o4 habitants (2).

La Pologne commerçait en blé, iin, laine, houblon, cuirs, by dromel,suif, cire, poix, potage, anis, ambre, mâts, planches, bois de vaisseau, sel, bière, couperose, cochenille, salpêtre, azur, airain, plomb, fer, cuivre, chevaux, bœufs, brebis, porcs, lard et autres productions semblables. On importait en échange des draps fins, des étoffes de soie et d'or, des tapisseries, des tapis, perles, pierres précieuses, foururres, harengs, chairs d'uson, morues, vins, épiceries et autres articles de luxe.

(1) Niemcewicz. t I, p. ta

(2) Czacki . t. 1 . p. 2 ■>. C).

l3o HISTOIRE

Ou faisait Je commerce avec la Turquie, la Perse, la Grèce, l'Italie et tout le levant par le Pont-Euxin. Les bornes de la Lithuanie louchaient jusqu'à Oczakow sous Witold et Jagellon; cependant les villes maritimes, surtout Lantzi", e'taient les maîtresses du commerce.

La noblesse s'étant affranchie sous les Jagellons du paiement des impôts, les écrivain* polonais ne sauraient de'terminer les revenus du pays; ils étaient en général trop petits, car un manuscrit de la diète de i632 dit que de la quatrième partie du revenu des domaines royaux on ne saurait entretenir plus de mille hommes de troupes régulières ou du quart. Eu général les revenus du roi se montaient à 3oo,ooo ducats, mais le roi ne les employant qu'à couvrir les dépenses de sa cour et de sa garde, on peut dire que les rois de Pologne étaient alors les plus riches monarques de l'Europe. Le Polonais ne connaissait d'autre force que Celle du sabre. Les possesseurs de terres obtenues des rois étaient tenus de monter à cheval pendant les expéditions militaires (i). Il n'y avait d'autres troupes que l'arrière- ban ou la pospolite. Avant la déclaration de guerre , le roi envoyait les vici ou les ordres à la noblesse de se tenir prête à la guerre, de mon-

(i) Nicmcewicz, p. a5.

DE POLOGNE. j3l

ter à cheval et de se rendre sur les lieux de leur destination. Cette manière de faire la guerre suffisait alors à de'fendre et à étendre même les frontières. Wladislas II, qui ne possédait pas encore la Prusse, la Poméranie, la Kourlande et la Livonie, mit en mouvement contre les chevaliers 1 00,000 nobles: son fils Kasimir 60,000; Jean-Albert 80,000.

Tonte la puissance guerrière consistait en cavalerie qui était de trois sortes: les hussards, les cuirassiers et les Kosaks; l'éclat et le luxe des armures et des chevaux caractérisaient les deux premières. Ce fut sous Etienne Batory qu'on vit paraître pour la première fois, en 1578, la loi qui ordonnait aux villes, bourgs et villages royaux de fournir des fantassins à raison du nombre d'arpents. On forma un corps d'infanterie, composé de nobles, qui, rivalisant avec les Hongrois, fit, pendant l'expédition de Batory contre la Moskovie, des prodiges de valeur.

L'histoire ne fait plus mention de pareilles recrues (1).

A en croire Stryikowski, l'arme à feu était connue en Pologne avant Wladislas II Jagellon, son grand - père Gedymin ayant été tué d'un coup de fusil en combattant contre les chevaliers

(1) Niemcewicz, t. I . p. ig.

i3:2 histoire

teutoniques. Des canons furent employés à la bataille de Grunwald en i4io.

Les Polonais ne se servirentlong-temps que de la monnaie étrangère. On a bien à la vérité trou, vé de petites monnaies des Piasts , et le savant Czacki a découvert même les traces d'un bôtel de monnaie du temps de Boleslas-Bouche-de.

travers et de ses successeurs. Cependant ce fut Kasimir-le-Grand qui, en i347, commença à battre la monnaie polonaise ; mais il ne battit que des gros et des demi-gros à l'instar de ceux de Prague. Sigismoud I er , d'après Kromer, mit en circulation des ducats delà même valeur que ceux de Hongrie. JNous avons différentes sortes de monnaie. Le gros était une monnaie d'argent valant d'abord la quatorzième , ensuite la dix-huitième, ensuite la cinquante-unième partie d'un ducat. Une soixantaine contient soixante grosj un marc en contient quarante-huit ; un florin en contient trente.

Depuis le seizième siècle, les états de l'Europe cessèrent d'être indifférents aux événements des^ puissances voisines et même éloignées; mais la Pologne demeura toujours étrangère aux débats des autres nations. Cette insouciance provenait de sa position géographique; toujours occupée de sa propre défense, elle n'eut ni l'envie ni

l'occasion de s'ingérer dans les affaires étrangères (i). On doit imputer ce défaut à l'esprit borné et au caractère des rois qui ont gouverné la Pologne, et surtout à l'excès d'attachement que conservait la noblesse pour ses privilèges; à la crainte qu'elle avait de l'autorité royale, ne permettant jamais aux souverains d'entrer en liaisons étroites avec les monarques étrangers. On envoyait , dans les cas urgents , des ambassadeurs, mais il n'en exista jamais de permanents: ce furent seulement des résidents, pour la plupart étrangers. En 1648, pendant la paix de Westphalie, qui décida des affaires de tonte l'Europe, Wladislas IV ayant été désigné cdmme médiateur, non seulement il refusa ce mandat ; mais il fut un des monarques de l'Europe qui n'envoyèrent pas leur ambassadeur à cette assemblée importante. L'avenir démontra combien cette indifférence était préjudiciable aux vrais intérêts de la Pologne.

Voyons à présent quelle était la situation et les relations des autres puissances de l'Europe A l'avènement de Sigismond III.

Après de longues guerres entre CharJes-Quint et François I", la France, troublée et affaiblie par la cruelle politique de Catherine de Médicis, (0 Niemcewicz. p. ,\-i.

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avait été long-temps déchirée par des guerres religieuses. A ces causes de malheurs vinrent se joindre les troubles excités par Philippe II, roi d'Espagne, et ce ne fut que par le courage et le génie de Henri IV qu'elle put recouvrer la paix T la puissance et la gloire (i).

Ce même Philippe II, le plus puissant de tous les souverains de son siècle, avait ensanglanté ses vastes états , et les avait mis en feu. Fidèle à ses principes de terreur, il donna en Espagne une nouvelle force à l'inquisition, il voulut qu'il n'y eût partout qu'un maître, qu'une seule croyance, sacrifiant tout à ce fanatique système (a).

Elisabeth régnait en Angleterre ; sous elle, le commerce et la puissance de l'Angleterre brillaient d'un nouvel éclat. François Drake fit le premier le tour du globe , Raleigh et Smith découvrirent les provinces de l'Amérique septentrionale, et commencèrent à les peupler. Tant de gloire et de grandeur fut néanmoins terni par sa cruelle vengeance envers Marie Stuart. Cette belle reine perdit la vie la même année que Sigismond reçut la couronne des mains d'un peuple libre (3).

fit) Niemcewicz , p. 43.

(2) Ibidem , p. 44- (5) Ibidem, p. 47-

Après le désastre de Le'pante, les sultans de Turquie, confinés dans leur se'rail, se livraient aux plaisirs, et leurs armes ne devinrent redoutables que plus tard à la maison de Raguse. Pendant tant de siècles ils observèrent les traités conclus avec la Pologne, traite's qui ne commencèrent à être rompus que vers la lin du règne de Sigismond III.

Le Milanais, Naples et la Sicile appartenaient à l'Espagne. Le sévère Sixte-Quint rendit à Ja tiare toute son autorité, et à Rome ses anciens monuments. Clément VIII ravit le duché de Ferrare aux héritiers des ducs d'Est. La grandeur des souverains de Savoie allait toujours croissant. La Toscane et Florence étaient encore dans un état florissant, mais qui penchait vers la décadence.

Rodolphe II régnait alors en Allemagne; son dévouement aux lettres et à la chimie , son indifférence entre les ligues de Raguse , de Vienne et de Madrid , la faiblesse des marquis de Brandebourg, furent autant de circonstances qui contribuèrent à maintenir la tranquillité dans l'empire. Le malheur qu'avait eu l'archiduc Maximilien d'être écarté du trône de Pologne, sa défaite à Byczyna et sa captivité n'altérèrent pas la confiance entre la maison de Raguse et la Pologne. Ce ne fut que sur la fin du règne de Sigis-

mond III que l'Allemagne vit éclater la guerre de trente ans.

Fcedor Yvanovitch, dernier rejeton des tzars de la race de Rurik , faible de corps et d'esprit, tremblait encore au souvenir des dernières victoires d'Etienne et observait fidèlement les trai-

te's(i).

Le Danemark, attentif aux mouvements delà Suède, vivait en paix avec tout le monde, et se maintenait en bonne intelligence avec la Pologne. Les Polonais, en cboisissant pour roi Sigismond, gavaient point prévu que ceprince, appelé à réunir les deuxpeuples, serait un jour la cause de divisions longues et sanglantes, et de la perte des plus belles provinces polonaises.

INTERRÈGNE

La haine des Zborowski, étouffée momentanément parle roi Etienne, éclata avec fureur pendant l'interrègne. Ils arrivèrent sur le champ d'élection avec une armée de 10,000 hommes, composée des ennemis et des antagonistes de Jean Za-

moyski.LeprimatStanislasKarnkowski se joignit àeux.Zamoyski, maréchal de la couronne, arriva ensuite avec une armée moins forte, mais formée

(1) JViemcewicz, p. 4g.

des guerriers d'élite. Les deux armées se tintent en présence l'une de l'autre. Zanioyski se retrancha entre les villages de Powonzki et de Folwarki. Des deux côtés on s'observait comme en temps de guerre ; Zborowski, surtout, brûlait de fondre sur le parti de Zamoyski; mais le primat Karnkowski , le sénat et tous ceux qui n'avaient en vue que l'intérêt du pays, déjouèrent ses desseins en décrétant que personne ne devait se présenter sur le champ d'élection à main armée.

Cinq semaines s'écoulèrent en querellesmutuelles. Enfin, la noblesse, indignée des entraves qu'occasionnaient les intérêts privés, menaça de se révolter. On procéda à la diète d'élection.

Les candidats à la couronne étaient : Maximilien, frère de l'empereur Rodolphe II; Fœdor Vasilevitch, tzar de Moskovie; Sigismond, fils de Jean, roi de Suède, neveu du dernier rejeton des Jagellous. On voulait d'abord choisir un Piast ou un compatriote; mais le peu d'accord entre les volontés fit avorter ce choix. Les efforts d'Anne, veuve d'Etienne et fille de Sigismond I, l'attachement et la reconnaissance des Polonais à la race des Jagellons , l'éloignement qu'on avait pour la maison d'Autriche, firent prévaloir le parti de Sigismond III. El quoique celui de Maximilien n'eût que cinq sénateurs pour lui et

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un petit nombre de nobles, les Zborowski qnî l'appuyaient ne perdirent pas courage. Informes que le primat Karnkowski passait du côté de Sigismond, ils voulurent enlever le primat et le retenir parmi eux. Zamoyski , qui ne perdait de vue aucun de leurs mouvements, déjoua ce dessein. Le primat nomma Sigismond III pour roi de Pologne, et Zamoyski le proclama en l'absence des maréchaux (t). Trois jours après, le parti de Zborowski proclama,, par le ministère de Jacques Woroniecki, evêque de Kuïavie, Maximilien, archiduc d'Autriche, pour roi de Pologne, rédigea les pacta-conventa , et envoya chez lui des ambassadeurs. Mais Zamoyski , pour se rendre maître de Krakovie , et pour assurer le royaume du côté de l'Autriche, marcha nuitamment vers ces frontières, à la tête de son armée.

Cependant les ambassadeurs do Sigismond , Eric Sparius et Eric Bracheus, signèrent et jurèrent, au nom de leur commettant, les pactaconventa qui suivent : « Une éternelle alliance « entre la Pologne et la Suède contre tous les « ennemis ; la réunion de l'Estonie au royaume « de Pologne ; la cession à la république d'une « partie des sommes napolitaines , dévolue à Si- (i) Lelewel, p. 23j.

DE POLOGNE. l3û,

« gismond par le chef de sa mère ; une marine « libre sur la Baltique et la construction de « cinq forteresses sur les frontières de Ja Po- « logne ; l'acquittement des dettes de la répu- « blique; l'observation des lois et des privilèges tt de la nation. »

Pendant queZamoyskifortifiaitKrakovie, Lesniowiecki, castellan de Podlaquic, et d'autres, furent envoyés en Suède pour inviter Sigismond au trône. Il fut bien pénible à ce prince de se séparer de son père, qui n'avait guère envie de céder l'Estonie comprise dansles pacta-conventa . Cet article donna lieu à bien des débats qui retinrent Sigismond en Suède. Enfin , le nouveau roine quitta Stockholm que lorsque Lesniowiecki l'eut menacé de faire élire par les Polonais le tzar Fcedor, ennemi de la Suède. Arrivé à Oliwa , il prêta serment pour l'observation dos pactaconventa , en exceptant l'article concernant la cession de l'Estonie, à la réunion de laquelle le père ne voulut jamais consentir. Sigismond était lui-même résolu à retourner en Suède, si les Polonais ne se désistaient pas de cette condition. Le I er décembre Sigismond arriva à Krakovie. Le 16 décembre, Maximilien arriva aussi, àla tète de son armée , à Mogila, où les Zborowski lui amenèrent deux mille cinq cents hommes

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et lazlowiecki aussi plusieurs cents hommes.

Zamoyski Jes repoussa de la ville et les battit complètement à Biskupie, et les força à reculer jusqu'à Czenstochowa. Cette victoire assura à Sigismond l'accès au trône. Le couronnement eut lieu le 27 du même mois. Les sénateurs lui prêtèrent ■serment de fidélité. Le roi ne voulant pas consentir à la cession de l'Estonie, cette affaire fut ajournée jusqu'à la mort de son père (1).