DES EMPRUNTS FAITS PAR LE FRANÇAIS A LA LANGUE ARABE

[Comptei-rendui des UaneeêdtV Académie de» icicnceit 8 mai, 19 juin, 24 juillet . 19 septembre 1871. -^ Btvw arientuie, ayrll 1870, p. 1M.)

L'intérêt avec lequel rÂcadémie des sciences a, dans sa séance du 24 avril dernier» accueilli les Observations critiques de M. Egger sur les termes scientifiques empruntés à la langue grecque m'engage à faire quelques réserves en faveur de la langue arabe; car si Ton peut dire qu'avant la renaissance des lettres le français contenait à peine un mot d'origine grecque contre cinq cents mots d'origine latine, il serait juste d'ajouter : et contre presque autant de mots d'origine arabe; encore ces rares expressions étaient-elles venues plutôt par rintermédiaire de l'arabe que du latin.

On oublie trop, en effet, que les Arabes ont été nos maîtres, aussi bien en sciences que dans les autres branches des connaissances humaines; et nos meilleurs dictionnaires, même celui de M. Littré, ont laissé subsister une lacune très-regrettable en donnant des étymologies que nous ne pouvons admettre pour des termes dérivés directement de l'arabe.

Dès le YIII<» siècle, les musulmans étaient en possession de tout le midi de la France. Charles Martel préserva le nord de l'invasion (732-739); mais il laissa aux Sarrasins la Septimanie, où ils formèrent des établissements durables, contractant des alliances dans le pays, introduisant, dès cette époque reculée, une foule de mots de leur vocabulaire, pour les usages ordinaires de la vie. La domination des Arabes était même préférée par le clergé à celle des guerriers germains, qui ne se gênaient guère pour disposer des biens ecclésiastiques; de nombreux liens unissaient déjà cbrétiens et m'ahométans : une fille du duc d'Aquitaine devenait la femme d'un émir arabe. Les villes du Languedoc conservaient leurs comtes particuliers et une administration qui leur était propre; Mauronte, duc de Marseille, était l'allié fidèle des envahisseurs de la Gaule, et luttait avec acharnement contre les fils de Pépin d'Héristal; et lorsque Pépin le Bref acheva, en 759, la conquête de la Septimanie, les Arabes conservèrent dans la contrée leur résidence et leurs biens.

Sous Charlemagne, des relations d'un autre genre s'établissent entre les deux peuples ; la politique commence à se substituer aux faits de guerre. Les khalifes de Bagdad portent la civilisation arabe au plus haut

degré de sptepdeur, ei Haroun-al-Raschid recherche l'alliance du puissant empereur des Francs. Les khalifes de Cordoûe font de l'Espagne la perle de TOccident. Le? sciences Oeurissent des bords de Tlndus aux colonnes d'Hercule; et pendant les temps d'anarchie qui suivent le glorieux règne de Charlemagne, lorsque la barbarie du moyen âge s'appesantit de plus en plus sur la Gaule et la Germanie, les Arabes, maîtres du raidi de la France, des Pyrénées jusqu'aux Alpes, partent de leur colonie de Fraxinet (la Garde-Frainet) pour étendre leurs incursions au nord jusqu'en Bourgogne et en Suisse, au sud dans le Tyrol et la Lombardie (888- 975), consolidant la prépondérance arabe dans ces régions, et transmettant à nos pères les connaissances qu'ils recevaient eux-mêmes des écoles fondées dans le vaste empire des successeurs de Mahomet.

Ici se manifeste un nouveau progrès de l'influence arabe sur les races latines. Les rapports avec l'Espagne sont plus fréquents. Quelles que soient les divergences d'opinions sur le voyage de Gerbert à Barcelone, il n'en est pas moins avéré que l'usage des chiffres arabes* et de la numération décimale s'introduit dès cette époque parmi nous. J'ai montré que ces chiffres n'étaient qu'une transformation des chiffres romains avec l'addition du zéro; que leurs noms, leurs modiCcations successives étaient purement arabes. En 956, Abdérame III était en relation directe avec les divers princes cïirétiens de l'Espagne, de la France, de l'Allemagne et des États slaves ; Othon III entretenait un ambassadeur auprès de ce grand prince. La cour de Toulouse était comme un reflet de celle de Cordoue. Les concours de poésie,

réorganisés plus tard par Clémence Isaiire, rappelaient les moallacât des anciens Arabes, et lorsque la princesse Constance fut appelée par Robert II sur le trône de France, vers 999, les mœars et la langue subirent à Paris une véritable révolution.

Les croisades (1 095*1 391) contribuèrent puissamment à entretenir ce mouvement social, surtout cette de saint Louis^ qui résida plusieurs années en Orient. Le contemporain de ce prince, Frédéric IF, avait une garde arabe; il recevait les fils d'Averroès (Ibn-Roschd) à sa cour ; Tastronomie, les mathématiques, les sciences naturelles étaient étudiées dans les livres arabes. Dès le XIII^ siècle, Roger Bacon et Raymond LuUe appelaient Tattenlion sur Timportance des langues orientales, et le concile de Vienne (1311) exprimait le vœu qu'elles fussent enseignées à Rome, à Paris, à Bologne et à Oxford. Les Souverains-Pontifes entretenaient à Paris vingt élèves originaires de TOrient, familiarisés avec Tarabe, Thébreu et les autres idiomes de l'Asie. . La médecine arabe, avant Fernel, formait la base de la science de nos docteurs : Froissart, dans ses Chroniques, se sert souvent de locutions arabes ; Guillaume Postel, nommé professeur de mathématiques et de langues orientales au collège de France, publiait, en 1538, un Essai de grammaire arabe. Les rapports de la France avee les États fcarbaresques inspiraient, en 1587, à Henri III l'idée de créer au Collège royal une chaire d'arabe, et d'y nommer Ârnoul Delisle, qui était eqvoyé à diverses reprises à Fez et à Maroc pour traiter de la délivrance des esclaves français; enfin l'expulsion des Maures de l'Espagne (U93, 1571 et 1609) peuplait

de recbef la France de tribus arabes, qui y inlroduisaient de nouveaux noms de famille. La conquête de TAlgérie n'a-t-elle pas' de nos jours doté la langue française de mots inconnus jusque-'là?

Vn comprend aisément que ces communications, en quelque sorte non interrompues pendant plusieurs siècles, nous aient transmis un grand nombre d'expressions et de locutions orientales ; ce n'est pas ici le lieu de parler des emprunts dus aux relations de la vie commune ou à la politique. Il était 'tout naturel que les Arabes, maîtres de la Méditerranée depuis le VIII^ siècle, donnassent à la France et à l'Italie la plupart des termes de marine : amiral^ escadrcy flotte^ frégate^ collette, caravelle^ felouque^ chaloupe, sloop, barque, chiourme, darse, calfat, estacade, et, en première ligne, la boussole, improprement attribuée aux Chinois; que dans la formation des armées permanentes on adoptât les titres donnés aux officiers des armées musulmanes, le cri de guerre des Arabes, l'emploi de la poudre à canon, des bombes, des grenades, des obus; que dans l'administration, les termes de syndic, aides, gabelle, taille, tarif, douane, bazar, etc., fussent empruntés aux gouvernements de Bagdad et de Cordoue. Les rois de France de la troisième race les imitaient en tout ; c'est ainsi que la plupart des termes des grandes chasses sont arabes : chasse^ meute, laisse, curée, hallali, cor de chasse, fanfares, etc. ; que le mot tournoi, que les lexicographes modernes font venir de îomeamentum, est bien l'arabe toumou, spectacle militaire ; mais c'est principalement à la nomenclature scientifique que nous devons nous attacher*

Personne n'ignore que les travaux de Técole d'Athènes et d'Alexandrie nous ont été en grande partie transmis par les Arabes ; on a accusé ces derniers d'avoir dénaturé les termes grecs dont ils s'étaient servis. Ce reproche est mal fondé; car les Arabes reproduisaient consonnes pour consonnes, à l'exception du P remplacé par By supprimant les voyelles ou leur substituant trois lellres quiescentes que les traducteurs latins lisaient de travers ; c'est ainsi qu'ils ont fait de l'arabe Ibbarchos, Abrachis; d'Aristotélès, Arislole; d'un adjectif^ ittym, Valmageste; de Semt (-al-ras, le côté de la tête) senit ou zénithy etc. On peut voir dans Cesi, Giggei, Schickardy Assemani, à quel point les noms arabes des étoiles ont été défigurés. Il était bien difficile qu'il en fût autrement, quand on songe que les racines arabes donnent naissance à quinze formes de verbes qui ont toutes une signification distincte, et à vingt-huit formes de pluriels irréguliers répondant à une ou plusieurs formes de noms ou d'adjectifs singuliers : aussi faut-il un grand travail de recherche pour découvrir certaines étymologies orientales sous des déguisements dus à l'ignorance ou à des erreurs de copistes. Mais ce que nous pouvons constater avec certitude, c'est que notre astronomie est peuplée d'expressions arabes : almicantharats^ azimuts, zénith^ nadir, les pièces de Yastrolabef alidade, alancabuth; les noms d'étoiles : Aldébaran^ Rigely Althair, Wéga^ Acarnarj Alghol, etc. ; qu'il en est de même pour les mathématiques : chiffres, zéro^ algèbrey etc. ; pour la chimie : alchimiey alœol, alcali, alambic^ etc. ; pour l'histoire naturelle et la médecine : boly elixir, sirops, juleps^ sorbet, mirabolans, etc.,

et ce haschick d'où nous est venu le terme asr sassins.

Que résulte-t-il de ces observations? La nécessité de revoir mot par mot tous nos grands dictionnaires, pour rectifier les fausses étymologies qui y sont multipliées, et de faire pour la langue française, à la suite des essais incomplets tentés jusqu'à ce jour, ce que d'honorables savants, MM. Dozy et Narducci, ont réalisé, dans ces derniers temps, pour l'espagnol et l'italien.

L'intéressante communication de M. Roulin (1) soulève plusieurs questions sur lesquelles je prends la liberté d'appeler de nouveau l'attention de l'Académie. Mais, avant tout, je prie M. Roulin d'être bien persuadé que je partage ses sentiments d'admiration pour l'immense travail de M. Littré, et que les preuves à V appui de mes observations ont été produites^ et surabondant" ment y à son insu sans doute (2).

En ce qui touche la nomenclature scientifique, j'e m'associe complètement aux réflexions pleines de sens de M. Egger,; peut-être, seulement, s'est-il montré un ' peu trop sévère pour les mots endosmose^ exosmose et théodolite. Si, laissant de côté oa^oç, action de flairer^

(1) Comptes-rendus, mai 1871, no» 20 et 21, p. 591 et 648.

(2) Voyez la Revue orientale d'avril 1870, p. 164 et suiv., et les ouvrages qui s'y trouvent cités.

on se reporte à la signification d'ùcrpoç, impulsion^ action de pénétrer du dedans et du dehors^ on a l'explication du phénomène qu'on a voulu représenter; et si l'on fait venir théodolite de ôcâ (dimin. de Ocào, Osoopoc, je regarde) et de ^okixoçf un long espace^ c'est bien avec la permutation d'une seule lettre, le théodolite, instrument dont on se sert pour les opérations géodésiques.

Feu Alexandre, qui tenait un rang distingué parmi les hellénistes, n'a-t-il pas traduit, dans son dictionnaire, «tx*ï^«i, les serres j par signe du Scorpion y c'éid^it signe de la Balance qu'il aurait dû dire, en évitant de confondre les constellations et les signes du zodiaque (1).

N'abusons pas toutefois de l'amour des rectifications ; chaque langue a son génie particulief qu'il faut respecter, même dans quelques-uns de ses écarts ; ainsi il est de mode aujourd'hui de restituer les désinences grecques et latines aux noms propres, de dire Plutarcbos au lieu de Plutarque, Ptolémaios au lieu de Ptolémée, Titus-Livius au lieu de Tite-Live, Quintus-Curtius au lieu de Quinte-Curce, etc.; c'est vraiment faire de l'érudition à bon marché et sans aucun profit pour la science; pourquoi changer ainsi les usages reçus? On ne voudra pas s'arrêter en si beau chemin, et la rechercha des noms assyriens, perses, égyptiens, arabes, offrira une ample moisson ad corrigenda. On sait combien cette prétention étendue à d'autres branches de nos connaissances, à l'histoire naturelle par exemple, et aux dénominations géographiques, a jeté de trouble

(1) Consultez notre Mémoire sur les instruments astronomiques des Arabes, p. 135 et suiv.

dans les nomenclatures adoptées de nos jours. Qu'à côté du terme usité chez tel ou tel peuple^ on place entre parenthèses le mot propre ou le nom original, cela se conçoit; mais qu'on se borne à reproduire les désignations nouvelles auxquelles notre oreille n'^st pas accoutumée, c'est entrer dans une voie semée de ronces et d'épines. Ce besoin d'innover offre un autre danger : c'est qu'on se trouve parfois entraîné, d'inductions en inductions sur le terrain philologique, à substituer le roman à l'histoire. Bailly avait rèyé ^l'existence d'un peuple primitif, inventeur des sciences, qui aurait tout appris à l'univers, excepté son nom . Or, ce nom vient d'être trouvé : ce n'est pas celui des Adamites^ quoique, suivant Moréri, Adam ait eu une parfaite connaissance des sciences dès le premier jour de sa vie; c'est le nom d'Aryas, qu'on peut placer à côté de la dénomination d'incto-germaniques, appliquée aux langues persicogermaniques. Depuis longtemps, en effet, on avait remarqué dans le persan et l'allemand les mêmes mots et les mêmes formes; le persan actuel, modiûé il est vrai par la conquête arabe, mais dérivé du zend et distingué en parsy et pehlvy, parait avoir subsisté plus de 1200 ans avant notre ère. Si, prenant les deux points extrêmes, l'on recherche les intermédiaires, on voit clairement que, dans l'hypothèse où l'Inde et la Chine auraient été le berceau des sciences, les Assyriens sous

les successeurs de Sémiramis, les Perses sous Darius, les Grecs sous Alexandre, les Arabes sous Mahmoud, auraient emprunté à ces pays les connaissances qui leur faisaient défaut. Or, il faut bien le reconnaître, Aristote et son école ne rencontrèrent chez les Indiens

que les superstitions brahmaniques, et ils ne trouvèrent à admirer dans Calanus qu'un dédain affecté de la vie, qu'ils se gardèrent bien d'imiter. Il est avéré qu'à celte époque, ni les Hindous, ni les Chinois n'avaient la moindre teinture des sciences exactes; c'est ce que nous nous sommes efforcé à plusieurs reprises de démontrer (1).

Chez les Grecs, au contraire, dix siècles de travaux non interrompus, depuis Anaximène et Pythagore jusqu'à la suppression des écoles d'Athènes et d'Alexandrie sous Justinien, peuvent être considérés comme les étapes des sciences mathématiques, desservies par des pléiades de savants, au-dessus desquels viennent se grouper les noms de Méton, Euctémon, Pythéas, Eudoxe, Aristote, Callisthène, Aristille et Timocharis, Euclide, Archimède, Apollonius, Eratosthènes, Hipparque, Posidonius, etc., avant J.-C, et depuis l'ère chrétienne : Ptolémée, Diophante, Hypathie, Pappus, Proclus, etc.

Il est certain que les successeurs d'Alexandre portèrent dans l'Asie la civilisation grecque; que, plus tard, les néoplatoniciens et les nestoriens, persécutés par les empereurs romains, se répandirent dans l'Inde et jusqu'à la Chine; que les Arabes de Bagdad, puis les peuples d'origine néo-latine, firent connaître à ces pays lointains les conquêtes de la science moderne : on peut suivre aux différentes époques de l'histoire les traces et les progrès de cette influence.

(1) Matériaux pour servir à Vhistoire comparée des sciences mathématiques chez les Grecs et les Orientaux, t. II, p. 421, 863, etc. — Bulletin de la Société de géographie, 1851, i^ série, . H, p. 188 et 425, etc.

Le désir d'être regardé comme le plus ancien peuple de la terre et le plus instruit a porté les Hindous, ainsi que les Égyptiens, les Chinois, etc., à s'attribuer des inventions qui ne leur appartenaient pas. Les Hindous, notamment, n'ayant pas de chronologie, pouvaient, à mille ans près, modifier la date det certains faits ; Colebrooke a, de notre temps, reconnu qu'il avait été le jouet des pandits avec lesquels il s'était mis eh rapport ; déjà Wilfort avait été obligé de rétracter les prétendues découvertes qu'il devait aux déclarations d'interprètes infidèles; William Jones n'<avait pas été plus heureux ; Legentil en disait tout autant à la même époque; 700 ans auparavant, l'Arabe Âlbirouni déclarait qu'il avait fait pour les indigènes des extraits d'Euclide et de Ptolémée, et qu'aussitôt ils mettaient ces morceaux en slokas, c'est-à-dre en dystiques sanscrits, de manière qu'il était peu facile de s'y reconnaître. Il est probable que la même chose était arrivée aux nestoriens, aux néoplatoniciens, à Plotin au H» siècle ' de notre ère, aux Ptolémées, aux Séleucides, aux Antonins^ en relations suivies avec l'extrême Orient, et que les connaissances des Occidentaux devenaient pour les Hindous, passés maîtres en fait de ruses et de tromperies, des plagiats commis à leur détriment; M. Woepcke s'y est laissé prendre pour les chiffres et pour Tarénaire (1). Le savant M. Sandou, qui professe le tamije ou tamoul^ le plus ancien idiome de l'Inde, nous apprend qu'en effet, au X* siècle de J.-C, sous le règne de

(1) Lettre au prince Boncompagni sur Vorigine de nos chiffres, par L.-Am. Sédillot, extrait des Atti deW Accademia pontificia df nuom Lincei, t. XVIII, % s^vril 1865, p. 5 et suiv.

21 i APPENDICE.

Bhodja II, imitateur du khalife Almamoun, il existait une académie des sciences, où Ton' usait de la même supercherie, pour prouver aux étrangers que leurs coiqfliunications n'étaient que la reproduction d'inventions ou d'idées d'origine indienne ; la ruse fut découverle et l'académie supprimée.

Cette habitude de traduire en slokas les faits scientifiques, en se servant d'ôles ou feuilles de palmier (1), qu'il était facile de remplacer par d'autres, conduit tout naturellement à l'examen d'une question encore pendante, celle de l'origine du sanscrit, qui pourrait bien être moins ancienne qu'on ne pense. Le sanscrit, employé par les traducteurs des védas, qu'on suppose avoir donné naissance aux mots grecs et latins qu'on y trouve semés, n'aurait-il pas, au contraire, offert un droit d'asile à la langue d'Homère, déjà parfaite six siècles auparavant? Les mots arabes qu'on rencontre à une autre époque, dans les slokas^des Hindous, ne seraient-ils pas un indice qui viendrait confirmer cette supposition?

La tentative faite au XU^ siècle de notre ère par l'empereur mongol Kublaï-Khan, d'appliquer à la langue chinoise une écriture alphabétique, ne ferait-elle pas entrevoir qu'un procédé analogue a pu être employé pour le sanscrit, qui n'a jamais été une langue parlée, mais une écriture sacrée (san-ctum script-wm) ? Nous avons un spécimen des caractères pa sse pa acceptés par Kublaï, et qui sont une simple tranformation des caractères dévanâgaris (2).

(1) Recherches asiatiquies, trad. par Labaume, 1. 1, p. 388.

(2) Voyez le mémoire de M. Pauthîer, dans le Journal asiatique de janvier 1862, p. 15, 21, 33, etc.

Lorsque les Arabes, au VIII« siècle, reçurent d'un Indien quelques notions d'astronomie et de mathématiques, ils ne connaissaient pas encore les livres grecs, et ils appelaient indien tout ce qui leur était communique d'intéressant; mais nos plus habiles philologues, qui entassent citations sur citations, à la manière allemande et sans aucune critique, et qui accueillent sou* vent les opinions les plus contradictoires, s'accordent cependant à reconnaître que les mathématiciens hindous sont postérieurs à l'école d'Alexandrie; c'est ce qui explique, nous Pavons répété bien des fois, comment les Arabes ont été amenés à attribuer une origine indienne à des inventions grecques, à appeler cercle indien un instrument décrit par Proclus ; chiffres indiens un système de numération dû aux Occidentaux, et même à faire de YAlmageste de Ptolémée un livre indien, et de la géométrie j suivant M. Woepcke, l'art indien.

On peut aussi se demander pourquoi le buddhisme, qu'on fait remonter au Y^ siècle avant J.-C, est resté inconnu aux Grecs. La doctrine du jBudAa-gourou (le raaitre Budha), qu'un savant indianiste identifiait avec Puthagoras, n'aurait-elle pas quelques rapports avec le système d'abstention prêché par le philosophe de Samos ?

Les considérations qui précèdent s'appliquent en partie aux Chinois, qui ont toujours fait un grand étalage des connaissances de leurs ancêtres; ont-elles pu complètement disparaître, comme ils le disent, avec l'incendie des livres ordonné l'an 2t3 avant J.-C? Les sciences qui ont acquis un certain développement ne s'effacent plus de la mémoire des hommes. Nous avons

montré que nos missionnaires, par un étrange abi\s des mots, avaient décoré du titre pompeux de tribunal des mathématiques une commission de mandarins qui avaient pour mandat de coordonner les mouvements politiques et les actions de leurs princes, et de prédire jusqu'aux tremblements de terre (1). Les époques de ce qu'on appelle Yastronomie chinoise coïncident avec les communications venues de l'Occident en 134, en 87 avant J.-C, et depuis en 80, en 164 (ambassade de Marc- Aurèle), en 450, en 618 (arrivée du nestorien Olopen), en 718, en 1280 (astronomes arabes de l'observatoire de Méragab, instituteurs du Chinois Cochéou-King), en 1583 (arrivée des missionnaires jésuites), (2).

Une simple observation pour finir : M. Roulin ne nous apprend rien de nouveau en disant qu'astrolabe se compose de deux mots grecs; il ignore donc que le terme dont se servent les Arabes pour désigner une ^ étoile n'a rien de commun avec àtrpov et Stella; seulement, nous leur devons la connaissance et l'usage de l'astrolabe, et nous avons conservé les noms qu'ils donnent aux différentes pièces de cet instrument : Talancabuth, l'alidade, l'almuri, l'alhabos, l'alchitot, l'alpherath, etc. (3). Quant à la valeur des étymologies, que nous n'avons pas eu la prétention d'imposer, mais que nous considérons comme acquises à la science, si M. Rou-

(1) Bullettino di Bibliographia e di Storia délie sdenze matematiche e fisiche, mai 1868 : De V astronomie et des mathématiques chez les Chinois.

(2) Voyez les pièces justificatives dans nos Matériaux^ etc., déjà cités, t. II, p. 607 et suiv.

(3) Voyez notre Mémoire sur les instruments astronomiques des Arabes, p. 155, 156 et Tindes.

lin veut prendre la peine de comparer les écrits de MM. Narducci et Dozy, il reconnaîtra sans peine que les termes italiens ou espagnols d'où l'on fait dériver bien des mots français sont d'origine purement arabe.

Les nouvelles remarques de M. Boulin prouvent que j'ai frappé juste, en exprimant le vœu qu'une meilleure part fût faite aux étymologies arabes dans nos grands dictionnaires de la langue française.

I. En ce qui concerne la nomenclature scientifique^ tout le monde est d'accord : pour l'astronomie, les mathématiques, la médecine, la chimie, etc., nous sommes tributaires des Arabes. M. Roulin insiste sur son observation relative à l'astrolabe; mais personne ne peut supposer que les Arabes en auraient été de tous points les inventeurs, et qu'ils auraient donné à cet instrument un nom pris dans la langue grecque ; nous avons nousmême décrit Vastrolabe de Ptolémée, qui se rapprochait beaucoup des armilles (1). En ce qui concerne les Arabes, le dictionnaire de Trévoux, que cite M. Roulin, ne reproduit pas exactement lef passage de Dherbelot, qui s'exprime ainsi : Il y en a pourtant parriii eux assez (^ignorants pour donner à V astronomie une origine ara-

(1) Mémoire sur les instruments astronomiques des Arabes (t. l des Mémoires des savants étrangers, imprimés par TAcadémie des inscriptions, p. 153).

â!8. ÂFPENDIGE.

bique (1). Ce qui est certain, c'est que I^ astrolabes grecs ne nous sont pas parvenus et que nous possédons des astrolabes arabes d'une perfection rare (2).

il. En dehors du terrain scientifique, M. Roulin craint qu'on ne se laisse abuser par un faux air de ressemblance, pour rattacher, quelques termes « à une racine arabe; » le même écueil peut se produire s'il s'agit de les rattacher « à une racine latine. i> Pourquoi faire venir lézine (qu'on écrit lésine, lésinerie, lésiner) du mot italien lésina^ alêne de cordonnier, et ne pas indiquer la racine arabe, lezina : se pressit; angusiia et difficultas vitœ (Golius (3), p. 2425); indigence^ scarcity^ a life of distress (Richarson (4), p. 812)? Pourquoi faire dériver fadeur de fatuusy et ne pas citer le verbe arabe fadar^ qui a la même signification? Pourquoi établir une distinction entre aide et aides, qu'on peut, il est vrai, rattacher au latin : adjuvare (adjuhda)?Mais je ne doute pas, avec M. Narducci (5), que le singulier comme le pluriel n'ait été emprunté au verbe arabe Ada, opem tulit.

m. M. Roulin ne voit pas un seul des termes de

(1) Bibliothèque orientalej ^. \^\,

(2) Voyez la description qae nous avons donnée de Va$trolabe d'Âbd-ul-^Âîma, dans le tome iX des Annales de VObservatoire de Paris ; des astrolabes du baron Larrey, da feu duc d'Orléans, de la Bibliothèque nationale, etc., dans nos Matériaux pour servir à Vhistoire des sciences mathématiques chez les Grecs et les OrientauXy t. I, p. 3il et suiv.

(3) Lexicon arabico-laUnum, 1653.

(4) A Dictionnary persian, arabic and english, London, 1806.

(5) Segondo saggio di voci italiane derivate delV Arabo^ 1863, p. 7 : Âita, Jat. auxiUum; gr. Bo^âdsw; Pihan, lo fa deirivn:^ da Aida, ar. Il verbo quiescente ada, significa/ut^tt, opem tuUl,

APi^lNDlGE. 219

chasse qui ne paisse trouver son équivalent dans la langue latine: chasse, .captor^; meute, mo/u^; laisse, laxus; cor, cornu; fanfare, tarantara; curée viendrait de cuir (le cuir tout sanglant de la bête), et hallali, des trois interjections ha! la! li! Nous préférons de beaucoup les racines arabes : cascia^ chasser (1); mœla, troupe allant et venant, excitant les chevaux (2) ; lezz^ tenir en main; korr^ cor de chasse; fanchara^ fanfares (3); kureh, action de dévorer; hallali^ ehant d'allégresse (qui rappelle V Alléluia des Hébreux), etc. Le public savant sera sans doute de notre avis, et n'admettra pas les trois interjections ha! la! li! A quelle racine latine serait-il possible de rapporter bais^ forêts fourréj etc.?

IV. Pour les termes de marine, même observation : M. Roulin cite l'opinion de M. Dozy, qui fait venir felouque de Harraca ; je suis un des admirateurs du savant orientaliste de Leyde, mais je ne crois pas à son infaillibilité. M. Roulin, s'il était Espagnol, reconnaîtrait bien vite que l'ouvrage de feu Engelmann, revu par M. Dozy, est encore très-incomplet; on ne peut nier d'ailleurs la parfaite compétence de M. Narducci, qui n'hésite pas à reconnaître l'origine arabe de felouque^ corvette^ caravelle^ câble^ calfata etc. (4). Estocade y de

(1) Segondo, etc., p. Vlieacda^ lat. venatus, venatio;gr. ruveyia, Hp«, dal yerbo quiescente, cascia : imecutus, prosecutus fiiit o dal Terbo sordo kazza aggredi, (Gatalogo des Toces casteilanas puramente arabigas, p. 53.) Yolgarmente dicesi in arabo casscia, il cacciare.

<2) Golius, p. nu. — Ricbardson, p. 949.

(3) Nardacci, ihid.t p. 17.

(4) Saggio, 1. 1, p. 42, 48, 50, 52 ; t. II, p. 18 : d'accord avec JoAO DE SousA {Vestigios da Ungoa arahka em Portugal).

même qn^estradCy estrapade^ estafilade^ estafette^ estaminet, etc., appartient à la dixième forme des verbes arabes, qui indique le lieu où une action se passe, une qualité, le but qu'on se propose d'atteindre. — La remarque de M. Roulin sur l'état de la navigation à Vépoque de la conquête de la Gaule ne change rien à la question : il est bien certain que les Arabes ont dû faire des emprunts aux peuples qui les avaient précédés ; mais une fois maîtres de la marine des Alexandrins, en possession des côtes d'Afrique, d'Espagne, des grandes iles de la Méditerranée, ils ont fait de cette mer un lac arabe, à une époque où la France était plongée dans la barbarie. « Au XI^ siècle, dit Sismondi (1), c'était par les ports de mer des Provençaux que toutes les marchandises du Levant et du Midi destinées à la France entraient dans le royaume; Marseille, Arles, Avignon, Montpellier, Toulouse étaient les étapes accoutumées des marchands sarrasins, et les deux peuples n'avaient point conçu l'un pour l'autre l'horreur qu'a inspirée plus tard aux Européens la piraterie universelle des Barbaresques ou le danger de la peste, j»

V. Continuons. La plupart des termes de guerre sont arabes, personne ne le conteste; M. Roulin se demande si ces longs développements peuvent trouver place dans les dictionnaires généraux, qui doivent contenir tous les mots de la langue française et sont soumis à la double condition de n'être pas trop volumineux, ni d'un prix très-élevé. Il ajoute : « Je ne vois dans le glossaire de MM. Engelmann et Dozy rien qui ne me

(1) Histoire des Français^ U IV, p. 490,

confirme dans l'idée que M. Littré a été bien renseigné sur les étymologies arabes. » Je regrette que M. Roulin n'ait pas pu consulter la Revue orientale d'avril 1870, et surtout les auteurs qui y sont mentionnés ; il aurait à coup sûr modifié ses impressions premières. On lit au mot garder : picard, warder; wallon, wardé; prov., esp., ital., guardar; haut.-all., warten; il n'aurait pas fallu beaucoup de place pour ajouter : ar., vardy qui est très-probablement la véritable étymologie; on peut en dire autant de guet^ guetter. Au mot corvada^ qu'on rencontre dans un capitulaire de Charlemagne, on aurait pu indiquer le terme arabe corveh, qui a la même signification (Golius, p. 1899); les Musulmans, qui occupaient la Gaule méridionale depuis près d'un siècle, imposaient aux habitants des corvées que nous appelons aujourd'hui des réquisitions^ et il ne serait pas surprenant qu'on leur eût emprunté ce mot. — M. Narducci (1) fait remarquer que marciare {marcher) est arabe ; ce terme, joint à l'interjection Allez î A liez ! (Allah ! Allah /), nous explique comment le verbe irrégulier aller s'est introduit dans notre {angue. Quand Froissard [Addit.^ p. 128; c. 635, p. 214) se sert de ces expressions : « Allez 1 allez ! traître ! » et rappelle le grand mesçhef de la cité de Limoges, il parle arabe (2).

VI. Au point de vue historique, on ne doit pas oublier que la langue française, dont on fait remonter les pre* raières traces au traité de Verdun (843), ne se forma véritablement qu'au commencement du XI^ siècle.

(1) Segondo, etc., p. 28.

(2) Revue orientale, avril 1870, p. 167.

S32 APPBNDI€£.

M. Rouiin ne nie pas que l'arrivée à Paris fle la reine Constance n'ait introduit à cette époque le beau langage^ partie essentielle de la courtoisie^ et les belles manières ; mais je n'ai rien dit, comme il le suppose, de l'adoucissement des mœurs. La reine Constance avaitpu recevoir comme un reflet de la magaificence de la cour de Cordoue, mais elle avait toute la férocité des Arabes, qui faisaient bon marché de la vie humaine, lorsqu'elle arrachait les yeux de son père spirituel et le faisait brûler vif. M. Rouiin croit que l'influence arabe ne fut pas de longue durée ; il ne. s'est pas rendu compte assurément des faits compris dans l'exposé historique dei notre précédente communication (1). On voyait encore, il y a quelques années, dans le village de Saint-Pierre, sur le grand Saint-Bernard, des inscriptions arabes que la sotte curiosité des touristes a fait disparaître. Un dés honorables confrères de M. Rouiin, M. E. Blanchard, dans un récent et curieux article sur la Haute-Engadine (3), rapporte qu'au X^ siècle, les Sarrasins, maitres des passages des Alpes, ayant épousé des filles du pays, se fixèrent dans la vallée de l'Inn; qu'on croit en trouver l'indice dans le nom d'une famille, Saraz, et dans le nom de la commune de Pontresina, qu'il faudrait interpréter Pons Sarracenorum^ pont des Sarrasins. Ampère fils (3) reconnaissait que les. mots arabes introduits dans la langue française méritaient

(1> CompteS'rendtis^ 8 mai 1871.

(2) Revue des Deux-Mondes du 1er décembre 1870, p. 524.

(3) Histoire de la formation de la langue française, p. 355, Paris, 1869 : le mot bazar n'est ni turc ni arabe, mais bien d'ori- £[ine persane.

quelque attentioDy mais il ne faisait qu'effleurer la question.

Que résulte-t-il des considérations qui précèdent? qu'il existe dans les grands dictionnaires de la langue française un desideratum regrettable. Je me suis borné à quelques indications, qu'il serait facile de multiplier. De même que l'école de Bagdad a conservé et développé les connaissances des écoles d'Athènes et d'Alexandrie, de même nous avons bérité de la civilisation des Arabes. Je ne suis pas le seul ni le premier qui ait reconnu et proclamé qu'ils ont été en tout nos maîths. En appelant l'attention de l'Académie sur ce sujet intéressant, nous n'avons déclaré la guerre à personne, et nous protestons contre les expressions d'assertion mal fondée et d'acfusation injuste dont on s'est servi à notre égard.

Les corps savants ne peuvent que s'honorer en réparant des injustices qui ont pesé sur plusieurs générations, et l'Académie a droit à notre reconnaissance pour avoir, dans une circonstance récente, accordé à l'histoire des sciences mathématiques un rang qui lui avait été dénié jusqu'à ce jour.

Je crois qu'on ne doute plus .iiujourd'hui de l'importance des emprunts que nous avons faits à la langue et aux écoles arabes ; j'ai fourni un certain nombre d'exemples qu'il m'eût été facile de multiplier ; voici quelques

considérations nouvelles qui pourront intéresser l'Académie.

On lit dans le Leaicon mathematicumy de Yitali (p. 53) : Apogeum arabicè aux; le mot arabe aux (avodjoun) est la reproduction exacte du terme grec, et c'est nous qui l'avons défiguré : auges, dit le dictionnaire de Trévoux (t. I, p. 636) est la même chose qu'abattiez.

Laeaille nous apprend (1) qu'autrefois les cordes d'un cercle s'appelaient inscriptœ; que»leurs moitiés ou sentisses inscriptœ se désignaient par s. ins., et qu'on finit par pron(Aicer sinus dans un temps où la plupart des mots se terminaient en us. Sinus est la traduction du mot arabe djib qui signifie pli. — En 1646, on se servait encore des expressions œupantes et touchantesy au lieu de sécantes et tangentes, comme on peut le voir dans la traduction en français des Éléments d'Euclide, par Lemardele, que ni Montucla, ni Lacroix n'ont mentionnée (2).

^ Si l'on veut se faire une idée des singulières transformations que nos pères ont fait subir aux noms et aux mots arabes, et si les exemples que nous avons cités ne sont pas suffisants, on peut s'édifier en parcourant les traductions de Pierre Vatier, professeur d'arabe au collège de France, de 1658 à 1670; on lui

(1) Leçons de mathématiques, 1784, p. 325.

(2) Lemardele (p. 286) confondait, comme bien d'autres, Euclide le géomètre avec Eaclide de Mégare. M. T.-H. Martin, dans le Bullettino, etc., du prince B^compagni, août 1870, p. 299, signale, au sujet d'Àristarque, de Samos, une erreur typographique de son invention; car Delambre, Astronomie moderne, t. II, p. 59 et 518, et la Biographie universelle de Michaud, 1. 1, p. 435, et t. XXXVIII, p. 231, ne laissaient pas le moindre doute à cet égard.

a reproché d'avoir remplacé Ali par Galij Abdallah par Gabdolley Émir-al-moumenin par Miramoliny Abbassides par Guehases, etc., etc. ; ajoutons qu'en ne tenant point compte des points diacritiques, il imprimait ce qui suit, dans sja version d'El-Maçin (p. 146) : < Le Mamune{k\mamoun) était bien versé dam la connaissance des vents, etj jusqu'à présent^ les maîtres de cette science appellent un certain vent le vent du Mamune. » Or, ce vent d'Almamoun {rih) se trouve substitué à zig^ table astronomique. Le khalife Almamoun, comme à une autre époque le roi Alphonse X, aimait et cultivait Tastronoroie ; il avait ordonné que tous les calculs de Ptolémée fussent vérifiés au moyeii de nouvelles observations, et nous avons des Tables almamounienneSf de même que des Tables alphonsines. Du reste, les Orientaux eux-mêmes ont été quelquefois coupables de pareilles méprises, puisqu'ils ont fait de la coupole de la terre la coupole d'Arine^ d'après une fausse leçon.

C'est de ce mot zig qu'est venue l'expression de zig^ liagy dont les Tables astronomiques des Arabes nous fournissent la figure exacte. C'est dans ces Tables que nous avons retrouvé les signes dont nous nous servons pour désigner les planètes, et qui ne sont autres que la dernière lettre des noms arabes, traversée par un simple trait (1). C'est également dans ces Tables que nous avons pu suivre la transformation successive des chiffres

(1) Voir notre introduction aux Tables astronomiques d^Oloug- Beg, 1847, t. I, p. 148, et la Description d*un astrolabe arabe^ extraite des Annales de VObservatoire de Paris, t. IX. — Bailly^ Histoire de Voitronomie ancienne, p. 518.

arabes et des chiffres gobar^ que les Mores d'Espagne nous ont transmis sous leur forme actuelle (1).

On ne comprend pas très-bien cette lâcheuse disposition de certaines pei'sonnes à contester tout ce qui peut faire honneur à Técole arabe ; la question de la troisième inégalité lunaire, ou variation, déterminée par Aboul-Wefâ, trouve encore, à ce qu'il paraît, des contradicteurs. — Pourquoi des convictions bien arrêtées à une autre époque se sont-elles tout à coup modifiées? — Pourquoi élever des doutes sur un point isolé et laisser de côté les preuves les plus évidentes? — Pourquoi persister à rattacher l'exposé d'Aboul-Wefâ au texte de Ptolémée, sans y rattacher l'eocposé de Tydio- Brahé?

Pourquoi torturer un texte parfaitement clair, et accuser un savant arabe de sottise et d'ignorance, parce qu'on n'a pas voulu le comprendre?

Pourquoi chercher à rapprocher certaines expressions employées par l'astronome grec et l'astronome de Bagdad, sans tenir compte des différences radicales qui les séparent?

Pourquoi laisse-t-on sans réponse les objections que nous avons opposées à M. Biot et les conclusions si nettement motivées de M. Chasles (2)?

(1) Voir notre Lettre au prince B. Boncompagni sur Vorigine de nos chiffres. Roma, 1865, p. 9.

(2) M. Chasles, Lettre à M. L.-Am. Sédillot sur la question de la variation lunaire découverte par Aboul-Wefâ, et les Comptesrendus, séance du 12 mai 1862. — Voyez aussi nos diverses communications, Comptes-rendus, séance du 10 février 1868; — nos Matériaux pour servir à r histoire des sciences mathématiques, etc., t. I, p. 37-241 ; notre introduction aux Tables astronomiques

Àboul-Wefa, dit-on, ne présente pas sa détermination comme une découverte. Est-ce que le même reproche ne devrait pas être adressé à Tycho-Brahé? N'est-ce pas longtemps après sa mort qu'on a trouvé dans ses papiers et publié une note portant ces mots : Varimio reintegrata ? Ce n'était donc à ses yeux qu'une confirmation et non une découverte, comme l'a si bien dit M. Chasles.

Pourquoi enfin a-t-on prétendu et soutenu que les expressions trine et sextile ne désignaient pas les octants, quand les collaborateurs de Tycho-Brahé, vingt ans après sa mort, employaient encore les mêmes termes pour expliquer la variation ? Peut-on douter d'ailleurs que les astronomes arabes n'aient observé avec un soin tout particulier, lorsque, indépendamment des observations bien connues des auteurs de la Table vérifiée, d'Aboul-Wefâ, d'Ebn-Jounis, etc., on trouve l'indication de Recueils d'obsei^atiom agronomiques dans la liste des ouvrages d'Âl-Haitbem, dont l'Académie a souvent entendu citer le nom, et d'Ebn-Sina (Avicenne), l'Aristote des Arabes? On ne peut nier d'ailleurs que, du IX* au XV^ siècle, sur tous les points de leur vaste ^Dpire, ils n'aient eu des observatoires ; qu'ils n'aient perfectionné les instruments (le mural, le gnomon à trou, le pendule) ; qu'ils n'aient déterminé la valeur de la précession des équinoxes, la diminution progressive de l'obliquité de l'écliptique, les irrégularités de la plus grande latitude de la lune, le mouvement de l'apogée du soleil,

é^Olotiff-Beg, 1. 1, p. lix; le Bullettino, etc., du prince Boncompagni, avril 1870, p. 155-160; Comptes-rendus, séances des 4 et 11 septembre 1871.

Texcentricité de l'orbite de cet astre, la durée de Tannée, la configuration des orbites planétaires (yellipse de Kepler), etc., etc. (1).

Passant à un autre ordre d'idées, on nous permettra, j'espère, une nouvelle digression sur le terrain mouvant des étymologies. Il faut bien admettre que les mots qui, dans le français, ne se rapportent point au latin, sont pour la plupart d'origine arabe ou d'origine germanique; mais les Occidentaux devaient apprendre bien peu de choses de ces essaims de barbares auxquels le Rhin servait de barrière, tandis que le contact des Arabes, parvenus au plus haut degré de civilisation, contact qui se prolongea pendant plusieurs siècles, eut sur les destinées des races néo-latines* une bien autre influence.

Un seul exemple suffira pour bien établir la méthode philosophique qui doit présider à ce genre de recherches. Le mot basy basse^ n'a qu'un seul équivalent en latin, et c'est un nom propre (Bassus); chez les Allemands, ' on trouve niedere {low pour les Anglais) ; en arabe, nous avons bassa^ baisser, abassa, abaisser, stravit humi (Golius, p. 2H). Le choix peut-il être douteux? M. Narducci n'hésite pas (2).

(1) Voir notre introduction aux Tables astronomiques d^Oloug- Beg, p. cxxxiV; les rapprochements entre les livres arabes et répoque de Kepler, présentés par M. Le Verrier dans la séance de TAcadémie des sciences du 7 novembre 1864, Comptes-rendus, p. 765; le rapport de MM. Arago et Mathieu, Comptes-rendus, 10 décembre 1838; la lettre de M. L.-Am. Sédillot à M. le prince Boncompagni, et la Revue orientale ^ décembre 1868, p. 110.

(2) Voyez au mot basso, de bâhha; descendit; Secondosaggio, etc.^ 1863, p. H.

De même que mechef (1), chefesl purement arabe; au lieu de le faire dériver de caput^ il suffit de se reporter à la racine cheff: < ordine ac in seriem disposuit ; in diciem milites, aciem instruxit, » etc. (Golius, p. 1361).

Que de fois ne rencontrons-nous pas l'occasion de citer ces vers si connus :

Alfana Tient â'equus sans doute, Mais il faut avouer aussi Qu'en venant de là jusqu'ici Il a bien changé en route.

Nous ne sommes pas non plus de Tavis du savant M. Dôzy, lorsqu'il se sépare de la presque unanimité des orientalistes au sujet d'amiral {amir-al-Bahr)^ pour admettre (2) amiratiiSy amirarius, dans Ducange.

M. Narducci nous montre la même corruption pour le mot caporal {cabar-at}^ commandant de cinquante lances (3). Il en est de même très-probablement pour sénéchal (seich-^Ucasar)^ le maître ou le gouverneur du château (4), et pour maréchal (mahresh-al^hyla ou ntehella)^ le gardien des forteresses ou du camp^ qu'on ne peut rattacher à margrave, marchesej marquis (5). Pourquoi, sur une plaisanterie de Voltaire, identifier conné"

(1) Comptes-rendus, séance du 24 juillet 1871, p. 287.

(2) Glossaire des mots espagnols et portugais dérivés de l'arabe, 1869^ p. 165. — Voir aussi nos observations à ce sujet, Revue orientale, avril 1870, p. 165.

(3) Secondo saggio, déjà cité, p. 13.

(4) Scheik (senexyaUGihel, dont nous avons fait le Vieux de la Montagne. Le mont Gibel est un pléonasme. De Gibel-al-Tarik, la montagne de Tarik, es^ venu Gibraltar.

(5) Ou malechral' {omra), prince des commandants, Dherbelot, p^540.

table avec comte des écuries, cornes $labuliy lorsque connelioun, en arabe, signiifie qui dépasse les autres jva" lidus et magnus (Golius» p. 2068)? Il n'est pas jusqu'au titre de gèniraly généralissime^ qui n'ait peut-être une double origine : vener^al-hiss^ le chef supérieur de l'armée, vaut bien le superlatif degeneralis (Golius, p. 2741, djischi); la permutation du v en g est trèsfréquente, comme nous l'avons fait observer ailleurs (1): Vascons et Gascons, varde et garde^,war^ wait, waiter^ chez les Anglais, pour guerrey guet, guetteur^ etc. ; le Bullettino^ etc., de février 1871, p. 51, nous offre Guittulonis pour Vitellionis {Witelo).

EstMl nécessaire de justifier les étymologies d'estafette (huitième forme de safa : agilis ac velox fuit\ d'^s^rapade, estràbad : campus stragis {champ d' exécution); d'esiacadcy estacad : accumulatus arenœ tractus^ etc. (2)?

Si l'on pouvait refaire l'histoire des grandes compagnies qui, désolèrent la France au XII« au XV® siècle, c'est-à-dire pendant toute la durée des croisades, et qui servirent de noyau â nos armées permanentes à partir du règne de Charles VII, on aurait l'explication de bien des termes de guerre qui s'intrpduisirent alors dans notre langue.

Comme l'a fort bien remarqué Heeren dans son Essai sur ^influence des Croisades (3), nos relations avec l'Orient amenèrent de grands changements politiques et commerciaux, répandirent partout des connaissances

(1) Sur Vorigine de nos chiffres^ p. 8. — Œuvres de Gerbert, pubhées par M. OUeris, p. 581.

(2) GoUus, p. 931, 1184, 1615.

(3) Traduction de Charles Villers, Paris, 1808.

nouvelles, modifièrent les usages, les mœurs, la langue et les idées. Les noms de famille parurent, les armoiries se multiplièrent; la variété et l'éclat des couleurs étaient une des grandes préoccupations de saint Louis pendant son long séjour en Palestine. Quel brillant tableau ne nous a-t-on pas tracé de la magnificence de Saladin [Selah-ed'dtn, la sainteté de la religion) et de ses rapports avec Philippe-Auguste et Richard-Cœur-de-Lion ! Saint Louis avait toujours des ornements de couleur et en prenait un soin particulier (1). N'est-ce pas aux Arabes que nous devons certaines étoffes et certaines nuances : les cachemires de l'Inde, les mousselines, le maroquin, la moire {moliair)^ le coton (2) et la ouate qui ne vient pas d'oie, à coup sûr; le molequin ou moresquin, dont les Anglais ont fait moleskine {peau de taupe), le gris de More, l'azur d'outre-raer, etc. ?

On comprend que chaque mot pourrait devenir l'objej d'une dissertation intéressante, et que, malgré lés grands travaux des derniers siècles, nous sommes encore fort ignorants de bien des époques de notre histoire et des origines si variées de notre langue; c'est là un desideratum considérable qu'il était utile de signaler.

(1) Dictionnaire de Trévoux, t. II, p. 962.

(2) Id.j t. II, p. 947 : Nicod dit que les Arabes l'appellent cotum ou hombazuniy d'où on a fait coton et momhazin; TArabe dit aussi akoton.

232 APPËNmCE.

(T. II, p. 14.) TRAVAUX DES ASTRONOMES ARABES SOUS ALMAMOUN

(Introduction aux TabUs astronomiques d'Oloug-Beg, 1839.)

Lorsque l'empire romain se fut écroulé sous les armes victorieuses des barbares du Nord, les dernières traces de Tancienne civilisation disparurent entièrerementy et l'état d'ignorance profonde dans lequel l'Europe resta plongée arrêta pour longtemps tout progrès intellectuel; les sciences, dont les Grecs avaient agrandi le domaine, étaient ignorées ou perdues, et l'on ne pouvait prévoir alors par quelle heureuse révolution les esprits se rallieraient jamais au passé.

C'est d'un pays presque oublié, voisin de l'Egypte, de la Syrie et de la Perse, que devait jaillir la lumière; en 632, des déserts de l'Arabie, un peuple de conquérants s'élançait à la voix de Mahomet, et, maître de la moitié du monde après quatre-vingts ans de combats et de triomphes, il dirigeait ses efforts vers un but plus élevé, en cherchant à renouer la chaîne interrompue des connaissances humaines. — Dès la tin du huitième siècle de notre ère, l'amour des arts et des lettres succéda chez les Arabes à l'enthousiasme guerrier; non

contents de s'être approprié les travaux des savants d'Athènes et d'Alexandrie, ils les perfectionnèrent, les enrichirent de leurs propres découvertes, et se placèrent ainsi entre les Grecs qu'ils avaient dépassés et les modernes auxquels ils préparaient la route vers de nouveaux progrès.

Les sciences et particulièrement l'astronomie, cultivées à Bagdad, se répandirent de bonne heure dans les parties les plus reculées des États musulmans, qui s'étendaient de l'océan Atlantique à l'Indus ; Cordoue et Tolède, Fez et le Caire, Racca et Samarcande, rivalisèrent avec la capitale des khalifes abbassides. — Lorsque les Mongols (1) et plus tard les Turcs orientaux (2) bouleversèrent l'Asie de fond en comble, les vainqueurs rendirent un éclatant hommage à la supériorité intellectuelle de ceux qu'ils avaient subjugués, en étudiant leurs livres, en s'éclairant de leurs lumières; vers l'année 1437, Oloug Beg (3), petit-fils de Tamerlan, publiait ses TableSy que l'on peut regarder comme le dernier monument de l'école arabe ; et à la même époque l'Europe sortait des ténèbres du moyen âge ; le temps des Copernic était arrivé.

L'école arabe a donc fleuri pendant plus de six cents ans (de 762 à 1450). — On conçoit aisément combien il importerait de savoir tout ce qu'elle a produit; mais,

(1) Conquêtes de Tchinghiz Khan et de ses fils, de 1218 à 1260.

(2) Conquêtes de Timour ou Tamerlan, de 1370 à 1405. — Nous avons adopté la distinction si judicieusement établie par M. Quatremère entre les Mongols et les Turcs orientaux. Voyez Quatremère, Histoire des Mongols, de Raschild Eldin, t. I, p. 69, 73, etc., et Mém. kisL sur la vie du sultan Schah Rokh, p. 44, 45^ etc.

(3) Oloug-Beg, né en 1393, mort en 1449.

pour y parvenir, il faudrait interroger les originaux arabes et persans, et les recherches de cette nature, qui exigent la réunion des connaissances les plus diverses, sont hérissées de difficultés; aussi, jusqu'à présent, l'histoire de l'astronomie et des mathématiques chez les Orientaux est-elle demeurée fort obscure. Si les amis des sciences et des lettres ont souvent exprimé le désir tJe voir cette lacune comblée, l'appel fait au zèle de ces laborieux érudits qui consacrent leurs veilles au dépouillement et à l'examen des manuscrits, dans l'espoir de découvrir des notions neuves et utiles, n'a été que rarement entendu. On reste frappé d'un juste sentiment de regret lorsqu'on passe en revue les écrits publiés jusqu'au commencement de ce siècle sur les travaux des Arabes, et que l'on considère l'insuffisance des documents qui nous ont été transmis par nos devanciers. Quelques fragments imprimés çà et là et d'un intérêt secondaire ; un petit nombre d'ouvrages fort inexactement traduits en latin par des hommes qui ne comprenaient pas la plupart du temps les mots techniques, et qui se contentaient d'en rendre uniquement le son ; des hypothèses douteuses, quelques résultats généraux indiqués sans preuves à l'appui (1) et dont il a été impossible de retrouver les traces : tels étaient, naguère encore, les seuls éléments d'appréciation qui pouvaient donner une idée de l'état et des progrès des sciences mathématiques pendant cette longue période du moyen âge qui sépare l'école d'Alexandrie 'de l'école moderne.

C'est pourtant d'après ces matériaux incomplets que,

(1) Bernard, Philosophical transactions, vol. Xlli, no 158, p. 567* — Jourdain, Mém. sur Vobserv* de Meragah, p. 28.

par une singulière légèreté d'esprit^ on avait résolu péremptoirement l'un des problèmes les plus intéréissants de l'histoire des sciences. Sans avoir consulté de nouveaux manuscrits, sans s'être entouré des pièces de conviction nécessaires, on avait hautement proclamé que les astronomes arabes, imitateurs scrupuleux des Grecs, avaient conservé toutes leurs hypothèses ; qu'ils avaient seulement déterminé avec plus de précision l'obliquité de l'écliptique, l'excentricité du soleil, son mouvement moyen, la précession des équinoxes (1) ; qu'ils avaient, il est vrai, substitué les sinus aux cordes dans les calculs (2), mais qu'ils n'avaient pas été plus loin, et que si nous leur devions de la reconnaissance pour avoir recueilli et préservé de l'oubli quelques livres de la Grèce et de l'Inde, il ne fallait pas songer à chercher dans leurs manuscrits des inventions qui leur appartinssent en propre, attendu que les premières modifications apportées aux théories de Ptolémée et de ses commentateurs avaient été faites parles astronomes européens du seizième siècle.

Cet arrêt sévère porté contre les Arabes, sans qqe la question eût été suffisamment approfondie, reçut néanmoins une sorte de sanction tacite; il fut presque généralement admis que l'école arabe avait été appréciée à sa juste valeur, et que des investigations nouvelles, désormais inutiles, ne pourraient rien changer aux opinions définitivement adoptées; mais une découverte inattendue vint réveiller l'attention du monde savant: J.-J. Sédilloty mon père, en compulsant les manuscrits

(1) Voyez notre introduction au Traité d'Ahoul Hhassan^ 1. 1, p. 1 .

(2) Même introduction, loc, cit., et p. 2.

de la Bibliothèque royale, avait trouvé un traité de gnomonique arabe qui révélait des résultats tout à fait nouveaux (1). En le traduisant, il reconnut que les tangentes et les sécantes étaient déjà introduites dans les calculs trigonométriques ; des recherches ultérieures lui apprirent qu'on devait fixer à Tannée 975 environ l'époque de cette heureuse innovation (2). C'était sans contredit la plus importante découverte qui eût été faite depuis plus de deux siècles dans l'histoire des sciences mathématiques, car on avait toujours cru que l'emploi des tangentes n'avait eu lieu que cinq cents ans plus lard chez les modernes ; on en faisait honneur à Régiomontan, et longtemps après lui, Copernic l'ignorait encore (3). On commença donc à regarder les Arabes d'un œil plus favorable; on avait déjà compris que leurs observations astronomiques pouvaient servir utilement à la détermination des movens mouvements ; on voulut bien avouer alors qu'ils avaient été au-delà des Grecs en perfectionnant la trigonométrie d'une manière notable, et qu'ils avaient donné à cette partie de la géométrie sa forme moderne, indispensable pour les progrès de l'astronomie (â). Cette direction nouvelle imprimée

(1) Ce traité de gnomonique est compris dans le manuscrit arabe no iU7, dont la traduction fut jugée digne de Tun des grands prix décennaux ; c'est Touvrage que nous avons publié sous le titre de Traité des instruments astronomiques des Arabes. Paris, 1834-1835, 2 vol. in-4o.

(2) Voyez notre introduction au Traité d'AbouhHhassan, t. I, p. 3.

(3) Id., loc. cit., et Chasles, Aperçu historique des méthodes en géométrie, p. 495, d'après J.-J. Sédillot, cité par Delambre.

(4) Chasles, Aperçu historique des méthodes en géométrie, p. 495 et 502, d'après J.-J. Sédillot.

aux idées jusque7là répandues ranima l'intérêt des recherches, et J.-J. Sédillot commença cette série de travaux qui ont jeté tant de lumières sur les points les plus délicats de la science des Arabes, et qui se trouvent consignés dans V Histoire de l'Astronomie au moyen âge de Delambre, dont ils composent la partie vraiment neuve et originale (l).Doué de cette haute intelligence, de cette sagacité, de cette vive pénétration qui saisit admirablement les rapports des diverses branches des connaissances humaines, profondément vçrsé dans l'étude des sciences mathématiques et des dialectes de l'Orient, J.-J. Sédillot ne craignit pas d'affronter les difficultés sans nombre que l'on rencontre inévitablement, lorsque l'on s'engage dans une route encore inexplorée ; par un remarquable effort de cet esprit aussi modeste que vigoureux, il sut deviner le sens de cette multitude de termes scientifiques qu'aucun dictionnaire n'explique, laissant à ses successeurs un chemin frayé et rendu par cela même d'un plus facile accès.

Cependant, si les faits nouveaux signalés par J.-J. Sédillot avaient modifié l'opinion que l'on s'était formée des ouvrages scientifique^ des Arabes, ils ne l'avaient pas détruite entièrement. <k Les Arabes avaient été d'excellents géomètres : n c'était là une concession qu'on ne pouvait leur refuser; élèves des Grecs, ils avaient rendu plus parfaites leurs méthodes de calcul, et, par de précieuses additions dans la trigonométrie, ils avaient donné à l'expression des rapports et de leurs combinaisons plus d'étendue et de simplicité; mais,

(1) Voyez notre introduction au Traité d'Aboul-Bhossan, t. I, p. 5, et Delambre, Hist. de Vastronomie au moyen âge, passim.

observateurs médiocres, ils n'avaient pas même soupçonné le besoin de vérifier Texaclitude des théories de Ptolémée, qu'ils avaient conservées intactes et sans aucun perfectionnement. Sur ce point, Laplace et Delambre étaient irrévocablement fixés (1), et dans leurs écrits ce jugement se trouve à chaque pas reproduit. J.-J. Sédillot avait bien démontré pair ses propres découvertes que les connaissances des Arabes étaient plus étendues qu'on ne le supposait généralement ; mais désormais la limite de ces connaissances était déterminée d'une manière trè#-précise, et l'on était obligé de convenir « qu'il n'y avait jamais eu qu'une astronomie, celle des Grecs (2). »

Celte décision devait, comme la précédente, se trouver encore infirmée.

Des progrès incontestables en algèbre (3), une perfection rare apportée dans la construction des instruments (4), l'usage du gnomon à trou (5), et par dessus tout la découverte fait à Bagdad au dixième siècle de la troisième inégalité lunaire (6), appelée dans nos

(1) Voyez nos Recherches nouvelles pour servir à l'histoire de V astronomie chez les Arabes, p. 7.

(2) Delambre, Histoire de l'astronomie au moyen âge, p. 198.

(3) Voyez le mémoire que nous avons inséré dans le t. XIII des Notices et extraits de manuscrits, p. 125 et suiv., et M. Chasles, Aperçu historique, etc., p. 496.

(i) Voyez notre Mémoire sur les instruments astronomiques des Arabes et les Comptes-rendus des séances de V Académie des sciences, du 10 décembre 1838.

(5) Id.

(6) Voyez nos Recherches nouvelles pour servir à l'histoire de l* astronomie chez les Arabes, p. 12 à 23, elles Comptes-rendus des séances de l'Académie des sciences, loc. du

tables modernes variationj et qu'on croyait avoir été déterminée pour la première fois par Tycho-Brahé vers 1601, voilà ce que nous avons montré les textes à la main. Dès lors il n'était plus permis de croire que les Arabes avaient été, sous le rapport des hypothèses astronomiques, les copistes serviles des Grecs; aussi comprend-on à présent combien il importerait de réunir et de compulser leurs manuscrits scientiûques. Plusieurs de ceux qui ne nous sont pas encore parvenus renferment peut-être des observations ^qui serviraient à constater de plus en plus l'exactitude des théories modernes; peut-être apprendrions-nous que ces Arabes, traités de Barbares (1), n'ignoraient pas certaines inventions dont on attribue tout l'honneur à nos savants de la renaissance; et comme nous l'avons dit ailleurs (2), « avec quel intérêt ne suit-on pas ces recherches actives et fécondes sur des peuples longtemps méconnus, qui reparaissent peu à peu avec leur brillant cortège de conquêtes intellectuelles, et qui reprennent ainsi leur véritable rang dans les annales du monde ! »

L'histoire des Arabes, avant Mahomet, n'offre que des traditions incomplètes ou confuses (3), au milieu

(1) Le dédain si souvent exprimé pour les travaux des Arabes était-il une conséquence des luttes acharnées soutenues par les chrétiens contre les peuples qui professaient Tislamisme, ou bien les progrès si remarquables des modernes dans les sciences exactes 1 es ont-ils trop exclusivement portés à faire peu de cas des connaissances acquises par les générations qui les avaient précédés?

(2) Discours prononcé au collège Saint-Louis en 1838, p. 7.

(3) Pococke, Spécimen historiœ Arabum^ 1650, p. 33 et suiv. — Qualremère, Mém. sur le Kitab al Agani, p. 8, et Mém. sur les Nabatéens, p. 80 et 81. — S. de Sacy, Mém. sur divers événements

desquelles on distingue à peine quelques notions d'astronomie pratique ; le spectacle du ciel avait attiré leur attention, comme celle de tous les peuples que la douceur du climat et la sérénité de l'air invitent à l'observation des astres, mais sans leur inspirer le désir de déterminer les lois des mouvements célestes (1). Les noms des planètes et de certaines étoiles dont ils faisaient des divinités, une indication assez exacte des maisons de la lune et des croyances purement astrologiques, voilà tout ce qu'ils avaient inventé ou recueilli dans leurs rapports avec les nations qui les environnaient (2). Ils employaient l'année lunaire (3), mais il ne paraît

de l'histoire des Arabes avant Mahomet, extrait des Mém. de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, t. XLYIil, p. 484 et suivantes.

(1) Pococke, Spedmen historiœ Arabum, p. 6, et p. 164 : c Ârabum scientise quibus prœcipuè operam dabant très erant : scientia genealogiarum, somnia interpretandit peritia, de stellarum in concitandis pluviis vi judfcium. i — Us avaient, dit Montucla, Hist. des mathématiqties, 1. 1, p. 353, une sorte d'astronomie semblable à celle qui était connue des Grecs avant Thaïes.

(2) Pococke, Spécimen Jiistoriœ Arabum, p. 5, 89, 117, 129 et suiv., p. 140^ 163 et suiv. — GoUus ad Alferganum, p. 63 et 64. — Weidler, Historia astronomiœ, p. 204. — Montucla, Hist. des mathématiques, 1. 1, p. 354. — Riccioli, dans sa chronologie (Aima-gestum novum, p. xxix et xxx), cite, d'après Junctinus, les noms de deux astrologues arabes, dont l'un, Âlbubater, vivait cinq cents ans avant J.-G., et l'autre, Andruzagar, l'an 230 de l'ère chrétienne.

(3) Il paraîtrait que quelques tribus se servaient d'une année luni-solaire, ce qui expliquerait la défense faite par Mahomet {Coran, surate 9) de conserver l'usage de l'intercalation. M. de Sacy a traité ce sujet fort au long dans son Mémoire sur V histoire des Arabes avant Mahomet, où il examine successivement les opinions émises par Gagnier, Prideaux, Pococke^ Golius, Sale, etc. Voyez Mém. de l'Acad. des inscriptions et belles-lettres, t. XLVIII, p. 528, 531, 606 et suiv., et plus particulièrement p. 612, 625 et 626.

pas qu'ils aient jamais cherché à fixer l'incertilude des temps par des ères ou époques d'un usage général (1); — aussi est-il presque impossible d'établir un ordre régulier dans celte longue série de faits jetés au hasard dont se composent les annales des anciens habitants de TArabie, jusqu'au moment où une révolution, habilement préparée, vint briser leurs cultes divers, les réunir sous là loi du Coran, et déirelopper chez eux de nouvelles inclinations.

Des guerres d'invasion à peine interrompues par les discordes civiles, des expéditions lointaines et d'éclatants triomphes remplissent tout le premier siècle de l'hégire; et même en 750, lorsque la dynastie ommïade de Damas fut renversée (2), rien n'annonçait encore qu'au tumulte des armes et à la barbarie des camps allait succéder, pour l'empire des khalifes, une brillante période de civilisation. Plus occupés à étendre leurs conquêtes et à propager leur système religieux qu'à favoriser les lettres et les sciences, auxquelles ils étaient totalement étrangers, les successeurs de Mahomet avaient, jusque-là, ravagé la Syrie, la Perse, jusqu'à l'Indus et à la mer Caspienne, tout le nord de l'Afrique, la majeure partie de l'Espagne, menaçant d'envahir la France, si Charles-Martel n'eût arrêté ce torrent dévastateur en taillant en pièces les troupes d'Abdérame dans les

(1) S. de Sacy, JUém. sur V histoire des Arabes avant Mahomet, p. 486.

(2) Qaatremôre a publié les détails les plus curieux sur la chute des Gfmmïades, le mauvais succès des Alides et l'avènement des Àbbassides, dans ses Mémoires historiques sur la dynastie des khalifes àbbassides, p. 2 et 3, 37 et suiv.