IV ET V SIÈCLES.] CHAPITRE X

faat entendre ou de quelque décret que nous n'avons plus, ou de quelques-uns des Pères qui assistèrent à ce concile : car on ne voit point qu*on y ait rien statué touchant les livres canoniques. Saint Jérôme en traduisant Josné, à la prière d'Eustochie, lui avait promis de traduire aussi de Tbébreu le livre d'Esther; et il s'acquitta de sa promesse en traduisant ce livre mot à mot comme il était dans l'hébreu. C'est pourquoi il dit à cette vierge et à Paule, qui avaient l'une et l'autre quelque connaissance de l'hébreu, que si dles examinent sa version latine sur l'hébreu, elles verront avec quelle fidélité il rend partout le texte original. 11 fit néan« moins quelques notes pour accorder ce texte avec les Septante.

« 9. Nous avons deux préfaces de saint Je- [. rôme sur le livre de Job, l'une à la tête de la traduction qu'il en fit du grec, l'autre sur la version qu'il en fit de Phébreu. Saint Augustin fait mention de ces deux traductions dans sa lettre soixante-onzième à saint Jérôme. Pour parvenir à l'intelligence du texte original de Job, saint Jérôme se le fit expliquer par un juif qui passait pour le plus habile de sa nation. Il l'appelle Lyddus, soit que ce fût son nom, ou celui de son lien de naissance. n doute néanmoins s'il avait fait de grands progrès sous un tel maître : « Tout ce que je puis assurer, dit-il, c'est que je n'ai pu interpréter de ce livre que les endroits que j'entendais déjà de moi-même avant que je l'eusse consulté. » Le commencement jusqu'aux discours de Job, ajoute-t-il, est écrit en prose dans l'hébreu ; mais depuis le trpisième verset du chapitre troisième, jusqu'au sixième verset du chapitre quarante-deux, tout est en vers hexamètres composés de dactyles et de spondées, et qui par la propriété de cette langue reçoivent d'autres pieds formés, non de pareilles syllabes, mais de môme temps et de même durée, et le reste du livre est écrit en prose. Pour appuyer son sentiment sur la poésie du livre de Job, il montre qu'il y avait une véritable poésie chez les Hébreux, et il en donne pour {ireave les Psaumes, les Lamentations de Jérémie et les Cantiques de l'Ecriture, qui au jugement de Philon, de Josèphe, d'Origëne et d'Eusèbe de Césarée, ont une espèce de mesure. Il cite cette préface dans son second livre contre Rufin : ainsi il n'y a pas de doate que sa traduction de Job sur l'hébreu

SAINT JÉRÔME

ne soit antérieure, et n'ait été faite dès l'an

40* Sophrone s'étant trouvé un jour avec un juif, et ayant voulu lui prouver notre foi par quelques passages des Psaumes, selon l'édition des Septante, celui-ci pour l'embarrasser lui répondit qu'on lisait autrement dans l'hébreu. Cette réponse fit naître à Sophrone la pensée d'en demander une traduction à saint Jérôme, et il lui écrivit sur ce sujet une lettre très-pressante. Saint Jérôme, qui lui était entièrement dévoué, lui envoya cette traduction, avec une lettre pour servir de préface. Comme il en rapporte une partie dans son second livre contre Rufin, il faut mettre cette traduction avant l'an 402. Il dit dans cette lettre, que conformément au sentiment des Hébreux l'on ne doit reconnaître qu'un seul livre des Psaumes; et il parait persuadé qu'ils sont de ceux dont ils portent le nom; en sorte que l'on en doit attribuera David, à Asaphe, aux enfants de Coré, à Moïse, à Salomon et à d'autres.

11. Saint Jérôme n'ayant pas le loisir, ni assez de santé pour travailler aux Commentaires sur Osée, Amos, Zacharie et Malachie, que saint Chromace et saint Héliodore lui avaient demandés, en lui envoyant de quoi payer les copistes et les relieurs, se contenta de leur traduire les trois livres de Salomon, c'est-à-dire les Proverbes, l'Ecclésiaste et le Cantique des Cantique. Quoiqu'il sortit d'une assez longue maladie, il ne mit toutefois que trois jours pour finir cette traduction. Il leur envoya en même temps TEcclésiastique de Jésiis fils de Syrach, et a la Sagesse qu'on attribue, dit-il, faussement à Salomon. »

12. Ce fut à la prière de Paule et d'Eustocliie qu'il traduisit Isaïe de l'hébreu. Il cite lui-même cette traduction dans son second livre contre Rufin; elle est aussi citée par Cassien ^ comme plus claire que les autres. Saint Jérôme distingua la prophétie d'Isaïe par versets, quoiqu'elle ne fût écrite qu'en prose; et il en usa ainsi pour soulager le lecteur. Il dit à la fin du prologue sur cette traduction, qu'il n'a surmonté les dégoûts et les difficultés de la langue hébraïque que pour se mettre en état d'empêcher les Juifs d'insulter davantage l'Eglise, et de nous reprocher la fausseté de nos Ecritures.