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Il y avait déjà quelques temps * que saint ^^ ^ Jérôme avait achevé ses commentaires sur ^^ •" »•

trophète

qu'il entreprit de commenter aussi les pro-

1 Gennad., de Script, Eccl., Epiti, 62.

« Philippus presbyter optimus audiior Hieronymi, eommentatus in Job, edidit sermone simplici libros, Legi ^ejus et famiiiares epistolas, et valde salsas, et ad paupertaUê et dolarwn tolerantiam exhor-

tatorias. Moritur Martiano et Avito regnantibus, Gennad., de Script, Eccles,, cap. Lxir.

* Hieronym. in cap, lxui Isaiœ,

^ Hieronym., Dialog, Isai,, pag. 1.

phéties d'Isale ^ Ce fut, comme il nous l'apprend lui-même, vers Tan 410; car en expliquant le sixième chapitre de ce prophète, iP dit qu'environ trente ans auparavant, lorsqu'il était à Constantinople avec saint Grégoire de Nazianze, il avait dicté à la bâte un petit traité sur la Vision des SéraphinSj pour obéir au commandement de ses amis, et éprouver la capacité de son petit esprit. Or, nous avons vu qu'il était dans cette ville vers l'an 380. Il avait ^ promis autrefois ce commentaire à sainte Paule, mère de la vierge Eustocbie, et à son frère Pammaque; mais n'ayant pu s'acquitter dans le temps de sa promesse, il &t à la prière de la ûlle ce que la mère avait souhaité de lui. Ce fut donc à Eustocbie qu'il adressa ce commentaire, considérant en elle sainte Paule et saint Pammaque ; aussi l'a-t-il ^ dédié à la mère aussi bien qu'A la fille.

Il remarque dans la ^ préface qu'il lui adresse, qu'il ne considère pas Isaïe seulement comme un prophète, mais comme un évangéliste, un apôtre, puisqu'il renferme dans son livre tous les mystères du Sauveur, sa naissance d'une vierge, les merveilles de sa vie, l'ignominie de sa mort, la gloire de sa résurrection, l'étendue de son Eglise dans toute la terre, enfin tout ce qui est contenu dans l'Ecriture, et ce qui peut être dit par une langue humaine, ou compris par l'esprit humain, a Isaïe^ dit encore saint ^ Jérôme, parle avec tant de clarté de toutes ces choses, qu'il semble composer plutôt une histoire des choses passées qu'une prophétie de l'avenir. » Ce Père combat l'opinion de Montan, qui s'imaginait que les prophètes avaient parlé en extase, de sorte qu'ils ne savaient ce qu'ils annonçaient ; il soutient au contraire, que devant enseigner les autres, ils devaient comprendre eux-mêmes ce qu'ils avaient à leur dire. Il trouve de grandes difficultés à donner un commentaire entier sur Isaïe, parce qu'aucun des Latins ne l'a encore entrepris; et que ceux d'entre les Grecs qui l'ont expliqué, comme Origène, Eusèbe de Césarée et Didyme, ne l'ont fait qu'en partie, ou n'en ont expliqué que le sens historique. Les commentaires d'Apollinaire ne sont, pour ainsi dire, que des sommaires

1 Ce commentaire se trouve au tome IV de Vallarsi et au tome XXIV de la Patrologie latine, {L'é" diieur.) — * Lib. lU m cap, vi Isaiœ, pag. 58.

* Hieronym., prolog. inisai, pag. 1.

« Prol. in lib. XVIU Isai., pag. 478.

du contenu de chaque chapitre, de sorte qu'on ne peut en tirer beaucoup d'éclaircissements. Saint Jérôme divise le sien en dixhuit livres, précédés chacun d'un prologue dédié ordinairement à la vierge Eustocbie, qu'il consultait ^ quelquefois sur la manière dont il devait disposer son ouvrage. On voit par le ^ prologue sur le neuvième livre qu'il était quelquefois obligé d'interrompre son travail par divers embarras qui lui survenaient. Il tomba même malade après avoir expliqué les cinquante premiers chapitres; et il reconnaît dans son prologue sur le cinquante-unième qui commence le livre quatorzième ^, que le Seigneur qui regarde la terre et la fait trembler, après l'avoir frappé tout d'un coup d'une maladie violente, lui avait rendu la santé aussitôt après, m comme s'il eût eu dessein, dit-il, non de m'afQiger, mais de m'avertir, et de me corriger, plutôt que de me punir. » Il conjure la vierge Eustocbie, qui l'avait assisté par ses prières dans sa maladie, d'implorer encore pour lui la grâce de Jésus -Christ, afin que conduit par le même Esprit, qui a fait prédire par les prophètes les choses à venir, il puisse percer l'obscurité de leurs prophéties, entendre la parole de Dieu, et dire avec le prophète : Le Seigneur me donne une langue savante, afin que je sache comment je dois parler. Il explique dans ce commentaire le texte hébreu, et celui des Septante, pour contenter ceux qui sans cela, auraient regardé son ouvrage comme imparfait. Ce commentaire est cité par ^^ Cassien, qui appelle à cette occasion saint Jérôme (( le Maître des catholiques, dont les écrits brillent partout.»

2. On a mis à la suite du -commentaire sur Isaïe l'explication que saint Jérôme fit du 5 sixième chapitre de ce prophète, à Constan- ^ tinople. Il est intitulé : Lettre au pape Damase. Ce titre donne lieu de croire que ne l'ayant pas achevé entièrement pendant son séjour en cette ville, il y aurait mis la dernière main lorsqu'il était à Rome auprès de

ce saint Pape. Il cite un interprète grec, qu'il dit avoir été très-instruit. On croit qu'il veot parler de saint Grégoire de Nazianze, ga'i^ avait alors pour maître.