IV ET V SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT

u pensée du Prophète quand il dit : Les deux annoncent la gloire du Tout - Puissant» Quoiqu'ils n'aient ni voix ni bouche pour se faire entendre, ils Tannoncent par leur présence. Peut-on jeter les yeux sur ces vastes corps qui résistent depuis tant de siècles au pouvoir des temps, et ne pas admirer la force et l'adresse des divines mains qui les ont formés? Si Dieu ne nous eût instruits que par des livres, ceux-là seulement qui auraient eu le pouvoir d'en acheter ou la facilité de les lire, auraient eu connaissance de tant de merveilles ; mais les pauvres et les ignorants seraient demeurés dans leur première ignorance. D'ailleurs, si elles eussent été renfermées dans un livre écrit en hébreu, elles auraient été cachées au Scythe, à l'Indien, à l'Egyptien, qui ignorent la langue hébraïque; mais la voix du ciel est entendue de toutes les nations, son langage est connu de tous les habitants de la terre : tous les peuples ne se servent pas d'une même langue, mais leurs yeux sont tous pareils. » Saint Chrysostôme reprend aussi dans ce discours quelques personnes qui n'ayant pu, à cause de leur faiblesse, continuer le jeûne qu'elles avaient observé la semaine précédente, s'absentaient de l'église, prétendant qu'il fallait être à jeuD pour y écouter la parole divine ; il les assure qu'un diner pris par la seule nécessité, et où l'on a gardé les bornes de la tempérance, ne les rendait point indignes de venir à l'assemblée de leurs frères, pour s'y nourrir avec eux des fruits de la parole de Dieu. Au reste, continue-t-il, quand elles auraient fait une faute de diner, c'en était une seconde et bien plus grande que la première de se priver de la nourriture dont leur âme aTait besoin. Il y a de Tavantage à repaître son âme après avoir donné au corps ses besoins : « car si vous considériez, dit-il, qu'après les repas vous devez vous trouver dans l'assemblée des fidèles, n'est -il pas vrai que TOUS n'oseriez commettre aucun excès, et que l'obligation de vous rendre à l'église, TOUS imposerait une nécessité d'user sobrement et du vin et des viandes ? »

n^^ 11. Ceux qui, jusque-là, n'avaient osé se ^^jj^ trouver à l'assemblée qui se tenait le soir, parce qu'ils avaient diné, vinrent le lendemain, sachant que saint Chrysostôme avait leré leurs scrupules. Le Saint en témoigne sa joie dans la dixième homélie, et il s'y réjouit encore de ce que beaucoup de personnes avaient profité de ce qu'il avait dit contre les

JEAN CHRYSOSTOME

jurements dans la précédente. Il fait l'éloge du jeûne et répète ce qu'il en avait déjà dit, savoir qu'il consiste moins dans l'abstinence des viandes que dans la fuite du péché. Il fait voir aussi combien les assemblées qui se font dans l'église sont utiles et préférables à toutes celles qui se font soit dans le palais des princes, soit dans le sénat, soit dans les places pubhques ; après quoi il continue la description de l'univers, faisant remarquer que l'on peut dire de chacune des parties qui le composent : Que vos œuvres, Seigneur, sont admirables / La sagesse y reluit partout. Le saint Père combat les infidèles qui, prenant la créature pour le Créateur, reconnaissent le monde pour un Dieu, ne considérant pas qu'encore que le monde soit admirable, il a pourtant ses faiblesses et ses défauts ; toutes les parties dont il est composé sont sujettes à la corruption ; le soleil et la lune s'obscurcissent, et les nuées les dérobent souvent à notre vue ; il en est de même des éléments; ils ne peuvent se passer les uns des autres. La terre ne serait-elle pas brûlée sans les fieuves et les fontaines qui conservent son humidité ? C'est pourquoi saint Paul a dit que la créature est sujette à la vanité, c'est-àdire à la corruption. Il achève ce discours en invectivant encore contre les jureurs, ne craignant pas de se rendre importun sur cette matière, parce qu'il ne la traitait pas pour son propre bien, mais pour celui de ses frères.

12. Il y a quelques difficultés sur le temps j^^^ ^ auquel les trois discours suivants ont été "iîî^^J.flî^ prêches; quelques-uns ont cru que les actions de grâces que saint Chrysostôme y rend à Dieu, regardent la cessation des recherches faites à Antioche par Ellebichus et Caesarius, envoyés de l'empereur au sujet du renversement des statues ; et que par conséquent, ils sont postérieurs au quinzième et au seizième , qui furent prêches avant que les troubles excités par ces recherches fussent apaisés. Mais il y a tant de liaison entre ces trois discours et les deux précédents, c'est-à-dire le dixième et le neuvième, qui y sont cités ^ comme étant les derniers que saint Chrysostôme avait prêches, qu'il parait nécessaire de les rapporter à une recherche différente de celle d'Ellebichus et de Csesarius , et faite apparemment par les magistrats d'Antioche ; car nous ne savons pas

« Homil. IS, pag. 124.

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tout ce qui se passa en cette ville dans ce temps de crise ; d'ailleurs tous les manuscrits s'accordent à donner à ces trois discours le rang que nons leur donnons. Dans le pre^ mier des trois, qui est le onzième de ceux adressés au peuple d'Antioche, saint Chrysostôme, après avoir remercié Dieu de ce que la tranquillité avait succédé à la tempête, reprend en peu de mots ce qu'il avait dit déjà de la beauté et des merveilles de l'univers, et des défauts que Dieu a mêlés dans les créatures; l'excellence de l'ouvrage doit nous porter à l'admiration de l'ouvrier, et les imperfections de ce même ouvrage doivent nous empêcher de l'adorer. Puis, venant à la formation de l'homme , il fait admirer la sagesse et la bonté de Dieu, soit dans l'état où il l'a créé d'abord, soit dans celui où il est réduit par le péché. « N'est-ce pas une merveille que dans un peu de boue Dieu ait pu renfermer tant de passions diflférentes et tant de raison ? Mais si le corps humain est maintenant admirable, il le sera bien davantage quand il ressuscitera pour la gloire. Que l'infirmité de nos corps ne nous oblige donc pas à blâmer la Providence ; au contraire , louons-la d'avoir pu loger tant de qualités admirables avec tant de faiblesses, et d'avoir su réprimer l'orgueil de l'âme en l'unissant à un corps si infirme et si défectueux. » Ce discours fut prêché le lundi de la troisième semaine de carême, do *^* ^® lendemain mardi , saint ChrysosdoaiiiflMdii- tome rendit de nouvelles actions de grâces à Dieu, et continua l'explication du livre de la Genèse, s'appliquant à faire admirer la Providence divine dans les plus grandes de ses créa* tures, comme dans les plus petites, dans le soleil comme dans la fourmi ; ce qui lui fournit matière d'excellente moralité. «Dieu, ditil, en formant l'homme, grava dans son cœur la loi naturelle, c'est-à-dire la connaissance que la nature nous donne du bien et du mal, en sorte que nous n'avons pas besoin de précepteur pour savoir que l'adultère est mauvais, et que la continence est bonne; c'est une lumière qui nous est donnée avec la naissance. Aussi Moïse en disant : Vous ne tuerez point y n'ajoute pas : car l'homicide est un mal. On le sait assez , il défend le crime , il ne l'enseigne point; mais quand il parle d'un péché dont la malice ne nous est point connue par la nature, il rend raison de la défense ; ainsi quand il interdit le travail au jour du sabbat, il ajoute : Parce quen ce jour

le Seigneur se reposa. » Saint Chrysostôme traite de téméraires les questions que l'on fait quelquefois : « Pourquoi Dieu a-t-il créé cela? à quoi ceci peut-il être bon?» 11 n'y a rien dans les êtres créés qui ne soit bon, quoique nous en ignorions l'usage ; la beauté que nous voyons dans certaines choses, nous doit porter à croire qu'il n'y en a pas moins dans d'autres où elle ne nous est pas si sensible, puisqu'elles sont toutes sorties de la main du même ouvrier; au reste, si nous ne pénétrons pas toutes les raisons de sa conduite, nous ne devons pas en être surpris, puisqu'il est Dieu et que nous sommes honmies. Sur la fin de ce discours, il parle encore contre les blasphémateurs, et de l'obligation où l'on est de les empêcher quand on le peut.

14. Dans le treizième, saint Chrysostôme dit qu'il le commence en la même manière ^ que celui des deux jours précédents : « Je débuterai aujourd'hui comme j'ai fait hier et avant-hier, et je m'écrierai encore : Béni soit Dieu 1 Quelle ditférence entre mercredi dernier et celui-ci I n II le prêcha donc un mercredi. Huit jours auparavant , la plupart des habitants d'Antioche , saisis de frayeur , s'étaient sauvés dans les montagnes et dans les déserts ; ceux qui étaient restés se regardaient sans oser se parler, parce qu'ils se défiaient les uns des autres. Le peuple s'assemblait à la porte du palais où l'on avait dressé un tribunal de juges; dans la salle on voyait des soldats armés d'épées et de massues qui faisaient faire silence et veillaient au tumulte que les parents des accusés auraient pu exciter. Les menaces des juges, la voix des bourreaux, le son des coups de fouets et les cris de ceux que l'on tourmentait, jetaient partout la frayeur. L'on voyait passer au milieu de la place les premiers de la ville chargés de chaînes; leurs fenunes, chassées de leurs maisons , trouver à peine des retraites , parce que chacun craignait de devenir suspect. « Ce fut alors, dit saint Chrysostôme, que je m'écriai avec Salomon : Vanité des vanités, et tout n'est que vanité. Ces pitoyables objets me faisaient faire réflexion sur le terrible jugement de Dieu. Comment, disais-je, ni une mère ni une sœur, quoique innocentes, ne peuvent obtenir des magistrats la grâce d'un criminel? Qui se déclarera donc notre protecteur à ce jour épouvantable ? Qui nous arrachera aux supplices étemels? L'Eglise joignait ses prières à celles des particuliers : elle demandait à

[!▼• ET V siicLES.J CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

Dien qu'il lui plût de sauver ce qui restait d'Antioche, et empêcher son entière destraction ; tous lui faisaient la même supplication avec des torrents de larmes ; mais les juges n'en étaient pas moins rigoureux et ne songeaient qu'à s'acquitter de leur commission avec diligence. » Après cette description faite par saint Chrysostôme pour attendrir ses auditeurs par le souvenir de leur malheur, l'orateur traite de nouveau la matière qu'il avait déjà commencée dans le discours précédent, et il prouve par de nouvelles raisons que la nature a gravé dans nos cœurs la loi du bien et du mal. « Ne voyons-nous pas, en effet, que les pécheurs voudraient se cacher aux yeux mêmes de leurs esclaves?

Preuve que Dieu a inspiré à tous les hommes la connaissance du vice et de la vertu. A-t-on besoin de paroles pour montrer que la tempérance est un bien? La nature ne nous l'apprend-eUe pas? La vertu se fait aimer de ceux mêmes qui ne la suivent pas, et le vice est haï de ses sectateurs. Non , il n'est pas besoin de précepteur pour discerner le bien et le mal ; cette connaissance est née avec nous, mais la bonne vie est l'ouvrage de la volonté, de notre application et de nos travaux. Si vous m'en demandez la raison, c'est qu'il n'y aurait point de mérite à être vertaeux, si on l'était naturellement : nos bonnes qualités ne mériteraient ni louange, ni récompense, non plus que celles des bêtes, qa'on ne loue point de ce qu'elles ont de bon, parce qu'elles le tiennent de la nature ; la nature ne fait donc pas tout, non plus que la volonté ; celle-là enseigne ce qu'il faut faire, celle-ci l'exécute. La nature nous apprend que la tempérance est louable : mais l'exercice de cette vertu coûte du soin et du travail. Outre ces secours, Dieu a encore jeté dans nos âmes je ne sais quelle semence de vertu; car nous ne pouvons voir sans indignation qu'on fasse injure à personne : nous nous réjouissons du soulagement que l'on donne aux affligés, et nous compatissons aux malheurs d'autrui. Dieu nous a aussi donné d'autres précepteurs que notre conscience; les enfants reçoivent des enseignements de leurs pères, les fenunes de leurs maris, les serviteurs de leurs maîtres, les sujets de leurs souverains, les amis de leurs amis; mais les leçons de ces derniers nous sont Kmvent moins utiles que ceUes de nos ennemis qui ne nous flattent point, et nous reprochent nos défauts avec toute liberté. La

crainte des magistrats nous retient encore dans le devoir, et il n'est pas jusqu'aux maladies et aux disgrâces qui ne nous donnent des instructions : le bon exemple nous porte encore au bien ; on veut imiter les actions louables. » Saint Chrysostôme témoigne que plusieurs ayant remarqué que leurs frères ne juraient plus, avaient eux-mêmes quitté cette mauvaise coutume; mais il proteste qu'il ne cessera de la combattre jusqu'à ce qu'il voie une conversion générale à cet égard.

15. Le peuple d'Antioche était à peine re- amIim da venu de sa frayeur, lorsque quelque non- 3^vs.'hV velle imprévue l'y fit rentrer; cela vint, comme Ton croit, de ce que l'on apprit que l'empereur, peu satisfait des informations faites par les magistrats de la ville, avait nommé deux officiers de sa cour pour informer de nouveau; mais ce trouble s'apaisa dès le soir même, soit parce qu'on reconnut que ce bruit était faux, soit par le rapport qu'on fit au peuple des bonnes dispositions où étaient les commissaires envoyés par Théodose. L'on voit, en effet, par Libanius *, que quand on sut qu'Ellebichus et Cœsarius étaient députés pour cette information, la ville en fut remplie d'espérance et de joie. Saint Chrysostôme monta donc en chaire le lendemain pour rendre grâces à Dieu d'avoir dissipé cet orage, et pour exhorter ses auditeurs à ne point se laisser abattre par de semblables bruits. C'est par là que le Saint commence son quatorzième discours, qui est presque tout entier contre les jurements , et dans lequel il semble dire qu'il en avait fait un autre sur le même sujet, où il rapportait l'exemple d'Hérode, qu'un serment téméraire avait engagé à faire mourir saint Jean-Baptiste; mais nous n'avons plus ce discours. Il fait voir par divers exemples tirés de l'Ancien Testament, combien il est dangereux à ceux qui jurent de se jeter dans le précipice du parjure, et les suites funestes des serments indiscrets. Ces exemples sont ceux de Saûl et de Jephté. « Un seul serment, dit -il encore, plongea autrefois les Juifs dans un abîme de maux ; il fit profaner les lieux saints, il réduisit leurs femmes, leurs enfants en captivité, leurs villes en cendres, et les exposa à l'insolence et à la rage des Barbares. » Il parle en cet endroit du serment de fidélité que Sédécias avait

i Liban.; Orat, Sd, pag. 528.

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prêté à Nabuchodonosor, et qu'il viola ensuite; ce qui obligea ce dernier de venir ruiner Jérusalem. Théodose, à la suite de la sédition d'Antioche, avait interdit Tusage des bains, et personne jusque-là n'avait contrevenu à sa défense , sans qu'on alléguât pour se dispenser d'y obéir, ni l'utilité ni la nécessité de ce remède. «N'ayons donc pas, dit saint Chrysostôme, moins de respect pour Dieu que pour un homme. Ne foulons pas aux pieds les lois célestes qui nous défendent les jurements, tandis que nous observons si exactement les édits de l'empereur. C'est dans cette ville que les serviteurs de Jésus -Christ ont commencé de prendre le nom de chrétien; qu'elle soit donc aussi la première à bannir le blasphème de chez elle.» AuiTM ém 16. On voit par le quinzième discours, qui II!mÏA,i»/. fut fait, ce semble, le troisième samedi de carême S que les plus négligents jeûnaient avec beaucoup de rigueur et d'exactitude aux jours destinés à l'abstinence; mais qu'il y en avait plusieurs qui , le samedi et le dimanche , jours auxquels on ne jeûnait pas même en carême à Antioche, se remplissaient de viande et de vin, comme s'ils devaient soutenir un siège. Quelque désir qu'eût saint Chrysostôme de parler contre cet abus, il le remit à une autre fois , croyant devoir montrer par les bons effets que la calamité d'Antioche avait produits dans les esprits, combien elle est utile. Tout ce qu'il avait dit jusquelà pour empêcher le peuple d'assister au théâtre et dans les assemblées profanes, n'avait servi qu'à les y faire courir avec plus d'ardeur ; a mais depuis cette calamité, dit-il, le théâtre s'est fermé de lui-même, le cirque est désert, chacun se réfugie dans l'église, et les louanges de Dieu sont dans la bouche de tout le monde. Voilà les avantages que la crainte nous a procurés. » U en prouve encore l'utilité par l'établissement des précepteurs pour l'instruction des enfants, et des magistrats pour la police des villes; puis il ajoute : « La frayeur que nous avons de l'enfer est très-utile, puisqu'elle nous procure le ciel. Elle empêche l'avarice, l'envie, la colère et les autres passions : et de même que la garde exacte que l'on fait dans un palais, en écarte les voleurs , de même la crainte veillant aux avenues de notre âme, empêche les vices de s'y glisser et de s'en rendre les

maîtres. Elle introduit même les vertus : car un homme qui craint, secourt son prochain par des aumônes; il s'humilie devant Dieu par les gémissements et par la prière, en sorte que l'on peut dire que la crainte est l'aliment de la vertu et la ruine du péché. » Saint Chrysostôme prouve ensuite que la tristesse est préférable à la joie, parce que, selon Salomon, l'insolence naît de la joie et la modestie de la douleur. « Les objets funestes, comme sont ceux qui se rencontrent dans la maison d'un mort , ont l'avantage de nous faire souvenir de nos crimes ; et lorsque nous pensons au tribunal effrayant devant lequel il nous faudra paraître, ils étouffent en nous tous les désirs de vengeance. Nous tenons même de grands biens de la pauvreté : sans elle les richesses seraient inutiles, et il dépend de nous de rendre la disette comme l'abondance un instrument de vertu, n passe de là à l'explication de ces paroles du prophète Zacharie : J'ai regardé de mes yeux, et j'ai vu une faux volante, et il m'a été dit : Cette faux entrera dans la maison de celui qui Jure en mon nom, la tranchera par le milieu, et en renversera le bois et les pierres. Dieu n'a marqué la punition des blasphémateurs sous la figure d'une faux volante, qu'afîn de nous enseigner que leur supplice est inévitable; et si elle renverse la maison du blasphémateur, c'est afin que cette ruine serve d'enseignement aux autres , et les avertisse de ne pas tomber dans les mêmes excès. Il s'élève contre ceux qui, posant leurs mains profanes sur le livre des EvangUes, juraient sur la sainte table ou contraignaient leurs frères d'y jurer, les immolant ainsi sur le même autel où Jésus-Christ est immolé. «Quoil leur dit- il , vous jurez sur ce même livre qui défend les jurements? Misérables, pour sauver votre bien, vous perdez votre âme! Si vous savez que celui dont vous exigez le serment est homme de bien^ que ne croyez-vous à sa parole ? s'il ne l'est pas , pourquoi le forcezvous de mentir? Mais sans cela, direz-vous, ma preuve était imparfaite; au contraire, privez-vous de cet avantage et vos affaires en iront mieux. De retour chez vous, ne craignez-vous point d'avoir été cause d'un parjure? d'avoir donné occasion à un péché? Mais quelle consolation pour vous, quand, en ménageant votre frère, vous pouvez dire :

1 Diaprés Stilting^ les quatrième, cinquième, si- nonces dans les six jours cousécutifà de la luremière xième, septième, liuitième et quinzième furent pro- semaine. {L'éditeur.)

[IV ET V SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME

Diea soit béni, j'ai épargne un crime à mon prochain. Qne les richesses périssent plutôt que de m*obliger à enfreindre la loi et à forcer les autres à la violer. )> te 17. Le jour même où le discours précém. dent fut prêché, il courut un bruit à Antioche qu'un grand nombre de soldats devaient bientôt y arriver : ce qui répandit le trouble dans toute la ville, et chacun pensait déjà à se sauver , lorsque le gouverneur vint à TégUse pour rassurer le peuple. Le lendemain dimanche, saint Chrysostôme leur en fit des reproches, témoignant sa peine de ce qu'après tant d'exhortations, ils avaient eu besoin d'être rassurés par un païen. « Quand je l'entendis, dit-il, tantôt vous rassurer et tantôt condamner votre crainte mal fondée, j'eusse souhaité que la terre s'ouvrît pour m'engloutir, sachant que ce n'était pas à lui de vous enseigner, mais que tons les infidèles doivent recevoir de vous des instructions, et que saint Paul défend aux chrétiens de prendre un païen pour juge.» Après ce préambule, saint Chrysostôme continue de parler contre les jurements, soutenant qu'il vaut mieux perdre son bien que d'exiger un serment de son frère , et que Dieu se tiendra glorifié par ce respect pour ses lois. Ensuite U explique ces paroles de l'épitre à Philémon qu'on avait lue ce jour-là : Patd enchaîné pour Jésus-Christ. « Rien, dit-il, ne doit nous causer plus de joie que de souffrir pour Jésus-Christ, à l'exemple de cet Apôtre qui ne parut avoir honte de ses liens en présence de Festus, que pour s'accommoder à à la faiblesse de ce gouverneur, qui, peu instruit de nos sacrés mystères , aurait pu s'effaroucher, si on lui eût proposé d'abord le christianisme avec toutes ses rigueurs. Saint Chrysostôme dit dans cette homélie que c'était là la seconde année qu'il parlait au peuple, et que toutefois il n'avait pas encore expliqué cent versets de l'Ecriture , ayant consumé la plus grande partie de ses discours à la formation des mœurs. U y dit aussi que l'on avait alors passé la seconde semaine de carême : ce qui pourrait embarrasser pour l'époque de ce discours, et obliger de le placer avant le onzième , si nous n'avions des preuves que celui-ci a suivi immédiatement le dixième. D'ailleurs^ on n'est pas sûr de la manière dont les Orientaux comptaient leurs

semaines de carême, quoique, suivant l'opinion, commune ils en comptassent sept ^ Quoi qu'il en soit, ce Père souhaite que l'on fasse moins d'attention au temps qui s'était écoulé depuis le carême, qu'au progrès que l'on avait fait dans la vertu, et désapprouve la coutume où l'on était de s'informer durant le carême combien on avait jeûné de semaines. (( Les uns, dit-il, en auront jeûné deux, les autres trois, quelques-uns le carême entier : que servent tant de jeûnes sans amendement? Quand quelqu'un se vantera d'avoir jeûné, répondez-lui : J'avais un ennemi, et nous nous sommes réconciliés; j'étais sujet à la médisance, et j'en ai quitté l'habitude; je blasphémais, et je ne jure plus. » Il dit, en parlant des progrès miraculeux du christianisme : « 0 merveilles ! les serviteurs sont enchaînés; le Maître a été mis en croix; cependant la prédication de son Evangile s'étend tous les jours ; elle s'accroît par les choses mêmes que l'on croyait devoir nuire à l'établissement de la vérité. Là croix et les liens qui passaient autrefois pour infâmes, sont devenus les glorieux signes de notre salut et le fer qui a percé la chair de Jésus- Christ est pour nous plus précieux que de l'or. ))

18. Ellebichus qui, dès l'année 383, était amIjm do général de la cavalerie et de l'infanterie, et Sîe!»!!»!'^! Cœsarius maître des offices en 389 , ensuite "**' préfet d'Orient, et enfin consul en 397, étant arrivés à Antioche, se mirent en devoir de remplir leur commission; mais ils le firent avec un si terrible appareil, que la frayeur se saisit de tous les esprits, et que le désastre devint général. Dans cette extrémité , les prêtres de l'Eglise n'oublièrent rien pour arracher les coupables des mains des bourreaux et fléchir les juges. Les moines quittèrent leurs solitudes pour accourir au secours des afiligés; et, parlant aux conmiissaires avec une liberté admirable, ils obtinrent, à force de sollicitations et de prières, que l'affaire serait renvoyée à l'empereur. Comme l'on ne doutait point de la clémence de ce prince, l'on crut la ville sauvée; et ce fut pour porter le peuple à en remercier Dieu, que saint Chrysostôme fit son dix-septième discours ^. Pour mieux faire sentir la grandeur de ce bienfait, il décrit avec étendue les maux dont la ville était menacée, et le

* StiltJDg place ce discours après le dixième, le 27 ou Î8 de mars. {L'éditeur.)

* Il fut prononcé après le seizième, le 2 ou le 3 d'avril. (L'éditeur.)

besoin qu'elle eut du zèle et du courage des prêtres et des moines pour l'en délivrer. Il semble même dire que les ëvéques du voisinage accoururent également pour fléchir les commissaires. Mais comme les philosophes païens ne s'intéressèrent point au salut de leur patrie, le saint ne laissa pas échapper cette occasion de les confondre et d'en tirer des arguments en faveur de la religion chrétienne. « La lâcheté des philosophes d'aujourd'hui , dit-il , prouve que la vertu de ces prétendus sages autrefois si renommée n'est qu'une fable ; et la fermeté de nos solitaires rend croyable tout ce que l'on nous dit de la constance de saint Jean, de saint Paul, de saint Pierre et des autres ; ils ont succédé au courage de ces grands saints aussi bien qu'à leur piété ; ils sont héritiers de leur vertu et de leur doctrine.» Comme on avait privé Antioche de quelques privilèges, à cause de la sédition, entre autres du titre de métropole, qui fut transféré à Laodicée , saint Chrysostôme fait voir que la gloire d'une ville ne dépend ni de son étendue, ni de ses bâtiments, ni de ses colonnes, ni de ses portiques, ni même du nom de métropolitaine, mais du mérite de ses habitants. « Ce qui élève Antioche au-dessus de toutes les villes, dit-il, même de Rome, c'est que les fidèles ont commencé à y prendre le nom de chrétiens ; cette ville est encore estimable en ce que dans une grande famine qui désola Jérusalem, les habitants d'Antioche employèrent leurs facultés à soulager les pauvres, tandis que les autres s'emparèrent du bien d'autrui ; elle est aussi recommandable par son attachement à la saine doctrine, s'étant opposée à des nouveautés que des Juifs y étaient venus répandre, ainsi que nous le lisons dans le quinzième chapitre des Actes.» Pour montrer qu'une ville dont les habitants sont vicieux, est plus méprisable qu'un village et qu'une caverne, ce Père rapporte en exemple le temple de Jérusalem, qui tout magnifique qu'il était, tomba dans un si grand mépris par la dépravation de ses prêtres, ifitui.zxi. qu'avant la captivité de Babylone, on ne Loc. XIX. l'appelait plus qu'une caverne de larrons. Il apporte encore en exemple la ville de Sodome et les autres villes du voisinage recom-

mandâmes par la magnificence de leurs bâtiments et la beauté du pays, que l'on comparait à un paradis terrestre. D'où saint Chrysostôme conclut que la vertu, bien plutôt que la grandeur, fait la gloire et la force d'une ville, et que l'on ne doit s'afiliger que quand on a perdu par quelques crimes la dignité de son âme.

19. On ne peut, ce semble, douter que le . dix-huitième discours n'ait été fait après la ^ mi-caréme S puisque saint Chrysostôme le commence ainsi : « J'ai vu plusieurs personnes qui se réjouissaient et se disaient les unes aux autres : Victoire, tout est gagné, voilà la moitié du carême passé. J'en connais d'autre^, ajoute-t-il, qui, au milieu du carême, redoutent déjà celui de l'année prochaine : et cette vaine frayeur trouble même à Pâques le plaisir qu'ils ont d'être délivrés de l'abstinence. Cette faiblesse ne vient sans doute que de ce que nous faisons consister le jeûne dans le seul retranchement des viandes, et non dans la réformation des mœurs. Mais si, dans ce saint temps, nous faisions des progrès dans la vertu, nous le trouverions toujours trop court, et nous n'en redouterions jamais l'approche. » En expliquant ces paroles de saint Paul aux Philippiens, qu'on avait lues ce jour-là : Réjouissez-vous toujours au Seigneur, il montre par l'Ecriture et par divers raisonnements qu'il n'y a de véritable joie que pour ceux qui sont pénétrés de la crainte de Dieu : cette crainte remplit l'âme de tant de douceurs, qu'elle la rend insensible aux accidents de la fortune; au contraire, les richesses et les grandeurs humaines allumant et entretenant nos passions, ne sont propres qu'à nous donner de la tristesse. «Mais, direz-vous, saint Paul n'écrivit-il pas aux Romains qu'i/ sentait une extrême n tristesse, et que son cœur était serré d'une dou^ leur continuelle? C'est où parait la merveille. La tristesse des saints est agréable et utile, parce que les tourments et les déplaisirs les consolent par l'assurance d'une couronne immortelle : au contraire, les ennuis et les contentements du siècle sont également dangereux. Il parait aussi que nous devons nous affliger des fautes et des malheurs de notre prochain. » Puis, tournant son discours sur

* Le dix-huitième fut prononcé après le dLx-septième, et fut suivi des onzième, douzième et treizième. Le quatorzième eut lieu quelques jours après le treizième, le dix-neuvième après la maladie du Sainte

le 18 avril, dans le dimanche des Rameaux, le vingtième pendant la semaine sainte, le vingt et unième le jour de Pâques, 15 avril. (L'éditeur,)

[IVETV SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME

la situation présente d'Antioche, il se plaint que, tandis que les magistrats étaient dans les chaînes et à la veille d'une mort honteuse, on voyait une foule de gens commettre une infinité de scandales, se livrer au plaisir et aller se baigner dans le fleuve, sous prétexte que les hains publics leur étaient défendus.

âO. Le titre du dix-neuvième discours porte qu'il fut prêché le Dimanche de la sauvée, que Ton croit être le cinquième de carême, que nous appelons de la Passion. Allatius dit qu'en Cappadoce on donnait ce nom au dimanche qui précède la Passion, c'est-à-dire au troisième avant Pâques. On avait célébré quelques jours auparavant à Antioche une fête des martyrs, et on avait même porté le corps d'un d'entre eux, percé de coups et eacore sanglant. Saint Chrysostôme n'ayant pu prendre part à cette solennité parce qu'il était malade, voulut néanmoins, venir, quelques jours après, à l'église pour être témoin de la dévotion d'un grand nombre de gens de la campagne qui étaient accourus à cette fête; car elle dura plusieurs jours. Ils ne parlaient point la langue grecque, mais ils pouvaient l'entendre. Malgré son indisposition, ce Père fit donc un discours. Après avoir loué à la fois la sagesse et la piété de ces bonnes gens, leur vie sobre, grave et tranquille, éloignée de tout faste et de toute débauche, il s'étend contre les serments, rappelle ce qu'il en avait dit dans le quinzième discours, et se plaint de ceux qui y étant sujets, se faisaient si peu de violence pour s'en corriger, tandis que l'on voyait des hommes faire d'incroyables efforts pour apprendre à être comédiens, à dansor| sur la corde et d'autres métiers semblables qui ne viennent que de l'inspiration du démon. « On loue, dit-il, ordinairement les villes de la sûreté de leurs ports, de la beauté et de l'étendue de leurs places publiques , de la qualité des marchandises qu'on y expose : faites qu'on loue Antioche d'une singularité qui ne se rencontre point aiUeurs, et qu'on dise qu'il n'y a pas un habitant dans cette ville qui voulût racheter sa vie par un jurement; cette louange ne vous sera pas moins utile que glorieuse, les autres villes se formeront sur votre exemple. »

21. Dans quelques manuscrits, le titre du 'm. vingtième discours marque qu'il fut fait dix jours avant Pâques, c'est-à-dire le jeudi ou

sion; ce qui revient à ce que nous lisons dans ce discours, qu'il s'était déjà écoulé quarante jours de jeûne. H y a quelques éditions où il est compté pour le vingt-deuxième ; mais il est visible qu'il a été fait avant celui qui est compté pour le vingtième, et qui ne fut prêché qu'après le retour de Flavien, le propre jour de Pâques, qui, en l'an 387, était le 25 d'avril. Saint Chrysostôme y exhorte le peuple à profiter du reste du carême pour se purifier des péchés de toute l'année, et se préparer à approcher avec une conscience pure de la sainte table; «car nous n'avons, dit-il, entrepris le jeûne et le carême, et nous n'avons assisté à tant d'assemblées, de prédications, de prières et d'instructions chrétiennes, qu'afin qu'ayant effacé par tous ces exercices spirituels les péchés que nous avons contractés durant tout le cours de l'année, nous puissions participer avec une sainte assurance à ce sacrifice non sanglant. Que chacun donc examine en lui-même quel défaut il a corrigé, quelle vertu il a acquise; s'il reconnaît avoir amassé par la pratique du jeûne un trésor de ces richesses spirituelles, et s'être appliqué avec soin à la guérison de ses blessures, il peut s'approcher de la table du Seigneur; si, au contraire, il a été si négligent qu'il ne puisse faire paraître autre chose que son jeûne, et qu'il ne montre pas qu'il soit devenu meilleur, il doit demeurer dehors, sans s'ingérer de rentrer dans l'Eglise qu'il ne se soit purifié de tous ses péchés. 11 peut arriver que celui qui n'aura pas jeûné à cause de ses infirmités corporelles, obtienne néanmoins le pardon de ses péchés; mais il n'est pas possible que celui qui n'en aura pas fait pénitence en puisse trouver aucune excuse légitime. » Le Saint veut surtout que l'on se prépare à la communion pascale par la réconciliation de ses ennemis, a Je n'ai pas jeûné, me dites-vous, à cause de mes infirmités; je le veux; mais qui vous empêche de vous réconcilier avec vos ennemis? Quelle excuse pouvez-vous apporter pour retenir en votre cœur la haine et l'envie ? Les infirmités du corps ne peuvent servir de prétexte à ces sortes de péchés. Comment, si vous êtes eu colère, pouvez-vous élever les mains au ciel, ou parler à Dieu pour lui demander pardon? Quand même Dieu aurait envie de vous pardonner, vous l'en empêchez, en retenant dans votre cœur la colère contre votre frère. Si, dans le monde, nul n'a droit de se faire

le vendredi d'après le dimanche de la Pas- justice lui-même; à plus forte raison cela se

doit-il pratiquer dans les choses où il n'y a que Dieu qui en soit le vengeur légitime. Remettez-lui donc vos intérêts, il saura mieux les ménager que vous ne le pouvez souhaiter vous-même ; il vous est seulement ordonné de prier pour celui qui vous a offensé ; mais Dieu se réserve la justice qui s'en doit faire. Vous craignez peut-être que votre ennemi ne s'imagine que vous ne le recherchez que parce que vous l'appréhendez; mais quand même cela serait, qu'en arrivera-t-il, sinon que votre récompense sera plus grande devant Dieu, puisque vous voulez bien souffrir cet inconvénient pour l'amour de lui ? Non, que nul de ceux qui haïssent leurs ennemis ne s'approche du saint autel pour y recevoir le corps de Jésus-Christ. Ce n'est pas moi seulement, mais le Seigneur lui-même, qui a été crucifié pour nous, qui vous l'ordonne; il a souffert la mort pour nous réconcilier avec Dieu son Père, et vous ne voulez pas aller trouver le premier votre frère, pour vous réconcilier avec lui! Jésus-Christ ne dit pas dans l'Evangile : Attendez que votre frère vienne vous trouver, ou servez-vous de quelque entremetteur pour votre réconciliation, mais : Courez vous-même, et allez avant toute chose vous réconcilier avec lui. Il ne regarde point comme une injure qu'étant à l'autel, vous le laissiez sans lui présenter votre offrande ; et vous vous imaginez que c'est vous déshonorer d'aller le premier rechercher votre ennemi pour vous réconcilier avec lui. Agissant ainsi, méritez -vous que Dieu vous pardonne ? La réconciliation avec votre frère est un moyen très-eflBcace pour effacer vos péchés; ne perdez pas un si grand trésor. N'est-il pas au pouvoir de Dieu de vous commander cette réconciliation, sans vous en promettre de récompense? Mais il veut bien nous faire nous-mêmes les juges de la rémission de nos péchés ; si nous pardonnons peu aux autres, il nous pardonnera peu de péchés ; si nous en remettons beaucoup, il nous en remettra beaucoup; si nous pardonnons entièrement et du fond du cœur, il nous pardonnera de même. En disant à Dieu : Remettez-nous nos offenses comme nous les remettons aux autres; si nous ne les remettons point sincèrement, nous ne demandons autre chose à Dieu sinon qu'il ne nous les remette point non plus. Plus vous trouverez de difficulté à persuader à votre frère de se réconcilier avec Dieu, plus grandes seront les récompenses dont Dieu couronnera votre pa-

tience et votre douceur. Vous me direz peutêtre : Je retranche ime partie de la prière, et je me contente de dire : Pardonnez-moi! Quelle folie ! Dites-le ou ne le dites pas, Dieu ne pardonne qu'autant que vous pardonnez; il le déclare nettement : Si vous ne pardonnez, ^ mon Père céleste ne vous pardonnera pas. Loin donc de vous cette précaution inutile et ce ridicule retranchement de paroles; prononcez tons les mots de la prière, afin qu'elle vous excite tous les jours au pardon des ennemis. Ne me dites point : Je l'ai pressé, importuné, il ne veut point entendre parler de réconciliation; ne vous en séparez pas que votre paix ne soit faite; car Dieu ne vous commande pas seulement de faire quelques pas ou quelques démarches vers votre frère, mais de rentrer en bonne intelligence avec lui. Ne vous contentez donc pas de le prier, ne le quittez pas que vous ne l'ayez apaisé; plus il montrera d'opiniâtreté à vous rejeter, plus vous témoignerez de constance à le rechercher, plus votre récompense sera glorieuse. ))

Saint Chrysostôme dit en passant que l'on espérait que l'empereur, en considération du jour de Pâques, accorderait à la ville d'Antioche une amnistie de tout le passé ; ce qui prouve encore que ce discours est antérieur à celui qui, dans les anciennes éditions, est le vingtième, et qui fut prononcé le jour de Pâques. Il reprend ensuite la matière des jurements qu'il avait déjà si souvent traitée, et déclare hautement que si à l'avenir il en connaît qui ne se soient point corrigés sur ce point, il les fera demeurer à la porte, et les exclura des mystères, non pour les chasser entièrement de l*Eglise, mais afin qu'ayant nettoyé leurs consciences, ils soient enfin admis à la sainte table.

22. Le vingt-unième discours est sur le retour de Flavien, et le pardon qu'il avait J obtenu de Théodose pour les habitants d'An- ' tioche.n semble que saint Chrysostôme le fit le jour même de Pâques, qui, comme nous l'avons dit, était, en 387, le 25 d'avril. Après avoir rendu grâces à Dieu de ce qu'il avait rendu le chef à ses membres, le pasteur à son troupeau, le pontife à ses prêtres, il lui en rend aussi du soin qu'il a pris de cette ville, dont le démon avait conjuré la ruine, n donne à Flavien de grandes louanges d'avoir exposé sa vie pour le salut de son troupeau, et il dit de Théodose que la couronne qu'il portait sur sa tête, ne lui avait jamais

\w KT y SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

fait tant d'honneur que le pardon qu'il venait d'accorder à Antioche. Pour mettre dans un plus grand jour le zèle et Téloquence de Fia- Tien, la clémence et la grandeur d'âme de l'empereur, il rapporte presque en entier la harangue que ce patriarche fit à l'empereur, ^t la réponse que ce prince y fit; il tenait ce récit, disait-il, d'un homme qui était présent. Nous en avons donné des extraits dans l'article de Flavien. Comme la ville d' Antioche, i la nouvelle du pardon, avait fait de grandes réjouissances, saint Chrysostôme exhorte ses auditeurs à les continuer toute leur vie, en se couronnant non de fleurs, mais de vertus, et en allumant par les bonnes œuvres, des flammes dans leurs âmes. « Vous n'êtes pas seulement, ajoute-t-il, obligés à Dieu d'avoir terminé vos maux, mais encore de les avoir fait naître, car l'un et l'autre sert à la gloire de cette ville. Annoncez toutes ces choses à vos enfants; que jusqu'à la dernière postérité on sache do quelle clémence Dieu a usé envers vous, et qu'on admire la bonté de notre prince qui nous a si généreusement présenté la main pour nous relever. »

Des deux Catéchèses ou Instructions aux Catéchumènes, et des trois homélies sur le Démon.

mm 1. On ^ voit par la première catéchèse Îm qu'elle fut faite trente jours avant Pâques; a. et, par ce qui y est dit sur les jurements, on Yoit que ce fut pendant le carême de l'an 387, dorant lequel, ainsi que nous venons de le voir, saint Chrysostôme ne cessa de prêcher sur cette matière. Ce qui peut faire difficulté, c'est qu'il parait par la onzième homélie au peuple d' Antioche, que saint Chrysostôme demeura dans le silence pendant le temps auquel on doit rapporter cette homélie aux Catéchumènes; mais on peut, ce semble, la lever, en ne considérant pas comme un discours public, une instruction faite en particulier aux catéchumènes, l'obligation où il s'était trouvé de parler au peuple les autres jours, ne lui ayant pas laissé le loisir de former ces jeunes plantes. Il est vrai que dans cette catéchèse le Saint ne dit pas un mot de l'état où la sédition avait réduit la ville d'Antioche, ce qui pourrait faire douter qu'il l'eût préchée pendant le carême de l'an 387. Mais il faut remarquer qu'il parlait à des jeunes

» Pag. Ml.

gens uniquement assemblés pour recevoir des instructions sur le sacrement de baptême, et que les motifs de consolation et d'espérance dont ses discours au peuple d' Antioche sont remplis, auraient été déplacés dans cette homélie. Saint Chrysostôme s'insinue dans l'esprit des catéchumènes par des termes d'humilité et de charité, ne feignant point de les traiter de frères, à cause de la grâce qu'ils devaient bientôt recevoir. D les prie de se souvenir de lui lorsqu'ils l'auront reçue, et qu'on les aura revêtus de l'habit royal et de la pourpre teinte du sang du Seigneur. « Vous ignorez encore, leur dit-il, la vertu du calice qui contient le sang précieux ; mais on vous l'apprendra dans peu de temps, lorsque vous serez initiés. » Il les loue de leur ardeur pour le baptême, et de ce qu'ils n'attendaient pas à la mort pour le recevoir, comme faisaient plusieurs, dont quelques-uns même avaient perdu connaissance lorsqu'ils le demandaient. Il croit que ceux qui en usaient ainsi ne recevaient point la grâce du baptême. « D'ailleurs, dit-il, le tumulte qui se fait en ces sortes d'occasions empêche que le malade ne soit dans les dispositions nécessaires pour recevoir le baptême, qui sont l'attention, le renoncement au monde, et une joie sainte qui éloigne de l'esprit toute pensée profane. » Il marque les différents noms que l'Eglise donne au baptême, qui sont ceux de bain, de régénération, d'illumination, de sépulture, de circoncision et de croix; la différence du baptême d'avec les ablutions de la loi ancienne, qu'il fait consister en ce que le baptême purifie l'âme, au lieu que ces ablutions ne purifiaient que le corps ; enfin la vertu de ce sacrement, pour remettre les péchés et nous rendre saints et justes, eussions-nous auparavant été coupables de tous les crimes que l'homme peut commettre. Si le baptême remet nos péchés, disaient quelques-uns, pourquoi ne l'appelle-t-on point purgation ou rémission des péchés? « C'est, répond saint Chrysostôme, que l'Eglise a emprunté de l'Ecriture les noms qu'elle donne au baptême, qui y est appelé le bain de la régénération et non de la purgation, parce que non-seulement il remet les péchés, mais qu'il fait régénérer ceux qui le reçoivent et les crée de nouveau, les formant non de la terre mais de l'eau, n II dit un mot de la pénitence après le baptême, mais seulement pour exhorter les catéchumènes à si bien vivre, qu'ils n'en aient jamais besoin, et à employer les trente

joars qui leur restaient, à combattre teUement contre le démon, qu'ils ne puissent en être vaincus ; il les exhorte particulièrement à éviter les péchés de la langue, surtout le jurement, et veut qu'ils s'en éloignent d'au* tant plus qu'on ne le regarde pas comme un péché.

2. La seconde catéchèse fut faite la même JÎ^*Ji*'*' année 387; ce qui parait en ce qu'elle rappelle le souvenir de la sédition d'Antioche, conmie d'un fait qui n'était point éloigné ^ Saint Chrysostôme y cite ^ une catéchèse qu'il avait faite dix jours auparavant; ce qui peut s'entendre de la précédente, qui, comme nous l'avons dit, fut faite trente jours avant Pâques. Elle est placée dans les anciennes éditions parmi les homélies sur ks Statues, apparemment à cause de ce qui y était dit de la sédition d'Antioche; mais dans la nouvelle on lui a donné une autre place. Saint Chrysostôme explique le nom de fîdèle que Ton recevait par le baptême. On le donnait aux nouveaux baptisés, parce qu'ils croyaient en Dieu, et parce que Dieu leur confiait la justice, la sainteté, la pureté de l'âme, l'adoption, le royaume des cieux ; et parce que les nouveaux baptisés lui confiaient aussi de leur part, leurs aumônes, leurs prières, leur humilité, et toutes leurs autres vertus. L'orateur s'étend ensuite sur les obligations qu'imposait le baptême, fait sentir aux catéchumènes l'étendue des promesses renfermées dans ces paroles : « Je renonce à Satan, » et montre de quelle conséquence il est de ne point salir l'excellente image que Dieu trace dans l'âme des baptisés. U leur conseille donc de répéter sans cesse ces paroles : a Je renonce à Satan et à ses pompes, » mais en même temps de remplir ce que ce renoncement signifie, a J'appeUe pompe diabolique, ajoute-t-il, le théâtre, le cirque, la superstitieuse observation des jours, les présages, les ligatures, les enchantements et autres abominations semblables dont un homme élevé dans la doctrine de Jésus-Christ doit avoir horreur. »

AaaiyM de 3. Nous avous trois homélies que Ton n'a toniTToMÎ intitulées sur le Démon, que parce qu'il est DémoD. pag. ppQuyé daus la première que ce n'est point lui qui gouverne le monde, et dans les deux autres, que tous les maux qui nous arrivent viennent moins de lui que de notre lâcheté.

La première fut faite un des jours de la semaine après le dimanche auquel saint Chrysostôme avait prêché la seconde homélie sur Vobscurité des Prophètes, dont elle est même une suite, ce qui prouve qu'elle fut faite à Antioche ; mais on ne sait pas précisément en quelle année ^. Théodoret * en cite divers endroits, tantôt sous le titre d'homélie stir la division des langues, et tantôt : Contre ceux qui disent que les Démons gouvernent les choses humaines. Saint Chrysostôme y fait voir que l'homme étant sorti du paradis terrestre, dépouillé de toute sa grandeur. Dieu lui a rendu en Jésus- Christ et par sa grâce, beaucoup plus qu'il n'avait perdu par son péché propre et par la malice du démon. Les châtiments mêmes dont Dieu a puni le péché d'Adam, montrent la miséricorde du Seigneur, puisqu'ils servent à nous humilier. Si Dieu a désuni les hommes par Isl diversité des langues, c'a été afin qu'ils ne demeurassent pas unis pour le mal; enfin la bonté de Dieu éclate non-seulement dans ses bienfaits, mais encore lorsqu'il punit. Aussi la famine, la peste et tous les autres fiéaux qui affligent le genre humain, viennent de sa miséricorde, parce qu'il ne les envoie que pour guérir l'âme en mortifiant le corps; c'est ce que prouvent encore ces paroles du Prophète : // ai n'y a point de maux dans la ville que le Seigneur n'ait faits. Néanmoins on doit distinguer le terme de mal, qui en cet endroit ne s'entend que des calamités temporelles, savoir : la peste, la mort et les maladies, et non du mal véritable qui est le péché, qui ne vient point de Dieu, mais de notre volonté. Quand nous ne connaîtrions point la raison pourquoi Dieu nous ôte ce qu'il nous a donné, il nous suffît de savoir qu'il est le Seigneur, pour le bénir avec Job. La providence de Dieu étant plus visible que le soleil, c'est une folie de la nier et de douter si ce ne sont point des démons qui gouvernent le monde. L'histoire de Job et ce qui arriva aux pourceaux de Gérasa, montrent de quelle manière les démons traiteraient les hommes s'ils les gouvernaient. Les impies avouaient bien qu'il règne un ordre merveilleux dans la nature ; que le soleil, la lune et les astres sont gouvernés par une puissance supérieure; mais ils prétendaient que parmi les hommes tout est dans la confusion; que les méchants

* Pag. 241. — • Pag. 284. l'an 386. (L'éditeur,) — * Théodoret., Dialog. 2,

* Stilting pense que c'est daos le mois de mars de tom. IV, pag. 103 et 104.

[ir ET ▼• siTCLBS.] CHAPITRE I. — SAINT

sont dans la prospérité, et les bons dans la misère. Saint Chrysostôme répond : « Dieu punit quelques-uns des méchants pour corriger les autres par la crainte du ch&timent, mais il ne les punit pas tous, afin que nous sachions qu'il y a une autre vie, où ils seront punis; il récompense aussi quelquefois les bons pour attirer les faibles à la vertu; mais souTont il les laisse sans récompense pour nous affermir dans la foi de la résurrection et de l'autre vie. Si Dieu punissait sur-lechamp tous les pécheurs sans les attendre à pénitence, il y aurait longtemps que le genre humain ne subsisterait plus. » Il conclut par ce raisonnement : « Ou ceux qui nient la Providence, reconnaissent qu'il y a un Dieu, ou ils ne le reconnaissent pas; s'ils ne le reconnaissent pas, ce sont des fous et des furieux, à qui il ne faut répondre qu'en priant pour eux; s'ils le reconnaissent, ils doivent avouer que ce Dieu est juste, puisque la justice est un attribut essentiel à la divinité, et qu'étant juste il doit récompenser chacun selon ses œuvres; s'il ne le fait pas toujours en cette vie, c'est une preuve certaine qu'il y en a une autre où il le fera. »

p.ii 4. Dans la seconde homélie, qui est intitulée JiJ du Démon tentateur *, saint Chrysostôme fait * mention d'un discours prononcé deux jours avant, dans lequel il avait fait voir que le démon ne nous surmonte point par la force, mais par la séduction. Nous ne l'avons plus : il y cite aussi une catéchèse, où il avait touché la même matière; elle n'est pas non plus parvenue jusqu'à nous. U fit cette seconde homélie à la prière de l'évéque Flavien, qui était présent lorsqu'il la prêcha. Plusieurs personnes se plaignaient de ce que Dieu n'avait point anéanti le démon, afin qu'il ne nous séduisit plus. Quand il n'y aurait point de démon, dit saint Chrysostôme, notre lâcheté suffirait pour nous perdre. Les tentations sont utiles aux forts pour les exercer. Notre mauvaise volonté abuse de tout, de l'œil pour convoiter, de la langue pour blaspbémer, des mains pour voler; elle trouve partout des sujets de scandale, dans les • i.ti choses mêmes les plus saintes. Saint Paul ne fot-il point une odeur de mort pour plusieurs? La croix salutaire de Jésus-Christ n'a- «».». t^Ue pas été un sujet de scandale aux Juifs, et les gentils ne l'ont-ils pas regardée comme one folie? La malice du démon peut même

JEAN CHRYSOSTOME

nous être utile, si nous savons en profiter. Cela parait par l'histoire de Job et par la conduite de saint Paul envers l'incestueux de Corinthe, qu'il livra à Satan pour le salut de son âme. Nous ne devons donc point rejeter nos fautes sur le démon, comme fit Eve, mais nous en reconnaître humblement coupables, et les efifacer par une confession sincère, en pardonnant aux autres les injures, en priant avec ferveur et persévérance, en donnant l'aumône, et en pratiquant l'humilité.

5. Deux jours après, saint Chrysostôme ami^m dt continua la même matière dans une homélie komMi?.*'p!ï! qui a pour titre : Contre la lâcheté. Le Saint ^^' apporta en preuve ce qui s'était passé à Antioche l'a vaut- veille; pendant que les uns l'écoutaient à l'église avec attention, et s'y occupaient de choses spirituelles, les autres étaient au théâtre pour y regarder les pompes de Satan, et se corrompre par des chansons déshonnêtes et impures. « Qui a été, dit-il, l'auteur de cette conduite différente? Qui a porté ces mondains à se séparer du bercail? Est-ce le démon qui les a séduits? mais pourquoi ne séduisit-il pas aussi ceux qui se trouvèrent à l'église; car ils étaient hommes comme les autres? C'est donc parce que ceuxci n'ont pas voulu être séduits, et que ceuxlà l'ont voulu. » n fait ensuite ce raisonnement contre ceux qui rejettent leur mauvaise vie sur le démon, et prétend que rien n'est plus capable de les confondre : « Ce juste est de même nature que vous ; il est homme comme vous, il respire le même air, il se nourrit des mêmes viandes. Pourquoi donc n'êtes-vous pas vertueux comme lui ! » Pour prouver que c'est de nous-mêmes que npus péchons, il allègue le discernement que Je- *

sus-Christ fera dans le dernier jour des boucs et des brebis , la parabole des dix vierges , la pénitence des Ninivites opposée à l'impénitence des Juifs; et enfin la comparaison d'Adam vaincu dans le paradis terrestre, avec Job victorieux sur son fumier, montrant que toutes les différences qui se trouvent dans ces parallèles, ne viennent ni du démon, ni du destin, mais de la volonté de l'homme. Il s'étend beaucoup sur la patience de Job, dans la vue de consoler ceux qui souffrent; c'est pourquoi il s'applique à faire voir que jamais personne ne souffrira autant que ce saint homme, ni avec autant de désavantage :

* Cette homélie parait avoir été prononcée dans le mois de mars de Fan 386. {^éditeur.) ~ * Pag. 261.

car Job a souffert dans un temps où la grâce du Saint-Esprit étant moins abondante, le péché était plus difficile à éviter.

§in.

Des Homélies sur la Pénitence,

Aoiiyse d* 1. On ue convient ni du nombre deshoméhonif? sor lies quc saint Chrysostôme a faites sur la iMff- 17»- * pénitence, nir du temps auquel elles ont été préchées : nous en avons neuf de suite dans la nouvelle édition, qui sont toutes dignes de lui, quoique les trois dernières ne soient pas de la même élégance que les autres; mais on sait que ce Père ne se soutient pas partout également. Il y en eut quelques-unes faites pendant le carême, qui ne peut être celui de 387, assez occupé par les homélies au peuple d'Antioche, sur le renversement des statues, et par quelques autres discours que saint Chrysostôme fit pendant le même carême, ainsi que nous l'avons remarqué. Il parait d'ailleurs par la quatrième *, sur la Pénitence, qu'il y avait déjà plusieurs années que ce Saint se mêlait de prêcher, ce qui ne convient point à Tannée 387, qui n'était que la seconde de sa prêtrise. « Quand, ditil, il est arrivé des famines, des pestes, des grêles, des sécheresses, des incendies, des incursions de l'ennemi, l'église se trouvait trop petite pour contenir ceux qui s'y réfugiaient. » On ne connaît point d'incursion d'ennemis pendant les deux premières années de la prêtrise de saint Chrysostôme ; et ce ne fut qu'en Tan 393, que la descente des Huns jeta la frayeur dans Antioche. On pourrait donc rapporter au carême de cette année-là les homélies sur la Pénitence. Ce Père fit la première après une maladie qui l'avait obligé d'aller prendre l'air de la campagne. Instruit par diverses lettres que le peuple s'était ennuyé de ne pas l'entendre, il en témoigne sa reconnaissance; et passant de là à la pénitence, il touche les deux écueils où vont échouer la plupart de ceux qui sont déjà tombés dans le crime, ou qui ont conservé leur innocence, savoir le désespoir qui empêche les premiers de se relever, et la tiédeur qui fait tomber les autres; il en donne un exemple dans Lucifer, qui de bon qu'il était, est devenu par son désespoir le premier des réprouvés. Saint Paul au contraire, de blasphémateur et de persécuteur, est de-

1 Pag. t04.

venu semblable aux anges, parce qu'il n'a point désespéré, mais qu'il a travaillé et fait pénitence. L'exemple du bon larron et des Ninivites montre quelle est la force de cette vertu; et la personne du traître Judas fait voir quels sont les effets du désespoir. « Le démon s'étant aperçu, dit saint Jean Chrysostôme^ que ce malheureux commençait à se repentir de son crime, n'oublia rien pour l'en empêcher, sachant combien était miséricordieux celui qui avait pleuré sur l'endurcissement du cœur de cet apostat; il ne le quitta point qu'il ne l'eût obligé à se pendre, le mettant ainsi hors d'état de faire pénitence; car il est évident que, par la prière que Jésus -Christ fit pour ses persécuteurs, Judas aurait pu être sauvé, s'il ne se fût point désespéré et s'il eilt fait pénitence. »

2. Après cette première homélie, saint Chrysostôme en fit une un jour de dimanche, ||| où il parla des combats que le démon livra à « Jésus-Christ, et de la victoire que le Sauveur remporta sur cet esprit de ténèbres; cette homélie ne se trouve plus. Dans la seconde homélie faite sur la Pénitence, il exhorte ses auditeurs à recourir, pour effacer leurs péchés, à la confession, aux larmes et à l'humilité. Ce fut par la confession de son péché que David en obtint le pardon; tandis que Gain fut condamné pour avoir voulu cacher le sien; Achab eut recours aux larmes, et Dieu lui pardonna ses crimes; enfin l'humilité justifia le Publicain, et saint Paul est présenté comme le modèle d'une parfaite humilité. La confession, les larmes et l'humilité sont donc, aux termes de saint Chrysostôme, les premières portes de la pénitence. Il en établit une quatrième dans la troisième homélie, savoir l'aumône, qu'il appelle la reine des vertus. En expliquant la parabole des dix vierges, il dit : <( Le feu des lampes signifie la virginité, et l'huile l'aumône. Comme le feu d'une lampe s'éteint faute d'huile, de même la virginité ne peut se soutenir sans l'aumône ; les marchands de cette huile sont les pauvres qui sont à la porte de l'église, auprès desquels on en achète tant que l'on veut ; le prix n'en est point fixé pour ne pas rebuter ceux qui ne sont pas riches, on en donne pour une obole ; ce qui est acheter le ciel à vil prix, non qu'il ne vaille pas davantage, mais parce que le Seigneur est bon. » n ajoute : « Ne possédez-vous pas même une obole? Donnez un morceau de pain. Nel'avez-vous pas? Donnez un verre d'eau froide,

[IV ET y SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

et vous n'en perdrez pas la récompense. C'est Jésus -Christ qui vous en assure; si vous ne pouvez rien de tout cela, compatissez aux maux de vos semblables, Dieu vous en tiendra compte. » Une cinquième porte à la pénitence, c'est la prière, mais une prière continuelle, et qui s'enflamme de plus en plus lorsqu'elle n'est point exaucée. Pour montrer l'efficacité d'une prière persévérante, saint Chrysostôme emploie la parabole de l'ami qui, au milieu de la nuit, vient demander des pains à son ami, dont il ne les obtient qu'à force d'importunités. Il enseigne ensuite qu'on ne doit point se décourager lorsqu'on retombe dans le péché, mais plutôt chercher comme saint Pierre un second baptême dans l'abondance et l'amertume des larmes. Cette troisième homélie est intitulée : De l'Aumône, ^^ 3. La quatrième a pour titre ; De la Pént- JjJ tence et de la Prière. Saint Chrysostôme y dit que c'est pour la quatrième fois qu'il parle sur la pénitence; ce qui marque que cette homélie n'est point déplacée. Rien, selon ce Père, n'est plus capable de consoler les pécheurs que la lecture de l'Ecriture sainte ; la tristesse dont le démon se sert pour les jeter dans le désespoir, se dissipe lorsqu'ils voient qae plusieurs saints qui étaient tombés par la tragihté humaine, sont retournés à Dieu par la pénitence ; ces exemples sont même utiles à ceux qui ne sont pas tombés, parce qu'ils les avertissent de se tenir sur leurs gardes. Nous devons souffrir pendant l'adversité sans nous abattre, mais aussi ne pas nous oublier lorsqu'elle est passée. Saint Chrysostôme se plaint de ce que beaucoup de ses auditeurs en avaient usé autrement, et de ce qu'après avoir fait paraître quelque pénitence dans les fléaux publics des années passées, ils avaient aussi* tôt oublié les promesses qu'ils avaient alors faites à Dieu. Un changement si prompt lui faisait craindre qu'il ne leur arrivât de plus grands maux, comme il était arrivé autrefois dans de pareilles occasions à Pharaon et aux iails. Il les exhorte à abandonner tout autre soin, pour ne penser qu'à leur salut, à remphr avec exactitude les devoirs de chrétien, à recourir à Dieu, qui est le consolateur et le médecin des âmes, toujours prêt à nous ouvrir le trésor de ses grâces, pourvu que nous soyons disposés à les recevoir. Il s'élève contre ceux qui, au lieu de prier pour leurs ennemis, leur voulaient du mal. Vers la On on y lit ces paroles : « Dieu ne nous afflige par des maladies, par des famines, par des

sécheresses, qu'afin que nous recourions à lui, et que nous profitions de ces afflictions pour gagner le ciel. »

4. La cinquième homélie fut faite à l'entrée auIim d« des jeûnes, c'est-à-dire apparemment le di- b!)m4!3!' w manqjie qui précédait le carême. Elle a pour ^' titre : Sur le prophète Jonas, sur Daniel et les

trois jeunes hommes, et sur la pénitence. D'autres l'ont intitulée : Du Jeûne, EUe traite en efl'et de cette matière, mais relativement à la pénitence. Saint Chrysostôme y dit que nous devons plus aimer que craindre le jeûne. Si nous avons en horreur la crapifle et l'ivresse, nous chérirons le jeûne qui est opposé à l'une et à l'autre; il faut laisser aux démons la crainte du jeûne, qui leur est en effet formidable, surtout lorsqu'il est joint à la prière; c'est le jeûne qui rend tant de sohtaires semblables aux anges; c'est par le jeûne que Moïse et Elle se sont rendus dignes de parler à Dieu ; ce fut le jeûne qui sauva les Ninivites. Pour engager les plus grands pécheurs à recourir à la pénitence et à ne point s'abandonner au désespoir, il leur fait remarquer que cette ville pécheresse eflaça tous ses crimes par trois jours de pénitence, tant est grande la miséricorde de Dieu. Comme une longue pénitence, ajoute-t-il, ne sert de rien à celui qui la fait avec tiédeur et négUgence, aussi un temps fort court suffît pour effacer un grand nombre de péchés, à celui qui a du zèle et de la ferveur; c'est ce que prouve l'exemple de saint Pierre qui, dans une seule nuit, efifaça par ses larmes le crime qu'il avait commis en reniant trois fois son Maître. Revenant ensuite au jeûne, il montre que ce fut par le jeûne que Daniel se fit respecter des lions, et les trois jeunes hommes de Babylone, des flammes dans lesquelles ils avaient été jetés; enfin que le jeûne est utile même pour la santé, puisque les médecins conviennent que la plupart de nos maladies ne viennent que des excès dans le boire et dans le manger. Il s'excuse d'en dire davantage, sur ce que l'évéque Flavien devait parler après lui ; ce qui prouve que cette homé- Ue fut faite à Ântioche.

5. Le titre de la sixième homélie qui est ^^^ ^^ encore sur le Jeûne, porte qu'elle fut faite 1;j;îJ*"*,ÏS; pendant la quatrième semaine de carême, et

le texte, que ce fut à la mi-caréme. Il est dit dans un endroit que plusieurs chrétiens avaient jeûné jusqu'au soir, et passé néanmoins toute la journée au théâtre ; ce qui donne lieu de croire que saint Chrysostôme

la fit le 19 mars, jour auquel les païens célébraient des fêtes en Thonneur de Pallas, et qui apparemment n'avaient pas encore été abolies par les empereurs chrétiens ; on nommait cette fête Quinquatrus, parce qu'on la faisait le cinquième jour d'après les ides de mars. Ce Père, après y avoir représenté la grandeur de ce désordre, fait une peinture affreuse du théâtre et de ses criminels divertissements, rappelant Técole de la volupté, le collège de Tincontinence, le siège de pestilence, la fournaise de Babylone, où les gestes et les regards lascifs, les paroles sales et les chants luxurieux tiennent lieu de bois, d'étoupe, de poix, de bitume ; il montre que le jeûne n'est d'aucime utilité à une âme qui se repaît de pareils plaisirs ; que c'est renverser d'une main ce que l'on élève de l'autre; que pour être coupable d'adultère, il ne faut que regarder une femme d'un œil de concupiscence, ce qu'il est bien difficile de ne pas faire quand on assiste aux spectacles. Comme plusieurs trouvaient ce précepte de Jésus-Christ impossible, saint Jean Chrysostôme s'applique à leur faire voir que l'observation non-seulement de celui-là, mais encore de tous les autres , est facile à ceux qui font moins d'attention à la difficulté qu'aux récompenses promises aux observateurs des lois de Dieu. C'est faire injure à Dieu que de l'accuser de nous avoir commandé des choses impossibles; loin que ces préceptes soient au-dessus de nos forces, il s'est trouvé quantité de saints personnages qui sont allés au-delà en observant même les conseils évangéliques, conmie la virginité et la pauvreté volontaires; la difficulté que nous y trouvons vient de ce que nous sommes lâches et malades. Le Saint finit en montrant contre les Juifs que Jésus-Christ est auteur des deux Testaments.

Anal d« ^' ^^ ^ intitulé la septième homélie : De îiméuî"*"* ^ Pénitence et de la Componction, Comme on »*•• * avait lu ce jour -là l'évangile du paralytique à qui Jésus-Christ remit les péchés, saint Chrysostôme en prend occasion de montrer que Dieu ne rejette pas les plus grands pécheurs quand ils ont recours à la pénitence ; qu'il les attend avec une patience admirable; qu'il ne les laisse vivre ou qu'afin qu'ils se sauvent, ou à cause des justes qui doivent naître d'eux, comme Abraham de Tharé et Job d'Esaû. H loue la miséricorde du Tout- Puissant qui convertit les plus méchants en bons ; sa sagesse qui attire les pécheurs par

les paroles les plus tendres, et qui tient les justes en haleine pour empêcher qu'ils ne tombent dans la négligence. Dieu fait plus, il remet aux pécheurs tout ce qu'ils lui doivent, sur leur simple aveu, comme on le voit par la parabole du fermier évangélique : ii mais il exige aussi des usures du juste , comme on le voit dans un autre endroit où il dit à un de ses serviteurs : Pourquoi na-vez'vous pas donné mon argent au changeur, afin qu'à mon retour je le retirasse avec usure? La raison de cette conduite de Dieu est fon- l dée sur l'opulence des justes et sur la pauvreté des pécheurs. U exige tout des premiers parce qu'ils sont riches : il remet tont aux autres parce qu'ils sont pauvres. C'est donc l'intérêt des pécheurs de faire pénitence, non une pénitence qui ne consiste qu'en paroles, mais en œuvres et dont les fruits soient sensibles. Dieu n'en mesure i point le temps, mais l'ardeur ; c'est ce que n saint Chrysostôme prouve par divers exem- * pies tirés de l'Ancien Testament, après quoi il exhorte les pécheurs d'avoir recours aux larmes et à l'aumône comme aux remèdes les plus souverains, et recommande surtout de la compassion pour une infinité de captifs et de malheureux qui remplissaient les places publiques. C'était apparemment une suite des ravages que les Huns avaient faits en l'an 393.

7. Dans la huitième homélie, qui fut faite le soir, et par conséquent en carême, saint ^ Chrysostôme fait l'éloge de l'Eglise , a qui * reçoit, dit-il, dans son sein des vautours, des loups et des serpents, comme l'arche de Noé : mais qui, par la pénitence, en fait des colombes et des agneaux, ce que l'arche ne faisait point. Il ajoute « qu'il ne parlait si souvent de la pénitence que pour multiplier ces heureuses métamorphoses. « Vous êtes pécheurs, mais ne désespérez pas. Si vous péchez tous les jours, faites tous les jours pénitence. Vous me direz peut-être : La pénitence sauve ra-t-elle celui a passé toute sa vie dans le crime? Oui, eUe le sauvera : et si vous en voulez un garant, je n'en ai point d'autre que la miséricorde de Dieu. La pénitence seule ne peut rien : mais elle peut tout lorsqu'elle est jointe à la bonté de Dieu. La malice de l'homme , quelque grande qu'elle soit, est une malice bornée : mais la miséricorde de Dieu n'a point de bornes, puisqu'elle est infinie. La malice de l'homme se perd dans la miséricorde de Dieu comme une

[nr* ET v« SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT

étincelle dans la mer. » Saint Ghrysostôme exhorte ceux qui n'avaient point encore la force de quitter le péché, de condamner du moins leurs faiblesses et d'en rougir, ce qui était un commencement de salut, et de ne point cesser pour cela de venb à l'église, parce que c'est là qu'ils trouveront des remèdes à tous leurs maux. Le démon nous fait pécher avec hardiesse, et trouver de la honte dans la pénitence ; et nous , au contraire, nous devons mettre notre gloire dans la pénitence, et ne rougir que du péché, puisque le péché est une maladie honteuse dont la pénitence est le remède, les malades fussent-ils même désespérés ; c'est ce que saint Ghrysostôme prouve par les endroits de TEcriture où nous lisons que les Juifs effacèrent tellement leurs crimes par la pénitence, qa'il ne leur en demeura ni plaie, ni cicatrice.

8. n établit dans la neuvième homélie la nécessité des bonnes œuvres, et répond à ceox qui les regardaient comme extrêmement difficiles dans les embarras du monde, que Lot se sauva au milieu de Sodome, et Job sur son fumier. La peine que la plupart des gens du monde trouvent à faire leur saht, ajoute-t-il, vient de leur négligence à se trouver aux assemblées de l'Eglise et à la célébration des mystères. De là il prend occasion de parler contre ceux qui, après avoir promis un moment auparavant de tenir leur cœur élevé à Dieu, se rendaient coupables à l'heure même, en employant à de vains discours le temps auquel se fait le sacrifice terrible, a Avec queUe confiance , leur dit-il , pouvez- vous approcher des saints mystères, la conscience ainsi souillée, vous qui n'oseriez toucher avec des mains salies le bas de la robe d'un prince ? Gardez-vous bien de croire que ce que vous mangez soit du pain ; ou que ce que vous buvez soit du vin. Ces aliments ne sont pas sujets aux mêmes vicissitudes que les autres. » D les conjure donc de ne pomt s'absenter de l'église les jours de sacrifice, et de ne point s'amuser à discourir pendant qu'il est offert, mais d'y assister avec une sainte frayeur, les yeux baissés, l'esprit élevé vers le Seigneur, après s'être dépouillés en entrant de toute inimitié et d'esprit de vengeance, persuadés que nous serons livrés ^ la même mesure que nous aurons livré les autres, n les fait souvenir de l'heure à la- Vielle ce monde finira, et ajoute qu'après

JEAN GHRYSOSTOME.

cette vie, il n'y aura plus lieu de mériter ni de faire pénitence.

§IV

Des Homélies sur la Nativité et le Baptême de

Jésus-Christ.

1. La première de ces deux homélies, dont Théodoret rapporte deux endroits, fut fait^ le jour de Noël de l'an 386 ', comme on le voit par ce qu'y dit saint Ghrysostôme , que pendant le mois de septembre dernier il avait fait plusieurs longs discours contre les Juifs, Or, nous avons vu plus haut qu'il les avait faits en cette année. On voit par cette homélie qu'il n'y avait pas encore dix ans qu'on célébrait à Antioche la naissance de Jésus- Ghrist le 25 décembre, comme une fête distinguée de ceUe de l'Epiphanie. Des mariniers et d'autres gens peu considérables par leur naissance^ mais qui pouvaient l'être par leurs vertus, avaient apporté ce changement d'Occident. Il se trouva d'abord des oppositions, et diverses personnes en murmurèrent : mais cela n'empêcha pas que l'on ne fît cette fêle avec beaucoup de solennité. Ge fut pour en établir la vénération de plus en plus, que saint Ghrysostôme entreprit cette homélie. Ginq jours auparavant, c'est-à-dire le jour de la fête de saint Philogone, il avait invité le peuple à se trouver à l'église le jour de Noël, et on y accourut en foule. Il fit donc voir que c'était véritablement en ce jour que Jésus- Ghrist était né , et en donna pour première preuve le progrès étonnant que la fête de Noël avait fait en peu de temps par tout le monde, ce qui ne serait point arrivé si son établissement ne venait de Dieu. La seconde preuve est que cette fête se faisait le 25 décembre d'un temps immémorial dans l'Occident, depuis la Thrace jusqu'aux extrémités de l'Espagne, et surtout à Rome où l'on conservait les registres du dénombrement fait sous Quirinus par ordre de l'empereur Auguste, et dans lesquels sans doute on avait trouvé le jour de la naissance de Jésus-Ghrist. H tire une troisième preuve de l'Evangile même, mais en supposant que Zacharie, père de saint Jean -Baptiste, était grand pontife; la voici : « Le mois dans lequel Jésus-Ghrist fut conçu, était le sixième de la grossesse d'Elisabeth. Or ce mois était celui

^ Théodoret, Diaiog, i, pag. 44.

de mars, puisque ce fut dans le Saint des saints que Tange annonça à Zacharie que sa femme concevrait , et qu'il n'entrait dans le sanctuaire, en sa qualité de grand-pontife, qu'une fois l'année, c'est-à-dire pendant la fête des Tabernacles , que Ton célébrait sur la un de septembre. Si donc Jésus-Christ a été conçu dans le mois de mars, il est né incontestablement dans celui de décembre. » Saint Jean Chrysostôme répond ensuite aux païens qui se moquaient de ce que nous croyons un Dieu né d'une femme selon la chair , eux qui n'ont pas honte de croire que la Divinité soit renfermée dans des pierres et dans du bois. Il combat aussi les manichéens qui niaient la réalité de l'incarnation et soutenaient, contre toute vraisemblance, que Tâme des bêtes est une particule de l'essence divine. Il s'étend sur la bonté de Dieu qui éclate principalement dans le mystère de l'incarnation, et exhorte le peuple à reconnaître un si grand bienfait par des actes de foi, d'espérance, de charité et de miséricorde, et en approchant de la sainte table avec une conscience pure et avec crainte et modestie.

2. Samt Chrysostôme qui, sur la fin de sa i-homéiiTtor dernière homélie, s'était plaint de ce qu'on

le Baptême de ' -^ ^

jéeu.ciffiac. s'approchait de la sainte table avec tumulte et en se poussant les uns les autres, fait encore la même plainte dans son homélie sur le Baptême de Jésus-Chràt, et ajoute qu'il ne cessera de prêcher sur la modestie et le respect que l'on doit apporter à la participation des saints mystères, et d'exhorter de ne s'y présenter qu'avec une conscience pure, et non à cause de l'occurrence d'un jour de fête. Il avait traité cette matière dans l'homélie sur saint Philogone, et dans celle qu'il fit cinq jours après sur la Naissance du Sauveur en Tan 386 : ce qui nous détermine à rapporter l'homélie sur le Baptême de Jésus-Christ au ^ jour de l'Epiphanie de l'an 387, étant vraisemblable qu'elle suivit de près les deux autres. La solennité de cette fête avait attiré ce jour-là à l'église une très-grande foule de peuple. Saint Chrysostôme la voyant, s'écria : « Quelle consolation pour nous ! Quelle gloire pour Dieu ! Quelle utilité pour les âmes , si ce saint temple était toujours aussi rempli que nous le voyons aujourd'hui I )> Mais-, faisant réflexion qu'après la fête toute cette grande assemblée se dissiperait, il s'affligea de ce que l'Eglise ne possédait ses

AimItm de

enfants qu'aux jours solennels. Il se trouvait même des chrétiens qui n'y venaient qu'une ou deux fois l'année, la plupart sous prétexte qu'ils avaient besoin de leur temps pour gagner de quoi vivre. Le Saint regarde cette excuse comme frivole, puisque de sept jours qu'avait la semaine, Dieu ne s'en réservait qu'un, leur laissant les six autres. Il les exhorte donc à donner à Dieu ce jour, ou du moins à lui en accorder deux autres, de crainte qu'irrité de leur refus, il ne rendît inutile leurs travaux de la semaine et même de l'année. « Si vous ne venez à l'église qu'une ou deux fois l'année, ajoute-t-il, comment pourra-t-on vous instruire des choses qui sont nécessaires au salut, comme de la nature de l'âme , de celle du corps , de Timmortalilé, de la vie étemelle, des peines de l'enfer, de la miséricorde de Dieu, du baptême, de la pénitence, de la sainteté des anges, de la malice des démons, des dogmes qui regardent les mœurs, des hérésies, et de tant d'autres choses dont il faut qu'un chrétien soit informé, pour en rendre compte à ceux qui l'interrogeront sur ces points?» Venant ensuite aux mystères de l'Epiphanie, il dit que chacun savait que cette solennité se nommait (Epiphanie ou. Apparition; mais que la plupart ignoraient de qui était cette apparition, et s'il y en avait deux ou seulement une. Il leur apprend qu'il y a deux Epiphanies, celle dont ils célébraient la fête, et celle qui devait se faire avec éclat à la consommation des siècles; qu'on ne donne point le nom de l'Epiphanie au jour de la naissance du Sauveur, mais à celui de son baptême, parce que ce fut seulement en ce jour qu'il se fit connaître. Il raconte qu'en mémoire de ce que Jésus-Christ avait sanctifié ce jour-là les eaux par son baptême, tout le monde allait la nuit de l'Epiphanie puiser de l'eau pour la garder toute l'année, ou même au-delà, et que, par un miracle évident cette eau ne se corrompait point, étant aussi bonne et aussi fraîche après deux ou trois ans, que le jour qu'on l'avait puisée. Ensuite il explique ce qui regarde le baptême de Jésus-Christ, distinguant d'abord trois sortes de baptêmes : celui des juifs, celui de saint Jean et celui de Jésus-Christ même. «Celui des juifs, dit-il, purifiait des souillures légales, mais n'effaçait ni le vol, ni l'adultère, ni les autres crimes. Le baptême de saint Jean portait à la pénitence, mais n'ôtait

[IV ET V SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME

point les péchés, ne donnait point le Saint- Esprit, ne conférait point la grâce, comme le fait le baptême de Jésus-Christ, qui par là est beaucoup supérieur aux deux autres. Le Sauveur n'a pu recevoir les baptêmes des juifs, n'ayant contracté aucune souillure légale ; il n'a pas dû recevoir le sien, puisqu'il n'avait aucun péché à laver et qu'il était rempli du Saint-Esprit ; il reçut donc celui de saint Jean, non en esprit de pénitence, mais pour le faire connaître aux nations d'une manière non équivoque, par la voix du Père et le témoignage du Saint-Esprit, qui descendit sur lui en forme de colombe ; et encore pour accomplir toute justice, ainsi qu'il le dit loi-même. » Parlant ensuite de ceux qui, ayant plus d'égard à la solennité de la fête qu'à la pureté de leur conscience, s'approchaient des saints mystères le cœur souillé, il proteste qu'il n'y admettra point ceux qu'il saura s'en être rendus indignes ])ar une vie déréglée, laissant au jugement de Dieu ceux dont la vie ne lui sera pas connue. L'usage était de tenir les portes de l'église fermées depuis le temps qu'on avait renvoyé les pénitents jusqu'après la communion ; ce qui faisait que ceux qui s'ennuyaient, s'empressaient de communier des premiers, afin de sortir ensuite. Saint Chrysostôme parle contre le tumulte, la confusion et le scandale qu'occasionnait cette façon d'agir, et exhorte tout le monde à demeurer jusqu'à la fin des prières et des actions de grâces par lesqueUes l'Eglise termine le sacrifice.

Da homélies sur la trahison de Judas, sur la Croix et sur le Cimetière; sur la Croix et sur le bon Larron ; sur la Résurrection des morts; sur celle de Jésus-Christ , sur son Ascension et sur la Pentecôte,

^^ i. Dans le catalogue d'Augsbourg, qui ■te marque en détail les vrais ouvrages de saint [j*j. Chrysostôme, il n'est fait mention que de la première des deux homélies sur la Trahison de Judas, apparemment parce que la seconde bu est à peu près semblable. Cette ressemblance peut venir de ce que saint Chrytostôme, voulant prêcher un jour de jeudi saint sur la trahison de Judas et sur la cène du Seigneur, ne fit que répéter le discours qa'il avait fait en pareil jour et sur le même sujet quelques années auparavant, en y faissuit quelques légers changements. Il dit au

VU

commencement de la seconde qu'il aurait continué de parler sur Abraham, si la circonstance de la fête ne lui eût fait changer d'objet ; ce qui montre qu'il interrompit l'explication de la Genèse pour parler de la trahison de Judas. On voit par la première homélie qu'il ne put l'étendre beaucoup, parce qu'il y avait un très -grand nombre de personnes qui se préparaient à communier, et qu'on était déjà sur le soir lorsqu'il la commença. Dans l'une et dans l'autre il parle du malheur de Judas et de ceux qui persécutent les justes , et il dit : « Ce ne sont point ceux qui sont persécutés qu'il faut pleurer, mais ceux qui persécutent, puisque les persécutions ouvrent aux premiers la porte du ciel, aux seconds celles de l'enfer. Cette considération doit porter ceux qui souffrent à prier pour ceux qui les font souffrir, comme Jésus- Christ les y oblige, non -seulement pour l'avantage de leurs ennemis, mais aussi pour leur propre avantage, attendu que c'est un moyen d'obtenir la rémission de leurs péchés. » Saint Chrysostôme avait à cœur cette matière ; et il avait déjà employé quatre jours à exhorter ses auditeurs à prier pour leurs ennemis. Il se sert de la trahison de Judas pour nous apprendre à ne nous négliger jamais, et à ne point présumer de nous-mêmes, de peur de tomber dans l'apostasie, comme cet apôtre. H répète ce qu'il avait dit ailleurs, que « Jésus-Christ n'oublia ni avertissement ni menaces pour le retirer de son aveuglement et le porter à ne point exécuter son détestable dessein. Mais Dieu, ajoute-t-il, qui veut que nous soyons vertueux avec Hbcrté, et qui nous laisse les maîtres de nos actions, ne lui fit pas de violence pour l'attirer à lui, quoiqu'il eût pu l'y attirer par sa seule vertu, comme il avait attiré saint Matthieu et la femme pécheresse. » Passant ensuite à la dernière cène de Jésus-Christ, il fait voir que les Juifs ne peuvent plus immoler légitimement l'agneau pascal depuis qu'ils sont dans ime terre étrangère et qu'ils n'ont plus de temple. Cet agneau n'était que la figure de celui qui s'immole sur nos autels ; la Pâque des juifs n'était, à l'égard de la Pâque spirituelle des chrétiens, que ce que l'ombre est à l'égard du corps; le corps que le Sauveur présenta à ses Apôtres sur la fin de la dernière cène, était le même que celui que Judas devait vendre, et le môme que nous mangeons tous les jours dans l'Eucharistie, dont saint Chry-

sostôme établit ici la réalité en des termes si forts et si clairs, qu'il semble avoir eu dessein d'éluder toutes les chicanes et les distinctions frivoles des hérétiques. Pour engager ses auditeurs à ne point s'approcher comme Judas de ce mystère, il en relève la dignité, recommandant surtout de n'avoir aucune haine lorsqu'ils se donnent le baiser de paix, et lorsqu'ils reçoivent ensuite ce sacré corps que Jésus -Christ a livré à la mort pour ses ennemis et qu'il ne nous donne que pour nous unir tous en un seul corps et en une seule âme.

Antijw d« 2. n est dit dans l'homélie sur sainte Domiiîcro1l*enî nine et ses filles, préchée le jour de leur fête, p«c"î»7. '** que saint Chrysostôme en avait fait une environ vingt jours auparavant sur la Croix, dans laquelle il s'était beaucoup étendu sur ces paroles du psaume : // a brisé les portes d'airain; ce qui convient parfaitement à l'homéiie que nous avons sur la Croix et le Cimetière, faite le jour que Jésus-Christ descendit aux enfers, c'est-à-dire le jour du vendredi saint. Le Martyrologe de saint Jérôme et plusieurs autres mettent la fête de ces saintes martyres le 14 avril. Ainsi il y a apparence que l'homélie sur la Croix fut faite en 392, puisqu'en cette année Pâques était le 28 mars, et qu'en comptant depuis le 26 inclusivement, jour du vendredi saint, jusqu'au 14 avril, fête de sainte Domnine, on trouve les vingt jours d'intervalle écoulés entre ces deux homélies. Les Grecs, persuadés que saint Chrysostôme prêcha celle qui est sur la Croix, le jour de l'Exaltation, 14 septembre, ont fixé la fête de sainte Domnine au 4 octobre ; mais, outre que la fête de l'Exaltation n'était pas encore établie alors, ce Père dit plus d'une fois dans cette homélie, qu'il parlait le jour même de la mort de Jésus-Christ. Il la prêcha hors de la viUe, dans l'éghse du cimetière qu'il qualifie du nom de Martyre, parce qu'il y avait le corps de plusieurs martyrs qui y reposaient : on avait coutume à Antioche d'y faire l'office le jour du vendredi saint. La raison que saint Chrysostôme rend de cet usage, est que Jésus-Christ avait souffert et était mort hors de la ville de Jérusalem. D'ailleurs, ajoute-t-il, les anciens d'Antioche avaient préféré ce cimetière à beaucoup d'autres endroits qui étaient hors de la ville, pour imiter le Sauveur qui en ce jour était descendu pour visiter les morts. L'ora-

teur donne en passant la signification du mot cimetière, que l'on peut rendre par dortoir ou lieu où l'on dort, parce que, depuis la mort de Jésus-Christ, la mort n'est plus qu'un sommeil pour les chrétiens. Voici comment il représente la victoire que Jésus-Christ a remportée sur l'enfer. « Le démon, dit-il, avait vaincu par une vierge, c'est-à-dire par Eve qu'il avait séduite par Tarbre du bien et du mal, et par la mort qui fut la peine de la prévarication de nos premiers pères. Jésus- Christ voulant vaincre cet esprit de ténèbres avec les mêmes instruments, lui a opposé la •virginité de sa mère, l'arbre de la croix et sa propre mort. » Il montre l'avantage que nous tirons d'une victoire qui ne nous avait rien coûté, et dont la croix est le trophée. Comme le peuple devait communier le soir, suivant la pratique de diverses Eglises même d'Occident, le saint Père exhorte les fidèles à s'approcher de cet Agneau immolé, avec autant de respect que les anges en témoignèrent pour le tombeau où il avait été mis, quoiqu'il n'y fût plus; c'est que l'on continuait, malgré ses fréquentes remontrances, à recevoir la communion avec beaucoup de tumulte.

3. Ces deux homélies sont presque tontes , semblables, d'où vient que Savilius les a » mises à côté l'une de l'autre dans son édi- m tion; elles furent prêchées le vendredi saint, les mêmes années dans lesquelles saint Chrysostôme fît ses deux discours sur la trahison de Judas, comme on le voit par ces paroles : « J'ai * fait voir hier la différence de la conduite de Judas, et de celle des autres disciples. » Le pape saint ^ Léon et Jonas, évêqne d'Orléans, en citent un endroit. Saint Chrysostôme nous apprend dans cette homélie que le jour du crucifiement de Jésus-Christ est pour nous une fête et un sujet de réjouissance, parce que tout notre bonheur vient de la croix, de ce nouvel autel où Jésus-Christ, prêtre selon l'esprit et victime selon la chair, s'est immolé pour nous, de cette clef qui, dès le jour même, ouvrit le paradis, afin qu'un voleur y entrât le premier. Il dit beaucoup de choses du bon larron, supposant néanmoins qu'il blasphémait contre Jésus-Christ, lorsque le divin Sauveur le convertit en changeant sa mauvaise volonté et en amollissant son cœur, dont la dureté surpassait celle de la pierre. Il dit de la croix qu'elle paraîtra

^ Pag. 403. — * Léo, Episi, 74, p. 710; Jonas Au- relian., de Cultu imaginum, pag. 180.