DES OUTRAGES CONTENUS DANS LA PRBMIÂRS PARTIE DU QUATRIÈME TOME

cmmb. * • Eusèbe de Crémone, qui était dès Tan ï'HiTiïi"! 39^ ^û^s le monastère de Bethléem, s'étant Sï'tw'. "^ détennîné assez subitement à retourner en Italie, demanda environ quinze jours avant son départ, à saint Jérôme, une explication de saint Matthieu, qui en peu de paroles renfermât beaucoup de sens, et qui expli« quât surtout ce qu'il y avait d'historique dans cet Evangéliste. Eusèbe voulait * s'en entretenir pendant son voyage. Le saint docteur, malade depuis trois mois, et commençant à peine alors à marcher, se trouvait d'autant moins en état de travailler à ce commentaire, qu*Eusèbe voulait qu'il fit en peu de jours ce qui était en etifet l'ouvrage de beaucoup d'années. Mais le pouvoir qu 'Eusèbe avait sur son esprit l'emporta, et saint Jérôme aima mieux courir le risque de mécontenter les savants, par un ouvrage moins réfléchi, que de refuser ce que son ami lui demandait. Reprenant donc ses études interrompues par ses infirmités, il travailla avec une telle diligence au commentaire qu 'Eusèbe souhaitait, qu'il fut achevé en peu de jours. Le saint interprète ne le regarda néanmoins que comme un essai, se proposant d'y revenir et de donner un jour un ouvrage plus parfait. On ne voit point qu'il ait jamais accompli ce dessein. C'était sur la fin du carême de Tan 398, comme on le voit par la fin de la lettre * qu'il écrivit en cette année à Evangélius, où il fait mention de ce commentaire, et du temps auquel il l'avait composé. Il recommanda à Eusèbe, lorsqu'il sera arrivé à Rome , d'en donner un exemplaire à la vierge ^ Principie, qui l'avait prié d'écrire sur le Cantique des Cantiques; ce qu'il n'avait pu faire, une longue maladie l'en ayant empêché. Ce commentaire est divisé en quatre livres *, qui n'ont qu'une seule préface, dans laquelle saint Jérôme, entre plusieurs remarques que nous rappor-

terons ailleurs, regarde saint Matthieu, comme ayant été figuré par celui des quatre animaux dont il est parlé dans Ezéchiel, qui représentaient un homme; parce qu'en effet ce saint Evangéliste a commencé son évangile par la génération temporelle et humaine de Jésus-Christ. Dans le corps du commentaire, il ^ cite son livre intitulé : De la meilleure manière de traduire, fait en 396, et son explication ^ du prophète Jouas achevée l'année suivante 397. Il y parle d'un livre ^ apocryphe de Jérémie écrit en hébreu et dit qu'il l'avait reçu depuis peu d'un juif de la secte des nazaréens.

2. Le pape Damase, peu content des diverses explications qu'il avait lues du mot Ho- J^ sanna dans plusieurs interprètes catholiques, J| grecs et latins, écrivit à saint Jérôme dans le temps qu'il était à Rome, c'est-à-dire vers Tan 381 ou 382, le priant d'employer son ardeur et sa vivacité d'esprit ordinaires à ré* soudre cette difficulté, tout cet embarras d'opinions, et de lui expliquer clairement et dans le sens naturel, ce que ce terme signifie, selon l'hébreu, « afin, dit-il , que nous vous soyons obligés en cela, comme en beaucoup d'autres choses. » Saint Jérôme ayant reçu celte lettre, y fit réponse sur-le-champ. Plusieurs, dit-il, ont traité avant lui cette difficulté ; saint Hilaire n'a pas mieux réussi que les autres dans l'explication qu'il en a donnée ; et si Ton veut savoir la vraie signification du mot hébreu iTosanna, il faut, sans recourir aux interprètes qui en ont parlé, remonter à la source pure des Evangiles et i l'Ancien Testament d'où ce mot est emprunté. Vient ensuite l'interprétation que l'on en trouve dans les quatre Evangélisles , dans le texte hébreu des Psaumes, et dans les versions grecques. VHosanna au fils de David, continue-t-il, est une prophétie du psaume Gxvn«, qui devait s'accomplir, et qui fut en effet accomplie en la personne du Messie, lorsque les enfants des Hébreux, au jour de l'entrée triomphante de Jésus-Christ dans Jérusalem, crièrent Hosanna au filsde Dcwid' Le terme Hosianna, ou selon que nous prononçons, Hosarma, signifie donc : Sauvez, jf

1 Hieronym., prsef. in Matth., pag. Z, 4 et 5.

« Ego post longam œgrotationem , vix in quadrage^ simœ diebus hac fabricare potui; cum alteri me operi prœpararem, paucos dies qui supereranl in Matthœi expositione consumpsi, Hieronym., Epist, ad Evangeiium.

' Hieronym.^ praef. in Matth., pwg. 6.

^ Hieronym.^ m cap. xxvi Matth., pag. 1)9. * On le trouve au tome VII de Vallarsi et aa Um XXVI de la Patrologie latine, {L'élitew.) < Id., in cap. xn Matth., pag. 51.

"* Id., in cap. xxvn Matth., pag. 195.

V* SIÈCLES