CHAPITRE X. — SAINT JEROME

à Dieu le nom de Dieu de paix , parce que nous aTons été réconciliés avec lui par Jésus-Christ, qui est notre paix. Le corps dont parle l'Apôtre n'est autre que TEglise, et quiconque aura une union étroite avec le chef de ce corps et avec tous les membres qui le composent, conservera son corps entier, autant que la fragilité humaine le peut permettre. L'intégrité de Tâme doit se conserver en produisant les fruits de l'esprit, c'est-à-dire , la charité , la joie et la paix. » Il enseigne ensuite trois manières d'entendre et de mettre en pratique dans les maximes et les règles que nous prescrit l'Ecriture sainte, selon le sens littéral et historique, selon le sens moral , selon le sens spirituel. Dans le sens littéral, nous nous attachons simplement aux faits , et nous suivons l'histoire pied à pied, selon l'ordre dans lequel elle est écrite. Dans le sens moral, nous quittons la lettre pour prendre des idées pins grandes et plus nobles, appliquant au règlement de nos mœurs et à notre propre édification tout ce qui s'est fait d'une manière chamelle parmi le peuple juif. Dans le sens spirituel , nous nous élevons à quelque chose encore de plus sublime ^ nous détachant de toutes les choses de la terre, nous occupant uniquement des choses du ciel et de la félicité qui nous y est préparée, et regardant tous les biens de la vie présente comme tme ombre , en comparaison du bonheur solide que nous devons posséder un jour.

8. Apodème fut encore le porteur de di- 2 verses questions faites à saint Jérôme par Algasie, personne de piété. Elles sont au nombre de onze, toutes sur le Nouveau Testament; ce qui fait dire à saint Jérôme, ou qu'Algasie ne lisait guère l'Ancien, ou qu'elle ne l'entendait pas trop bien. Il lui donne d'ailleurs de grands éloges , lui attribue le même esprit et le même zèle qu'à la reine de Saba , et ajoute qu'elle était convertie à Ken de tout son cœur, et que le péché ne régnait point en elle. Il la renvoie souvent pour la solution des difficultés qu'elle lui avait proposées, à son commentaire sur saint Uaitkieu. Mais il dit qu'il s'étonne fort qu'elle abandonne une source très -pure dont elle itait si proche , pour venir puiser de l'eau dans un petit ruisseau bourbeux par le mélange et la contagion des vices du siècle. «Vous avez, lui dit- il, en vos quartiers le >aiiit prêtre Aléthius qui peut vous expliquer de vive voix, et avec cette sagesse et cette

éloquence qui lui sont si naturelles , les difficulfés dont vous demandez l'explication, à moins peut-être que vous n'aimiez mieux des marchandises qui viennent de loin, et que vous n'ayez envie de goûter des viandes apprêtées de ma main. Ayez donc soin de corriger par la douceur dont Aléthius a coutume d'assaisonner ses discours, l'amertume que vous trouverez dans le mien, et de relever par la force et la vivacité du style de ce jeune ecclésiastique, ce qu'il y a de trop faible et trop languissant dans celui d'un vieillard comme moi. » Si cet Aléthius était frère de Florent , évêque de Cahors , et son successeur, comme le dit saint Grégoire de Tours, on pourrait croire qu'Hédibie et Algasie étaient de la Guienne.

Voici le précis de la réponse de saint Jérôme aux difficultés d' Algasie. Saint Jean, au milieu de ses chaînes, en envoyant ses disciples vers Jésus-Christ, le fit plutôt pour leur faire connaître le Sauveur, que pour s'informer lui-même s'il était le véritable Messie : car saint Jean qui avait montré Jésus-Christ à ceux qui ne le connaissaient pas, et dont il avait dit : // faut quil croisse, et moi que je diminue j ne pouvait l'ignorer. Jésus-Christ qui savait quel était le dessein de Jean dans la demande qu'il lui faisait faire par ses disciples , lui répondit plus par ses œuvres que par ses paroles; et cette parole : Heureux celui qui ne prendra point de moi un sujet de scandale, ne regardait pas S. Jean, mais quelques-uns de ses disciples dont le cœur était déchiré par une envie secrète que leur inspirait la grandeur des miracles de Jésus- Christ. Mais de peur que le peuple ne fit tomber sur Jean ce reproche qui regardait seulement ses disciples. Jésus-Christ fit pu* bliquement son éloge , en le déclarant prophète et plus que prophète.

Par le roseau cassé, dont il est parlé dans saint Matthieu, on doit entendre le peuple d'Israël, qui ayant heurté contre la pierre angulaire, et s'étant laissé tomber sur elle, s'y est malheureusement brisé; et par la mèche qui fume encore, le peuple gentil, qui ayant éteint la lumière de la loi naturelle vivait dans Terreur, enveloppé d'épaisses ténèbres. Jésus-Christ, bien loin d'éteindre cette mèche qui fumait encore, a excité de cette petite étincelle un grand embrasement de manière qu'on a vu tout le monde brûler de ce feu qu'il est veau appoi*ter sur la terre, et dont il souhaite que tous les cœurs soient

IJb.URM.

PnM., cftp.

xiu.

pKtttirc qnaatioi, pif.

Jota. tii,f9.

Matth. 111,11.

Jmo, III, tl.

aDCtUoo, paf. lUttli.ui,».

Troitiêma

Îaettioa, par.

MaUhaTi,t4.

Onatri^ma

Îneation, pag.

Matlb.xxir, 19,20.

Cinqaièina

Îa«sUoa, pag.

Lac. IX, 63.

Sixième qaeatloo, pag.

Lac XTi, 8.

embrasés. Il n'a point biisé non plus le roseau cassé, ayant fait triompher la ju84ice sur la terre. « Lorsque Jésus-Christ nous dit dans TEvangile : Si quelqu'un veut venir après moi, quil renonce à soi-même, c'est comme s*il disait : Quiconque veut prendre le parti de Dieu, ne doit point s'attendre à mener une vie douce et tranquille. Celui qui croit en moi doit répandre son sang : car c'est conserver sa vie pour l'autre monde, que de la perdre en celui-ci. Une âme fidèle qui croit en Jésus-Christ doit porler tous les jours sa croix, et renoncer à soi-même. Un impudique qui embrasse la chasteté, renonce par la continence à ses dissolutions et à ses débauches. Renonçons à tout ce que nous avons été autrefois; le Seigneur a été crucifié, afin que croyant en lui, et étant morts au péché, nous nous crucifions aussi avec lui. » Il y en a qui entendent les paroles de saint Matthieu, chapitre XXIV, versets 19 et 20, de la guerre que Tite et Yespasien ont faite aux Juifs, et particulièrement des extrémités où la ville de Jérusalem se vit réduite lorsque ces princes l'assiégèrent; mais saint Jérôme les entend avec le commun des interprètes, de la venue de l'Antéchrist, qui excitera une persécution si cruelle , que chacun serait obligé de prendre la fuite pour se dérober à sa fureur. Le malheur des femmes enceintes et des nourrices dans cette fatale conjoncture, sera que leur grossesse ou leurs petits enfants les empocheront de fuir aisément. Le sens de ces paroles : Ik ne voulaient point recevoir Jesus-Christ parce qu'il paraissait qu'il allait à Jérusalem, est tout simple. Comme il y avait une guerre ouveiie et une haine déclarée entre les Juifs et les Samaritains, ceux-ci voyant Notre Seigneur aller à Jérusalem, c'està-dire vers leurs ennemis, reconnurent qu'il était juif, et le regardant en cette qualité comme un ennemi, refusèrent de le recevoir dans leur ville. L'on peut dire encore dans un autre sens, que Jésus-Christ permit que les Samaritains lui refusassent l'entrée de leur ville, parce qu'étant pressé d'aller à Jérusalem pour y répandre son sang, il ne voulait pas que le séjour qu'il serait obligé de faire parmi ces peuples pour les instruire des vérités du ciel, lui fit différer le temps de sa mort.

Algasie avait demandé à saint Jérôme quel était l'économe infidèle dont le Sauveur a loué la conduite 7 D'après le saint docteur, on doit regarder ce que dit Jésus-Christ de

cet économe comme une parabole, c*est-idire comme une comparaison qui nous couduit à la connaissance de la véiité. Le sens de cette parabole lui semble être celui-ci : Si cet homme riche, sans avoir égard à la perte qu'il avait faite, loue la prudence de l'économe infidèle, qui avait su faire servir aa rétablissement de ses affaires des biens injustement acquis, et ménager ses propres intérêts aux dépens de ceux de son maître, quelles louanges Jésus-Christ à qui Ton ne saurait faire aucun tort, ne donnera-t-il pas à ses disciples, s'ils font miséricorde à ceux (pi doivent croire en lui? Saint Jérôme rapporte l'explication que Théophile d'Antioche a donnée de cette parabole, cite celle de saint Ambroise, et ajoute qu'il n'avait pu trouTer ce qu'Origène et Didyme ont écrit sur ce sujet. Voici comme il explique ce passage de l'Epitre aux Romains : A peine quelqu'un vwr drait-il mourir pour un homme juste ; peut-itrt ]j néanmoins qu'il s'en pourrait trouver queljuuà ' qui voudrait bien donner sa vie pour un homme dont la vertu lui serait connue. Dans l'ancienne loi, on exerçait envers les pécheurs une justice sévère et rigoureuse, à peine s'est-il trouvé quelqu'un qui ait répanda son sang. Au contraire, la nouvelle alliance, qui n'inspire que la douceur et la miséricorde, a produit une infinité de martyrs, a Saint Jérôme s'étend beaucoup sur l'explication de ces paroles de saint Paul aux Romains :X« i péché ayant pris occasion du commandement i ■ s'irriter, a produit en moi toute sorte de mmvais désirs, et pour la donner avec exactitude il examine quelles senties espèces de lois dont il est fait mention dans la sainte Ecriture. Toutes ces lois, dit-il, sont justes et bonnes, et nous font connaître les commandements de Dieu dont l'accomplissement est nécessaire pour arriver à la vie; mais ce qui était ponf nous un principe dévie, devient un principe de mort, et ce qui nous avait été donné comme un bien se change en mal, par la corruption et le dérèglement de notre cœur.

Saint Paul en souhaitant de devenir Im* même anathème pour ses frères, ne parlait ^ ainsi qu'à cause de son ardente charité pour Jésus-Christ, témoignant comme autrefois Moïse son grand zèle pour le troupeao confié à ses soins; mais si cet Apôtre souhaitait sa propre perte, ce n'était que pour la vie présente, et non pas pour l'éternili; il demandait de périr selon la chair, afin (p^ les autres se sauvassent selon l'esprit, et il

[!▼• ET ▼• SIÈCLES

voulait acheter au prix de son sang le salut de plusieurs. L'explication donnée par saint ^' Jérôme du verset dix-huitième du second chapitre aux Golossiens, est une espèce de paraphrase dont on ne peut donner le précis. I En sa réponse à la dernière question, ce Père *** fait voir comment saint Paul, pour détromper les Thessaloniciens qui s'étaient imaginés voir s'accomplir de leurs jours les prédictions faites sur rÂntechrist, leur exphque toutes les choses qui devaient précéder le second avènement du Sauveur, afin que par leur accomplissement ils pussent juger de Tavéuement de l'Antéchrist. Le Seigneur, leur disait cet Apôtre, ne viendra point que la révolte et la désertion ne soient arrivées, c'est-àdire, comme l'explique saint Jérôme, que toutes les nations qui sont soumises à Tempîre romain, ne se soient soustraites par une révolte déclarée à la domination des empereurs, et qu'on n'ait vu paraître cet homme de péché prédit par les prophètes. La décadence de l'empire romain, ajoute ce Père, et la naissance de l'Antéchrist doivent donc précéder l'avènement de Jésus-Christ, qui ne viendra que pour détruire cet ennemi de sa gloire et de sa religion. Les miracles et les prodiges que fera l'Antéchrist, ne seront pas l'eifet de sa propre vertu ; mais Dieu lui en donnera le pouvoir et la permission pour punir les Juifs de ce qu'ils n'ont voulu ni recevoir, ni aimer la vérité, c'est-à-dire le Saint-Esprit que Dieu nous a donné par Jésus-Christ.

9. Minerve et Alexandre, moines à Tou- & louse, tous deux aussi unis par la piété que •• par le sang et par la nature, avaient écrit à saint Jérôme pour lui demander l'expUcation de ces paroles de saint Paul aux Corinthiens : II. Nous dormirons tous^ mais nous ne serons pas tous changés. Us lui demandaient encore dans leur lettre comment il fallait entendre ce que dit le même apôtre sur le sujet de la résurrection dans le chapitre quatrième de la premièrelettre aux Thessaloniciens. Sisinnius qui portait à saint Jérôme des lettres de plusieurs personnes de la même province, rendit aussi à ce Père celle de Minerve et d'Alexandre. Comme les questions que ces deux saints religieux loi avaient proposées, étaient plus difficiles que celles qu'on lui proposait d'ailleurs, il remit à les traiter après les autres, afin de leur donner toute l'étendue et tous les éclaircissements dont elles auraient hesoin. Mais Sisinnius qu'il croyait devoir demeurer