CHAPITRE X. — SAINT JÉRÔME

jusqu'à l'Epiphanie, vint l'avertir qu'il était sur le point de partir pour TEgyple. Saint Jérôme le pria de différer son voyage ; mais il dut céder, dans la crainte d'offenser Dieu en le retenant plus longtemps, quand Sisinnius lui eût représenté que la famine régnait dans ce pays-là, que plusieurs personnes y étant dans l'indigence, que les monastères y étant réduits à une extrême misère, il ne pouvait plus tarder de leur porter les aimiônes dont saint Exupère évéque de Toulouse Tavait chargé. Il se contenta donc d'écrire promptement une lettre à Minerve et à Alexandre, dans laquelle il transcrivit les passages qu'il avait tirés de divers interprètes, leur laissant le soin d'en composer un ouvrage s'ils le voulaient : « Vous avez, leur dit-il, toute la sagesse et toute l'érudition nécessaires pour cela, puisque vous avez renoncé à l'éloquence du harreau pour embrasser celle de Jésus-Christ. » On met la lettre de saint Jérôme siu* la fin de l'an 406. Les commentateurs dont il y rapporte les passages sont Théodore d'Héraclée, Diodore de Tarse, Apollinaire, Didyme, Acace de Césarée et Origène.

(( Sur la première question, dit saint Jérôme, ils sont partagés de sentiment. Les uns disent que les saints qui seront encore en vie à la fin des siècles etau jour du jugement ne mouiTont point; mais qu'exempts des dures lois de la mort, ils seront emportés dans les nuées avec les autres saints qui ressusciteront pour aller au devant du Seigneur, au milieu des airs et pour vivre éternellement avec lui. D'autres, au contraire, enseignent que tous les hommes mourront, mais que tous ne seront pas changés ni revêtus de gloire : car c'est de la gloire dont les saints seront revêtus qu'il faut entendre le changement dont parle saint Paul.» Ces paioles de saint Paul dans sa première aux Thessaloniciens : Nous qui vivons et qui sommes réservés pour l'avènement du Seigneur, nous ne préviens drons point ceux qui sont déjà dans le sommeil de la morty doivent, selon quelques-uns des interprètes cités par saint Jérôme, s'entendre des morts et non pas des pécheurs ; ceux-ci, disent-ils, ne seront point emportés avec les justes pour aller au devant de Jésus-Christ. Saint Jérôme remarque sur la fin de sa lettre que ces paroles de la version latine : Nous ressusciterons tous, mais nous ne serons pas tous changés^ ne se trouvent point dans les exemplaires grecs qui portent unanimement : Nous

pltr«

dormirons tous^ mais nous ne serons pas tous changés; ou bien : Nous ne doterons pas tous, mais nous serons tous changés.

Il parait qu'outre les deux questions dont nous venons de parler, Minerve et Alexandre lui en avaient proposé d'autres, puisqu'il dit qu'il se réserve si Dieu lui donne des jours, à leur expliquer le reste dans un autre ouvrage, connien- ^^' ^^^ ^® jours après * avoir achevé le ïilîîiniGÎ^ commentaire sur tE pitre à Philémon, saint Jérôme passa à l'explication de celle que saint Paul a adressée aux Galates ^. Mais à peine avait-il commencé ce travail, qu'il apprit la nouvelle de la mort d'Albine, mère de sainte Marcelle, qui ne pouvait qu'être affligée de se voir seule et privée de la compagnie d'une mère dont elle retirait tant d'avantages. C'est pour cela qu'il dit à sainte Paule et à sa fille Eustocbie à qui il dédie son comm^taire sur cette épltre, que ne pouvant consoler Marcelle par ellesmêmes en étant séparées par une vaste étendue de mer et de terre, il doit du moins tâcher de guérir la plaie qu'elle vient de recevoir dans son cœur, par quelques médicaments composés des Ecritures. « Je sais, ajoute-t-il, combien est grande Tardeur de sa foi, et la sainte flamme dont son âme est embrasée; avec quelle force elle surmonte la fragilité de son sexe; quel mépris elle a pour tout ce qui flatte les inclinations de la nature, et quels charmes elle trouve à passer sa vie dans la lecture des livres sacrés. Pendant mon séjour à Rome, quelque comptes que fussent nos visites, elle ne me vit jamais sans me faire des questions sur l'Ecriture sainte, examinant toutes mes réponses, et m'en demandant la raison. » Saint Jérôme n'était donc plus à Rome lorsqu'il expliqua l'Ëpitre aux Galates, mais à Bethléem avec sainte Paule et Eustocbie. Il dit dans le prologue sur le ^ troisième hvre de ce commentaire, qu'il y avait plus de quinze ans qu'il ne lisait aucun auteur profane; ce qu'il faut prendre apparemment depuis le songe qu'il eut vers l'an 374 au commencement de sa retraite. Ainsi il ne peut guère avoir achevé ce travail qu'en 388 ou 389. La faiblesse de ses yeux et de tout son corps l'obligea de le dicter, ne pouvant l'écrire lui-même. Il remarque qu'aucun des Latins n'avait avant

lui entrepris d'expliquer les Epttres de saint Paul; et «je connais même, ajoute-t-il, fort peu d'écrivains parmi les Grecs, qui aient pu y réussir selon la dignité de la matière. Ce n'est pas que j'ignore que Caîus Marins Victorln, qui enseignait autrefois à Rome la rhétorique aux jeunes enfants, a fait des commentaires sur les Epîtres des Apôtres ; mais c'est que je suis persuadé qu'un homme plein d'une érudition profane, et qui n'a pas lu les Ecritures, quelqu'éloquent qu'il soit d'ailleurs, ne saurait parler de ce qu'il ne comprend pas, comme il faut. Mais quoi donc, me dira-t-on, êtes-vous assez imprudent et assez téméraire pour nous promettre ce que cet homme si éloquent n'a pu faire 7 Nullement : je prétends au contraire faire voir que je suis moins hardi que lui, puisque je ne veux rien faire de moi-même, et que je me contente de suivre dans mon explication ce qu'Origène a fait sur saint Paul. » U cite encore les commentaires de Didyme, d'Apollinaire, d'Alexandre, d'Eusèbe d'Emèse, et de Théodore d'Héraclée, et avoue qu'il fera aussi son profit de ce qu'ils ont dit de mieux, sans toutefois les copier. Voici encore les choses dignes de remarque contenues dans ce prologue. Le sujet de l'Epitre aux Galates est le même que celui de l'Epitre aux Romains, avec cette différence : saint Paul dans celleci s'exprime avec beaucoup plus de grandeur et de majesté, et ses raisonnements y sont plus profonds ; et dans celle-là, il s'applique plus à corriger les Galates de certaines erreurs où ils étaient tombés, qu'à les enseigner et à les ramener à leur devoir, plus par autorité que par raison. L'Epitre aux Galates s'adressait particulièrement à ceux d'entre eux qui étaient passés du paganisme à la religion chrétienne, et à qui l'on avait persuadé qu'il était nécessaire de joindre l'observation des cérémonies légales, avec ce qui est prescrit dans la loi nouvelle. Comme on leur avait allégué l'exemple de saint Pierre et de saint Paul, que l'on disait en avoir usé amsi, saint Jérôme soutient dans la préface et dans le corps du conmientaire) qu'ils l'avaient fait seulement peur dispensation et par un artifice charitable; que saint Pierre, quoiqu'il ne regardât pas les gentils comme immondes, s'était sépairé d'eux pour ne pas éloigner les Juifs de l'Evangile, et que

i Prolog, i in Epist. ad Galat, pag. 222. tome VU de Yallarai et au tome XXVI de U Poinf

* Ce commentaire et les suivants se trouvent au logie latine. {L'éditeur,) — * Pag. 287.

[ly ET y SIÈCLES.]

saint Panl lai avait résiste en face, quoiqu'il sûtbien qu'il ne se trompait pas. Nous verrons dans la suite comment saint Augustin combattit le sentiment de saint Jérôme, et comment celui-ci fut obligé de convenir qu'il n'était pas permis d'admettre dans l'Ecriture des mensonges officieux.

Dans le prologue sur le second livre, saint Jérôme traite de Torigine des Galates^ et parait adopter l'opinion de Lactance, qui nous apprend que c'était une colonie de Gaulois transportée dans cette province de l'Asie mineure appelée depuis Galatie. Sans compter depuis la langue grecque que Ton parlait dans tout l'Orient, ils en avaient une particulière, qui était presque la même que celle qui était en nsage à Trêves. Son commentaire sur l'Epître aux Gcdates, est divisé en trois livres qui ont chacun leur prologue. ^ il. Ce fut encore à la prière * de sainte ^ Paule et de sainte Eustochie, que saint Jérôme expliqua l'Epitre aux Ephésiens. Mais il parait que sainte Marcelle y eut aussi quelque part, et qu'elle l'en avait pressé^ par ses lettres. Il était alors dans son ^monastère de Bethléem, d'où il voyait la crèche du Sauveur, et il n'y avait pas ^ longtemps qu'il avait fait le voyage d'Alexandrie pour y voir Didyme, et recevoir de lui la solution de diverses difficultés sur l'Ecriture sainte. C'était donc en 387, puisque Rufin ^ disait en 40i , qu'il y avait environ quinze ans que saint Jérôme avait fait son conmientaire sur l'Epître aux Fphésiens. Saint Jérôme dit lui-môme qu'il le fit quelques jours après avoir achevé l'explication de l'Epître aux Galates. 11 le divisa en trois livres qui ont aussi chacun leur prologue ; dans le second ^ il prie ses lecteurs de ne pas considérer ce commentaire comme une pièce étudiée, et longtemps méditée, puisqu'il en faisait quelquefois trente ou quarante pages par jour, c'est-à-dire environ mille lignes; et dans le premier il conjure Paule et Eustochie qui étaient avec lui à Bethléem, et Marcelle qui était à Rome, de ne point le montrer à ses envieux, qui ne se croyaient savants qu'en censurant mal à ^opos les ouvrages des autres. Il ne laisse pas d'y renvoyer ceux qui voudront savoir

* Prolog, m Ub, I ad Ephes., pag. 819.

* Prolog, in lib. II, pag. 347.

sibîd.

^ Prolog, m lib, I, pag. 819.

* Rofin., lib. Il m Hieronym., tom. lY, pag. 896, et om. Yy pag. S78.