CHAPITRE X. — SAINT JÉRÔME

combien il avait toujours été opposé aux dogmes d'Origène, et se convaincre que jamais Tautorité de cet écrivain ni d'aucun ^ autre ne Ta fait consentir à aucun dogme hérétique. Il ^ convient néanmoins qu'il s'est servi dans ce commentaire de celui qu'Origène avait fait en trois volumes sur la même Epitre, comme aussi de ceux d'Apollinaire et de Didyme. Il semble ® promettre une explication de toutes les autres Ëpltres de saint Paul ; mais quelque diligence qu'eût faite • Cassiodore pour chercher tous les commentaires de ce Père sur saint Paul, il ne put en trouver d'autres que ceux que nous avons encore aujourd'hui, et dont saint Jérôme *® parle lui-même dans son Catalogue des hom" mes illustres^ savoir trois livres sur l'Epître aux Galates, trois sur celle aux Ephésiens, un sur rEpîtreà Philémon, et un sur celle à Tite.

12. Dans la préface sur cette dernière qui cobubébest encore adressée à sainte Paule et à sainte Epu^YTiS Eustochie, saint Jérôme remarque que Mar- ^''rl'iMS?; cion et les autres hérétiques qui ne rece- **•' ' vaient de l'Ancien Testament que ce qu'ils jugeaient à propos, usaient de la même liberté à l'égard des Evangiles et des Epltres des Apôtres, dont ils retranchaient tout ce qui était contraire à leurs erreurs. S'ils apportaient quelques raisons de leur conduite à cet égard, on pourrait y répondre ; mais agissant en cela d'autorité en décidant d'euxmêmes que tel écrit est de l'Apôtre et que tel autre n'en est point, il est utile de faire sentir le ridicule d'un jugement destitué de raison. Aussi y avait-il entre eux des variations sur ce sujet. Tatien, chef des encratites, qui rejetait comme les autres hérétiques de son temps, quelques Epltres de saint Paul, recevait celle qui est adressée à Tite, sans s'embarrasser si Marcion, avec lequel il convenait d'ailleurs en plusieurs points de doctrine, la recevait ou non.

Saint Jérôme rapporte " deux opinions dif* férentes touchant l'Epitre à Philémon. Il y en avait qui soutenaient qu'elle n'était pas de saint Paul, ou que si elle en était, on ne devait pas la mettre au rang des livres sacrés. Leurs raisons étaient celles-ci : Jésus-Christ n*a pas toujours parlé par l'apôtre saint Paul,

« Prolog, in lib, 11, pag. 847.

' Prolog, in lib. I, pag. 822.

• Prolog, in lib. 11, pag. 347.

9 Cassiod., Instit.f cap. vni, pag. 514.

10 Hieronym., in CataL, cap. cxxxv.

li Pag. 442.

nao

n*(^tnnt pus possible que la faiblesse de riunniuo supporte continuellement la pré- Honco du Saint-Esprit; cette Epitre n'a rien qui puisse servir à notre édification, et plu- Hieui^ anciens Tont rejetée, parce qu'elle n'a point été écrite pour nous servir d'instruction, et qu'elle n'est qu'une simple recommandation. Ceux au contraire qui soutenaient qu'elle avait une autorité légitime, disaient qu'elle n'aurait jamais été regue par toutes les Eglises, si on ne l'avait crue de saint Paul. Si les raisons qu'on apporte pour en contester la canonicité étaient valables, il faudrait aussi rejeter la seconde Epitre à Timothée, et celle qui est adressée aux Galates, comme aussi i'Epitre aux Romains, et principalement la première aux Corinthiens, où cet Apùtre, de môme que dans i'Epitre à Pliilémon, parle plus lil>rement^ et conmie dans des conversations familières, se servant do ces termes : C'est moi qui dis ceci aux autres^ et nm pas le Seigneur. Si on reçoit celles-ci, rien n empêche que l'on regoive aussi celle qui est écrite à Philémon. C'est se tromper grossièrement que de croire que le Saint-Esprit est chassé quand on songe tant soit pea au besoin temporel, comme le fait saint Paul dans cette Epitre. On ne contriste le Saint-Esprit que par les péchés, et non par des actions de charité qui peuvent nous rendre enfants de Dieu. Saint Jérôme, après avoir rapporté ce qu'on disait pour et contre I'Epitre à Philémon, ajoute contre ceux qui la rejetaient : u Si vous ne croyez que les petites choses puissent avoir le même auteur que les plus élevées, avouez avec Valentin, Marcion et Appelles, que celui qui a créé les fourmis, n'est pas le créateur du ciel, de la terre et des anges. N'est-ce pas, ajoute-t-il, plutôt TefTet d'une même puissance de descendre jusqu'aux petites choses après avoir exercé son esprit dans les plus élevées 7 »

ARTICLE VI

DES OUVRAGES CONTENUS DANS LA DEUXIÈME PARTIE DU QUATRIÈME TOME DES LETTRES DB SAINT JÉRÔME.

Pour ne pas nous éloigner de Tordre que l'on a suivi dans la nouvelle édition des ouvrages de saint Jérôme nous suivrons la distribution que l'on y trouve de ses lettres en neuf classes, sans toutefois nous astrein-

dre à la chronologie que l'on y a établie, et qui ne nous a pas toujours paru bien fondée <.

Lettres de la première classe.

i. Saint Jérôme ayant appris, vers l'an u 374 , que Rufin était arrivé de Rome en Sl Egypte, lui écrivit pour lui témoigner combien cette nouvelle lui avait causé de joie, et l'empressement qu'il avait de le voir. Héliodore fut le premier qui lui fit part de cette nouvelle ; elle lui fut confirmée par un solitaire d'Alexandrie , que le peuple de cette grande ville avait envoyé en Egypte , poor distribuer des aumônes aux saints confes* seurs, qui étaient déjà martyrs de cœur et d'affection. Saint Jérôme fait part à Rofin de la mort d'Hylas et d'Innocent, et loi ra* conte les progrès que Bonose, leur ami commun, faisait dans la vertu. Elevé dans h science des beaux-arts, et distingué, parmi ses égaux, par son rang et par ses richesses, il avait abandonné sa mère , ses sœurs et an frère qui l'aimait tendrement, pour se retirer dans une lie déserte, environnée de tonte part des eaux de la mer, sujette aux tempêtes et aux naufrages, affi-euse par one vaste solitude , qui n'offrait aux yeux qne des rochers escarpés et tout découverts. Néanmoins cette triste demeure était ponr Bonose un paradis terrestre. Là il contemplait cette gloire de Dieu, que les Apôtres mêmes ne purent voir que dans un lieu solitaire et écarté. Tout son corps était couvert d'un affreux cilice, équipage le plus convenable pour aller dans les nuées au-devant de Jésus-Christ. S*il n'avait point de plaisir d'y voir couler les ruisseaux et les fontaines, il buvait dans le sein même du Seigneur une eau vive et salutaire. Tranquille, intrépide et revêtu de ces armes spirituelles dont parle Tapôtre saint Paul , tantôt il écoutait Dieu dans de saintes lectures , tantôt il lui pa^ lait dans de ferventes prières. Saint Jérôme remercie Dieu de lui avoir donné un homme d'une si grande vertu, qui puisse prier pour lui au jour du jugement. Il finit sa lettre par de grandes protestations d'amitié à Rufin, et lui demande la sienne. « Uii ami, dit-Oi qui peut cesser d'aimer, ne fut jamais un véritable ami. » Cette lettre, dont on a fii^

* Toutes les lettres de saint Jérôme se trouvent au latine. (L'éditeur.) tome I de Yallarsi et au tome XXII de la Patrologie

[Vr ET V» SIÈCLES.]

répoque, dans la nouvelle édition , vers l'an 364 ou 365 , n'a pu être écrite que vers l'an 374, puisque ce ne fut qu'en cette année que Rufin vint dans les déserts d'Egypte pour y visiter les conununautés des saints moines qui y habitaient , et pour y voir les nombreuses familles de solitaires qui menaient sur la terre une vie toute céleste.

2. Les deux lettres à Florent sont de la n même année que la précédente , puisqu'il le ^ charge dans la première de rendre à Rufin

celle qu'il lui écrivait. Florent, qui était alors à Jérusalem occupé à diverses œuvres de charité envers les pauvres et les étrangers, fit réponse à saint Jérôme que Rufin n'était pas encore arrivé en cette ville , mais qu'on espérait de l'y voir bientôt. Ce Père récrivit donc de son désert à Florent, pour le prier de demander à Rufin aussitôt qu'il serait arrivé, les commentaires de saint Rhétice, évéque d'Autun , sur le Cantique des Cantiques, ceux de saint Hilaire sur les Psaumes de David, avec son grand traité des Synodes qu'il avait copié lui-même étant à Trêves. Il offre à Florent de lui envoyer quel livre il voudra sur l'Ecriture sainte , sans lui en demander aucune récompense, et «n'appréhendez point , ajoute-t-il , de m'incommoder en cela, car j'ai ici des élèves qui me servent à transcrire les livres. »

3. On peut rapporter au même temps la , lettre de saint Jérôme à Théodose et à ses I. religieux, pour leur demander le secours de

leurs prières. Elle est pleine de sentiments d'humilité , et on y voit que ce Père souhaitait véritablement d'être délivré des ténèbres de ce siècle, et de vaincre les obstacles que le diable lui opposait pour l'empêcher de faire pénitence.

4. Ce fut encore de son dései-t , et vers m Tan 374, qu'il écrivit à Héliodore. Celui-ci

avait accompagné saint Jérôme dans son yoyage d'Orient, et l'avait même suivi jusque dans le désert ; mais , sous prétexte de quelques affaires de famille, il s'en retourna en Italie , chez son père , quittant l'Orient et le désert. Saint Jérôme , qui en était inconsolable, lui écrivit pour l'inviter à y revenir, comme Héliodore le lui avait promis en partant , et pour l'engager à faire cette démarche , il lui représente d'une manière vive et touchante les dangers de son état , les promesses qu'il avait faites à Dieu dans le baptême, et les efforts que le démon faisait pour étouffer Jésus-Glirist dans son cœur. « Quel-