CHAPITRE X. — SAINT JÉRÔME

ques caresses, ajoule-t-il, que vous fasse Népotien votre petit -neveu pour vous retenir; quoique votre mère , les cheveux épars et les habits déchirés , vous montre le sein qui vous a allaité ; quoique votre père se couche sur le seuil de la porte pour vous empêcher de passer, foulez -le courageusement aux pieds , et sans verser une seule larme , courez promptement vous ranger sous l'étendard de la croix. C'est une espèce de piété que d'être cruel dans ces occasions, et ce n'est que dans de pareilles conjonctures qu'il est permis de l'être. » Il lui fait espérer qu'il retournera un jour victorieux en sa patrie , et qu'alors devenu avec saint Paul citoyen du ciel , il y demandera le droit de cité pour ses parents. Il répond aux prétextes qu 'Héliodore pouvait lui alléguer pour ne point abandonner la maison de son père : On ne peut sans se perdre les aimer plus que Jésus-Christ; lorsque l'on attaqué notre foi par tous les sentiments de piété et de tendresse qu'inspire la nature, il faut opposer à ces sentiments comme un mur inébranlable cette parole du Fils de Dieu : Ceux-là Maith.iii.jo. sont ma mère et mes frères qui font la volonté de mon Père qui est dans le ciel. Cette résistance est nécessaire non-seulement lorsqu'il s'agit de souffrir le martyre , mais en toute occasion où il est question du salut. Saint Jérôme fait un détail de toutes les embiîches que le démon dresse aux gens du siècle; mais sans prétendre pourtant que les solitudes soient exemptes de ses pièges, et il ne se flatte pas lui-même de n'avoir jamais essuyé de tempêtes et d'être toujours arrivé heureusement au port, sans avoir souffert aucun dommage. Il ne prétend pas non plus qu'il soit impossible de demeurer dans les villes sans cesser d'être chrétien, mais il soutient qu'Héliodore ayant fait vœu de tendre à la perfection, il n'est plus sur le même pied que les gens du monde. «Vous ne manquerez pas de me répondre , lui dit-il, que vous ne possédez plus rien. Mais si cela est, que ne combattez-vous donc, puisque ce détachement universel vous rend si propre au combat? Peut-être croyez-vous pouvoir vous acquitter de tous ces devoirs dans votre patrie? Mais ne savez-vous pas que le Sauveur n'a point fait de miracles dans la sienne ? » Comme Héliodore aurait pu lui objecter l'exemple des ecclésiastiques qui demeurent dans leur ville, il lui répond : « 11 n'en est pas des solitaires comme des ecclésiastiques.

ceux-ci sont les pasteurs du troupeau de Jésus-Christ , et ceux-là les brebis. Si vos frères vous engagent par leurs pieuses sollicitations à prendre Tordre de la prêtrise, je me réjouirai de votre élévation, mais je craindrai votre chute. Si désirer Tépiscopat, c'est souhaiter une fonction et une œuvre sainte, il n*en est pas moins vrai qu'un évoque doit vivre d'une manière irrépréhensible , et il en est de même des ministres du troisième ordre, c'est-à-dire des diacres. De même donc qu'un fidèle ministre se rend digne d'un rang plus élevé ; ainsi celui qui approche indignement du calice du Seigneur, se rend coupable du corps et du sang du Seigneur. Tous ceux qui sont élevés à la dignité épiscopale, ne remplissent pas les devoirs d'un véritable évêque. Si vous jetez les yeux sur un saint Pierre, jetez-les aussi sur un Judas. Ce n'est donc qu'après s'être éprouvé soi-même , que l'on doit s'engager dans un si saint ministère : car les dignités ecclésiastiques ne font pas le chrétien. Il n'est pas aisé de remplir la place d'un saint Paul , et de tenir le rang d'un saint Pierre. Ceux qui sont dans un poste si élevé , doivent toujours appréhender qu'un ange ne ApocAi. Il, I. vienne déchirer le voile de leur temple, et ôter leur chamlelier de son lieu. Si un solitaire tombe , le prêtre priera pour lui ; mais qui priera pour le prêtre s'il vient lui-même à tomber? » Saint Jérôme finit cette lettre par une peinture des avantages et des douceurs de la vie solitaire.

uctrMà 5. Il parle encore dans sa lettre à Julien, en, a* Miot écrite de son désert, du dessein qu'avait eu i piQsieart Uéliodorc d'^ demeurer avec lui. Les lettres ïfî "*iS à Chromace et à Nicéas, sous- diacre d'A- •i "«1. quilée, écrites vers le même temps, ne sont que des compliments. On peut seulement remarquer dans la dernière, qu'avant que le papier et le parchemin fussent en usage, l'on écrivait sur des tablettes de bois bien polies, ou sur des écorces d'arbres; d'où vient qu'on appelait ceux qui portaient les lettres Tabellarii, ceux qui les écrivaient Librarii du mot /lôer, qui signifie cette petite écorce qui est immédiatement attachée au tronc de l'arbre. La lettre à Chrysogone n'a rien de remarquable. Dans celle qui est adressée à Paul de Concorde, saint Jérôme prie Paul de lui envoyer des commentaires de Fortunatien, V Histoire des persécutions par Aurélius Victor et les lettres de Novatien. U lui marque qu'en échange , il lui envoie la

Vie de saint Paul^ premier ennite, qu'il avait composée dans les commencements de sa retraite. Les lettres au moine Antoine et aux vierges de la montagne d'Hermone, sont pour se plaindre de ce qu'il ne recevait point de leurs lettres. On voit par celle à Castorine, sa tante maternelle, qu'il avait eu avec elle quelques différends. Il la prie avec beaucoup d'instances d'oublier le passé et d'étouffer dans son cœur ses anciens ressentiments, et de vouloir bien entretenir avec lui cette paix que le Seigneur nous a laissée. « Il voit, lui dit-il, votre cœur et le mien, et avant qu'il soit peu nous paraîtrons devant son tribunal, et nous y serons ou récompensés pour avoir fait la paix, ou punis pour l'avoir rompue : si vous ne voulez pas , ce qu'à Dieu ne plaise, étouffer vos sentiments, je ne laisserai pas d'être déchargé devant Dieu, et cette lettre que je vous écris suffira pour me justifier. »

6. Saint Jérôme , quoique renfermé dans les déserts de Syrie, ne laissait pas d'y souffrir quelques persécutions, comme on le voit dans sa lettre au pape Damase. C'était an sujet des termes d'hypostases. Ce qu'il dit dans cette lettre de Vital , qui fut élu évêque des apollinaristes , en 376, est une preuve qu'il ne l'écrivit qu'en cette année là au plus tôt. Il y dit an Pape : a Conmie l'Orient agité par ses anciennes fureurs, déchire la robe sans couture du Seigneur, j'ai cru que je devais consulter la chaire de saint Pierre , et cette foi qui a reçu autrefois des louanges de la bouche même de l'apôtre in saint Paul, et chercher la nourriture de mon âme dans le lieu même où j'ai été revêtu de Jésus -Christ dans le baptême. Quoique je sois ébloui par l'éclat de votre digmté, je me sens néanmoins attiré par votre bonté paternelle. Je demande au pasteur le secours qu'il doit donner à ses brebis. Qu'on ne m'accuse donc point de témérité; qu'on ne me vante point la dignité et la grandeor du siège de Rome, je parle au successeor d'un pêcheur , et à un disciple de la croix. Comme je ne veux suivre que Jésus-Christ, aussi je ne veux communiquer qu'avec votre Béatitude, c'est-à-dire avec la chaire de saint Pierre; je sais que l'Eglise est fondée sur cette pierre. Quiconque mange l'agneau hors de cette maison est un profane : quiconque ne se trouvera point dans cette arche périra par le déluge. Comme le désir de pleoier mes péchés m'a obligé de me retirer dsos

[m ET V* siiCLES.j CHAPITRE X. ~

cette vaste solitude gui sépare la Syrie d'àyec le pays des Barbares, et que je suis trop éloigné de Rome pour pouvoir demander toujours à Votre Sainteté le Saint du Seigneur (c'est-à-dire rEucharistie que Ton envoyait pour marque de la communion catholique), je me suis attaché aux saints confesseurs d'Egypte qui sont dans votre communion, et je me cache parmi eux comme une petite chaloupe parmi les vaisseaux de haut bord. Je ne connais ni Vital, ni Melèce, ni Paulin ( ces trois évéques partageaient l'Eglise d'Ântioche). Celui qui n'amasse point avec vous, dissipe au lieu d'amasser. » Il raconte en peu de mots les disputes qui s'étaient élevées au sujet du terme à'hypostase , et ajoute : tt Je dis hautement ^ : Quiconque ne confesse pas trois hypostases, c'est-à-dire trois personnes subsistantes, qu'il soit anathème. Mais parce que je ne me sers pas des termes qu'ils souhaitent, ils me font passer pour hérétique. Toutes les écoles par le mot d'Aypostase n'entendent autre chose que l'essence et la substance. Or je vous prie, peuton dire qu'il y a trois substances dans la Trinité? Il n'y a que Dieu seul dont la nature soit parfaite, et il n'y a aussi qu'une seule divinité, c'est-à-dire une seule et véritable nature en trois personnes. Dire qu'il y a trois choses, trois hypostases, trois substances en Dieu, c'est vouloir soutenir sous on prétexte spécieux de piété qu'il y a trois natures. Contentons-nous de dire qu'il n'y a en Dieu qu'une seule substance, et trois per- . sonnes subsistantes, parfaites, égales el coétemeUes. Qu'on ne parle point de trois hypostases, et qu'on en admette qu'une seule. Si néanmoins vous jugez à propos qu'on confesse trois hypostases, en expliquant ce que Ton doit entendre par ces mots, je ne m'y oppose pas. » Ce qui faisait soupçonner à saint Jérôme que ceux qui voulaient l'obliger à confesser trois hypostases, cachaient quelques pièges sous l'ambiguité de ces termes, c'est qu'expliquant eux-mêmes le mot d'hypostuse dans un sens catholique, ils ne laissaient pas de le regarder comme un hérétique, quoiqu'il l'admit dans le sens qu'ils lai donnaient. C'est pourquoi il conjure de nouveau le pape Damase de lui mander s'il devait confesser ou non trois hypostases. Il

1 Si saint Jérôme se f&t servi ouvertement des termes d*hypoâtase^ les Orientaux qui ne demandaient «atre chose de hii, Tauraient-ils traité d'hérétique? U est donc Traisemblable qu'il ne vent dire autre

SAINT JÉRÔME

le prie d'adresser sa réponse au prôtre Evagre , et de lui marquer en même temps avec qui il doit communiquer dans l'Eglise d'Antioche, « parce que les meléciens, dit-il, qui sont unis avec les hérétiques tarsiens, c'est-à-dire avec les demi-ariens, ne cherchent qu'à s'autoriser de la communion qu'ils disent avoir avec vous, afin de faire recevoir les trois hypostases. n Saint Jérôme donne le nom de Tarsiens aux demi-ariens, comme attachés au sentiment de Sylvain, évéque de Tarse. N'ayant point reçu réponse du pape Damase, il lui écrivit une seconde lettre, dans laquelle il se plaint encore que les trois différents partis qui déchiraient l'Eglise d'Antioche, s'efforçaient à l'envi de l'engager dans leurs intérêts* « Les solitaires du pays, ajoute-t-il, emploient contre moi leur ancienne autorité. Cependant je crie sans cesse : Quiconque est uni à la chaire de saint Pierre, est de mon parti. Mélèce, Vital et Paulin disent qu'ils sont dans votre communion; je le pourrais croire s'il n'y en avait qu'un seul qui le dit; mais dans la situation où sont les choses, il faut nécessairement que deux d'entre eux, ou même tous les trois, ne disent pas la vérité. Je vous prie donc de me mander avec qui je dois communiquer dans la Syrie : ne méprisez point une âme pour laquelle Jésus-Christ est mort. » Cette seconde lettre fut écrite la même année que la précédente, c'est-à-dire sur la fin de l'an 376, ou au commencement de l'an 377.

7. Vers le même temps, saint Jérôme j^,u^ „ écrivit à Marc, prêtre de Télède, qui est un îStr^fî??; grand bourg de Syrie, et non pas de Célède, **•* **' comme on lit dans quelques imprimés. Il se plaint dans cette lettre de ce qu'on le faisait passer pour hérétique , lorsqu'il disait qu'il n'y u dans la Trinité qu'une seule substance; et qu'on l'accusait d'être dans les sentiments impies de Sabellius, parce qu'il confessait sans cesse qu'il y a trois personnes subsistantes, véritables, entières et parfaites. C'étaient des moines qui le traitaient de la sorte, et qui, « en le condamnant, s'engageaient, dit-il, à condamner avec lui tout l'Occident et toute l'Egypte, » c'est-à-dire Damase et Pierre d'Alexandrie, dont il suivait la foi et les expressions. Il dit à ses per-

chose en cet endroit, sinon qa*il confessait hautement qu'il y a en Dieu trois personnes subsistantes^ que les Orientaux désignaient par trois hypostases.

sécuteurs : a Craignez-vous qu'étant aussi habile que je le suis dans les langues grecque et syriaque, j'aille d'Eglise en Eglise séduire les peuples et les engager dans le schisme ? Je n*ai rien volé à personne, et je ne reçois rien gratuitement de qui que ce soit; je travaille tous les jours, et gagne mon pain à la sueur de mon front. » Puis s'adressant à Marc qui ce semble, lui avait demandé quelques témoignages de sa croyance : « Saint et vénérable Père, lui dit-il, Jésus-Christ sait avec combien de douleur je vous écris ceci. On ne me permet pas de vivre en repos dans nn coin de mon désert. On me demande tous les jours ma profession de foi, comme si je ne l'avais pas faite en recevant le baptême. Je la leur donne telle qu'ils le souhaitent, ils n'en sont pas contents. Je la signe, ils n'en veulent rien croire. Tout ce qu'ils désirent, c'est de me chasser d'ici; et je m'enfuirais, si mes infirmités et la rigueur de l'hiver ne me retenaient ici malgré moi. Pour ce qui est des dogmes sur lesquels vous m'avez fait la grâce de me demander mon sentiment, je vous dirai que j'ai envoyé sur cela ma profession de foi par écrit à Cyrille, évéque de Jérusalem. Au reste, je vous ai fait connaître quelle était ma croyance, dans une conversation que j'ai eue avec vous, et avec notre bienheureux frère Zénobius. n iMfr» à 8. Innocent, à qui est adressée la dix-sepi'r*î"î*'îî lième lettre de saint Jérôme, est un de ceux qui le suivirent en Orient, et qui l'accompagnèrent dans le désert de Syrie. Il l'avait souvent prié d'écrire l'histoire du miracle arrivé de leur temps, et il s'en était toujours défendu par modestie; mais enfin il céda aux prières d'Innocent. Cette histoire que saint Jérôme décrit avec beaucoup d'éloquence, est un témoignage que Dieu est le protecteur de l'innocence opprimée, et un avertissement aux juges de la terre combien ils doivent appréhender de confondre les innocents avec les coupables. L'intendant de la province de la Ligurie, étant allé faire la visite dans la ville de Verceil, y fit mettre en prison un jeune homme et une femme que son mari avait accusée d'adultère. Quelque temps après il fit appliquer le jeune homme à la question. On lui déchira tout le corps avec des ongles de fer, afin de lui arracher la vérité par la violence des tourments. Une courte mort lui paraissant préférable à de longs supplices, il accusa la femme en se trahissant lui-même. Il fut donc condamné à

perdre la tête, et cett« punition lui était due avec justice, puisque par son mensonge il ôtait à la femme faussement accusée, la seule ressource qui restait à son innocence. On étendit cette femme sur le chevalet, et on lui lia derrière le dos , ses mains que la puanteur d'un horrible cachot avait déjà toutes gâtées. Mais supérieure par son courage aux faiblesses de son sexe, et levant au ciel des yeux baignés de larmes : « Vous savez, disait-elle, mon Seigneur Jésus, vous à qui rien n'est caché et qui sondez les reins et les cœurs; vous savez que ce n'est point l'appréhension de la mort qui m'oblige à nier le crime dont je suis accusée, mais que c'est la seule crainte du péché qui m'empêche de mentir. Et toi malheureux, disait-elle au jeune honmie, si la mort à tant d'attraits pour toi, pourquoi veux-tu faire mourir tout à la fois deux personnes innocentes? Pour moi, je souhaite aussi de mourir, et je ne crains point de perdre une vie qui m'est devenue ennuyeuse; mais je ne veux point en sortir tachée d'an crime infâme que je n'ai point commis. Je mourrai avec innocence; et ce n'est pas mourir que de mourir pour vivre. » L'intendant, altéré du sang dont il avait déjà goûté, fit redoubler les tourments, et grinçant les dents de rage, menaça le bourreau des mêmes supplices, s'il ne faisait avouer à une femme ce qu'un homme n'avait pas en la force de nier. « Secourez-moi, Seigneur Jésus, s'écriait cette fenmie innocente, on a bien inventé d'autres supplices pour vousl» Le bourreau l'attache donc à on poteaa par les cheveux, l'étend et la lie plos fortement sur le chevalet, lui brûle les pieds, lui déchire le sein, lui perce les côtés; mais tontes ces tortures ne sont point capables de l'ébranler. Elevée par la grandeur et la fe^ meté de son âme au-dessus des sentiments du corps, et jouissant des consolations intérieures que donne une conscience pure et innocente, elle parait insensible an milieu des plus cruels supplices. Le juge se sentant vaincu, s'emporte de colère; et la femme toujours tranquille fait sa prière à Dieu. On lui brise tout le corps, elle lève les yeux ao ciel. Le bourreau, las de la tourmenter, gémissait lui-même de la voir souffrir; il n6 pouvait plus trouver sur elle de place pour y faire de nouvelles plaies, et la craaoté vaincue ne pouvait sans horreur regarder un corps qu'elle venait de mettre en pièces.

[Vn ET V» SIÈCLES.]