IV ET Y* SLÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT
au dernier jour portée par les anges et les archanges, et plus éclatante que le soleil. Passant à la nécessité de prier pour ses ennemis, dont il avait déjà parlé le jour précédent, qui était le jeudi saint, il exhorte les chrétiens à imiter le Sauveur qui pria pour ses ennemis, a Mais, direz-vous, comment puis-je imiter Jésus-Christ, moi qui ne suis que faiblesse? Vous le pouvez, si vous voulez, répond saint Chrysostôme; car si cela était au-dessus de vos forces, Jésus-Christ ne vous dirait pas : Apprenez de moi que je suis doux et humble de coeur; et saint Paul ne vous exhorterait pas d*ôtre son imitateur, comme il l'était hd-même de Jésus- Christ, Il y a plus : dans la loi ancienne où la grâce était moins abondantCy Moïse, David et Samuel n'ont-ils pas prié pour leurs ennemis? La chose n'est donc point impossible. »
.à ^* Saint Chrysostôme dit au commence- I " ment de son homélie sur la Résurrection des a morts, qu'il avait parlé, depuis peu de temps, de la gloire du Fils unique de Dieu et avait fenné la bouche aux hérétiques qui le disaient inférieur à son Père. C'étaient les anoméens, contre lesquels il fit plusieurs discours en 387. n faut donc rapporter au même temps cette homélie sur la Résurrection des morts *. Le bot du saint évéque, dans cette homélie, est d'y montrer que la résurrection des morts est un point capital dans la religion, tant par rapport à la loi que par rapport aux mœurs, parce que celui qui est persuadé qu'il ressuscitera, croit plus facilement les autres vérités de l'Evangile, et prend plus de soin d'y conformer sa vie. « C'est, ajoute-t-il, la croyance de la résurrection et du jugement dernier qui fait trembler le pécheur, et qui rassure le juste. L'espérance de ressusciter a soutenu les premiers chrétiens dans les persécutions, et, à leur exemple, nous devons moins faire d'attention aux maux que nous endurons, qu'aux biens dont nous jouirons après la résurrection. Ces biens sont à la vérité invibsiles, mais ils n'en sont pas moins réels. » 0 oppose à ceux qui niaient la possibilité de la résurrection, l'autorité de saint Paul, la toute-puissance de Dieu qui s'est manifestée par tant d'effets aussi surprenants que l'est la résurrection des corps; les miracles opérés dès cette vie, soit en ressuscitant les morts, soit en chassant les démons, soit en guéris-
JEAN CHRYSOSTOME
sant les malades. « Qu'on ne me dise point, ajoute ce Père, que ces miracles ne se font plus : il sufiEît qu'ils aient été faits par ceux qui nous ont annoncé la religion que nous professons. S'ils n'en avaient point fait, comment, étant gens sans lettres, pauvres et de vile condition, auraient-ils pu convertir tout l'univers? D'ailleurs, n'y a-t-il pas un pouvoir égal à délivrer l'âme de la mort et du péché, et à ressusciter un mort? Or, c'est ce qui se fait encore aujourd'hui par le baptême et par la pénitence. Ces dons de Dieu sont encore communs, car le mystère du corps et du sang de Jésus-Christ ne se célèbre point sans la grâce du Saint-Esprit, et sans elle nous n'aurions ni ordinations, ni prêtres. »
5. L'homélie sur la Résurrection fut faite le Anaijie da jour de Pâques, mais on ne sait précisément li!*RéiorrïïI en quelle année ^. Ce qu'il y a de certain, ïïiVp. uV. c'est qu'elle fut faite quelques jours avant la première homélie sur le commencement des Actes ^, où eUe est citée, et avant la trentetroisième sur la Genèse, où saint Chrysostôme témoigne qu'il n'avait interrompu ses homéhes sur cette partie de l'Ecriture, que pour traiter du mystère de la Résurrection, le jour auquel on le célébrait. Comme ce Père avait dit dans un discours prêché pendant le carême, qu'il pouvait arriver qu'en jeûnant on ne jeûnât pas, parce que ce n'est point jeûner véritablement, que de ne pas s'abstenir de pécher, il se propose de montrer dans cette homélie que, quoique le temps de jeûner fût passé, on pouvait le continuer par un jeûne spirituel, c'est-à-dire par l'abstinence du péché, préférable à celle des aliments corporels. «Je n'entendais, dit-il, pendant le carême que des gens qui se plaignaient que la privation du bain leur était insupportable; que la boisson de l'eau les incommodait; que les légimies leur paraissaient insipides. Le jeune que je vous propose aujourd'hui ne saurait occasionner de semblables plaintes. Prenez le bain, mangez de la viande, buvez du vin avec modération, usez de tout, abstenez-vous seulement de pécher. On peut être ivre sans boire de vin, comme on peut boire du vin sans être ivre : car l'ivresse est un renversement de raison, qui peut venir de la cupidité et de la colère. » Saint Chrysostôme dit beaucoup de choses sur l'ivresse, d'où vient que cette homélie est aussi intitulée :
* Cest le sentiment de Stilting, qui la rapporte au mois de février. (Véditeur.)
* Cette homélie se rapporte à Tan 388. {L'éditeur, > HomU. 1 in Pn'ncip, act , num. 2*
Contre les ivrognes. Il relève ensuite la fête de la Résurrection par les grâces que nous y recevons et par la délivrance de la double mort, savoir du corps et de Tâme que Jésus-Christ nous a procurée en ressuscitant. Il exhorte les pauvres à prendre part à cette fête. « Les richesses, dit-il, n'y sont d'aucun usage, ce qui n*a pas lieu dans les fêtes profanes, où le pauvre est dans la tristesse, parce qu'il ne peut faire les dépenses que font les riches pour leurs tables et pour leurs habits. Mais dans la fêle que nous célébrons, ajoute-t-il, la table et les habits sont communs aux pauvres et aux riches : le dernier des indigents participe au même banquet que l'empereur, et peut-être avec plus d'assurance, parce qu'il a la conscience moins souillée. Il arrive même qu'un domestique et une servante fidèles y sont admis, tandis qu'on en éloigne le maître et la maîtresse, parce qu'ils ne sont pas initiés. Le vêtement qui se donne en ce jour au pauvre comme au riche, est Jésus- Christ même, dont l'un et l'autre se revêtent dans le baptême, selon que le dit saint Paul dans son épitre aux Galates. » Ensuite saint Chrysostôme s'adresse aux nouveaux baptisés, qu'il exhorte à fuir les choses mêmes qui étaient ou qui pai*aissaient indifférentes, comme les ris, les regards indiscrets et la bonne chère, qui conduisent peu à peu aux plus grands désordres. C'est pour les fortifier dans la piété que pendant les sept jours qui suivaient leur baptême, on tenait l'assemblée; ils étaient donc obligés de s'y trouver pour y participer chaque jour à la table spirituelle, et pour s'y nourrir de la parole de Dieu, qu'il promet de leur annoncer. Plus la grâce qu'ils ont reçue est grande, plus la guerre que le démon valeur faire sera rude; mais Dieu ne le permet ainsi qu'afin qu'ils éprouvent quelle est la force qu'il leur a communiquée.
AMijM de ^' L'homélie sur l'Ascension, qui est citée * lîSSSiSpiT P^ plusieurs anciens , fut prêchée le jour ptg. 447. jg cette fête dans une église située hors de la ville d'Antioche, et appelée la Romaine, parce qu'elle était proche d'une porte qui avait ce nom ^. Il y avait dans cette église, ou dans le cimetière voisin, quelques martyrs enterrés confusément parmi des hérétiques ; ce pouvait être des évéques ariens d'Antio-
che. Le peuple avait beaucoup de vénération pour ces martyrs, et on allait en foule prier sur leurs tombeaux, mais non sans quelque scrupule, parce que la confusion dans laqueUe étaient tous ces corps, pouvait faire prendre le corps d'un hérétique pour celui d'un martyr. Ce motif obligea l'évoque Flavien, zélé pour la gloire des martyrs, d'exhumer leurs corps et de les faire transporter auprès de l'autel de cette église, dans un tombeau élevé, séparant ainsi, dit saint Chrysostôme, les agneaux d'avec les loups, et les vivants d'avec morts; car Flavien laissa les corps des hérétiques au même endroit où ils avaient été enterrés; c'est de quoi saint Cturysostôme le loue comme d'une œuvre de piété envers les morts. Pour animer le peuple à honorer les martyrs dont on avait transféré les reliques, on alla faire l'oûice dans celte église le jour de l'Ascension; et ce fut là que saint Chrysostôme fit son homéhe sur cette fête, mais on ne sait en quelle année. « Tout concourait, dit-il, à rendre l'assemblée illustre et respectable : la foule du peuple, la présence des martyrs et celle des anges ; car si l'air est rempli d'anges qui s'opposent sans cesse aux efforts que font les démons pour nous perdre, à plus forte raison l'église en est-elle remplie, surtout en ce jour auquel le roi des anges est monté dans le ciel, u II étabht la grandeur de cette fête sur les bienfaits qu'eUe a procurés aux hommes en les réconciliant avec Dieu, en les élevant à la royauté du ciel en la personne de Jésus-Christ, eux qui n'avaient mérité que les effets de la colère du Seigneur, en plaçant notre nature au-dessus de toutes les puissances célestes, et en la faisant asseoir à la droite du Père. U ajoute : « Comme elle ne pouvait descendre plus bas qu'elle avait fait par le péché, elle ne pouvait monter à un plus haut degré que celui auquel Jésus- Christ l'a élevée, et les anges, loin de nous porter envie, se réjouissent de notre gloire, comme ils s'affligeaient auparavant de notre malheur, puisqulls ont d'autant plus de charité et de tendresse, qu'ils sont plus saints et plus parfaits en vertu; enfin nous devons nous tenir toujours prêts pour recevoir Jésus-Christ quand il descendra du ciel une seconde fois, et mettre encore tout notre bonheur en lui plutôt que dans
* Justinianus, in tract, adversus Origenis errores , pûg. 647 ; S. Léo, Epist. 134, pag. 852 nov« edilionU; Vigilius Tapsensis, lib. V contru Eutich,, p. 81;
Theodoretus, Dia/og, % pag. 104 et 105; Ephrem Antiochcnus, apud Photium, cod. ti9, pag. tV, < Ce fut peut-être eu Tan 388. (L'^iieur,)
[IV ET V SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME
les richesses et les grandeurs du monde. » mjk 7. On ne sait si la première homëlie sur la "!Z Pentecôte est la môme dont parle saint Chrysostôme dans la pinquiëme sur Anne, mère de Samuel, ou si c'en est une autre. On y trouve quelque chose contre ceux qui ne venaient à réglise qu'aux jours des grandes fêtes, mais on n'y rencontre rien touchant l'enfant prodigue; néanmoins saint Chrysostôme avait traité ces deux points dans Thomélie sur fa Pentecôte, citée dans la cinquième sur Anne, mère de Samuel; il faut donc avouer ou que cette homélie est perdue, ou que nous ne TavoDS pas entière, ou enfin que ce Père a pu, pendant douze ans qu'il a prêché à Antioche, parler plus d'une fois, et cela le jour de la Pentecôte, contre ceux qui ne venaient à Tégiise que les grandes fêtes ^ Il ne veut point que ces sortes de négligents s'autorisent de ce que le Seigneur se contentait dans la loi ancienne d'ordonner aux Israélites de paraître en sa présence trois fois l'année. « Ce peuple dispersé par toute la Judée, dit-il, ne pouvait se trouver tous les jours à Jérusalem, le lien seul où il était permis d'offrir au Seigneur. Hais aujourd'hui les habitants d'une même ville, dont la plupart ne demeurent point éloignés de l'église, peuvent s'y rendre aisément; d'ailleurs, les Juifs n'avaient que trois fêtes pendant l'année; mais Tannée entière doit être une fête continuelle pour les chrétiens. » On en distinguait néanmoins trois principales dans l'Eglise , savoir : l'Epiphanie, Pâques et la Pentecôte; mais ces fêtes, suivant la remarque de saint Chrysostôme, pouvaient se célébrer tous les jours, «car l'Epiphanie n'a été établie que pour nous faire ressouvenir que Dieu a été vu sur la terre, et qu'il y a conversé avec les hommes; or il y est encore aujourd'hui, et il y sera jusqu'à la fin des siècles, selon sa promesse. La fête de Pâques est la mémoire de la Passion du Sauveur ; nous pouvons la faire par conséquent toutes les fois que nous participons à l'Eucharistie, selon ces paroles de saint Paul : Lorsque vous mangerez ce pain et fue vous boirez ce calice, vous annoncerez la mort du Seigneur. Nous pouvons aussi célébrer tous les jours la fête de la Pentecôte, puisque le Saint-Esprit descend chaque jour sur ceux qui aiment Dieu et qui gardent ses commandements. » On pourrait s'étonner pourquoi saint Chrysostôme appelle ici l'Epi-
phanie la première fête de l'année, et pourquoi il ne place pas celle de Noël entre les principales, quoiqu'elle se célébrât dès-lors à Antioche le 25 de décembre, comme nous l'avons vu dans l'homélie faite en ce jour ; mais il faut croire qu'il n'en a usé ainsi que parce qu'il n'y avait pas longtemps quo l'on faisait en cette ville la fête de Noël, séparément de celle de l'Epiphanie, et qu'il y avait même des personnes qui murmuraient encore de cette distinction. En parlant de la grandeur du don que nous avons reçu le jour de la Pentecôte, il l'appelle un don de réconciliation, dont la venue du Saint-Esprit a été le sceau. « C'est pour cela, «njoute-t-il, qu'il n'est descendu qu'après que Jésus-Christ eut été glorifié , c'est-à-dire après qu'il eut effacé par sa Passion les crimes qui empêchaient notre réconciliation. » Il en prouve la vérité, et celle de la descente du Saint-Esprit par les miracles que les Apôtres opèrent après l'avoir reçu. Il se pose ensuite cette objection : Si les miracles sont la preuve de la présence du Saint-Esprit, il n'est donc plus maintenant dans l'Eglise, puisqu'on n'y fait plus de miracles. Il répond : « Si le Saint-Esprit n'était point dans l'Eglise, les néophytes qui ont été baptisés la nuit précédente, ne seraient point purifiés, puisque personne ne le peut être qu'en recevant le Saint-Esprit ; nous ne pourrions non plus prier Jésus-Christ, puisqu'on ne peut le faire que parle Saint-Esprit, ainsi que l'enseigne saint Paul. Il n'y aurait icor.xii,3. dans l'Eglise ni docteur ni pasteur, puisque, selon le même Apôtre) c'est le Saint-Esprit qui les établit; enfin, si le Saint-Esprit n'était point dans l'église, comment pourriez-vous Acuxx.fs. répondre à notre père commun que voilà, lorsqu'il vous donne la paix (il parle de Flavicn) : Et avec votre Esprit, Qu'entendezvous par ces paroles qui vous servent de réponse lorsqu'il vous donne la paix de dessus son trône, et lorsqu'il offre pour vous le redoutable sacrifice, sinon que ce n'est point le prêtre qui change les dons, ni qui opère ce sacrifice mystique, mais la grâce du Saint- Esprit qui descend sur ces dons? Au reste, si les signes visibles et miraculeux n'accompagnent plus la descente du Saint-Esprit; cela ne fait qu'honneur à notre foi, puisque Dieu la juge assez affermie pour n'avoir pas besoin de ces appuis extérieurs et sensibles, qui étaient nécessaires à des esprits gros-
Cette homélie parait avoir été prononcée en Tan 388. {L'éditeur.)
siers et à des hommes qui avaient abandonné tout récemment le paganisme. » Saint Chrysostôme témoigne qu'il aurait souhaité expliquer pourquoi le Saint-Esprit était descendu le jour de la Pentecôte; pourquoi en forme de langues de feu, et pourquoi dix jours après l'Ascension; mais, craignant de trop allonger son discours, il le finit en exhortant ses auditeurs à vivre de façon qu'ils puissent participer un jour à la gloire que Jésus-Christ est allé leur préparer.
ABtiyie de 8. Daus la seconde homélie il appelle la honéito mr Peutccôte le comble de tous les biens et la pV*!m. ' première ou la métropole de toutes les fêtes, parce qu'elle est le but et l'accomplissement de toutes les autres. Après cela, il fait Ténumération de toutes les grâces que nous recevons par le Saint-Esprit, d'où il prend occasion d'en établir la divinité contre les macédoniens, insistant principalement sur ces paroles de Jésus-Christ à ses Apôtres : Allez, enseignez toutes les nattons, les baptisant au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit, Il rend ensuite raison pourquoi Jésus-Christ n'envoie pas le Saint-Esprit aux Apôtres incontinent après son ascension : ce fut pour le leur faire désirer avec plus d'ardeur, et leur faire sentir davantage le besoin qu'ils en avaient. Il ajoute qu'il descendit en forme de langues de feu, pour marquer que la doctrine que les Apôtres étaient chargés d'annoncer, consumerait conmie le feu les épines de nos âmes, et que le don principal du Saint-Esprit, était la charité. Il exhorte ses auditeurs à se laisser embraser de cette charité , et il engage ceux qui avaient été baptisés ce jour-là, à conserver soigneusement l'innocence qu'ils avaient reçue, et dont l'habit blanc qu'ils portaient était le symbole.
§ VI
Des Panégyriques de saint Paul,
OBBeMit *• ^^'^* Chrysostôme témoigne dans son
2jn»j«]« jj- homélie sur les Calendes ou contre les Etrennes
été Mts. faites le premier jour de janvier, qu'il avait
été obligé d'interrompre le cours des éloges
de saint Paul pour parler contre les abus qui
se commettaient en ce jour-là. Quelques-uns
ont cru qu'il s'agissait de l'homélie sur la demande des enfants de Zébédée, où en effet saint Chrysostôme dit quelque chose à la louange de saint Paul; d'autres l'ont entendu de l'homélie où ce Père traite des qualités que doit avoir la femme que l'on se propose d'épouser, où Ton trouve encore quelque chose à la louange de cet Apôtre. Mais il parait hors de doute que ce n'est ni à l'une ni à l'autre de ces deux homélies que se rapportent les paroles de l'homélie sur les Calendes, et qu'elles supposent * une suite de discours tous faits en l'honneur de saint Paul, et dont les uns ont été prononcés quelques jours avant le !•' de janvier, et les autres après; c'est ce qui peut s'entendre naturellement des sept panégyriques que nous avons de cet Apôtre. On ne peut douter qu'ils n'aient été prêches à Antioche, puisque saint Chrysostôme parle dans le quatrième de Daphné, qui était un faubourg de cette ville, et qu'il témoigne, dans le commencement du sixième, qu'il les avait prononcés assez près l'un de l'autre *. Nous en avons une traduction latine, qu'on croit être d'Annius le Pélagien, natif de Célède en Campanie, qui vivait au commencement du v« siècle. Ce traducteur, en effet, donne au défenseur de la grâce de Jésus-Christ les noms odieux de manichéen et de traducien , noms dont les pélagiens avaient coutume de se servir en parlant des catholiques. Il semble même n'avoir entrepris cette traduction que parce qu'il croyait trouver dans ces panégyriques de quoi favoriser ses erreurs. Elle est adressée au prêtre Evangelus, qui était aussi de la secte des pélagiens. On ne trouve dans aucun de ces panégyriques ce que Photius ^ cite d'un discours de saint Chrysostôme sur saint Paul, mais il pouvait l'avoir tiré de quelque autre discours qui n'est pas venu jusqu'à nous.
2. Saint Chrysostôme entreprend , dans le ^ premier panégyrique, de montrer que saint v^ Paul a rassemblé dans un degré éminent tout ce qu'il y a de bon et de grand, nonseulement parmi les hommes, mais encore parmi les auges, a Saint Paul a possédé lui seul, dit-il, les vertus de tous les autres; il les a pratiquées toutes ensemble plus parfai-
1 Nuper igitur cum beatum Paulum encomus celé' hrarem, iia exultavistis^ quasi ipsum prœsentem vidissetis... Vùlebam ante in idem argumentum hodie descendere; sèd ad alia qucedam, quœ magis urgenlyoralio nostra provehitur^ in quitus a iota hodie civitate peo catur, Ghrysost., houdl. in Calendas,
* Ces discours paraissent ayoir été prêches durant les deux premières années de la prêtrise de saint Jean Chrysostême. (L'éditeur.)
» Photius, codic. 270, pag. 1488.
[!?• ET V siiCLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.
tement qu'aucun d'eux n'a pratiqué celle qiii lui était particulière ; son sacrifice a été plus parfait que celui d'Abel , puisque , à la place des bœufs et des agneaux, il s'est immolé. Comme Noé, il est demeuré juste et parfait au milieu de la corruption, et a sauvé le genre humain d'un déluge plus dangereux, non par le moyen d'une arche de bois, mais par la composition de ses épitres : arche dont les planches ne sont pas goudronnées avec du bitume et de la poix, mais par l'onction du Saint-Esprit, et que la tempête du Yice n'a pu encore séparer. » Saint Chrysostôme poursuit le parallèle de cet Apôtre avec les autres patriarches, o Son détachement a surpassé, dit -il, celui d'Abraham; il a été plus doux qu'Isaac, plus patient que Jacob, plus chaste que Joseph; il a plus souffert que Job ; sa charité a été plas grande que celle de Moïse, et ses travaux plus étendus; il a surpassé David en humilité, Elie en zèle, saint Jean-Baptiste en mortification ; à l'imitation des anges, il s'est soumis à la parole du Tout-Puissant, et a gardé ses commandements, parcourant avec la même agilité que ces esprits célestes, tout l'univers, et purifiant la terre comme un feu par l'ardeur de sa charité, o pfc 3. Dans le second discours, saint Chrysos- "«. tome prouve que saint Paul a mieux fait voir que personne ce que c'est que l'homme, quelle est la noblesse de notre nature, et à quel degré de vertu elle est capable de monter. « Devenu Apôtre , il a fortement résisté aux hérétiques; il a fermé la bouche de ceux qui blasphémaient sans pudeur ; il a prêché la vertu et l'a embrassée sans la vue de la récompense, surmontant tous les obstacles qui seniblent en empêcher la pratique. C'était pour lui une espèce de triomphe d'être battu de verges, outragé, insulté en tous Meux, recherchant même les ignominies et les affronts avec plus ardeur que tous ne recherchent les honneurs, les plaisirs, les richesses. Avec l'amour de Jésus-Christ il se «oyait le plus heureux de tous les hommes; sans lui, il n'aurait pas voulu être le compagnon des dominations, des principautés et des puissances. U ne craignait qu'un sup- ^ce, c'était d'être privé de cet amour; la mort, les tourments lui semblaient des jeux d'enfants, excepté quand il les souffrait pour Jésus-Christ , car alors il les acceptait volontiers, se croyant plus orné des chaînes dont il était chargé, que Néron de son diadème. »
Saint Chrysostôme ne feint point de déclarer qu'il n'y a rien dans le monde qui puisse être comparé à saint Paul, ni or, ni diamants; et que si l'on mettait le monde entier dans une balance, l'âme de cet Apôtre l'emporterait. «Le ciel même, ajoute ce Père, est pour saint Paul une petite récompense ; aucun des anges n'a conduit le peuple dont le soin lui avait été confié avec autant de prudence que saint Paul a conduit tout l'univers. Je ne dis pas cela, ajoute ce Père, pour déprimer les anges, à DieU ne plaise, mais pour montrer qu'il est possible à un homme de marcher sur leurs traces et d'imiter leurs vertus.»
4. Le troisième discours est employé à re- Aaâi7Md« lever la charité de saint Paul. Sachant que £ïSî?«î: cette vertu est la source de tous les biens, ce
saint Apôtre en a fait l'âme de toute sa conduite , aimant ses ennemis , comblant de bienfaits ses persécuteurs, et rendant même témoignage à ceux qui l'avaient battu cinq fois de verges, lapidé et chargé de chaînes, que c'était par zèle pour Dieu, quoique ce zèle ne fût point selon la science. Sa charité ne s'est point bornée à ceux de sa nation, il l'a étendue sur tous les peuples et sur toutes sortes de personnes, à qui il tâchait de procurer non-seulement les biens spirituels, mais encore les temporels ; ce qui parait dans la reconmiandation qu'il donna à la diaconesse Phébé , à la famille de Stephanas, à Zénas, à Apollon et à Onésime.
5. Dans le quatrième discours, qui traite AMij^eH» de la vocation et de la prédication de saint So'Sï! «S Paul, saint Chrysostôme fait voir que l'aveuglement de cet Apôtre au moment de sa vocation lui avait été salutaire , ainsi qu'à tout l'univers. Gonune il ne voyait point les choses
telles qu'elles étaient en elles-mêmes. Dieu l'aveugla à propos, afin qu'il les vît mieux et pour son profit. On ne doit pas, néanmoins, s'imaginer que la vocation de saint Paul ait été opérée par nécessité et par violence, car il a été en son pouvoir de retourner au judaïsme. En effet, plusieurs de ceux qui, dans l'Ancien comme dans le Nouveau Testament, ont été témoins de plus grands miracles , tels que Judas , Nabuchodonosor , Ëlymas le magicien, Simon, Ananie, Saphire, et tout le peuple juif, n'ont pas laissé de reculer en arrière. Mais cet Apôtre ayant une fois eu les yeux ouverts, a couru avec empressement vers la lumière immortelle de la vérité. Comme on pouvait demander pourquoi la conversion de saint Paul ne s'était
pas faite dès le commencement de la prédication de TEvangile, saint Chrysostôme répond que c'est à Dieu à marquer le temps propre au salut des hommes : réponse, dit-il, que saint Paul a prévenue dans son épître
Gii. 1, 16. aux Galates , où il dit : Lorsqu'il a plu à Dieu qui ma choisi particulièrement, . . de me révéler son Fils, Saint Chrysostôme répond encore qu'il était à propos que la vocation de l'Apôtre arrivât dans le temps que les scandales étaient ôlés ; et enfin que Dieu Ta appelé de la sorte , afin de nous apprendre que personne n'a jamais trouvé Jésus-Christ par ses propres forces, mais que c'est Jésus- Christ qui s'est manifesté lui-même; c'est
Jota. Ti. pourquoi saint Paul disait : Ce n est pas vous qui m'avez choisi, c'est moi qui vous ai choisi, « Si donc saint Paul , quoique témoin de la résurrection de morts au nom de Jésus- Christ, et d'un grand nombre d'autres miracles, n'avait point ouvert les yeux, c'est que Jésus-Christ ne l'avait point encore appelé : mais Dieu, en l'appelant, ne lui a imposé aucune nécessité, et il n'en impose à qui que ce soit, nous laissant maîtres de notre volonté, même après notre vocation. Vous me direz peut-être, continue l'orateur en s'adressant à un infidèle : Si Dieu a appelé saint Paul du haut du ciel, d'où vient qu'il ne m'appelle pas de même ? — Dieu vous appelle, répond ce Père, si vous avez une âme disposée à l'écouter; au contraire, si vous êtes ingrat et plein de corruption, quand Dieu ferait entendre sa voix du haut du ciel, ce ne serait pas assez pour vous sauver. Combien les juifs n'ont-ils pas vu de miracles, soit dans l'Ancien, soit dans le Nouveau Testament, sans qu'ils soient devenus meilleurs ? La courtisane de Jéricho , n'en ayant vu aucun, fit paraître au contraire une foi admirable, et les Ninivites, à la seule vue de Jonas, crurent et firent pénitence. » Saint Chrysostôme propose ensuite pour motifs de crédibilité à cet infidèle les miracles arrivés de son temps à Jérusalem , lorsque Julien l'Apostat voulut en rétablir le temple ; le pouvoir du martyr saint Babylas, si terrible au démon que l'oracle d'Apollon devint muet jusqu'à ce qu'on eût ôté d'auprès de son temple les reliques de ce saint martyr; la vengeance miraculeuse que Dieu tira du grand trésorier de l'empire pour avoir fait une injure à l'Eglise; la famine qui désola les villes dans tout l'univers au moment où Julien monta sur le trône; sa mort funeste dans le pays des
Perses ; la cessation de ce fléau aussitôt qoe Jovien, prince plein de piété, eut été élevé à l'empire ; l'honneur que tout l'univers rendait à la croix, auparavant si décriée ; l'établissement de la religion chrétienne malgré tous les eflfbrts des princes et des peuples; la crainte que les démons ont du nom de Jésus- Christ, qui est telle qu'ils s'enfuient aussitôt qu'on le prononce ; le progrès rapide de l'Evangile par le ministère de saint Paul, qui, n^étant qu'un homme de métier, a fait en moins de trente ans embrasser la vérité aux Romains , aux Perses , aux Indiens , aux Sc3rthes, aux Ethiopiens, aux Sauromathes, aux Parthes, aux Médes, aux Sarrasins, en un mot à tous les hommes de l'univers, quoique la doctrine qu'il prêchait, bien loin d'avoii rien d'attrayant, fût capable de rebuter et même de scandaliser, puisqu'il prêchait un Dieu crucifié. « N'est-il pas évident, ajoute le saint docteur, que c'était là l'efiFet d'une puissance divine et ineflfableîUn autre motif de crédibilité se prend de ce qui est arrivé aux ennemis de notre religion ; quoiqu'ils aient réuni ensemble en leur faveur les richesses, la noblesse, la grandeur de la patrie, la force de l'éloquence, un long usage dans leurs superstitions, elles ont néanmoins été tout d'un coup abolies; et nous, à qui tout était contraire, avons vaincu et pris le dessus. Dieu même a permis que des voleurs aient été crucifiés avec Jésus-Christ, et qu'avant lui des séducteurs aient paru, afin qu'en les comparant ensemble, l'éclat de sa vérité frappât les yeux des moins clairvoyants, et que nous connussions qu'il n'est pas l'un d'entre eux ; et il y a une différence infinie entre lui et les autres, sa gloire n'ayant pu être obscurcie, ni parce qu'il a soufiFert le même supplice, ni parce qu'il a vécu dans le même temps; car si l'on dit que les démons ont craint la croix, et non pas la puissance du crucifié, les deux voleurs ferment la bouche à ceux qui tiennent ce discours; et si l'on soutient que c'est la difficulté des temps qui a tout fait, Theudas et Judas justifieront le contraire, eux qui ayant formé une entreprise semblable à la nôtre, et l'ayant accompagnée de plusieurs prodiges, ont néanmoins péri malheureusement. » Saint Chrysostôme revenant ensuite à saint Paul, expose ce qu'il eut à souffrir à Rome par la malice de ses adversaires, qui irritèrent contre lui Néron; les combats que lui livrèrent les faux apôtres; la douleur que lui causa la chute des
[ir ET V SIÈCLES.] CHAPITRE I. — SAINT JEAN CHRYSOSTOME.
faibles, dont plusieurs se laissèrent séduire ; la force de ses discours à qui tout cédait. Eu finissant il le propose pour modèle à tous les chrétiens.
,éi 6. Le cinquième discours a pour but de *!l montrer que saint Paul a été exempt de passions, et que s'il a paru quelquefois en avoir et varier dans sa conduite, il n'en a été que plus louable , parce qu'il n'a fait que se prê« ter à font ce qui était nécessaire pour la prédication de l'Evangile et le salut des hommes, imitant en ce point son maître, qui s'est montré et comme Dieu et comme homme, selon qu'il le jugeait expédient. « C'est à l'exemple du Sauveur que saint Paid a varié non-senlement dans ses actions, mais aussi dans ses paroles, se faisant quelquefois juif, se conduisant d'autres fois comme n'ayant point de loi ; se coupant quelquefois les cheveux et oflTrant des sacrifices, et dans d'autres circonstances anatbématisant ceux qui le faisaient; mais l'esprit et l'intention étaient dans lui uniformes et s'accordaient parfaitement. Il ne cherchait uniquement que le saint de ceux qui l'écoutaient et qui le voyaient ; c'est pour cela que tantôt il relevait la loi , et tantôt il la rabaissait , imitant un médecin qui tantôt oblige le malade à bire diète, et tantôt lui permet de se rassasier entièrement. N'admirons donc pas moins cet Apôtre lorsqu'il suit les dangers que lorsqu'il s'y jette de son propre mouvement . l'un étant l'effet de son courage , l'autre de sa sagesse. Il est encore également admirable lorsqu'il parle avantageusement de faii-mème, et lorsqu'il se rabaisse , l'un étant l'effet de son humilité, et l'autre de sa grandeur d'âme. C'est une grande vertu de ne rien dire de soi-même; mais cet Apôtre le faisait si à propos^ qu'il était plutôt digne d*étre loué en parlant de lui qu'en se taisant; et s'il ne l'avait pas fait , il aurait bien phis mérité d'être repris que ceux qui font leur éloge à contre-temps. Car, ne se glorifiant pas, il aurait donné gain de cause à ses ennemis, étant obligé de donner des preuves pour établir son apostolat. Voyez, conclut saint Cbrysostôme, en combien de manières il a appris à ceux qui l'écoutaient de ne pas w -glorifier sans sujet : 1** en leur montrant qu'il ne l'a fait que par nécessité; 2^ en s'appelant lui-même imprudent, et usant de plusieurs prétextes pour se refuser des louanges; 3* en ne disant pas tout, mais en
cachant la plus grande partie, quelque nécessité qu'il eût de le dire ; A^ en supposant une autre personne et en disant : Je connais un homme; 5^ en n'exposant en public que celle de ses vertus dont il était besoin de parler pour lors. En appelant une et deux fois les Galates insensés, et les Cretois mé^ chantes bêtes, il nous a enseigné de ne pas user d'indulgence envers ceux qui négligent le service de Dieu, mais d'employer contre eux des termes forts et capables de faire impression sur leur esprit. »
7. « Saint Paul a paru, disaient quelques- AnaiyMda uns, craindre les supplices ; mais c'est cela *^nX sml même, répond saint Cbrysostôme, qui a contribué à le rendre admirable. Car ayant une âme qui n'était ni téméraire, ni présomptueuse, et un corps sensible aux plaies et redoutant les fouets , il a néanmoins fait paraître du mépris, lorsque le temps l'a demandé, poiu* tout ce qui parait plus terrible. Lors donc que nous le voyons trembler à la vue des tourments, souvenons-nous de ce qu'il dit aux Romains^ que ni l'affliction, ni la persécution, ni la faim, ni les périls, ni l'épée ne le sépareront point de l'amour de Jésus -Christ. La faiblesse, qui semble inséparable de la nature, a été ime des plus grandes marques de la vertu de cet Apôtre, s'étant montré si généreux au milieu des souffrances, quoiqu'il fût sujet à tous les besoins de la vie. On n'est pas digne de répréhension pour craindre les tourments, mais on l'est de faire par la crainte des tourments quelque chose d'indigne de la piété. Craindre les tourments est une suite de la nature; mais ne rien faire de criminel par la crainte des tourments et de la mort, c'est l'effet d'une bonne volonté qui corrige le défaut de la nature et qui en surmonte les faiblesses. N'est-il pas arrivé souvent à des martyrs de pâlir et d'être remplis de frayeur à la vue de la mort où on les conduisait 7 Mais c'est pour cela même qu'ils en sont plus admirables I Ayant craint la mort , ils n'ont pas refusé de la souffrir pour Jésus- Christ. C'est ainsi que saint Paul, craignant la mort, ne refuse pas même les tourments de l'enfer pour Jésus-Christ; et que, redoutant de mourir, il désire d'être dégagé des liens du corps. » Saint Cbrysostôme rapporte plusieurs exemples de saints, soit de l'Ancien, soit du Nouveau Testament, en qui la volonté a surmonté la nature : celui de saint Pierre,
d'Abraham, des trois jeunes hommes de Babylone et d'un grand nombre de martyrs. U oppose aux endroits où saint Paul témoigne craindre les supplices, ceux où le même Apôtre exprime sa joie d'avoir été battu de verges, et la gloire qu'il retire de ses chaînes. «Mais, ajoute-t-il, saint Paul a fait des imprécations contre Alexandre , l'ouvrier en cuivre ; il a prié contre d'autres personnes, afin que Dieu les afSigeât ; il a outragé le grand -prêtre en l'appelant muraille blanchie; il s'est séparé de Jean-Marc. » A celte objection, ce Père répond : Ce ne fut pas la colère qui fit parler saint Paul contre Alexandre, mais la douleur de voir la vérité outragée ; s'il a prié contre quelques personnes, ce n'a pas été par le désir qu'elles fussent punies , mais dans la vue de consoler ceux qui étaient persécutés ; en appelant le grand-prêtre muraille blanchie, il ne faisait que prédire la fin malheureuse de ce pontife ; il s'excuse toutefois de lui avoir parlé ainsi, pour nous avertir de la soumission et du respect que nous devons aux magistrats; s'il s'est séparé de Jean-Marc, ce n'a été que pour le bien et l'avantage de l'Evangile ; enfin la contestation survenue entre lui et Barnabe n'était point un péché, parce que l'émotion n'est pas en soi un mal, mais celle-là seulement qui n*a aucune raison ni aucun juste sujet.
8. Dans le septième discours, saint Chry- ••ptiène dj»- sostômc uc fait presque que répéter ce qu'il avait dit dans les précédents, du zèle et de l'humilité de saint Paul ; il y ajoute toutefois une histoire détaiUée de la vie de cet Apôtre, tirée de ses Epitres et des Actes des Apôtres, qu'il entremêle de quelques réflexions morales. « Si l'on me demande, dit ce Père, par où saint Paul est devenu si grand, je réponds que c'est par ses propres efforts et par la grâce de Dieu ; et qu'il est devenu tel par la grftce de Dieu, parce qu'il l'est devenu par ses propres efforts. Car Dieu ne fait nulle acception de personne. Si vous dites : Comment l'imiter? Ecoutez ce qu'il vous répond : Soyez mes imitateurs comme je le suis moi-même de Jésus-Christ, Il a été l'imitateur de Jésus-Christ, et vous ne pourrez l'être de votre conserviteur ! Quelle excuse en donnerez-vous ? » Pour montrer comment il a, en effet, imité Jésus-Christ, saint Chrysostôme le prend dès le moment de sa conversion, et le suit pas à pas jusque dans le tribunal de César.
§ vn.
Des panégyriques des saints Mélece, Lucien, Babylas, Juvantin et Maximin, Pélagie, Ignace, Eustathe , Romain, martyrs; des Machabées et des saintes Bérénice, Prosdoce et Domnine.
i. Le Panégyrique de saint Mélèce, évéque d'Antioche, fut fait la cinquième année d'après sa mort, c'est-à-dice après le mois de mai de l'an 386, en présence de la châsse où étaient les reliques. On peut voir dans l'article de ce saint évéque ce que nous avons dit de ses principales actions. Comme nous avons presque tout tiré de l'éloge qu'en a lait saint Chrysostôme, nous nous contenterons de remarquer ici, avec ce Père, que la vénération des habitants d'Antioche pour saint Mélèce allait si loin , que de son vivant même, les pères et les mères, oubliant en quelque sorte les noms de leurs aïeux et de leurs ancêtres, donnaient celui de Mélèce à leurs enfants, regardant ce nom comme l'ornement de leurs famiUes, la sûreté de leurs maisons et le salut de ceux qui le portaient. On ne s'empressait pas moins d'avoir son portrait, et on le gravait sur les anneaux, sur les cachets, sur les murailles des chambres, sur la vaisselle et ailleurs.
