CHAPITRE X. — SAINT JÉRÔME

% faisons. « Attentive à vous-même, saint Jérôme, ne cherchez votre e dans les bonnes œuvres que vous non point dans les chutes que font j. Prenez pour modèle de votre coniainte Vierge, qui, par son extrême lérita d'être la mère du Seigneur, fiter de tous les avantages attachés nité, il faut être dans le sein de l'Emanger la Pûque dans une même Pour ces vierges prétendues, que hérétiques, et surtout la secte immanichéens, se vantent d'avoir par- )n doit les mettre au rang des proslais comme elles savent que le nom ) est respectable aux yeux des hom- 38 cachent sous un nom honorable les d'une vie déréglée. Tout ce que u dit jusqu'ici, paraîtra dur à ceux lent point Jésus-Christ; mais ceux convaincus que tout est vanité sous mépriseront tout pour gagner Jé- (t. La seule marque de reconnais- 16 nous pouvons lui rendre pour 3 grâces reçues de sa main, est de ;r sang pour sang, et de sacrifier no- 3ur son amour, de même qu'il a saûenne pour notre salut. Quel est le a reçu la couronne sans avoir corn- 'innocent Abel est mis à moi-t :

L court risque de perdre sa femme, s voulez considérer quelle a été la astes sur la terre, vous verrez qu'ils souffert, et que les adversités ont partage. Vous n'emporterez jamais ne du ciel, si vous ne lui faites vio- )as n'obtiendrez jamais ce pain myslont parle l'Evangile, si vous ne . la porte avec importunité. Dégagezr un moment des liens du corps, et yeux sur cette grande récompense L nous prépare, pour nous dédomes peines de la vie présente. Qui exprimer quel sera votre bonheur ur auquel la vierge Marie viendra it de vous accompagnée des chœurs ;e8? S'il arrive que la vanité mousse quelque impression sur votre que le siècle étale à vos yeux ses et sa gloire , élevez-vous ^n esprit ciel, et commencez à être ce que ez être un jour. »

peut encore rapporter à l'an 384, la

saint Jérôme à Marcelle touchant

lie ou plutôt la conversion de Blé-

sille, fille de sainte Paule. U n'y avait pas «9 «c si, «t longtemps que le mari de Blésille était mort, t«iopt, p. si. lorsqu'elle tomba elle-même malade, d'une fièvre qui la tourmenta environ trente jours. Saint Jérôme assure Marcelle que Dieu en usa ainsi à l'égard de filésiile , afin de lui apprendre à ne point traiter délicatement un corps qui devait bientôt devenir la pâture des vers, et afin de la dégager de l'amour des richesses et du monde auquel elle était auparavant très-attachée. En effet elle se donna depuis ce temps-là entièrement à Dieu, et renonça pour toujours à la vie mondaine qu'elle avait menée dans le siècle. La même année saint Jérôme écrivit encore à Marcelle au sujet de la mort d'une veuve de grande piété, nommée Léa, qui avait été supérieure d'un monastère de vierges. Il y fait un grand éloge de ses vertus, et compare sa mort avec celle d'un sénateur romain arrivée un peu auparavant. On croit qu'd veut parier de Prétextât, mort en 384. « Quel étrange changement, dit-il ! Cet homme superbe qui paraissait il n'y a guère en public avec toute la pompe et tout le faste qui est attaché aux plus grandes dignités, est enseveli dans d'affreuses et profondes ténèbres I Au contraire, Léa qui avait mené une vie cachée, une vie pauvre, une vie qui passait pour folie aux yeux des hommes, est maintenant à la suite de Jésus-Christ. » Il tire de ce parallèle de solides instructions pour engager Marcelle au mépris des grandeurs mondaines et à l'amour de la vertu.

Dans une autre lettre qu'il lui écrivit quelques jours après, il lui fit l'éloge d'une vierge nommée Aselle. « Elle avait dès l'âge de douze ans embrassé par son propre choix un genre de vie très-austère, couchant sur la terre noe, priant sans cesse, ne mangeant que pour soutenir les défaillances de la nature. Le pain et le sel étaient toute sa nourriture. Un habit brun faisait tous ses ornements, et elle renonça à tous les biens de la terre pour se consacrer au Seigneur, ôtant à ses parents l'espérance de pouvoir jamais l'engager dans le commerce du monde. Ja-' mais on ne la vit ni paraître en public, ni parler à aucun homme. Si elle allait visiter les tombeaux des martys, pratique de dévotion qui était de son goût, elle le faisait sans que personne s'en aperçût. Elle gardait l'abstinence pendant tout le cours de l'année, jeûnant souvent deux et trois jours de suite ; mais en carême elle s'abandonnait à toute

mSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

l'ardeur de son zèle, et passait gaiement presque toutes les semaines dans cette sainte pratique. » Saint Jérôme prie Marcelle de ne pas lui montrer sa lettre, sachant qu'elle ne pourrait souffrir qu'on la louât, mais d'en faire part aux jeunes personnes de condition, afin qu'elles suivissent l'exemple d'Aselle, et qu'elles regardassent sa yie comme un modèle de perfection, j^^j^ ^ 3. U n'y avait que quatre mois que Blésille Sirt'dTBit s'était consacrée à Dieu pendant le cours SM.*w'iK ^'^^^ grande maladie, lorsque la mort l'enleva. Saint Jérôme, sachant que sainte Paule, sa mère, en était inconsolable, lui écrivit une grande lettre pour tâcher d'apporter quelque adoucissement à sa douleur. Il commence par en témoigner beaucoup plus luimôme. U fait ensuite un éloge des belles qualités de Blésille, relevant la fidélité de sa mémoire, la vivacité de son esprit, la connaissance qu'elle avait des langues latine, grecque et hébraïque, son amour pour la pauvreté, son humilité profonde, son assiduité à lire l'Evangile et les Prophètes, le chagrin dans lequel elle mourut pour n'avoir pu exécuter comme elle l'aurait souhaité, le dessein qu'elle avait formé de se consacrer entièrement au service de Dieu. Il dit ensuite à sainte Paule : « Si une mort imprévue et précipitée l'avait surprise avec un cœur tout occupé des désirs du siècle et des plaisirs de la vie présente, nous aurions sujet de déplorer son sort et de répandre des torrents de larmes sur une mort si funeste. Mais puisque par une grâce particulière de Jésus-Christ, le vœu qu'elle avait fait près de quatre mois avant sa mort, a été pour elle comme un second baptême, et que depuis ce temps-là elle a méprisé toutes les vanités du monde, et tourné toutes ses pensées et tous ses désirs du côté du cloître , n'appréhendez-vous point que le Sauveur ne vous dise : Pourquoi vous fâchez-vous de ce que votre fille est devenue la mienne î Vous me direz peut-être : Pourquoi me défendez-vous de pleurer la mort de ma fille, puisque Jacob a pleuré celle de Joseph, et David celle d'Absalon? Jacob, lui répond saint Jérôme^ pleura son fils, persuadé qu'il avait été tué : et David avait sujet de pleurer la mort d'un fils parricide : mais il ne pleura pas de la sorte celle d'un autre de ses enfants à qui ses prières n'avaient pu conserver la vie, et qu^il voyait mourir avec son innocence. Si les Israélites célébrèrent les funérailles de Moïse avec un

si grand deuil, c'est que dans l'ancienne loi tous les hommes avaient part au péché d'Adam , et comme en mourant ils descendaient dans les enfers, il était juste de pleurer leor mort. Mais depuis l'établissement de l'Evangile, Jésus-Christ nous ayant ouvert le paradis, on célèbre avec joie les funérailles des morts, n Saint Jérôme dit néanmoins à Paule qu'il ne saurait blâmer les larmes que la piété maternelle lui fait répandre ; il la prie seulement de donner des bornes à sa donleur. « Vous êtes mère, lui dit-il, et vous pleurez la mort de votre fille : je ne veux pas vous faire un crime d'une affection si légitime ; mais vous êtes aussi et chrétienne et religieuse, et ces deux qualités doivent étouffer en vous les sentiments les plus tendres de la nature. » U lui propose l'exemple de sainte Mélanie qui par sa piété et par sa naissance, tenait alors un rang si distingué parmi les chrétiens. Cette vertueuse dame n'avait pas encore rendu les derniers devoirs à son mari qui venait d'expirer, que la mort lui enleva encore deux de ses enfants. Cependant elle ne répandit pas une seule larme, elle soutint avec une fermeté inébranlable tout le poids d'une si cruelle disgrâce; et se jetant aux pieds de Jésus-Christ, elle lui dit avec un air content : « Puisque vous m'avez déchargée. Seigneur, d'un si pesant fardeau, je vous servirai désormais avec plus de liberté. » Il représente à sainte Paule que ces larmes trop abondantes font murmurer le peuple contre les personnes vertueuses, et regarder la vie monastique qu'elle avait embrassée, comme un état de contrainte pour elle : il loi fait envisager le bonheur dont sa fille jouit dans le ciel. « Elle prie, ajoute-t-il, le Seigneur pour vous, et je suis persuadé qu'elle emploie aussi le crédit qu'elle a auprès de lui pour m'obtenir le pardon de mes péchés, n

4. On met encore vers l'an 384, la lettre u que saint Jérôme écrivit à Eustochie, pour la «•• remercier de quelques petits présents qu'^ ** lui avait faits le jour de la fête de saint Pierre* B fait sur chacun en particulier une réflexioD morale, et dit en parlant des cerises qui f^* saient partie de ce présent, qu'elles lui ont paru si fraîches et si vermeilles, qu'il semblait que Lucullus ne faisait que de les apporter. Ce fut en effet ce général, qui après avoir conquis le Pont et l'Arménie, apport» le premier de Cérasonte à Rome, cette espèee de fruit, qui a pris son nom du pays oA il croit.

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