CHAPITRE X. — SAINT JÉRÔME

ï 5. Vers le même temps^ saint Jérôme reçut ? une lettre de Marcelle, à laquelle il ne put répondre qu'en très-peu de mots, tant parce que le porteur était sur son départ, que parce qu'il était occupé lui-môme à un ouvrage important. Il s'occupait en effet à confronter la version d'Aquila avec le texte hébreu, pour voir si les Juifs, ces ennemis déclarés de Jésus-Christ, n'y avaient rien changé. Il reconnaît y avoir découvert bien des choses dont on pouvait se servir avantageusement pour établir les dogmes de la religion chrétienne. Il joignit deux lettres à celle-ci, l'une écrite à sainte Paule, et l'autre à sa fille Eustochie, permettant à Marcelle de les lire comme si elles étaient adressées à elle-même. Dans une autre lettre écrite la même année 384, à Marcelle, saint Jérôme répond aux reproches que quelques-uns lui faisaient d'avoir fait des changements dans le Nouveau Testament qu'il avait corrigé sur le texte grec par ordre du pape Damase. « Je veux bien , dit-il, qu'ils sachent que je ne suis pas amez sot pour croire qu'il y a quelque chose à corriger dans les paroles du Sauveur, ou que ce n'est point par une inspiration divine, que les Evangélistes ont écrit leur Evangile. Tout mon dessein a été de les rétablir dans leur ancienne pureté, en les confrontant avec les originaux grecs, sur lesquels mes censeurs mêmes avouent que les versions ont été faites. » U prouve par plusieurs exemples la nécessité qu'il y avait de confronter les versions avec l'original grec, et de les corriger. On lisait, par exemple, dans le xii^* chattt pitre de l'Epltre aux Romains : Réjouissezvous dans votre espérance, accommodez-vous aux temps. Saint Jérôme soutient qu'il faut lire : Jtgouùsez-vous dans votre espérance, servez le Seigneur, Un nommé Onase, que l'on croit avoir été de Ségeste en Sicile, s'était élevé contre saint Jérôme, prenant pour lui ioot ce que ce Père avait dit, en déclamant contre les vices, comme s'il eût voulu le caractériser. Il parait qu'Onase vivait à Rome, on da moins qu'il y avait fait quelque séjour, et qu'il n'était pas fâché de passer pour un liomme agréable et éloquent. Saint Jérôme écrivit à ce sujet à Marcelle vers l'an 38i : cette lettre est extrêmement piquante et ]deine d'ironie. Il la finit en disant d'Onase on de Bonase, comme quelques-uns l'appellent, que s'il veut paraître plus agréable et {dus Moquent, il doit cacher son nez et garder le silence.

6. On croit que saint Jérôme était encore Antr«ititr« à Rome lorsqu'il répondit à Marcelle qui l'a- mX» m\ vait consulté sur quelques passages, qu'un *"'* certain montaniste lui avait objectés. Ces passages étaient tirés de Tendroit de l'Evangile selon saint Jean, où notre Sauveur parle de son retour vers son Père, et promet à ses Apôtres de leur envoyer le Saint-Esprit. Le montaniste en tirait une preuve pour établir son Paraclet. Quoique sainte Marcelle ne fût point ébranlée par le discours de cet hérétique, elle pria saint Jérôme de lui dire son sentiment sur tous les points de l'hérésie des montanistes. Le saint docteur lui en fit donc un abrégé, mais seulement pour montrer en quels articles ils étaient contraires à la doctrine catholique, et pour quelle raison on ne pouvait recevoir leur nouvelle prophétie. U prouve que la promesse que Jésus-Christ avait faite à ses Apôtres de leur envoyer le Saint-Esprit, ayant été accomplie le jour de la Pentecôte, c'est-à-dire, cinquante jours après la Résurrection de Jésus-Christ, et dix après son Ascension, on ne pouvait en placer l'accomplissement dans un autre temps, comme faisaient les montanistes, c'est-à-dire, environ 200 ans après. « Si les montanistes, ajoute-t-il, prétendent que les quatre filles de Philippe otit prophétisé, qu'Agabus était un prophète, que dans les Epltres de saint Paul il est aussi parlé de prophètes ; ils doivent savoir que nous ne rejetons pas les prophéties qui ont été scellées par la passion du Sauveur; mais que nous ne voulons point avoir de communion avec ceux qui refusent de se rendre à l'autorité de l'Ancien et du Nouveau Testament. » Il dit ensuite que les montanistes suivant la doctrine de Sabellius, n'admettaient qu'une seule personne dans la Trinité; qu'ils condamnaient les secondes noces ; qu'ils faisaient trois carêmes tous les ans, comme si trois sauveurs avaient souffert la mort pour nous. « Ce n'est pas, ajoute ce Père, qu'il ne soit permis de jeûner pendant toute Tannée, excepté les cinquante jours d'après Pâques; mais il y a bien de la différence entre faire une bonne œuvre par le mouvement d'une dévotion volontaire, et la faire par la nécessité que nous impose la loi. » Il continue : « Les évoques tiennent parmi nous le rang des Apôtres ; parmi les montanistes, ils n'ont que le troisième rang. Ils chassent de leur Eglise ceux qui sont tombés dans les fautes les plus légères. » Il suspend son jugement sur le fait qu'on leur

HISTOffiE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

attribuait de mêler dans leurs mystères impies le sang d'un enfant encore à la mamelle, de le regarder comme un martyr durant sa vie. Selon les montanistes dans l'Ancien Testament, Dieu avait voulu d'abord sauver le

monde par Moïse et par les Prophètes; mais n'ayant pu venir à bout de ce dessein, il s'était incarné dans le sein d'une vierge, et avait prôclié en Jésus-Cbrist, et souffert la mort sous sa figure : cela n'ayant pas encore été suffisant pour le salut du monde, il était enfin venu babiter par le Saint-Esprit en Montan, en Priscille et en Maximille, deux femmes de qualité que Montan avait séduites.

L«iir« i '^' Saint Jérôme après avoir été durant aw^Mg" m! P^^^ ^® *^°*^ ^"^ ®^ butte aux censures et aux calomnies de ses ennemis, crut devoir sortir de Rome pour se dérober à leur persécution. Comme il s'était déjà embarqué, et qu'il était prêt de faire voile pour retourner en Palestine, il écrivit du poi-t de Rome à Aselle pour se défendre contre les faux bruits répandus contre lui. Le pape Damase était mort alors, et Sirice était dans la première année de son pontificat ; ainsi il faut mettre cette lettre en 385. « Avant, dit saint Jérôme, d'avoir fait connaissance avec sainte Paule, chacun me jugeait digne du premier trône de l'Eglise, mais la familiarité que j'avais eue en cette ville avec quelques dames romaines, particulièrement avec Paule et Mélanie à qui j'expliquais les Saintes Ecricritures, a donné occasion à mes ennemis de me faire passer pour un infâme, pour un homme artificieux, pour un menteur et pour un magicien. » Il prend ces dames à témoin de son innocence : « Qu'elles disent ellesmêmes si jamais elles ont remarqué dans ma conduite quelque chose d'indigne d'un chrétien. Ai-je jamais reçu de l'argent de qui que ce soit? N'ai-je pas toujours rejeté avec mépris les présents, soit grands^ soit petits, qu'on m'a voulu faire ? A-t-on remarqué quelque chose d'équivoque dans mes discours ? Me suîs-je attaché à celles d'entre les dames romaines qui se distinguaient par la magnificence de leurs habits, par l'éclat de leurs pierreries, par la beauté de leurs visages, par leurs richesses et leurs quaUtés? N'y avait-il dans Rome qu'une femme pénitente

et mortifiée, qui fût capable de me toucher? Une femme desséchée par des jeûnes continuels, négligée dans ses habits, devenue presque aveugle à force de pleurer, qui passait les nuits en prières, qui n'avait point d'autres cantiques que les Psaumes, d'autres entretiens que l'Evangile, enfin une femme que je n'ai jamais vu manger : n'y avait-il encore une fois qu'une femme de ce caractère qui pût avoh: de l'attrait pour moi? Touché du mérite d'une dame si vertueuse, à peine ai-je commencé à lui donner des marques de respect et d'estime, qu'aussitôt tout mon mérite a disparu. )> 11 justifie la conduite des saintes dames qu'il avait vues à Rome, et se plaint amèrement de ce que des chrétiens déchiraient cruellement la réputation de ceux qui prenaient le parti de la piété. 11 rend grâces à Dieu de ce qu'il Ta jugé digne de la haine du monde, et prie Aselle de lui obtenir de pouvoir retourner de Babylone à Jérusalem. C'est ainsi qu'il appelle la ville de Rome. (( L'on m'a, ajoute-t-il, imposé des crimes infâmes et honteux ; mais ^ je sais qu'on arrive au royaume du ciel par la bonne et la mauvaise réputation. »

8. Il faut mettre avant l'an 392, la lettre de saint Jérôme à Paule, puisqu'il en parle dans ^ son Catalogue des hommes illustres, écrit en ^ cette année. Nous ne l'avons pas entière ^et ce qui nous en reste est tiré du second livre des Invectives de Rufin contre ce Père. Le but de cette lettre est de montrer que l'Eglise de Jésus-Christ a eu un écrivain qui par le grand nombre de ses ouvrages a surpassé tous les Grecs et les Latins du paganisme. Cet écrivain est Origène,dont il fait im grand éloge. Il faisait aussi dans cette lettre l'énamération de ses écrits. Nous n'y trouvons plus que les suivants : treize livres sur la Genèse, deux livres des Homélies mystiques^ deux extraits sur l'Exode et le Lévitique^ ses Monobibles, quatre livres des Principes^ deux de k Résurrection^ et deux dialogues sur le même sujet.

9. Saint Jérôme fait aussi mention dans im son Catalogue ^ des Hommes illustres, de la Tie «jjijj de saint Paul^ premier ermite, et il la met pi^« même à la tête de tous ses ouvrages ^ Il ea parle aussi dans sa Chronique faite vers 380.

* Infamiam falsi criminis impuiarunt, Sed scio per honam et malam famam perveniri ad régna cœlorum. Hieroiiym., Epist. ad Asellam, pag. 67.

* D. Pitra Ta retrouvée en grande partie et Ta publiée dans le Spicilegium romanum, tom. UI^ pag. 311.

Voyez Histoire des Auteurs sacrés et ecclisiastiq^t tom. Il, pag. 138 de la nouvelle édition. {Uéditeur.) ' Catalog.j cap. cxxxv. — * Les Vies de saint Peul, de saint Hilarion^ de saint Maleh se trouvent aa tontt XXUI, !'• partie, de la Patroiogie laime. (Védikur.)

[IV« ET ▼• SIÈCLES

Ainsi il n'y a pas lieu de douter qu'il ne Tait faite avant ce temps-là, et apparemment ou lorsqu'il était dans le désert de Syrie, ou immédiatement après qu'il en fut sorti en 378. Nous avons vu par sa lettre à Paul de Concorde, qu'il la lui avait envoyée, en lui demandant quelques autres livres. Saint Jérôme suit dans cette vie le sentiment de ceux qui croient que saint Paul est le premier qui ait embrassé la vie érémi tique. La persécution de Dèce et de Valérien occasionna sa retraite. Il possédait la langue des Grecs et des Egyptiens. Après avoir parcouru quelque temps le désert, restant tantôt dans un lieu, tantôt dans un autre, il fixa enfin sa demeure dans une caverne située au pied d'une montagne couverte de rochers. Les coins et les marteaux qu'il y trouva lui firent conjecturer que c'était là que les Egyptiens avaient fabriqué la fausse monnaie sous Cléopâtre. Une fontaine qui n'était pas éloignée, lui donnait à boire : un palmier qui couvrait le dessus de sa caverne, le nourrissait de ses fruits, et rhabillait de ses feuilles. A l'âge de 113 aus il fut visité par saint Antoine qui en avait 90. Us rendirent grâces à Dieu, et s'étant assis sur le bord de la fontaine, le corbeau qui jusque-là n'avait apporté qu'un demi-pain à saint Paul, en apporta un entier qu'ils mangèrent avec actions de grâces. Saint Paul qui savait que le jour de sa mort était proche, pria saint Antoine d'aller chercher le manteau que saint Athanase lui avait donné autrefois, et de l'apporter pour ensevelir son corps. Saint Antoine rempli d'étonnement de ce que saint Paul était informé du présent que lui avait fait saint Athanase, se hâta d'aller chercher ce manteau ; mais à son retour il trouva que saint Paul était mort. Il l'ensevelit donc dans ce manteau, et prit celui que saint Paul s'était fait avec des feuilles de palmier, dont il ne se servit que dans les fêtes solennelles de Pâques et de Pentecôte. Saint Jérôme ne veut point décider si l'hippocentaure que saint Antoine rencontra dans son chemin, était un monstre produit dans le désert, ou si ce n'était qu'un fantôme que le démon fit paraître à ses yeux pour l'efirayer. Mais il assure que sous le règne de Constantin on apporta en vie un satyre ; ce qu'il raconte pour rendre croyable ce qu'il avait dit que le môme saint Antoine en avait trouvé un en son chemin.

« iO. Il faut mettre encore avant l'an 392, la Vie de saint HilaiHon, puisque saint Jérôme

vn.