CHAPITRE X. — SAINT JÉRÔME

l'avait déjà écrite * lorsqu'il composa son aviat loi, Catalogue des hommes illustres : elle est *****'** dans quelques éditions adressées à AseUe. Dans le Prologue, saint Jérôme remarque que saint Epiphane qui avait vécu fort longtemps avec saint Hilarion avait écrit quelque chose à sa louange, mais qu'il y a une différence entre louer un mort par des lieux communs, et raconter ses propres vertus. Il y ^arle aussi contre ses calomniateurs : « Les pharisiens, dit-il, en ont été les pères et les maîtres. » Saint HilarioA était mort en Chypre dès l'an 371, avant que saint Jérôme vînt en Orient , ce Père pouvait avoir appris ce qu'il en raconte, de saint Epiphane même et d'Hesychius, disciple de saint Hilarion. Ce dernier était né en Palestine, dans un bourg nommé Tabatha, de parents idolâtres. Envoyé à Alexandrie pour y étudier les belles lettres, il y embrassa la religion chrétienne. Le désir de voir saint Antoine l'engagea à l'aller trouver dans son désert, et il demeura auprès de lui deux ou trois mois. Mais trouvant que son désert ressemblait à une ville à cause du grand nombre de personnes qui y venaient pour recevoir de ce saint des soulagements dans leurs besoins, il se retira ailleurs pour vivre seul. Ensuite il fit un voyage dans son pays, pour y vendre ce qui lui restait de bien et en distribuer le prix aux pauvres. De là il se retira dans la solitude qui est aux environs de Gaza, revêtu d'un sac, et ne mangeant par jour que quinze figues sauvages après le coucher du soleil. Il n'avait alors que quinze ans. Le démon, confus de se voir vaincu par un enfant, l'attaqua en diverses manières : mais le saint le surmonta toujours, priant assiduement, jeûnant quelquefois jusqu'à quatre jours consécutifs, et mortifiant son corps par un travail pénible. La réputation de ses vertus s'étant répandue dans toute la Palestine, on accourait de tout côté pour implorer son intercession dans divers besoins. Saint Antoine lia avec lui un commerce de lettres qui n)e sont pas venues jusqu'à nous. Allant un jour avec ses disciples faire la visite de quelques-uns de ses monastères, il arriva auprès d'Eluse dans le temps qu'on y célébrait la fête de Vénus. Le peuple averti alla au-devant de lui, lui demandant sa bénédiction. Il en prit occasion de le détourner du culte des idoles ; et Dieu

Caialogoy cap. cxxxv.

ayant changé en un moment leurs cœurs ', ils ne le quittèrent point qu*il ne leur eût tracé le plan d'une église, et que leur prôlre tout couronné qu'il était n'eût été marqué du signe de Jésus-Christ. Le grand nombre de personnes de toute condition et de tout sexe qui venaient à lui pour recevoir du pain bénit et de rhuile bénite, Tobligea de changer souvent de désert sans pouvoir néanmoins y être inconnu, à cause des miracles surprenants qu'il faisait pailout. Etant près de mourir, il écrivit une lettre à Hésychius son disciple, en forme de testament, par lequel il lui abandonnait ses richesses, c'est-à-dire le livre des Evangiles et ses vêtements. Les dernières paroles qu'il prononça furent celles-ci : « Sors, mon dme, que crains-tu? Tu sers Jésus-Christ depuis soixante et dix ans, et tu crains la mort ! » Il mourut en Chypre, et fut enterré dans son jardin. Hésychius ayant appris sa mort y vint promptcment, et en transporta secrètement son corps dans son monastère de Majume en Palestine. Cet enlèvement qui s'était fait à l'insu de Constantia, sainte femme habituée à passer les nuits à prier sur son tombeau, lui causa la mort de chagrin. vi«d«iiint *^' Saint Jérôme avait conçu le dessein Rï W"*"' d'écrire comment et par qui depuis les Apôtres jusqu'à son temps l'Eglise de Jésus- Christ s'était établie, fortifiée et accrue parles persécutions, et conmient depuis que les empereurs avaient embrassé sa croyance, ses vertus s'étaient diminuées par l'augmentation de son autorité et de ses richesses ; mais il voulut auparavant s'exercer dans un petit ouvrage, et comme dérouiller sa langue, « qui demeurait, dit- il, depuis longtemps dans le silence. » On ne voit point qu'il ait exécuté son dessein, ni même qu'il ait traduit V Histoire ecclésiastique d'Eusèbe ; mais nous avons le petit ouvrage par lequel il crut devoir s'exercer. C'est la Vie de saint Malc, qu'il avait connu à Antioche étant encore fort jeune. Il ne l'écrivit néanmoins que dans sa vieillesse, et depuis qu'Evagre eut été fait évéque de cette ville en 388 ou 389. On ne peut la mettre plus tard qu'en 392, puisqu'il en parle dans son Catalogue des hommes illustres *. Malc était Syrien de nation , et né, comme l'on croit , dans le bourg de Marone , à trente milles d'Antioche du côté de l'orient. Son père et sa mère , qui n'avaient

point d'autres héritiers, voulurent le contraindre à se marier ; mais préférant la virginité au mariage , il se retira dans le désert de Chalcide , et y vécut sous la conduite de quelques solitaires , gagnant sa vie comme eux par le travail de ses mains, et domptant sa chair par les jeûnes. Quelques années après il lui vint en esprit de retourner dans son pays, pour consoler sa mère devenue veuve , et pour vendre après sa mort le peu d'héritage qu'il en espérait, afin d'en donner une partie aux pauvres, et employer l'autre à bâtir un monastère. Le supérieur des solitaires , à qui il communiqua son dessein, loi en fit voir les dangers; mais Malc, sans se rendre à ses raisons , partit du désert, et fat pris en chemin par les Ismaélites. Son maître lui donna la charge d'un troupeau de brebis, et cette occupation le consola dans sa captivité , parce qu'il lui semblait avoir en cela quelque conformité avec Jacob et avec Moïse , qui avaient été autrefois pasteurs de brebis dans le désert. U vivait de lait et de fromage , priant souvent et chantant les psaumes qu'il avait appris dans le monastère. Conmiece troupeau se multipliait entre ses mains , son maître pour le récompenser de sa fidélité lui donna pour femme une de celles qui avaient été prises avec lui en chemin. Malc la refusa 9 disant qu'il ne lui était pas permis, étant chrétien, d'épouser la femme d'un homme vivant , car son mari avait été fait esclave en môme temps que Malc, et emmené par un autre maître. Cet homme, voyant sa résistance, l'obligea l'épée à la main de prendre cette fenune. Mais s'étant trouvés tous les deux dans les mêmes sentiments de piété , ils vécurent ensemble comme frère et sœur. Plusieurs jours se passèrent dans cette sorte de mariage sans qae leur maître les soupçonnât d'avoir dessein de s'enfuir. Us en prirent le temps, et à la faveur de deux peaux de boucs qu'ils eoilèrent, ils passèrent un fleuve qui était à dix milles de là. Le troisième jour, le maître les poursuivit accompagné d'un domestîqae;mais Dieu favorisa leur fuite : ils se cachèrent dans une caverne, où le valet et ensuite le maître étant entrés sans pouvoir les découvrir, forent l'un et l'autre dévorés par une lionne. Alors Malc et la femme qu'on lui avait donnée , montèrent sur les deux chameaux de

^ Mira Dei gratta, non prius abire passi sunt quam futures Ecclesiœ lineam mitteret ; et sacerdos eorum ,

ut erai coronatus^ Christi signo deiÊOtaretur. Ber^ nym.. Vit, Hilar,, pag. 8â. ^^CataL, cap. cxïiv.

[ÎT* fiT V* SliCLES.]

lear maître , el après avoir traversé le désert, ils arrivèrent le dixième jour au camp des Romains. Envoyés de là à Sabinien, qui conmiandait en Mésopotamie» ils y vendirent leurs chameaux. Malc retourna dans le désert de Cbalcide, et mit la femme qui était avec lui entre les mains de quelques vierges très-vertueuses , l'aimant comme sa sœur , et vivaqt néanmoins avec elle avec plus de retenue que si elle eût été sa sœur. Saint Jérôme assure qu'il avait appris toutes ces circonstances de la bouche de Malc luimôme.

^ 12. H nous apprend dans le Prologue qu'il ^ a mis à la tète de son traité ou de son Cata- "* logtte des hommes illustres ^ qu*il le composa en la quatorzième année du règne de l'empereur Théodose , commencé le 19 janvier 392. Dexter, qui avait été préfet du prétoire, l'avait prié de travailler à cet ouvrage , souhaitant qu'il y fit entrer tous ceux qui avaient mis par écrit quelque chose qui pût servir à l'intelligence des Ecritures , depuis la passion de Jésus -Christ jusqu'au temps qu'il écrivait, c'est-à-dire , tous les auteurs ecclésiastiques, selon le temps qu'ils avaient vécu , avec les écrits qu'ils avaient mis au jour. Suétone et d'autres écrivains profanes avaient aussi fait des catalogues de leurs auteurs; mais aucun chrétien n'en avait fait avant saint Jérôme , ce qui rendait la chose plus difficile. Il reconnaît toutefois que l'Histoire ecclésiastique d'Eusèbe lui avait été d'un grand secours , parce qu'en effet il y est parlé d'un grand nombre d'écrivains à qui saint Jérôme a donné place dans son Catalogue. Le saint docteur y comprit non-seulement les écrivains ecclésiastiques , mais encore quelques juifs , comme Philon, Josèphe et Juste de Tibériade, Sénèque qui était païen, et quelques hérétiques ; mais en marquant leurs ouvrages, il ne dit rien de leurs dogmes , ni en quoi ils différaient de la croyance de l'Eglise. Ce Catalogue comprend cent trente-cinq chapitres '. Dans le dernier, saint Jérôme parle de ses propres ouvrages, ayant cru devoir se mettre après les autres, « comme un avorton et comme le dernier de tous les chrétiens. » Son dessein était d'y

^ Ce Catalogue se trouve au tome II do Vallarsi et •n tome XXIII, 2* partie, de la Patrohgie latine. (L'éditeur.)

* Bibliot. Fabr., pag. 18.

'Gasûod., Instit,, cap. xvn, pag. 520; Facund., lib. IV, cap. n, pag. 161.