CHAPITRE X. — SAINT JÉRÔME

insérer tous les écrivains de son temps qu'il connaissait ; mais comme la plupart n'avaient point jugé à propos de rendre leurs écrits publics, il ne pût en parler, pe les ayant pas lus. Il y en avait même beaucoup dont il ne pouvait avoir connaissance > étant retiré dans un coin de la terre, c'est-à-dire, à Bethléem. Outre que cet ouvrage faisait connaître qui étaient les grands hommes qui avaient fondé, établi et orné TEglise, il servait encore à réfuter Julien, Porphyre, et les autres ennemis de notre religion, qui l'accusaient de n'avoir jamais eu de personnes ni habiles dans la philosophie, ni éloquentes, ni capables d'enseigner, et qui regardaient notre foi comme une simplicité grossière et rustique. On nous a donné ce Catalogue en grec ^ de la version de Sophrone, qui traduisit aussi en cette langue plusieurs autres ouvrages de saint Jérôme. Il est cité par Cassiodore ^ et par Facundus, sous le titre de Livre des hommes illustres.

Des lettres et écrits de la seconde classe.

i . Saint Jérôme était à Rome ^ dans le u^ ^^ même temps qu'Helvidius, mais sans le con- id^silî^ naître ^, et il ne le vit ^ même jamais. Helvi- *^' dius était disciple d'Auxence ^ arien , qui avait usurpé le siège de Milan sur saint Denis. Saint Jérôme le fait passer ^ pour un homme factieux et turbulent, qui savait joindre en sa personne l'état de laïque avec la ^ dignité du sacerdoce, et qui croyait qu'il suffisait de parler beaucoup pour être éloquent.* Pour se faire un nom dans le monde, ou pour réfuter un catholique , nommé Cratère, Helvidius s'avisa de faire un livre, où alléguant divei*s passages de TËcriture dont il corrompait le sens, il prétendit prouver que la sainte Vierge, après la naissance de notre Seigneur, avait eu de saint Joseph d'autres enfants , savoir ceux que l'Evangile appelle les frères de Jésus-Christ. Il alla plus loin et soutint que la virginité n'avait aucun avantage sur le mariage. Saint Jérôme fut prié de répondre au livre d'Helvidius; mais il le refusa d'abord, tant à cause

^ Hieronym., m Helvid,, pag. 140.

B Ibid.

• Hierouym., prolog. in lib. advers. Pelag,, p. 484. ^ Gennad., de Script, EccL, pag. 82»

* Hieronym., in Helvid., pag. 180.

de robscurité de Tauteur, qu'il ne connaissait pas, que par rapport au peu de mérite de l'ouvrage. U craignait qu'une réponse ne servit à faire un peu plus considérer HelvidiuSy à le rendre plus audacieux, et à le porter à déchirer son adversaire par des injures, faute de pouvoir répondre à ses raisons. Enfin il se laissa persuader par la crainte de laisser augmenter le scandale que le livre d'Helvidius avait déjà causé. Ce traité de saint Jérôme est un des premiers de ceux qu'il a écrits contre les hérétiques de son temps ^ Il le commence en priant le Saint-Esprit de vouloir se servir de lui pour défendre la virginité de la sainte Vierge, et de lui inspirer ce qu'il devait dire sur ce sujet. Il invoque aussi Jésus-Christ, le priant de s'intéresser à la défense des chastes entrailles qui l'ont porté pendant neuf mois, supplie le Père étemel de faire connaître à toute l'Eglise , par son ministère, que celle qui est devenue mère avant que d'être mariée, est demeurée vierge après son en- Matth^i.is. fantement. Il vient ensuite au premier passage de l'Ecriture qu'Helvidius apportait pour établir ses erreurs. Nous lisons dans saint Matthieu que la Vierge- étant fiancée^ fut trouvé enceinte avant qu'elle eût eu commerce avec Joseph. Helvidius en concluait qu'elle avait donc eu depuis commerce avec son époux. Saint Jérôme fait voir que cette conséquence est mal tirée : souvent on dit qu'une chose a été faite avant une autre qui ne doit jamais arriver, comme lorsqu'on dit : Cet homme est mort avant de faire pénitence. On ne veut pas dire par-là qu'il doive la faire dans l'autre monde , où il n'y a ni retour ni pénitence. La particule avantque marque seulement en cet endroit une chose qui n'était point faite lorsque la mort a surpris celui dont on parle. De même l'Evangélisle voulant faire voir que Jésus- Christ n'était point fils de Joseph fiancé de la sainte Vierge, dit qu'elle fut trouvée enceinte avant qu'ils eussent eu commerce ensemble : donc il ne s'ensuit nullement qu'ils l'aient eu après sa grossesse.

Le second passage qu'alléguait Helvidius est encore tiré de saint Matthieu, qui dit au 24 même endroit, que Joseph ne connut point sa femme jusqu'à ce qu'elle eut enfanté son fils premier-né. Donc ^ concluait Helvidius, Joseph a dû connaître Marie après la naissance de

Matlh. I, M».

son premier-né, la particule jmquà et q^iê marquant dans l'Ecriture un temps précis après lequel la chose devait arriver. Saint Jérôme répond : Quoique la particule ytis^'i ce que marque assez souvent un temps précis, il y a néamnoins plusieurs endroits dans l'Ecriture où elle marque un temps indéterminé, et même indéfini, comme lorsque Dieu dit dansisaîe et dans Jérémie iJetm^k je suis jusqu'à ce que vous vieillissiez. La pa^ ^ ticule jusquà ce que ne peut signifier en cet endroit le terme et la £bi de Texistence de Dieu, puisqu'il est éternel, et qu'il doit dorer toujours, n en est de même de ce que dit Jésus-Christ à ses disciples dans l'Evangile de saint Matthieu : Je suis avec wmjuir' J quà la consommation des siècles : il y aurait en effet de Timpîété à conclure de ce passage, que Jésus-Christ, après la fin des siècles , ne sera plus avec son Eglise ni avec ses élns. Le saint docteur ajoute plosienis autres passages de rEcriture, où la particale jusquà ce que est prise dans un sens tout dit* feront de celui que lui donnait Helvidius; il n'est pas croyable, ajoute-t-il, qae Josepb instruit par un ange de la manière dont Marie avait conçu, et témoin des miracles opérés à la naissance du Sauveur, ait vonb ensuite user de familiarité avec une Vierge si pure.

Cet hérétique tirait sa troisième preave de u TEvangile selon saint Luc , qui donne à Jésus-Christ la qualité d'enfant premier-né Jf^ soutenait qu'un premier -né dans une br | mille, supposait nécessairement des frères puînés. Pour répondre à cette objection» saint Jérôme parcourt ce qui est dit dans TËxode, dans les Nombres et dans le Lén* tique des premiers-nés , et fait voir que datfl le langage de l'Ecriture tout enfant né de la première couche d'une femme est appdé premier-né j soit qu'il ait des frères après lai, soit qu'il n'en ait point, et qu'il demeorefib unique. Helvidius se fondait en dernier liea sur quelques passages de l'Evangile où 0 est parlé des frères de Jésus-Christ, t Noos g trouvons, disait-il, qu'on compte entre itf g frères de Jésus, Jacques et Joseph, fils ds Marie , et que Marie , mère de Jacqaes et de Joseph , était présente à la passion et à )& sépulture de Jésus -Christ. Or, ajontait-ilt cette Marie est la mère du Seigneur, n^ ayant point d'apparence qu'elle eût voolfl

^ Oq le trouve au tome U de Yallarsi et aa tome XXlil, l'* partie, de la Patrologiê latine. {L'édiktF')