ET ▼• SIÈCLES.] CHAPITRE X

Tabandonner en cette occasion. » Saint Jérôme fait voir qu'Helvidius se contredisait lui-môme en disant que Marie, mère de Jacques et de Joseph , était la même que Marie recommandée à saint Jean, par Jésus-Christ mourant sur la croix , comme une veuve désolée, qui demeurait sans consolation après la mort de son fils. En eGfet, si Marie recommandée à saint Jean eût été la même que Marie mère de Jacques , cette recommandation eût été inutile, puisqu'elle aurait trouvé de la consolation non-seulement dans Jacques et dans Joseph , mais encore dans plusieurs filles qu'elle avait, de l'aveu d'Helvidius. Saint Jérôme soutient donc que Marie, mère de Jacques et de Joseph , est différente de la mère du Seigneur. La raison qu'il en donne, c'est que l'Evangile ne parle que de deux apôtres du *nom de Jacques, dont l'un était fils de Zébédée et l'autre fils d'Alphée. Or, on ne peut pas dire que Marie, mère du Seigneur, ait été mariée ni à Zébédée ni à Alpbée; comment donc aurait- elle été la mère de Jacques et de Joseph, n'ayant jamais eu d'autre époux que saint Joseph?

D'ailleurs, Marie, mère de Jacques et de Joseph, était femme d'Alphée, et sœur de la très-sainte Vierge ; la même Marie est aussi appelée Marie Qéophé. Le nom de frère dans l'Ecriture se prend en plusieurs manière3; il y a des frères de nature, des frères de nation, d'autres de parenté, et d'autres d'afiection ; il est très-ordinaire dans l'An- 8; cien Testament de voir les parents, en quel- "^ que degré qu'ils soient, soit neveux, soit cousins, se traiter de frères. Saint Jérôme prouve cette assertion par l'exemple de Loth et d'Abraham , de Laban et de Jacob, et par plusieurs autres. De là, il conclut que ceux qui sont appelés dans l'Evangile, frères de Jésus -Christ, ne pouvaient être que ses cousins et ses proches parents.

Helvidius s'était encore appuyé de l'autorité de TertuUien et de Victorin, évéque de Pétau. Saint Jérôme rejette le témoignage de Tertollien, comme d'un homme qui n'était pas de l'Eglise. A Tégard de celui de Victorin, il répond qu'on doit l'expliquer comme les passages allégués de l'Evangile : « Cet auteur, dit-il, a bien pu appeler frères de Jésus-Christ ceux qui n'en étaient que les {MTOches parents; mais il n'a pas dit qu'ils

SAINT JÉRÔME

fussent enfants de Marie, mère du Sauveur.» Il oppose à ces deux écrivains saint Ignace, martyr, saint Polycarpe , saint Irénée, saint Justin et d'autres anciens disciples des apôtres qui ont combattu dans Ebion , Théodote de Byzance et dans Valentin l'erreur d 'Helvidius. Il s'étend beaucoup sur le mariage et la virginité, montre les avantages de celle-ci et les dangers de celui-là, mais en déclarant qu'il ne condanme point le mariage. Il avoue même que parmi les personnes mariées, il y en a qui vivent d'une manière très-sainte \ mais il fait voir en même temps que comme il ne sert de rien d'être vierge de corps, si on ne l'est de cœur et d'esprit, il est bien plus aisé de conserver son innocence et sa tranquillité dans la virginité que dans le mariage. Sur la fin de ce traité, il dit à Helvidius qu'il s'attend bien à de mauvais traitements de sa part, mais qu'il se fera toujours gloire d'être déchiré par la même bouq^e qui a vomi des blasphèmes contre Marie , puisque c'en est une pour un serviteur, d'être traité comme la mère de son maître.

2. Saint Jérôme eut encore à prendre la li^ ««défense de la virginité contre un autre héré- ^nu^Si, tique , nommé Jovinien. Après avoir passé SïLïî*' ^^ les premières années de sa vie dans les ans- lYyptî.ÏM térités de la vie monastique, jeûnant, vivant de pain et d'eau, allant nu -pieds, portant un habit noir, et travaillant de ses mains, il sortit de son monastère *, qui était à Milan et alla à Rome, où il commença à semer ses erreurs. Elles se réduisaient à quatre principales : 1° Ceux qui ont été régénérés par le baptême avec une pleine foi , ne peuvent plus être vaincus par le démon ; 2* tous ceux qui auront conservé la grâce du baptême, seront également heureux dans le ciel; 3<> les vierges n'ont pas plus de mérite que les veuves et les femmes mariées, si leurs œuvres ne les distinguent d'ailleurs; 4* il n'y a point de différence entre s'abstenir des viandes, et en user avec action de grâces. Saint Ambroise et saint Augustin ^ ajoutent, que Jovinien niait aussi que la sainte Vierge fût demeurée vierge après son enfantement, par cette raison que ce serait, avec les manichéens, attribuer à Jésus-Christ un corps fantastique; mais saint Jérôme n'en dit rien. Les mœurs de Jovinien étaient conformes à sa doctrine. Il était vêtu et chaussé propre-

« Ambros., Epitt. ad Siricium, pag. 968. lian., cap. n, pag. 499 ; et lib. de Hœresib,, cap. LXXxn^

t Ambres., ÈpUt, h, nom. 4; Aug., lib. I m /u- pag. 24.

ment S poi'tait des étoffes blanches et fines, du linge et de la soie : il se frisait les cheveux , fréquentait les bains et les cabarets, aimait les jeux de hasard, les grands repas, les mets délicats et les vins exquis. Avec tout cela il se vantait d*étre moine, et il garda le célibat pour éviter les suites fâcheuses du mariage. Il trouva à Rome beaucoup de sectateurs, et il y eut plusieurs personnes de Tun et de l'autre sexe, qui se laissant aller à une doctrine si commode , se marièrent et revinrent à une vie molle et relâchée après avoir vécu longtemps dans la continence. Mais Jovinien ne put engager aucun évéque dans son parti, et il trouva même de la résistance dans quelques laïques, qui déférèrent au pape Sirice * un écrit de Jovinien, et lui en demandèrent son jugement. Le Pape ayant trouvé sa doctrine contraire à celle de TEglise, le condamna, et soi;^ jugement fut suivi dans un concile de Milan ^ auquel présidait saint Ambroise. C'était vers l'an 390. Mais environ deux ans après quelques amis de saint Jérôme lui envoyèrent de Rome en Palestine l'ouvrage de cet hérétique , en le priant * de le réfuter et de briser par la rigueur de l'Evangile et par la force de la doctrine apostolique, cet Epicure des chrétiens. Le saint docteur écrivit contre lui deux livres ; il en parle dans son prologue sur Jonas ^. Comme il les met immédiatement après son Catalogue des hommes illustres , on peut croire qu'il les composa la même année, c'est-à-dire, en 392. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'ils sont postérieurs à ce Catalogue qui est cité dans le premier livre.

. ^ 3. Saint Jérôme y réfute d'abord ce que prM>i«r um Jovinicu disaît de l'égaUté de mérite entre BiM, paf. les veuves , les femmes mariées et les vierges. Pour autoriser cette erreur, Jovinien rapportait un grand nombre d'exemples de l'Ancien et du Nouveau Testament, où Ton voit que les plus grands saints et les plus excellents de tous les hommes, Noé, Abraham, Isaac , Jacob , Joseph , David , Ëzéchias , Zacharie, saint Pierre et plusieurs autres, avaient été mariés. Saint Jérôme montre que Jovinien avait trop multiplié ces exemples, et que saint Paul qu'il avait mis de son côté,

* Hieron., lib. I in Jovin,, pag. 144, et lib. II, pag. 214, etc.

« Siricius, epist. ad Ecoles, Mediolan*, tom. II Oper. Ambros., pag. 965.

Ambros., epist, 42, num. 4 et 5.

n'était nullement favorable à sa doctrine. Il explique les sentiments de cet apôtre sur le mariage et sur la virginité. Les Corinthiens lui avaient demandé : 1® si après avoir%reçu la foi de Jésus-Christ , ils devaient garder le célibat et renvoyer leurs femmes pour vivre en continence ; 2® si ceux qui étaient vierges avant d'avoir embrassé la foi , devaient se marier ensuite; 3° si l'un des deux, après avoir reçu la foi , devait se séparer de celui qui persisterait dans son opiniât)*eté ; 4* si Ton ne devait se marier qu'avec des chrétiens , ou si on pouvait contracter alliance avec des infidèles. Saint Paul répond qu'il est bon à l'homme de ne point toucher de femme ; mais que pour éviter la fornication chacun pouvait avoir sa femme et chaque femme son mari. Mais en même temps il avertit les Corinthiens, que ce n'est point un ordre qu'il leur donne, mais une indulgence qu'il accorde, et qu'il souhaiterait que tout le monde fût comme lui. Il dit aux vierges que c'est un bien pour elles , si elles persévèrent dans cet état ; que toutefois si elles ne le peuvent, il leur est libre de se marier. Saint Jérôme raisonne ainsi sur les paroles de l'Apôtre : « S'il est bon à l'homme de ne point toucher de femme , c'est donc un mal d'en toucher, puisqu'il n'y a rien de contraire au bien que le mal. Si c'est un mal et qu'on le permette, ce n'est que pour en éviter un plus grand. C'est pourquoi l'Apôtre ajoute : Que chacun ait une femme, de peur de donner lieu à la fornication. Otez donc la fo^ nication , et alors saint Paul ne dira pas : Que chacun ait sa femme. Une autre servitude du mariage est que l'homme n'est pas maître de son corps , et qu'il est soumis à la volonté de sa femme, de même que celui de la femme est soumis à la volonté de son mari : loi si inviolable, qu'ils ne peuvent s'en dispenser que d'un commun consentement et pour vaquer à l'oraison. Commenl peut-on appeler bien ce qui nous empêche de prier Dieu et de recevoir le corps de Jésus-Christ? L'Apôtre en accordant auxpe^ sonnes mariées de vivre ensemble après la prière, comme auparavant, rougit en quelque façon de cette indulgence , en déclarant qu'il ne leur en fait pas un précepte. » Saint

* Hieronym., lib. 1 tu /ow»., pag. 144.

» L'ouvrage contre Jovinien se trouve au tome U de Vallarsi et au tome XXUI, i^ partie, de la Pctnlogie latine, (L'éditeur,)

[!▼• ET ?• SIÈCLES

Jérôme passe légèrement sm* les autres réponses de saint Paul aux questions des Corinthiens, parce qu'elles revenaient moins à son sujet. Il s'étend un peu plus sur les servitudes mutuelles des personnes mariées : selon lui , celle qui se convertit à la foi ne doit point s'attrister des soumissions que l'autre exige, ni en prendre occasion de se séparer, parce qu'on ne doit point rechercher son salut dans la perte d'un autre. Il emploie pour relever la virginité le même passage dont Jovinien s'était servi pour montrer qu'elle n'avait rien au-dessus du mariage : Je n'ai point de précepte du Seigneur pour les vierges; c'est un conseil que je donne... Je crois qu'il est bon à rhomme de demeurer en cet état. Jovinien prétendait que saint Paul en cet endroit ordonnait le mariage , et qu'il ne faisait pas un précepte de la virginité; d'où il inférait que le mariage était donc plus excellent. Mais saint Jérôme répond : a La virginité remporte sur le mariage , précisément parce qu'elle n'est pas ordonnée. Saint Paul n'a pas fait un précepte de la virginité, parce qu'il n'est pas donné à tout le monde de la garder. Laissée à la volonté de l'homme, elle lui procure plus de mérite que si l'on avait droit de l'exiger de lui. » Saint Jérôme donne plusieurs raisons de la supériorité des vierges au-dessus des personnes mariées. Il s'arrête particulièrement à la liberté qu'une vierge a de vaquer à l'oraison; à l'avantage qu'elle a d'être sainte de corps et d'esprit, d'être exempte des servitudes auxquelles engage le mariage , et de penser librement à Dieu et à son salut. Gomme saint Paul ajoute quun homme qui marie sa fille fait bien, mais qu'elle fait encore mieux si elle ne se marie paSy saint Jérôme conclut de ces paroles que la récompense d'une vierge sera plus grande que celle d'une personne mariée, puisqu'on doit plus à celui qui fait mieux, qu'à celui qui fait bien. Il répond ainsi aux exemples des patriarches dont Jovinien s'était autorisé : « Adam ne savait point ce que c'était que le mariage avant son péché , et il n'en usa qu'après sa faute. Si le mariage remplit la terre d'habitants , la virginité en remplit le ciel ; Enoch n'a point été enlevé pour avoir été marié, mais parce qu'il avait le premier invoqué le nom de Dieu; Abraham est loué non à cause de ses femmes, mais parce qu'il avait reçu la circoncision comme un signe de sa foi. Ce sont les femmes qui ont dé-