CHAPITRE X. — SAInT JÉRÔME

tourné Salomon du culte de Dieu ; si les pa.triarches ont eu plusieurs femmes, c'est qu'alors était le temps d'accomplir cet ordre de Dieu : Croissez et multipliez-vous y et remplissez la terre; mais dans la loi évangélique , c'est le temps de consacrer sa virginité à un Dieu vierge. Jovinien a eu tort d'alléguer l'exemple de saint Pierre et des autres apôtres, parce que dans le temps qu'ils se sont mariés, ils étaient encore sous la loi ancienne. »

Jovinien objectait le précepte de saint Paul, qui veut que l'on établisse évêque et diacre des personnes mariées. Mais saint Jérôme lui prouve que cet Apôtre ne dit point : « L'évêquo ou le diacre seront obligés après leur élection d'épouser une femme et d'en avoir des enfants, » il permet seulement de prendre pour évêque et pour diacre un homme qui n'aura eu qu'une femme. On ne doit point inférer de là que l'évêque puisse user du mariage après sa consécration, car le devoir d'un évêque est d'offrir des sacrifices, et de prier sans cesse; ce qui n'est point compatible avec les assujettissements du mariage. Les besoins de l'Eglise naissante exigeaient que l'on choisit des personnes mariées pour les revêtir du caractère sacerdotal, parce qu'il n'y avait pas alors assez de vierges pour en faire les fonctions; et si on a parfois préféré pour le ministère de l'Eglise des personnes mariées à celles qui ne Tétaient point, c'est que celles-là le méritaient mieux que celles-ci. U marque quelles sont les qualités requises pour un évêque. Jovinien avouait qu'il n'était plus permis à un homme élevé à l'épiscopat d'user du mariage ; et saint Jérôme lui prouve encore qu'il ne fallait pas même être marié pour être évêque, puisqu'autrement suint Paul et saint Jean, qu'on sait avoir été vierges, n'auraient pu être élevés à la dignité d'apôtres. L'hérétique objectait : « Si tous les hommes demeuraient vierges, comment le monde subsisterait-il?» La virginité, lui répond saint Jérôme, « étant un don de Dieu qui n'est pas accordé à tout le monde, il y aura toujours assez de personnes pour obvier à cet inconvénient. » Le saint docteur rapporte plusieurs passages de saint Paul qui tendent à montrer l'excellence de la virginité ; mais il déclare qu'en élevant cet état au-dessus de tous les autres, il ne prétend point les condamner. Il fait voir que chez les nations même les plus barbares, la virginité a été en honn eur, et qu'elles ont eu

HISTOIRE GÉNÉRALE DES ADTEURS ECCLÊSIASTIQnES.

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des vierges qui ont embrassé cet état par

vertu, et non par nécessité; en sorte qu'elles

en faisaient profession publique.

AnaijMdtt 4. Une autre erreur de Jovinien était que

•BWBd^iTrt. çgux q^j gQjjt baptisés ne peuvent plus être

tentés par le diable. Pour la soutenir il alléijota.iu.9. guait ces paroles de saint Jean : Quiconque est né de Dieu, ne pèche point. Mais comme il ne pouvait nier qu'il n'y en eût quelques-uns qui fussent tentés du diable, il répondait que c'était une preuve qu'ils n'avaient point été baptisés dans le Saint-Esprit, mais seulement dans l'eau, comme Simon le Magicien. Saint Jérôme convient que ce passage de saint Jean ne serait pas aisé à expliquer, û cet apôtre même ne l'avait fait dans la suite de jjotn. Tiii, son Epltre, où il est dit : Mes petits enfants, gardez-vous des idoles. Et encore : Si nous disons que nous sommes sans péché y nous nous séduisons nous-mêmes, et la vérité n'est point en nous. Mais si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les remettre. Que si nous disons que nous n avons point de péché, nous le faisons menteur, et sa parole n'est point en nous. «Saint Jean écrivait sans doute à des personnes qui avaient reçu le baptême, continue saint Jérôme. Il se reconnaît lui-même pécheur, et dit qu'il espère la rémission de ses péchés s'il s'en accuse auprès de Dieu. Dira-t-on que l'Apôtre est contraire à luimême? 11 faut bien s'en garder : car voici ce qu'il ajoute : Je vous écris ceci afin que vous ne péchiez point : que si néanmoins quelqu'un pèche, nous avons pour avocat envers le Père, Jésus-Christ qui est juste. Cet apôtre en écrivant donc aux fidèles que quiconque est né de Dieu ne commet point de péché, voulait les engager à ne point pécher, et leur apprendre que tant qu'ils ne pécheraient point, ils seraient toujours enfants -de Dieu, la justice et l'iniquité, le péché et les bonnes œuvres, Jésus-Christ et l'Antéchrist ne pouvant se trouver ensemble dans un même cœur. » Le saint docteur rapporte ensuite plusieurs passages de saint Paul, pour montrer contre Jovinien que même après le baptême on est exposé à la tentation : ce qu'il confirme par le pardoh que le même Apôtre accorda à de grands pécheurs en les recevant dans le sein de l'Eglise sans leur donner un second baptême : preuve qu'il ne doutait pas qu'ils n'eussent été baptisés également dans le Saint-Esprit comme dans l'eau. Venant ensuite à une troisième erreur de Jovinien, il prouve contre lui que quoique Dieu soit le

créateur de toutes les choses destinées à Tusage des hommes, il est néanmoins bon et utile de pratiquer des jeûnes et des abstinences. 11 rapporte sur ce sujet l'exemple de plusieurs anciens patriarches, en particulier le jeûne que Moïse observa pendant quarante jours et quarante nuits sur la montagne de Sinaï, comme pour nous apprendre dès lors que l'homme ne vit pas seulement de pain, mais de la parole de Dieu. Ce jeûne le rendit digne de recevoir la loi écrite de la main de Dieu même ; au lieu que la débauche jeta les Israélites dans l'idolâtrie. Elie, après s'être préparé par un jeûne de quarante jours, vit Dieu sur le 'mont Oreb. Les Ninivites en jeûnant détournèrent la colère du Seigneur prêle à fondre sur eux, et l'impie Achab ne trouva pas de moyen plus sûr pour faire révoquer à Dieu la sentence prononcée contre sa maison, que le jeûne et la cendre. Enfin Jésus-Christ a sanctifié le jeûne en le pratiquant lui-même pendant quarante jours.

Saint Jérôme combat ensuite une autre erreur de Jovinien touchant l'égalité de la récompense destinée à tous les justes dans le ciel : « Comme il y a différents degrés de vertus et de péchés en cette vie, dit-il, il y a de même en l'autre, différents degrés de bonheur et de peines. » Il s'appuie sur divers passages de saint Paul dans la première Epltre aux Corinthiens, où cet Apôtre dit : Si lu quelqu'un bâtit sur le fondement, qui est Jésus- Christ, avec de l'or ou de l'argent, avec des pierres précieuses ou avec du bois, du foin ou de la paille, l'ouvrage de chacun paraîtra, et k jour du Seigneur déclarera quel il est. Si tmh vrage et l'édifice de quelqu'un demeure sans être brûlé, il en recevra la récompense. Mais cebd dont l'ouvrage sera brûlé en souffrira de k \ perte : il ne laissera pas néanmoins d'être sauvé, ' quoiqu'en passant par le feu. ce II y aura donc, continue le saint docteur, au jour du jugement, de la différence entre celui dont l'ouvrage aura passé par le feu sans être brûlé, et entre celui dont l'ouvrage aura souffert de la perte dans le feu. » Le même Apôtre, dans la seconde aux Corinthiens, dit que notis i^ t^ati vons tous comparaître devant le tribunal de Jésus-Christ, afin que chacun reçoive ce qui est dé aux bonnes ou aux mauvaises actions qu'il aura faites. Et afin qu'on ne prétende pas que la récompense et la peine seront pour les ans et pour les autres au même degré, il ajoute: Je vous avertis f mes frères, que celui qui sème n^

SliCLES.]

wnnerapeu, et que celui qui sème avec j, moissonnera aussi avec abondance. On iouter qu'il ne s'agisse là de ceux ir du jugement seront mis à la droite, re des bienheureux. Toutefois ils ne leront pas tous dans la même mois les uns plus, les autres moins, à m de ce qu'ils auront semé. Joviictait divers miracles faits en faveur BS Israélites sans aucune distinction, 'ôme répond que ce n'est point en 3 que Dieu récompense le mérite et le ses fidèles serviteurs, mais dans l se moque de Jovinien, qui expli- 3 diverses églises répandues dans le ze que dit Jésus-Christ dans saint y a plusieurs demeures dans la maison *ère, La suite des paroles du Sauveur, [ue ce passage doit s'entendre des 5 degrés de gloire que Dieu accords élus dans le ciel, le saint docteur réfute l'erreur de sur l'égalité des peines et des pé- ' divers endroits de l'Evangile, prinnt par celui dans lequel le Sauveur iaucoup de péchés à la femme pé- , à cause de sa grande charité : et où il ? serviteur qui connaissant la volonté de e,ne l'aura pas faite, sera battu déplups, au lieu que celui qui n'aura pas su f, et qui aura fait des choses qui méri- 'ment, sera battu de peu de coups. Il la core par l'absurdité des conséquenprincipe si erroné : car il s'ensuiun péché léger irait de pair avec les ids crimes, et serait puni des mêmes s.

deux livres que saint Jérôme avait lire Jovinien ayant été répandus dans lusieurs ecclésiastiques et beaucoup 58, et même les moines trouvèrent à IX termes dont il s'était servi en paraariage, et l'accusaient, malgré les ions qu'il y avait faites de ne point ler le mariage, et d'avoir en horreur rs de Marcion, de Tatien et des masur ce sujet, d'avoir excédé et pour ité et contre le mariage. Pammaque, se mit en devoir de retirer à Rome plaires de ces livres : mais il ne put à bout, et Ton en avait même en- \ copies de Rome en Palestine. Ne donc point de remèdes pour ôter le

CHAPrrRE X. — SAINT JÉRÔME.

scandale qu'ils causaient, Pammaque en lui renvoyant ces livres, lui écrivit une lettre pleine d'affection, où il lui conseillait de changer les endroits auxquels on trouvait à redire, ou de remédier au mal en telle autre manière qu'il jugerait le plus convenable. Saint Jérôme suivant son avis composa une apologie pour ses deux livres contre Jovinien^ et l'adressa à Pammaque même, voulant qu'il fut le juge et ensuite le défenseur de .son ouvrage. Il est parlé de cette apologie, et même des deux livres contre Jovinien dans quelques exemplaires du Catalogue des hommes illustres de saint Jérôme : ce qui obligerait à les mettre au plus tard en 392. Mais il n'en est rien dit dans la nouvelle édition des Œuvres de ce Père, où ce Catalogue finit par le commentaire de saint Jérôme sur Aggée, Il semble même qu'on ne puisse douter que les livres contre Jovinien, et par conséquent V Apologie qu'en fit ce Père ne soient postérieurs au Catalogue des hommes illustres, puisqu'il y est cité *. On peut donc mettre cette Apologie vers Tan 393. Saint Jérôme y transcrit tous les endroits de ses livres contre Jovinien, où il avait parlé honorablement du mariage, et où il l'avait approuvé en termes formels. Il convient qu'il y a comparé la virginité à l'or, et le mariage à l'argent : ((Quel est, ajoute-t-il, le lecteur assez peu équitable pour me condamner plutôt sur ses préjugés, que sur mes propres paroles? J'ai parlé du mariage avec beaucoup plus de retenue et de réserve, que la plupart des auteurs grecs et latins, qui appliquent aux martyrs lé nombre centraux vierges le nombre soixante, aux veuves le nombre trente ; et qui par là excluent le mariage de la bonne terre, et du champ que le Père de famille a ensemencé. J'ai avoué que le mariage est un don de Dieu; mais qu'il y avait une grande difl'érence entre don et don. J'ai dit qu'il y avait dans l'Eglise plusieurs sortes de grâces ; que le don de la virginité était différent de celui du mariage. Gomment donc peut-on m'accuser de condamner ce que je confesse hautement être un don de Dieu? » Il soutient que toutes les explications qu'il a données aux passages de l'Ecriture, n'ont eu pour but que de montrer la différence qu'il y a entre ces deux états; mais qu'il les a toujours reconnus pour être l'un et l'autre des dons de Dieu. Il ne peut concevoir comment on a pu l'accuser

;/ nos in libro de Illus tribus viris breviter persirinximus. Hieron., lib. I advers, Jovin,, pag. 168.

1 Cor. TU,

d'avoir condamné les premières noces, lui qui en parlant des secondes avait dit en termes formels que TApôtre les permettait. Il répète ici la même chose, et dit qu'il ne condamne pas même ceux qui se marient trois fois et même huit, et fait remarquer à ses ennemis qu'il y a bien de la différence entre ne pas condamner une chose et la louer, entre excuser des faiblesses et louer des vertus. « J'ai dit, ajoute-t-il, que la loi de l'Evangile permet de se marier, mais néanmoins que ceux qui se marient et qui remplissent les lois du mariage, ne peuvent prétendre au mérite et à la gloire de la chasteté. Si ce sentiment révolte les gens mariés, ce n'est pas à moi qu'ils doivent s'en prendre, mais à l'Ecriture sainte, aux évêques, aux prêtres, aux diacres et à tout l'ordre ecclésiastique, qui sont bien persuadés qu'il ne leur est pas permis d'offrir des sacrifices au Seigneur, et de s'acquitter en môme temps des devoirs du mariage. » Quant aux termes un peu durs dont il s'était servi touchant le mariage, il répond qu'il n'a fait qu'iipiter les plus habiles d'entre les profanes, et les écrivains ecclésiastiques, qui n'ont rien mémigé lorsqu'ils ont eu à combattre des vices et des erreurs : au reste il n'a rien dit de nouveau en parlant des vierges et des personnes engagées dans le mariage ; et il n'a fait que suivre ceux qui en avaient écrit avant lui, particulièrement saint Ambroise. n répète ce qu'il avait dit de la pureté que la loi exigeait de ceux qui devaient manger les pains de proposition, et il ajoute : « Je sais bien que dans l'Eglise de Rome on a coutume de communfer tous les jours ; je ne veux ni condamner ni approuver cette pratique; chacun peut suivre en cela ses lumières particulières. Mais je demande à ceux qui communient le même jour qu'ils ont usé du mariage , pourquoi ils n'osent approcher des tombeaux des martyrs, ni entrer dans les églises? Ce n'est pas qu'en différant d'un jour ou deux d'approcher des autels on en devienne plus saint et meilleur chrétien, et qu'on soit plus digne de communier aujourd'hui, que hier ou avant-hier; mais c'est que la douleur qu'on a de n'avoir pu participer au corps du Seigneur, oblige à se priver pour un temps de l'usage du mariage, et à préférer l'amour de Jésus-Christ à celui d'une femme.» En expliquant ces paroles de saint Paul : 5. Afin que vous puissiez vaquer à l'oraison, et après cela vivez ensemble comme auparavant^ il

n'a eu d'autre dessein que d'en développer le véritable sens, et non pas de le tourner à sa fantaisie, le devoir d'un interprèle étant d'expliquer, non pas son propre sentiment, mais la pensée et le sens de son auteur. U rappelle le livre qu'il écrivit contre Helvidius sous le pontificat de Damase, et sa lettre à Eustochie, où quoiqu'il eût parlé d'une manière très-dure des maux etdes chagrins que le mariage traîne après lui, personne ne lui avait fait de procès à ce sujet. U prie Pammaque de ne point s'arrêter à ses paroles lorsqu'il y trouvera quelque chose de trop dur, mais à l'Ecriture sainle, d'où il les aura tirées, et il termine ainsi son Apologie : o Jésus-Christ et Marie ayant toujours été vierges, ont consacré la virginité dans l'un et l'autre sexe. Les Apôtres étaient vierges ou du moins gardèrent la continence après leur mariage. Les évêques, les prêtres et les diacres doivent être ou vierges ou veufs, avant d'être ordonnés; ou du moins vivre toujours en continence après leur ordination. Pourquoi nous faisons-nous illusion à nous-mêmes? Plongés dans d'infâmes plaisirs, pourquoi trouyons-nous mauvais qu'on nous refuse la récompense qui n'est due qu'à la chasteté? Prétendons-nous régner avec Jésus- Christ en la compagnie des veuves, tandis que nous entretenons une table délicate, et que nous goûtons tous les plaisirs du mariage 7 La faim et la bonne chère, la crasse et la propreté, le sac et la soie, auront-ils donc une même récompense ? u

6. Saint Jérôme en envoyant celte Apologie à Panmiaque, lui écrivit une lettre particu- i' lière, dans laquelle, après l'avoir remercié n des soins qu'il s'était donnés pour retirer les exemplaires de ses deux livres contre Jovinien, lui dit que toutes ses précautions ont été inutiles, et que cet ouvrage était même déjà répandu dans la Palestine. « Je n'ai pas, ajoute-t-il, l'avantage qu'ont la plupart des écrivains d'aujourd'hui, de pouvoir, comme eux, corriger mes ouvrages. A peine en ai-je fait quelqu'un, que mes amis et mes envieux le répandent aussitôt dans le public avec un égal empressement, quoique par des motifs bien différents. » U prie Pammaque de répondre après la lecture de son Apologie aux objections qu'on lui faisait, et d'obliger ses censeurs à répondre eux-mêmes à ce qu'il avait dit pour sa justification. Vl loi parle ensuite de ses traductions des Prophètes sur l'hébreu, de celles de Job, et

[lV« ET ▼• SIÈCIES.]