CHAPITRE X. ~ SAINT JÉRÔME

mémoires qu'il avait envoyés depuis peu à Domnion sur les douze petits Prophètes. C'est, ce semble, de ces mémoires qu'il parle à la fin de son Catalogue des hommes illustres, dans TEdition du père Martianay. Nous ne les avons plus, ni la lettre par laquelle il les adressait à Domnion.

7. Mais il nous en reste une autre que \\ saint Jérôme lui écrivit pour répondre à celle

qu'il avait reçue de lui, avec une liste des passages que l'on reprenait dans ses livres contre Jovinien. Ce censeur était, au rapport de Domnion, un jeune moine. Saint Jérôme le traite avec le dernier mépris, le faisant passer pour un batteur de pavé, pour un ignorant, un emporté, pour un homme de mauvaises mœurs, et qui n'était habile qu'à médire de son prochain, a II devait, dit-il à Domnion, ou me remontrer charitablement mes erreurs, ou me demander quelques explications. C'est ainsi qu'en a usé Pammaque^ et c'est la conduite que vous avez gardée à mon égard : car après avoir fait un extrait de tous les endroits de mon livre qui pouvaient faire de la peine à quelques personnes, vous m'avez prié ou de les corriger ou de les expliquer; persuadé que vous étiez que je n'avais pas assez peu d'esprit pour avoir parlé dans un même traité et en faveur et an désavantage du mariage. Si ce moine est résolu de n'employer contre moi que les médisances et les calomnies, qu'il écoute la déclaration que je lui fais : Je ne blâme point les noces, et je ne condamne point le mariage. »

8. La lettre que saint Epiphane avait écrite J^ à Jean de Jérusalem vers l'an 394, étant devenue célèbre dans la Palestine, un nommé Eusébe, natif de Crémone en Italie, qui était alors avec saint Jérôme dans le monastère de Bethléem, le pria d'en faire polir lui seul une traduction latine un peu expliquée, afin qu'il l'entendit plus aisément. Saint Jérôme fit ce qu'Eusèbe souhaitait, et ayant fait venir un copiste, il dicta cette lettre en latin fort à la hâte, ajoutant à la marge de petites notes pour donner une idée de ce que l'auteur de cette lettre traitait dans chaque chapitre. Mais il conjura en même temps Ëusèbe de garder cette traduction chez lui, et d'être fort réservé à la communiquer à d'autres. Dix-huit mois se passèrent sans que cette traduction devint publique : mais enfin un moine, on qui se prétendait tel, et qui était plutôt on domestique d'Ëusèbe, vola ses pa-

piers et son argent, et la lettre tomba par ce moyen entre les mains des ennemis de saint Jérôme. Ils l'accusèrent d'avoir falsifié la lettre de saint Epiphane, et de ne l'avoir point traduite conformément au texte grec. Le saint docteur craignant que les reproches qu'on lui faisait sur ce sujet ne fussent portés jusqu'à Rome, crut devoir en écrire à Pammaque son ami. Il marque dans sa lettre qu'il y avait environ deux ans que saint Epiphane avait écrit la sienne à Jean de Jérusalem : ainsi l'on peut mettre celle de saint Jérôme à son ami Pammaque vers l'an 396. Il y soutient qu'il n'a point changé le sens de celle de saint Epiphane, et qu'il n'y a rien ajouté ni rien supposé, et renvoie ceux qui en douteraient à la lecture de la lettre même de saint Epiphane. Il avoue néanmoins et déclare hautement que dans ses traductions de grec en latin, il ne s'applique qu'à bien rendre le sens de l'auteur, sans s'attacher scrupuleusement aux paroles ; il excepte néanmoins de cette règle la traduction de l'Ecriture sainte, « qui, dit-il, jusque dans l'arrangement des mots renferme quelques mystères. » Il fait voir par un fort long discours que Cicéron en a usé de même en traduisant les deux oraisons faites par Démos- . thène et Eschine l'un contre l'autre ; Horace ne veut pas qu'un habile interprète s'assujettisse à rendre mot à mot les paroles de son auteur ; Térence, Plante et Cécilius ne se sont point attachés scrupuleusement aux paroles des auteurs qu'ils ont traduits, contents de conserver dans leurs traductions toute l'élégance et toute la beauté do leur original. Evagre et saint Hilaire en ont usé de même, le premier en traduisant la Vie de saint Antoine, le second dans sa traduction des homélies sur Job et sur les Psaumes, Les Septante, les Evangélistes et les Apôtres n'ontpas expliqué autrementl'Ecriture sainte, ce qu'il confirme par un grand nombre de passages dont il fait le parallèle avec le texte hébreu. Sur la fin de sa lettre il accuse Rufin et Mélanie d'avoir eu part à l'enlèvement de la traduction de la lettre de saint Epiphane. 9. Saint Jérôme nous apprend lui-même répoque de sa lettre à Népotien, lorsqu'il y i n^m, dit qu'il l'écrivit à Bethléem dix ans après le îï?. «îî. ' traité de la Virginité, qu'il composa à Rome, vers l'an 384, et qu'il dédia à Eustochie. La lettre à Népotien est donc de l'année 394. Népotien était neveu d'Héliodore. Engagé de bonne heure dans la cour, il y servait le Roi

fflSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

du ciel sous les livrées du roi de la terre, domptant sa chair par le ciliée, jeûnant fréquemment, et ne portant une épée que pour assister plus aisément les veuves, les pupilles, les orphelins et ceux qui étaient dans Toppression et dans la misère. Croyant ne pouvoir servir deux maîtres, il quitta l'épée, changea dliahits, et distribua aux pauvres tout le bien qu'il avait amassé dans la profession des armes. On la fit clerc^ et on réleva ensuite à la prêtrise, en le faisant passer par les degrés ordinaires. Le désir de vivre dans cet état d'une manière convenable, rengagea à demander à saint Jérôme, qu'il connaissait, quelque ouvrage qui lui apprit comment il devait se conduire, et comment un homme qui a quitté le monde pour embrasser la vie solitaire ou ecclésiastique, doit marcher dans les droits sentiers de Jésus-Christ, pour ne pas se laisser entraîner dans mille routes différentes et écartées qui conduisent au vice. Saint Jérôme qui avait déjà écrit pour Héliodore un traité où il l'instruisait des devoirs d'un véritable solitaire, y renvoya Népotien, et se contenta de lui marquer les obligations d'un parfait ecclésiastique, a II faut, lui dit-il, qu'un clerc qui est consacré au semce des autels, commence par savoir Tétymologie du nom qu'il porte, afin qu'il tâche d'en remplir la signification. Ce terme qui est grec, signifie héritage ou partage^ et ou donne aux ecclésiastiques le nom de clercs, ou parce qu'ils sont l'héritage du Seigneur, ou parce que le Seigneur est lui-même leur héritage. Or celui dont Dieu est Théritage, et qui est l'héritage de Dieu, doit vivre de sorte qu'il possède Dieu, et que Dieu le possède. »

Entrant ensuite dans le détail de la vie d'un ecclésiastique, il dit à Népotien : a Je vous prie de ne pas juger de la condition d'un clerc par celle d'un homme du monde, c'est-à-dire de ne pas vous imaginer qu'il vous soit permis dans la suite de n'avoir en vue dans le service de Jésus-Christ que quelque intérêt temporel ou quelques projets de fortune. Quelque modique que soit votre table, ne la refusez jamais aux pauvres, ni aux étrangers, et soyez persuadé que vous y recevrez Jésus-Christ en leur personne. Fuyez les ecclésiastiques qui s'intriguent dans les affaires et dans le commerce du monde, et qui de méprisables qu'ils étaient par leur pauvreté et par la bassesse de leur naissance, sont devenus fiers et insolents par leurs

grandes richesses. Ne souffrez pas que les personnes du sexe viennent chez vous : du moins faites en sorte qu'elles y viennent rarement. Les vierges consacrées à Dieu doivent vous être toutes également inconnues ou également chères. Ne demeurez jamais avec elles dans une même maison, et ne comptez point sur une innocence que vous avez toujours conservée : vous n'êtes ni plus saint que David, ni plus sage que Salomon. Si vous tombez malade, faites-vous gouverner par quelqu'un de vos frères, par votre sœur, par votre mère, ou par quelque femme d'une vertu généralement reconnue. Si vous n'en trouvez point de ce caractère, faitesvous ser>'ir par ces femmes Agées que l'Eglise nourrit; afin qu'en les payant des services qu'elles vous rendront, vous puissiez ménager jusques dans votre maladie, le mérite de l'aumône. Si votre ministère vous oblige de rendre visite à une veuve ou à une vierge , n'entrez pas seul chez elle, mais accompagné de personnes dont la réputation ne puisse vous donner aucune atteinte à la vôtre. )) Saint Jérôme lui conseille d'user de la même réserve dans les conversations nécessaires avec une femme, et l'engage à éviter tout ce qui pourrait rendre sa conduite suspecte.

Il se plaint de ce que pendant qu'il était permis de léguer en faveur des prêtres idolâtres, les princes chrétiens privaient les ecclésiastiques et les moines de cet avantage. C'est que les empereurs Valentinien, Yalens T( et Gratien avaient publié en 370, une loi qui "' défendait aux ecclésiastiques et aux moines de rien recevoir par forme de donation ni par testament de la femme à qui ils se seraient particulièrement attachés sous prétexte de religion. « Comme rien, ajoute ce Père, ne fait plus d'honneur à un évèque que le soin qu'il prend de prévenir ou de soulager les nécessités des pauvres, aussi rien ne rend un prêtre plus méprisable et plus infâme, que l'empressement d'amasser des richesses. Tel ecclésiastique qui est ni sous un toit champêtre et dans le sein même de l'indigence, et qui autrefois avait â peine du pain de millet pour rassasier la faim dont il était dévoré, trouve aujourd'hui les mets les plus délicieux fades et dégoûtants. Appliquez-vous souvent à la lecture des saintes Ecritures, ou plutôt ayez toujours ces livres divins entre les mains. Instruisez-vous de ce que vous devez enseigner aux autres. Sort-

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tenez par vos œuvres les vérités divines que vous prêchez. Il sied mal à un homme de plaisir et de bonne chère de faire Téloge du jeûne; et il n'y a point de voleur qui ne puisse blâmer la cupidité d'un avare. Mais il faut que les sentiments et les actions d'un prêtre soient toujours d'accord avec ses paroles. Soyez soumis à voire évêque, et regardez-le toujours comme votre père spirituel. L'on voit régner dans quelques églises un abus très-pernicieux. C'est que les évoques, soit par jalousie, soit par mépris, no venlent pas permettre aux prêtres de prêcher en leur présence. Un enfant sage et bien né ne fait-il pas la gloire de son père ? Et nn évêque ne doit-il pas se savoir bon gré d'avoir Sonné à Jésus-Christ des sujets d'un mérite distingué? Quand vous parlerez en public, songez plutôt à toucher vos auditeurs qu'à leur plaire; et mettez toute votre gloire à voir couler de leurs yeux des larmes de componction. Un prêtre doit assaisonner tous ses discours de TEcriture sainte. Au lieu de vous amuser à faire avec un air de déclamateur de longs et ennuyeux discours, tâchez de vous remplir d'une érudition sacrée, et d'acquérir une parfaite connaissance des mystères. Il n'appartient qu'aux ignorants de parler beaucoup^ et de s'attirer par-là l'estime et l'admiration de la populace. Que la couleur de vos habits ne soit ni trop éclatante ni trop sombre : une saleté dégoûtante n'est pas moins blâmable, qu'une propreté affectée : et comme celle-ci est le caractère d'une âme mondaine et sensuelle, celle-là est souvent la marque d'un cœur orgueilleux. La véritable gloire ne consiste pas tant à ne point porter d'habits magnifiques, qu'à se mettre par une pauvreté volontaire dans l'impuissance d'en avoir. »

Saint Jérôme ne croit pas que dans la loi nouvelle où Jésus-Christ a consacré par sa pauvreté celle de son Eglise, l'on doive se faire un mérite de bâtir des temples magnifiques, d'y élever de superbes colonnes, de les enrichir des marbres les plus rares, de faire éclater l'or dans les lambris, et briller tout autour de l'autel des compartiments de pierres précieuses. « Tout cela, dit-il, était bon dans le temps que l'on immolait au Seigneur la chair des animaux, et que les prêtres expiaient les péchés du peuple dans le