CHAPITRE X. — SAINT JEROME

sang d'une bête égorgée. » Il conseille àNépotien de ne point faire de festin aux gens du monde, et particulièrement aux grands ; rien n'étant plus indigne que de voir un gouverneur de province faire meilleure chère chez un ecclésiastique que chez lui. Il lui conseille d'user de très-peu de vin; de régler sur ses forces la mesure de ses jeûnes ; de ne point chercher à se faire de la réputation dans le monde, de ne parler jamais mal des autres, et de ne point écouter ceux qui en parlent mal; d'éviter dans les visites que son ministère l'obligera de rendre aux dames malades, tous regards et toutes paroles trop libres; de ne demander jamais rien, et d'être très-réservé à recevoir ; de ne se mêler jamais de faire des mariages, et de ne se point charger du soin de faire valoir le bien d'autrui. En finissant cette lettre, saint Jérôme remarque que toute la terre s'était déchaînée contre le livre de la Virginité qu'il avait dédié à Euslochie. Il ne le savait pas apparenmient encore lorsqu'il écrivit son Apologie des deux livres contre Jovinien^ puisqu'il y renvoie * à ce traité comme n'ayant otfensé personne, quoiqu'il eût parlé du mariage d'une manière très-dure.

10. Népotien ne put profiter longtemps uu» des règles que saint Jérôme lui avait près- »' i« "«rt crites pour sa conduite. U fut attaqué d'une j;"J^^ fièvre vers l'an 396, dont il mourut. Hélio- «••. * ^' dore, son oncle, ressentit une douleur aussi vive de cette mort, que si on lui eût arraché les entrailles, se voyant enlever celui qu'il destinait pour être son successeur dans l'épiscopat d'Altino, parce que tout le monde l'en jugeait digne. Cette mort fut aussi trèssensible à saint Jérôme ; mais s'oubhant soimême, il ne pensa qu'à consoler Héliodore. Ce qu'il dit dans la lettre qu'il lui écrivit à ce sujet, de la mort tragique de Rufin, préfet du prétoire, et du bannissement d'Abondantius et de Timase, comme arrivés un ou deux ans auparavant, fait voir qu'elle est de l'an 396 ou 397; ce que l'on peut confirmer par ce qu'on ht encore dans cette lettre des ravages que les Huns attirés en 395 par Rufin, pour appuyer sa révolte, faisaient dans l'empire romain. Pour modérer la douleur d'Héliodore, saint Jérôme l'assure que Népotien son neveu, est avec Jésus-Christ, et en la compagnie des saints, où il voit de près ces

^ In libro quoque ad Eustochium, muUo duriora de ronym., Epist, 30, pag. 240. «ipfiit diximui, nemo super hac re lœsus est, Hie-

biens immortels entrevus seulement de loin ici-bas : et pour Ten convaincre, il lui fait un détail des vertus qui l'ont rendu digne de la gloire éternelle ; de ses aumônes, de ses jeûnes, de son détachement du monde, de son humilité, de son application continuelle à la prière et à la lecture de l'Ecriture sainte. « Si l'on voulait le trouver, dit-il, c'était dans l'église qu'il fallait le chercher. 11 fut toujours soigneux d'orner l'autel, de nettoyer les murailles, de frotter le pavé de l'église, de tenir le sanctuaire propre, de rendre les vases sacrés clairs et luisants, de faire garder exactement la porte, et de la couvrir toujours d'un voile; se montrant toujours zélé pour les moindres cérémonies, et ne négligeant rien de tout ce qui regardait son ministère. Il avait soin d'orner aussi les chapelles de l'église, et les autels des martys, de toutes sortes de fleurs, de feuillages et de branches de vignes; de manière que l'on ne pouvait s'empêcher d'admirer le travail et le zèle d'un prêtre dans ces différents ornements qui plaisaient à la vue, autant par leur arrangement que par leur beauté natureUe. » A ces motits de consolation, saint Jérôme ajoute le triomphe que Jésus-Christ a remporté sur la mort; la constance que les païens mêmes ont fait paraître dans les plus cruelles disgrûces ; et diverses réflexions sur les calamités du siècle où il vivait, et sur les misères de la vie présente, dont Népolien était affranchi par la mort. Il n'oublie pas d'observer que ce saint prêtre en mourant s'était souvenu de lui, et qu'il lui avait légué la tunique qu'il avait coutume de porter lorsqu'il servait à l'autel.

Lettre *^' ^^'^^ Jérôme avait connu Vigilance en

tJKÏS; Palestine, et l'y avait reçu d'une manière fort obligeante en considération de saint Paulin qui le lui avait recommandé conmie un homme dont il faisait estime. Vigilance, après avoir fait quelque séjour, s'en retourna, et répandit contre saint Jérôme diverses calomnies, le faisant passer pour un honune infecté des erreurs d'Origène. Quoique ce Père se fût assez expliqué avec lui sur ce sujet, lorsqu'ils étaient ensemble à Bethléem, il voulut bien lui confirmer par écrit ce qu'il lui avait déjà dit de vive voix. Sa lettre ne peut guère se mettre qu'en 306, puisqu'il * marque que Vigilance était encore en Palestine lorsqu'un tremblement de terre s'y fit

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sentir, c'est-à-dire sur la fin de 394. a J'ai lu, lui dit-il, et je lis Origène, de même que je lis Apollinaire et les autres écrivains, qui ont avancés dans leurs livres des sentiments que l'Eglise n'approuve point. Je ne condamne pas absolument tout ce qui est dans leurs ouvrages; mais je ne puis aussi dissimuler qu'on n'y trouve quelques endroits dignes de censure. Il est certain qu'en plusieurs endroits Origène a fort bien expliqué l'Ecriture sainte, démêlé ce que les Prophètes ont de plus obscur, pénétré les plus profonds mystères tant de l'Ancien que du Nouveau Testament. Doit-on me blâmer d'avoir fait part aux Latins des bonnes choses que j'ai trouvées dans cet auteur, et de leur avoir caché les mauvaises? » Saint Jérôme justifie sa conduite en cela parcelle de saint Hilaire, d'Eusèbe de Verceil, de Victoria de Pétau, et de plusieurs autres anciens qui ont on traduit les œuvres d'Origène, ou qui l'ont copié en expliquant les saintes Ecritures. Il s'étonne que Vigilance ait osé Taccuser d'être dans les sentiments d'Origène, lui qui n'avait jamais su en quoi consistait la plupart des erreurs de cet écrivain. « Cessez donc, ajoute-t-il, de me décrier comme vous faites, et de m'accabler par la multitude de vos livres. Après vous être repenti de vos fautes, et m'en avoir demandé pardon, il vous sied mal d'y être retombé. » U fait passer Vigilance pour un homme grossier et un ignorant : et comme il était fils d'un caharetier, il lui dit : « Votre métier n'est pas de parler de doctrine, car il y a bien de la différence entre connaître le véritable sens des saintes Ecritures et juger de la bonté d'un écu d'or, entre goûter le vin et entendre les Prophètes et les Apôtres. »

12. Riparius, prêtre espagnol, ayant ea u connaissance du livre dans lequel Vigilance ^j condamnait l'honneur que Ton rend aux reliques et aux saints, écrivit à saint Jérôme pour savoir ce qu'il pensait de ce livre. Le saint docteur témoigne ^ qu'il fit réponse à Riparius deux ans avant qu'il composât son traité contre cet hérétique. Puis donc qn'il le composa en 406, il faut mettre sa lettre à Riparius en 404. Comme il n'avait pas encore vu alors le livre de Vigilance, il n'en combat les erreurs que légèrement, fondé uniquement sur ce que Riparius lui en avait marqué; mais il explique nettement etap*

i Hieronym.i lib. advers» Vigilant., pag. 286.

* Hieronym., lib. advint VigilanL^ pa^. W.

[nr« ET V« SIÈCLES.]

puie de divers passages de TEcriture la doctrine de l'Eglise sur le culte des saints et de leurs reliques. « Nous n*adorons, dit-il, ni les reliques des martyrs, ni les anges, de peur de rendre à la créature le culte souverain, au lieu de le rendre au Créateur. Mais nous honorons les reliques des martyrs, afin d'adorer celui pour lequel ils ont souffert le martyre. Nous honorons les serviteurs, afin que l'honneur que nous leur rendons, retourne au Seigneur. Est-ce que les reliques de saint Pierre et de saint Paul sont impures ? Est-ce que le corps de Moïse est impur, lui qui, selon le texte hébreu, a été enseveli par le Seigneur même? Toutes les fois que nous entrons dans les basiliques des apôtres, des prophètes et des martyrs, sont-ce des temples des idoles que nous honorons? Les cierges que nous allumons devant leurs tombeaux sont-ils impurs? Fallait-il qu'à l'exemple de Julien, ce cruel persécuteur des chrétiens, Vigilance vînt détruire les basiliques des martyrs? Je m'étonne que le saint évéque dans le diocèse duquel on dit qu'il fait les fonctions de prêtre, souffre ses emportements. Si les ossements des morts souillent ceux qui les touchent, comment Elisée étant dans le tombeau, a-t-il pu ressusciter un mort? comment son corps, qui, selon Vigilance, était impur, a-t-il pu donner la vie? Pourquoi les Apôtres ont-ils porté avec tant de pompe le corps impur de saint Etienne dans le tombeau? Et pourquoi le sujet de leurs larmes est-il devenu le sujet de notre joie? » Riparius avait aussi mandé à saint Jérôme que cet hérétique avait les veilles en exécration. Après l'avoir badiné sur son nom, le saint docteur autorise les veilles usitées dans l'Eglise, par l'exemple de Jésus- Christ qui passait des nuits entières en oraison, et par celui des Apôtres qui chantèrent des psaumes toute la nuit dans leur prison, qu'ils ébranlèrent par leurs prières. Il prie Riparius de lui envoyer le livre de Vigilance, ^% id. Riparius chargea du livre de Vigilance ^ lé moine Sisinnius que saint Exupère envoyait en Egypte. Saint Jérôme ayant lu ce Kvre, y répondit par un écrit extrêment vif, qu'il l'émit immédiatement à Sisinnius, qui était pressé de partir. Vigilance était Gaulois de nation ^ de la ville de Comminge en Gascogne. Son premier métier fut de vendre