CHAPITRE X. — SAINT JÉRÔME

du vin ; ensuite il fut prêtre de l'église de Barcelone : et il était déjà revêtu de cette dignité avant l'an 394, lorsque saint Paulin l'envoya à saint Jérôme. Il blâmait la continence, et c'est pour cela que saint Jérôme l'appelle successeur de l'hérétique Jovinien. Il condamnait le respect que l'on rendait aux reliques des saints martys, et nommait cendriers et idolâtres ceux qui les honoraient, n soutenait qu'après la mort on ne pouvait plus prier les uns pour les autres, s'appuyant sur un passage du septième chapitre du quatrième livre d'Esdras, rejeté de tout le monde comme apocryphe. Selon cet hérétique, les miracles qui se faisaient aux tombeaux des martyrs, n'étaient que pour les infidèles. Excepté la nuit de Pâques, il condamnait toutes les veilles publiques dans les églises, et voulait même que l'on ne chantât Alléluia qu'à cette fête. Il désapprouvait la coutume d'envoyer des aumônes à Jérusalem, et de vendre son bien pour en donner le prix aux pauvres, estimant qu'il valait mieux le garder et leur en distribuer les revenus. Il déclamait aussi contre les jeûnes et contre la vie monastique, comme inutile au prochain. Vigilance vivait d'une manière conforme à sa doctrine, aimant la bonne cbère et l'argent. Saint Jérôme semble même avancer qu'il ne gardait point la continence, quoiqu'il fût prêtre. Il y avait même des évoques qui donnaient dans les erreurs de Vigilance, et tous rejetaient la continence, sous prétexte qu'elle était une occasion de débauche; aussi n'ordonnaient- ils point de diacres à moins qu'ils ne fussent mariés. Saint Jérôme commence * la réfutation des erreurs de Vigilance par cette dernière. « Que feront, dit-il, les Eglises d'Orient, d'Egypte, que fera l'Eglise romaine elle-même, malgré le Siège Apostolique dont elle est en possession, puisque ces Eglises ne prennent que des clercs vierges ou continents, et s'ils sont mariés, les obligent à vivre séparés de leurs femmes? Venant ensuite au culte des saintes reliques et à l'usage d'aUumer des cierges, il répond : « Que personne n'a jamais adoré les martyrs, ni cru les hommes des dieux. )) Et comme Vigilance se plaignait que les reliques des martyrs étaient couvertes d'étoffes précieuses, et qu'on ne les jetait pas sur le fumier : « Nous sommes donc sacrilé-

* Gennad., de Script. Eccîes., pag. 35. Vallarsi et au topie XXIII, 1^ partie, de la Polro->

• \jt livre contre Vigilance se trouve au tome lî de logie latine, (L'éditeur.)

ges, lai dit saint Jérôme, quand nous entrons dans les basiliques des apôtres? L'empereur Constantin fut un sacrilège quand il transféra à Constantinople les saintes reliques d'André, de Luc et de Timotbée, devant lesquelles les démons rugissent. Il faut encore maintenant traiter de sacrilège l'empereur Arcade, qui après un si long temps, a transféré de Judée en Thrace les os du bienheureux Samuel. Tous les évêques doivent passer non-seulement pour sacrilèges, mais pour insensés d'avoir porté dans un vase d'or et dans de la soie, des cendres méprisables. Les peuples de toutes les Eglises étaient insensés, d'aller au-devant des saintes reliques, et de recevoir avec tant de joie le Prophète comme s'ils l'avaient vu présent et vivant, en sorte que leurs troupes se joignaient depuis la Palestine jusqu'à Chalcédoine, et louaient Jésus-Christ tout d'une voix. Adoraient-ils Samuel, ou plutôt Jésus- Christ dont Samuel a été le lévite et le prophète? »

Ce Prophète était mort, répliquait Vigilance, et les âmes des apôtres et des martyrs étant dans le sein d'Abraham ou sous l'autel de Dieu, ne pouvaient se trouver présentes au tombeau où leurs corps étaient enfermés , ni ailleurs. Saint Jérôme prouve Mtub. «I. ps^r l'autorité de l'Ecriture , que Dieu n'est pas le Dieu des morts, mais des vivants, et que les âmes des martyrs suivent l'Agneau partout où il va ; qu'ainsi il est indécent à Vigilance de vouloir retenir les apôtres et les martyrs enfermés comme dans une prison jusqu'au jour du jugement. Pour lui montrera près cela que les saints prient pour nous dans le ciel, il ajoute : « Si les apôtres et les martyrs étant encore dans leurs corps peuvent prier pour les autres , lorsqu'ils doivent s'intéresser pour eux-mêmes ; combien plus après leur victoire ? Ont-ils moins de pouvoir depuis qu'ils sont avec Jésus- Christ. » Il convient de n'avoir jamais lu le quatrième livre d'Esdras, et se moque de Vigilance de s'être appuyé sur un livre qui n'avait aucune autorité, et qui n'était lu que par des gens de son espèce.

n l'accuse de calomnie en ce qu'il avait dit de l'usage des cierges. « Nous ne les allumons point, dit-il, en plein jour, mais la nuit pour nous éclairer. Si quelques séculiers ou quelques femmes le font par ignorance ou par simplicité , quel mal cela vous fait-il ? Ils reçoivent leur récompense selon

leur foi, comme la femme qui parfan sus-Christ quoiqu'il n'en eût pas bes Tous les chrétiens en allumant des cic continuait-il, étaient bien éloignés des tiques des païens, qui allumaient des la la nuit parce qu'ils croyaient que leurs en avaient besoin; les chrétiens, an traire, en allumaient pour leur propr soin : différence qui rendait la pratiqo idolâtres ridicule , pendant que cell( chrétiens n'avait rien que de raisonnai Il reconnaît néanmoins que dans tout églises d'Orient^ quand on allait lire l'i gile, on allumait le luminaire en plein en signe de joie.

Venant au culte des reliqaes : o l'E^ de Rome, dit-il, fait donc mal, lorsque s os vénérables de Pierre et de Paul, hoi morts, il offre à Dieu des sacrifices, sert de leurs tombeaux comme d'aï Non-seulement l'évéque d'une ville, tous les évoques du monde sont donc l'erreur , lorsqu'ils entrent dans les 1 ques des morts, où une vile poussiè:

enveloppée dans un linge. » Il accuse lance d'avoir épousé les sentiments d'j mius touchant les reliques des marty de s'être joint à lui pour déchirer l'Egl crier contre eUe. Il cite sa lettre à Rip dans laquelle il dit qu'il avait déjà réf aux reproches de Vigilance touchai veilles dans les basiliques des martyi ajoute que ce n'est pas une raison d abolir, parce qu'elles donnent occas quelques désordres entre de jeunes gi de misérables femmes : « Autrement,* il faudrait aussi abolir la veiUe de P^ où l'on en a remarqué quelquefois. K n'est pas juste que la faute de quelque ticuliers, porte préjudice à la religion; tant que sans les veilles, ils peuvent p( soit dans leurs propres maisons, soit celles des autres. La trahison de Juds pas détruit la foi des apôtres. » Il fai que Vigilance en objectant que les mi qui se faisaient aux tombeaux des ma n'était que pour les infidèles, ne prena le sens de la question ; car il ne s'agit de savoir en faveur de qui ces mi étaient opérés , mais par quelle vertu, demande donc comment une vile pou et de la cendre pouvaient opérer ta prodiges. Il lui conseille d'entrer dai basiliques des martyrs pour être déli^ l'esprit immonde qui lui avait suggéré t

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blasphèmes. Il Taccuse de n'avoir décrié le jeûne, que dans la crainte que les cabarets qui servaient à son commerce, ne fissent plus de gain. Ensuite il justifie par l'exemple des apôtres la pratique conservée depuis leur temps parmi les chrétiens , et même parmi les juifs, d'envoyer des aumônes à leurs frères dans la Palestine. Quant à la profession monastique décriée par Vigilance sous prétexte que si tous se retiraient dans la solitude, TEglise manquerait de ministres, saint Jérôme répond : « Gela n'est point à craindre, comme on ne craint point que le genre humain périsse, quoiqu'il y ait des vierges. Le devoir du moine, ajoute -t-il, n'est pas d'enseigner, mais de pleurer pour soi ou pour le monde, et d'attendre dans la crainte l'avénement du Seigneur. Il fuit les occasions, parce qu'il se défie de sa faiblesse , et qu'il connaît la fragilité du vase qu'il porte. Il fuit pour n'être pas vaincu, sachant qu'il n'y a aucune sécurité de dormir auprès d'un serpent. »

^ 14. Le Dialogue contre les Lucifériens est un ^ des premiers écrits dont saint Jérôme parle *' dans le Catalogue de ses ouvrages ^ Il le met même avant sa Chronique qu'on place ordinairement en 380. Comme donc il le composa à l'occasion d'une dispute élevée à Antiocbe, entre un luciférien et un catholique, il y a tout lieu de croire que ce fut ou dans cette ville, eu dans le désert de Chalcide, vers l'an 377 ou 378. On ne peut du moins le mettre guères plus tard, puisqu'il témoigne* dans ce Dtclogue , que lorsqu'il l'écrivait il y avait encore des personnes, mais en petit nombre, qui avaient assisté au concile de Nicée, en 325. U écrivit ce traité à la suite d'une dispute qu'un catholique avait eue avec un luciférien qu'il nomme Helladius. Celui-ci y défendait la conduite et les sentiments de ceux de sa secte, en soutenant que l'on ne devait point reconnaître pour évéqnes, ceux qui s'étaient joints de communion avec les évoques ariens dans le concile de Rimini, et que l'on devait rebaptiser ceux que les hérétiques avaient baptisés. Le caibolique avait soutenu le contraire ; mais leur dispute s'était terminée à des injures de part et d'autre. Toutefois ils étaient convenus de

^ On trouve ce Dialogue au tome II de Vallarsi et

•ntome XXUI^ !»• partie, de lu Patrologie latine.

"VaUarsi prétend qu'il a été écrit vers l'an 380. (Uéàitewr,)

* ^persunt adhuc homines, qui illi synodo inter-

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