CHAPITRE X. — SAINT JÉRÔME

conférer encore ensemble le lendemain. Ils le firent, et l'on écrivit tout ce qui se dit dans cette conférence. Saint Jérôme fait comme s'il n'en rapportait que les actes ; mais on ne peut douter qu'il n'y ait mis du sien. Il fait l'histoire du concile de Rimini, et soutient qu'il était juste de pardonner aux évêques qui s'y étaient laissé surprendre par une artificieuse profession de foi. « Us paraissent hérétiques, dit ce Père, contre le témoignage de leur propre conscience , ne voyant dans leur cœur que la vérité cathohque qu'ils y avaient toujours conservée ; ils protestaient par le corps du Seigneur et par tout ce qu'il y avait de plus saint dans l'Eglise, qu'ils n'avaient soupçonné aucun mal dans cette profession de foi; qu'ils avaient cru que le sens s'accordait aux paroles, et que dans l'Eglise de Dieu où règne la simplicité et la sincérité, ils n'avaient pas craint que l'on n'enfermât dans le cœur autre chose que ce que l'on montrait sur les lèvres. La bonne opinion qu'ils avaient des méchants, les trompa, et ils n'avaient pu se persuader que des pontifes de Jésus-Christ combattissent contre lui-même. » Saint Jérôme les excuse encore sur ce qu'ils n'avaient cédé que pour un temps à la violence, dans la crainte de voir mettre à leur place des évêques hérétiques qui corrompissent les Eglises. Après avoir fait leur apologie, il prend la défense du concile d'Alexandrie , qui avait ordonné de pardonner aux chefs du parti hérétique, s'ils renonçaient à l'erreur; mais avec cette clause qu'on ne leur donnerait point de place dans le clergé, parce qu'ils ne pouvaient s'excuser sur la surprise. Ceux au conti'aire qui avaient été entraînés par violence et qui n'avaient cédé que pour un temps, dans la crainte qu'on ne les remplaçât par des évoques hérétiques, devaient aussi obtenir le pardon et conserver de plus leur rang dans le clergé, en renonçant à l'erreur et à la communion des hérétiques. (( Par un si sage règlement , l'on secourut, dit saint Jérôme , un grand nombre de personnes prêtes de périr par le poison de l'arianisme, et un conseil si salutaire arracha le monde des dents du serpent infernal.» A l'égard du baptême conféré par les héré-

fuerunt. Et si hoc parum est, quia propter temporis an» tiquitatem rari admodum sunt, legamus acta et no* mina episcopovwn synodîNicœnœ. Uicronym.^ advers, Luciferian., pag. 302.

tiques, Lucifer ne soutenait pas qu'il fût invalide : c'était une opinion particulière à Hilaire, diacre de Rome, l'un de ses sectateurs. Non content de se séparer de l'Eglise, il soutint encore qu'il faUait rebaptiser les ariens, et généralement tous les hérétiques. De là saint Jérôme l'appelle le Deucalion de l'univers. Il lui oppose la pratique de l'Eglise romaine et le renvoie à ses propres écrits, où il avait reconnu que Jules, Marc, Silvestre et les papes les plus anciens , ne rebaptisaient point les hérétiques. Il lui oppose encore Tautorité du concile de Nicée , qui ordonna de recevoir tous les hérétiques sans les rebaptiser, excepté les disciples de Paul de Samosate. Il ajoute que ce concile alla plus loin, puisqu'il conserva le rang du sacerdoce à l'évéque des novatiens, au cas qu'il revînt à l'unité de l'Eglise.

Ltitrt i5. Il est assez difiScile de fixer l'époque

ipST"»?; ^® ^^ lettre de saint Jérôme à Pammaque w- »«• contre les erreurs de Jean de Jérusalem *. Car d'un côté ce Père y dit qu'il l'écrivit quelques mois après une éclipse de soleil, qui, selon Socrate, Prosper et Marcellin, arriva sous le consulat de Théodose pour la troisième fois^ et d'Abondantius, c'est-à-dire, en 393. D'un autre côté, il y avait dix ans qu'il avait publié son commentaire sur fEccléstaste. Nous avons vu que ce fut en 388 ou en 389; il faudrait donc mettre cette lettre en 398 ou en 399. Il parait d'ailleurs certain qu'il ne l'écrivit qu'après une autre lettre adressée en 396 au même Pammaque, intitulée : De la bonne manière d'interpréter ^ puisque son dessein dans cette seconde lettre à Pammaque est d'étouffer certaines impressions fâcheuses qu'on avait données à Rome de sa conduite ; or on ne la critiquait point encore lorsqu'il écrivit la première. C'était Jean de Jérusalem qui, pour la justifier des erreurs dont saint Ëpiphane Tavait accusé, avait répandu ces mauvaises impressions contre saint Jérôme dans une apologie qu'il avait eu soin de répandre partout, et principalement en Occident. Pammaque l'ayant vue à Rome, en écrivit à saint Jérôme et lui fit observer que les sentiments étaient partagés au sujet de ce différent. Comme il le priait en même temps de lui en écrire, saint Jérôme le fit aussitôt, déclarant dès le commencement de sa lettre qu'il ne l'écrivait

que par le seul intérêt de la foi, et que la passion et la vanité n'y avaient aucune part. Il fait remarquer à Pammaque que saint Ëpiphane ayant objecté à Jean de f émsalem huit articles des erreurs d'Origène touchant la foi et l'espérance chrétienne, 0 n'avait répondu qu'à trois , encore d'une manière très-ambiguë et très-enveloppée. 11 rapporte en détail ces huit articles qu'il dit être tirés du livre des Principes d'Origène et les réfute. Ensuite il entre dans le détail de la querelle que saint Ëpiphane avait avec Jean de Jérosalem , et se plaint de ce que celui-ci s'était adressé à l'évéque d'Alexandrie contre la disposition des canons, a Dites-moi , je vous prie (c'est à Jean de Jérusalem qu'il parle], quel droit l'évéque d'Alexandrie a-t-il sur la Palestine ? Si je ne me trompe , il a été a^ rété dans le concile de Nicée, que Césarée serait la métropole de la Palestine et Antioche de tout l'Orient. Vous deviez donc envoyer vos lettres à l'évéque de Césarée, avec lequel vous saviez bien que nous étions en communion : ou si vous vouliez porter votre affaire à un siège plus éloigné, vous deviei du moins vous adresser à l'évéque d'Antioche. Mais comme il y avait à cramdre poar vous, vous avez mieux aimé importuner nn prélat accablé d'affaires, que de rendre à votre métropolitain l'honneur que vous loi deviez. » Il accuse le prêtre Isidore que Jean avait envoyé à Théophile, d'être le compagnon et le partisan de ses erreurs. 11 se plaint de l'anathème dont Jean l'avait frappé lui-même , et de ce qu'il l'avait dégradé du nombre des prêtres. Venant à l'ordination de Paulinien, son frère , il dit à Jean de Jérusalem: «Vous avez repris Ëpiphane de ce qu'il avait ordonné Paulinien prêtre, avant qu'il fût en âge de l'être ; mais vous-même n'avez-vous pas ordonné Isidore prêtre, quoiqu'il ne fût pas plus âgé que Paulinien ?t Et parce que Jean de Jérusalem avait avancé que l'occasion de sa querelle avec saint Ëpiphane, ne venait pas de l'accusation des erreurs d'Origène, mais de l'ordination de Paulinien, saint Jérôme lui dit encore : « SU ne s'agit pas entre nous des dogmes delà foi, mais de l'ordination de PauUnien, quelle fohe n'est-ce pas de refuser de répondre à ceux qui vous demandent raison de votre foiî Faites une confession de foi et ré-

1 Cette lettre est intitulée dans rédition de Vallarsi : tome II de Vallarsi et au tome XXID , i" partie, de Livre contre saint Jean de Jéru^alem^ et 8C trouve au la Patroiogie latine, (L'éditeur.)

I IV* ET V* SIÈCLES

pondez aux questions que Ton tous fait, afin que tout le monde soit convaincu qu'il ne s'agit pas de la foi, mais de l'ordination, d Saint Jérôme répond ensuite à Taccusation de schisme que Jean formait contre lui dans son apologie. « Qui de nous, lui dit-il, peuton accuser de faire schisme, ou nous qui communions tous en communauté dans Téglise , ou vous qui refusez avec hauteur de confesser votre foi? Faisons-nous un schisme dans l'Eglise , nous qui à l'occasion de cette éclipse de soleil qui arriva il y a quelques mois vers les fêtes de la Pentecôte , et qui semblait menacer tous les hommes du dernier jugement, allâmes présenter à vos prôtrès trente personnes de différents âges et de différents sexes, pour les baptiser? 11 y avait alors dans notre monastère cinq prêtres qui étaient en droit de leur donner le baptême ; mais ils ne voulurent rien faire qui pût vou'S chagriner. N'est-ce pas vous, au contraire, qui faites schisme dans l'Ëglise , en défendant comme vous avez fait à vos prêtres de Bethléem, débaptiser à Pâques nos catéchumènes ? Aussi avons-nous été obligés de les envoyer à Diospolis pour recevoir le baptême de la main de Denis , évêque de cette ville. Peut- on dire que nous divisons l'Eglise, nous qui hors les petites cellules qui nous sont destinées , ne tenons aucun rang dans l'Eglise? N'est-ce pas vous plutôt qui la divisez, en donnant ordre à vos clercs d'interdire l'entrée de l'église à quiconque osera dira que Paulinien ayant été ordonné par l'évêque Ëpiphane , est véritablement ' prêtre? En effet , depuis ce temps-là jusqu'à présent^ nous ne voyons que de loin la crèche du Seigneur, et tandis que nous en sommes éloignés et bannis, nous avons la douleur d'y voir entrer tous les jours les hérétiques. »

16. Théophile, qui avait envoyé Isidore à I». Jérusalem pour y rétablir la paix entre l'évêque de ce lieu et saint Jérôme, voyant que cette légation n'avait pas eu tout l'effet qu'il en espérait, écrivit à ce dernier pour l'exhorter à la paix. Il avait recueilli, dans sa lettre, divers passages sur cette matière, mais ne touchait qu'en passant aux erreurs attribuées à Jean de Jérusalem. Saint Jérôme lui répondit aussitôt pour le remercier des soins qu'il s'était donnés pour terminer leur différend, et pour lui marquer que la paix à laquelle il Tavait exhorté, dépendait autant de Jean de Jérusalem et de ceux de