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une lettre adressée à saint Jérôme, dans laquelle, après s'être défendu sur tous les reproches que ce Père lui avait faits, il le priait de demeurer dans le silence, et de ne point continuer par des ouvrages publics le scandale que leur dispute avait déjà causé dans l'Eglise. Saint Chromace d' Aquilée avait aussi écrit vers le même temps, sur le même sujet, à saint Jérôme ; et celui-ci pour obéir à ce saint évêque, se serait tu, si Rufin dans sa lettre ne l'avait menacé de nouvelles accusations, au cas qu'il continuât à écrire contre lui. U fit donc une seconde Apologie que Ton a intitulée : Livre troisième contre Rufin ^. Ce n'est presque qu'une répétition de ce qu'il avait dit dans les deux livres précédents. Il finit celui-ci en disant à Rufin : (( Si vous désirez la paix, quittez les armes ; je puis céder, quand vous me parlerez avec douceur; mais je ne crains point les menaces. N'ayons qu'une même foi, et nous aurons aussitôt la paix. »

23. Il parait par ce que dit saint Jérôme i^tr des progrès du pélagianisme en Orient dans ît^*iÏDÏ!î; sa lettre à Ctésiphon, qu'elle ne fut écrite ***'**'*' que quelques années après la naissance de cette hérésie. En effet, Orose * qui la cita publiquement en présence de Pelage dans une assemblée que Jean de Jérusalem fit

^ On le trouve dans Yallarsi et dans la Patrologie l^tintk la suite des deux premiers livres {L'éditeur,)

Orosius, in Apologia,

tenir le 28 juillet de Tan 415i» la cita comme écrite depuis peu. On peut donc, ce semble, la mettre en celte année. Saint Jérôme l'écrivit à la prière d'un nommé Ctésiphon, qui lui avait demandé quelques lettres au sujet de l'hérésie de Pelage. On y lit que cette hérésie renferme tout le venin que les hérétiques ont puisé dans les sources corrompues des philosophes, et particulièrement de Pythagore et de Zenon, chefs des stoïciens. Le premier dogme que saint Jérôme combat dans Pelage, est celui de Vapatkie^ c'esl-à-dire selon notre manière de parler, de Ympassibilité ou exemption des passions, qui élève Tesprit au dessus des mouvements et des impressions du vice, ou plutôt qui le change ou en dieu ou en pierre. Les justes, selon Thérésiarque, pouvaient parvenir à cette impassibilité, et dès lors 61 re exempts de tout péché. Comme cette erreur revenait à la seconde proposition que Jovinien avait enseignée, savoir, que ceux qui sont baptisés ne sont plus sujets aux tentations du démon, saint Jérôme renvoie Ctésiphon à son second livre contre Jovinien. Le second dogme regarde la grâce de Jésus-Christ, dont Pelage combattait la nécessité, en faisant dépendre le salut de Thomme des forces du libre arbitre. Il est vrai qu'il ajoutait ces mots: avec la grâce de Dieu, mais ce n'était que pour en imposer à ceux qui Técoutaient : car par le mot de grâce il n'entendait pas un secours particulier de Dieu, qui nous conduit et nous soutient dans chaque action ; pour lui cette grâce n'était autre chose que le libre arbitre iMi. Tiii,». Qi igg commandements de la loi, selon ce

passage d'Isaïe dont il s'autorisait : Dieu vous a donné sa loi pour nous aider. Saint Jérôme réfute ainsi cette erreur : « Si toute la grâce de Dieu consiste en ce qu'il nous a donné l'usage de notre propre volonté ; et si contents d'avoir le libre arbitre, nous croyons n'avoir plus besoin de son secours, de peur que cette dépendance ne donne atteinte à notre liberté, il s'ensuit donc que nous ne devons plus prier, ni fléchir sa miséricorde par nos oraisons, afin d'obtenir de lui tous les jours cette grâce dont nous sommes toujours les maîtres, dès qu'une fois nous l'avons reçue. Que Pelage abolisse encore le jeûne et la continence; car qu'est-il nécessaire que je me donne tant de peine pour obtenir par mon travail ce qui est déjà en mon pouvoir?» Saint Jérôme njoute que cette conséquence suit si naturellement des principes de Pe-

lage, qu'un de ceux de son parti, ou plutôt, comme il le dit, le maître et le chef de la secte, n'a pu s'empêcher de raisonner ainsi : « Si je ne puis rien faire sans le secours de Dieu, et si c'est à lui seul qu'on doit attribuer toutes les actions que je fais; ce n'est donc point mes œuvres, mais le secours de Dieu qu'on doit couronner en moi. En vain m'aura-t-ii doué du libre arbitre, si je ne puis en faire aucun usage qu'avec le secours continuel de sa grâce. C'est détruire la volonté que de la faire dépendre d'un secours étranger. Mais Dieu m'a donné le libre arbitre, et il ne peut être véritablement libre, si je ne sais pas ce que je veux. Ou je me sers de ce pouvoir que Dieu m'a déjà donné, atin de conserver mon libre arbitre ; ou je le perds entièrement , si pour agir j'ai besoin du secours d'autrui. » Saint Jérôme réfute ce blasphème en montrant par l'autorité de l'Ecriture, que l'homme ne saurait sans un secours continuel de Dieu, ni vouloir ni courir, bien que ce soit l'homme qui veuille et court; que Dieu répand sans cesse ses grâces sur nous, et qu'il ne sufBt pas qu'il nous les ait une fois données; que nous les demandons pour les obtenir, et que quand nous les avons reçues, nous les demandons encore; qu'an reste le besoin que nous avons de la grâce ne détruit point le libre arbitre. « Si l'homme, ajoute ce Père, n'a pas besoin du secours de Dieu pour se conduire, comment Jérémie a-t-il pu dire : L'homme n'est point maître de ses voies : j«i c'est le Seigneur qui conduit et règle toutes sa démarches? » De la nécessité de la grâce il ne suit nullement que les commandements de Dieu soient impossibles à l'homme, c'est encore ce que prouve le saint docteur.

Pelage soutenait de plus que l'homme pouvait être parfait et sans péché, sans le secours de Dieu, a Ce n'est que de Jésus- Christ, dit saint Jérôme, qu'il est écrit : // w.t n'a commis aucun péché y et sa bouche najamaa été ouverte au déguisement et à la tromperie. Si l'on en peut dire autant des hommes, par quel endroit distinguera-t-on Jésus-Christ d'avec eux ?» Il y a dans l'homme deux lois différentes et contraires ; la chair a des désirs opposes à ceux de l'esprit ; l'esprit en a d'opposés à ceux de la chair, en sorte qae nous ne pouvons faire ce que nous voulons; non-seulement nous ne faisons pas le bien que nous voulons, mais nous faisons encore le mal que nous haïssons ; l'esprit toigours plein de force et de zèle nous conduit à la

[n* KT ▼• SIÈCUSS.]

vie, mais la chair toujours faible el fragile nous mène à la mort : voilà autant de points que saint Jérôme démontre par divers passages tirés des Ecritures. A la fin il promet de réfuter les autres erreurs des pélagiens, et de détruire tous leurs vains raisonnements par l'autorité des divines Ecritures. 24. C'est ce qu'il fit Tannée suivante 416 M dans un Dialogue contre les pélagiens, du ^ moins est-il sûr qu'il y travaillait dès le 28 juillet de l'an 415, comme Orose ' le dit publiquement dans la conférence de Jérusalem. Ce dialogue, qui est divisé en trois livres ^, est entre un catholique qu'il nomme Atticus, et un pélagien qu'il nomme Critobule. Il le composa aux instantes prières des frères, et non par envie ni par jalousie, comme les hérétiques l'en accusaient. En eflfet, il ne connaissait pas même et n'avait jamais vu ceux qu'il combat dans cet écrit. U y agite les mêmes questions, et y réfute les mêmes erreurs; mais avec plus d'étendue que dans la lettre à Ctésiphon. Il y répond aussi à plusieurs articles du traité de Pelage, intitulé des Chapitres, autrement des Passages ou des Eulogies. Q rapporte une formule de prière que Pelage avait enseignée à ceux de sa secte, et qui avait beaucoup de conformité avec tt celle du pharisien dont il est parlé dans saint Luc. Saint Jérôme oppose à cette prière pharisaîque, ceUe que Jésus-Christ nous a apprise, remarquant qu'on la disait tous les jours pendant la célébration des divins mystères; que nous y demandons d'être dignes de recevoir le corps de Jésus-Christ et que ce corps était donné aux enfants aussitôt après leur baptême, et qu'en y demandante Dieu de nous pardonner nos péchés, nous ne le faisons point par un simple sentiment d'humilité, mais dans la vérité et dans la persuasion de notre faiblesse. Il prouve contre Pelage, que l'on administre le baptême aux enfants pour la rémission du péché originel qu'ils ont contracté en naissant; mais que dans un âge plus avancé, et lorsqu'ils sont capables de pécher par eux-mêmes, ils sont délivrés par le sang de Jésus-Christ de ces péchés, qui leur sont propres, commode ceux qui leur sont étrangers. A ce sujet, il rapporte un passage de l'épitre de saint Cyprien à l'évêque Fidus. Comme il savait que d'autres que lui avaient déjà écrit contre les